第53章 客館3級

江奎が麺屋の片付けを終えると、林東は再び彼と一緒に家に戻った。持っていくべきものをベッドの上に放り、シーツで包んで肩に担ぎ、二人は林記客館へと急いだ。

客館の中では、まだ夕食の時間ではなかったが、15台のテーブルは既に半分以上埋まっていた。林東が粗野な顔立ちの大柄な男を連れて戻ると、痩せた竹のような男たちが急いで周りに集まってきた。その中には馬春もいた。

林東が自分を少し驚いたように見るのを見て、馬春は江奎を一瞥した後、急いで説明した。「店主、文老板たちがあなたと一緒にいるのを見て、店主にはもう進展があるのだと思いまして……」

林東は心の中で頷いた。この若者の目利きは確かに良く、反応も速い。思わず笑って言った。「本当に客館で働きたいのか？」

「もちろんです！」馬春は慌てて頷いた。

「よし、今日からお前は林記客館の店員だ。」

客館の中で口頭で確認が取られると、客館システムが自動的にその人物を客館に加える。

一時的な店員だった劉秀は、林東の心の中でずっと残念な存在だった。だから客館に新しい店員が加わるたびに、彼はすぐにその人物の属性を確認していた。今回も例外ではなく、無意識のうちに客館システムを開いて確認すると、すぐに林東の瞳に金色の光が輝いた。

馬春：1級0％、話術89、反応93、敏捷性83、力91、耐久力95。

5つの主要属性が全て80以上で、しかも平均値は劉秀よりもわずかに高かった。

極上の店員？

林東は思わず笑みがこぼれそうになった。ずっと劉秀というやつがなぜ店員の仕事が嫌いなのかと思っていたが、偶然にも極上の店員を自分で雇うことになるとは。

馬春が店員として働くのは、不良たちの前で「馬春兄貴」として認められるためかもしれないが、劉秀と比べれば、彼をずっと留めておくのはずっと簡単だ。

「しっかり働け！」林東は馬春の肩を叩いて励ました。「うまくやれば、将来的に支店を開いた時には、お前を責任者にするぞ！」

責任者？馬春は思わず唾を飲み込んだ。それはまるで六哥と対等になることではないか？

店主は自分を昇進させようとしているのだ。将来的に他の場所に支店を開いた時、近くの不良たちを管理させるつもりなのだ！

馬春の機転の良さから、この知らせを聞いてすぐに心の底からの喜びに駆られ、感謝の言葉さえ忘れてしまった。

林東は馬春の表情を見て少し考えると、この若者が自分の意図を誤解していることに気づいた。しかし急ぐ必要はない。客館の責任者はそれほど高い地位とは言えないが、不良のリーダーとしても大したものではないだろう。

振り返って江奎の方を見ながら、林東は少し尋ねた。「江奎、宿屋の料理長になりたいか？」
「いいですよ、いいですよ……」江奎は小鳥が米をついばむように頷き続けた。
「よし、今日からお前が林記宿屋の料理長だ。」林東はいつものようにそう言った後、すぐに江奎の属性を確認する代わりに、少し緊張しながらシステムの通知を待った。
ディン：アップグレード任務「極上の料理人を雇う」を完了しました、おめでとうございます。
ディン：宿屋が3レベルに昇格し、厨房が追加されました。
システムの通知が頭の中で鳴った瞬間、林東は固く握っていた拳を静かに緩め、胸の中に溜めていた息をゆっくりと吐き出した。
3レベルだ！
宿屋のシステムがついに3レベルに達した。これは、修行のボーナスや快適さのボーナス、さらには馬小屋の能力も最大で3倍になるということだ。さらに、新たな属性として厨房も追加された。
「竹竿、江奎と馬春の住む場所を手配してくれ。それと、宿屋の食事や宿泊はすべて半額にするんだ。」
痩せた竹竿は少し躊躇したが、それでも尋ねた。「明日の新しい宿屋が開店してから半額にするんじゃないんですか？」
林東は笑って首を振った。宿屋がアップグレードするのは大変な喜びのことだ。あまり派手にできないのが残念だが、数千両も出してシーラン城の全住民に食事を振る舞いたいほどだ。
「わかった、みんなついてきて。今夜から新しい宿屋に移動するんだ。」痩せた竹竿は急いで江奎を呼び、馬春のことは兄弟同士なので、特に遠慮する必要はなかった。
林東はすぐに裏庭に戻り、部屋に入ってドアを閉めると、すぐに宿屋のシステムを開いた。
林記宿屋：3レベル0％
1日の売上：61両4435文
霊石：121/400
防御値：121/400
客室：20/40
食卓：15/20
従業員：13人
料理人：2人
馬小屋：1/10
厨房：0/3
林東はまず江奎の属性を確認した。3レベルで、料理技術142、包丁技術135、目利き132、力157、耐久力131。
宿屋に入る前からすでに料理人だったので、劉秀や馬春が宿屋に初めて加わった時の1レベルの初期属性とは異なり、彼は直接3レベルに到達していた。アップグレードのボーナス率を計算してみると、江奎の初期属性はすべて90以上で、まさに至宝だった。
極上中の極上！
今日の収穫は本当に大きい！
林東は舌打ちをして、新しく追加された厨房を開いた。

記憶通り、厨房には合計3つのコンロがあり、各コンロには快適さ、速度、料理技術の3種類のボーナスがある。ボーナスの最大倍率は宿屋のレベルと同じで、宿屋がレベルアップするにつれて最大倍率も上昇する。
厨房の各種ボーナスを有効にすれば、江奎は言うまでもなく、宿屋の別の料理人であってもその料理技術はシラン城全体で誇れるものになるだろう。
少し考えた後、林東は任青松からもらった小さな磁器の瓶を取り出し、蓋を開けてわずかに傾けると、ピンク色の小さな薬丸が手のひらに転がり込んだ。淡い香りが部屋の中にゆっくりと広がっていく。
部屋の修練ボーナスを3倍に変更した後、林東は座禅を組み、霊石を丹田の横に置き、手のひらの薬丸を口に入れた。
聚灵丹は口に入れるとすぐに溶け、強力な霊気が経脈を通って丹田に激しく流れ込み、そこに既にあった霊気と混ざり合った。
この追加された霊気はもちろん林東のものではない。目を軽く閉じ、頭の中の雑念を追い払った後、意念を動かすと、丹田にあった元の霊気が聚灵丹の霊気を少し含んで経脈に入り、その流れる速度は以前よりも50％速くなっていた。これは明らかに修練ボーナスが3倍になったおかげだ。
1周天後に戻ってみると、外に出された霊気は既に丹田にあった元の霊気と一体化していた。
「やはり効果がある！」
林東は心の中で喜んだが、気を散らすわけにもいかず、急いで霊気を再び丹田から出し、聚灵丹から放たれた霊気をさらに少し外に出し、それを元の霊気と同化させた……このように繰り返し行い、1大周天後、聚灵丹から放たれた霊気の減少量は目立たないものの、やはり大周天前よりも少なくなっているのが分かった。
そしてその減少した分のごく一部が丹田から溢れ出て体外に消散し、大部分は実際に林東の霊力となった。
修練ボーナスも一階段の聚灵丹も、実験結果は期待通りだった。林東は少し躊躇したが、修練を続けたい欲求を抑え、まずは文望仲と話をすることにした。
レベルアップの任務は既に完了しているが、江奎に宿屋でしっかりと働き続けてもらうためには、文英の件を長引かせてはいけない。そうでなければ時間が経つにつれて問題が生じやすくなるからだ。