第450章 延寿
「殿下、林記旅館の料理はまずまずでしょうか？」
劉玉常がためらっているのを見て、林東は彼に遠慮を見せず、最初の一言で、つい先日彼が林記旅館は田舎者向けだと言ったことを突きつけた。
「林店主！」劉玉常は不機嫌そうな顔をし、表情も少し冷たくなった。彼は林東が今とても価値があることを知っており、もし彼を従えることができれば、三兄が大いに評価してくれるかもしれない。しかし彼は傅同山や傅子舟ではなく、軽蔑されても笑顔で耐えることはできない。
「どうやら、皇帝と話をしなければならないようだな。」林東は振り返り、個室の方を向き、右足を上げた。
「止まれ、すぐに止まれ！」劉玉常は慌てて林東の前に立ちはだかり、怒りを込めて言った。「なぜ皇帝に会いに行くんだ？」
「我々林記旅館の様子を尋ねに行くだけだ。」林東はそう答え、逆に尋ねた。「殿下、何かご用ですか？」
劉玉常は顔色が悪く、しばらく何も言えなかった。
「柳会長、もう起きる時間ですよ。」林東は落ち着いて言った。
地面に近く二時間もうつ伏せになっていたため、両足が完全にしびれてしまった柳月敦はようやく頭を上げた。林東に苦笑いを向け、礼を言った後、しばらく地面に手をついていたが、ようやくよろめきながら立ち上がった。
「九皇子殿下、まだ酒が足りないのですか？」林東は劉玉常をちらりと見た。
「失礼します！」劉玉常は怒っていたが、今は昔と違うことも理解していた。林東の今の地位は無視できても敵視することはできない。だからなんとか怒りを抑えていた。
「待ってください、殿下、何か忘れていませんか？」林東は首を振った。
劉玉常は驚き、林東の視線の先を見ると、柳月敦がいた。
「役立たずめ、数回跪くだけで足が弱くなる。林記旅館の料理に問題はない、私が保証する。」劉玉常は怒りに満ちた声で叫んだ。今ここにいる者の中で、彼が怒りを発散できるのは柳月敦だけだった。
「は、はい……」柳月敦は何度も頷き、劉玉常が乾威皇帝に頼んでくれないことから、すでに彼を憎んでいた。しかし屋根の下にいる者は頭を下げざるを得ず、商会の会長と皇子は全く異なる立場の者だ。どんなに憎んでも飲み込まなければならない。
「失礼します！」劉玉常は再び冷たい言葉を林東に投げかけた。
「殿下、林記体育館のことを忘れましたか？」林東は劉玉常をそのままにせず、とにかくもう怒らせてしまったのだから、もう何度怒らせても構わない。劉玉常を利用して威厳を示し、商会の問題を完全に解決しようと思った。
「柳会長！」劉玉常の声には明らかに怒りが含まれていたが、それは柳月敦に向けられたものだった。
「わかりました、ご安心ください。これからは誰も林記旅館や林記体育館を困らせることはできません。」柳月敦は劉玉常を憎しみ歯ぎしりしたが、仕方なく頷き続けるしかなかった。
「何かあれば一緒に話しましょうか？」劉玉常は冷たい目で林東を見た。
「もうご用はありません。」林東はさりげなく言った。
劉玉常は怒りで胸が焼けるようだった。深呼吸を何度も繰り返し、ようやく大きく息を吐いて、くるりと背を向けて大股で歩き去った。その後ろには六人の護衛が続いた。
林東は穏やかに微笑み、今や孤独な立場にある柳月敦にゆっくりと視線を移した。
「林店主、すぐに商会に戻って林記旅館と林記体育館の商会加入手続きを行いますか？」柳月敦は力を振り絞って笑顔を作り、心の中で言葉にできない苦しみを抱えながら林東を警戒して見つめた。
この時代、不幸になるのはいつも小さな者たちだ。たとえその小さな者が実際には都の中でもかなりの存在であっても。
林東は口を開きかけたが、言おうとしていた言葉を飲み込んだ。乾威皇帝を呼び出すという大きなリスクを冒したが、そのリスクがどれほどのものかはまだ分からない。しかし利益は確実に大きいはずだ。それなのに、林記旅館と林記体育館が商会に加入できない背後の黒幕は、実質的な打撃を受けていない。
ふと、林東の心に決断が浮かんだが、すぐには選べなかった。
「林、林店主……」林東が何も言わずに何かを考えているように見えると、柳月敦は彼が自分に復讐する方法を考えているのだと思い、唾を飲み込んで無理に笑顔を作った。「柳某が戻ったら、今日の林店主の恩は必ず返します。」
林東は何も答えず、直接尋ねた。「林記旅館を困らせたのは誰ですか？」
「それは……」柳月敦は迷い始めた。
「あなたが言わなくても、劉玉常を通じて調べれば分かります。ただし結果は違います。」林東は淡々と言った。
「三皇子の人間が私に伝言を送ってきました。枫林酒楼は三皇子の私的な店だそうです。」柳月敦は力なく頭を下げた。
林東は理解し、しばらく沈思した後、決心して口を開こうとしたその時、突然耳元で澄んだシステムの通知音が鳴った。
ディン：七彩床の経験値が満値に達しました。七彩床はレベル3に昇格し、属性「延寿」が追加されます。
林東は心の中で喜んだ。七彩床に客が予約してから、予約金を払った時から翌日の同じ時間までを1回の経験値の加算とし、もう2年ほど経っている。経験値の増加速度は亀の歩みのようで、林東は長い間気にかけていなかった。まさかついにレベル3に達するとは。
延寿？
林東は突然システムのヒントを思い出し、急いで装備の属性欄を開き、七彩ベッドを確認した。
七彩ベッド、レベル3、0％。使用すると毎時少しずつ霊力が消費される。
1．入眠：15分以内に眠りにつける。
2．入夢：眠った後に夢の中に入り、夢の中では意識がはっきりしている。
3．延寿：眠った後も体が眠る前の状態を保つ。
林東は一瞬で自分がいる場所を忘れ、思わず口笛を吹いた。レベルアップが遅くても怖くない、怖いのは属性が悪いことだ。七彩ベッドは、頂点の強者が得た最高の報酬に違いない。
最初の属性は催眠能力しかなく、ごく普通だ。もし深刻な不眠症で霊材でさえ効果がない乾威皇帝に出会わなければ、その価値はせいぜい大富豪たちが新奇さを求めて買う程度で、1日に十数両から二十両程度だろう。2番目の属性はすでに非凡で、夢の中に入りながらも意識を保つことができる。これは多くの人にとって、無数の人生を得たようなもので、現実ではあり得ない様々な状況を試すことができる。その価値はもはや金銀では測れない。もし林東が大きな騒動を起こして林記旅館に迷惑をかけたくなければ、この属性を売り出せば1日に1800両もの銀子が得られ、間違いなく無数の人々が部屋代を支払うために並ぶだろう。
3番目の新たに追加された属性は、林東にとってはさらに天を逆らうものだった。霊石が十分にあれば、何千年も眠っていても起きた後は依然として元気いっぱいだ。唯一の欠点は、この属性が眠る前の状態に戻すだけであり、つまりベッドの上で霊力を自ら修練しても、目覚めた後の実力は以前と変わらないということだ。
「林、林店主……」林東が突然喜びに満ちた表情を浮かべながらも目が少し散漫になっているのを見て、周正業と馬春は特に何も感じず、林東が何か嬉しいことを思い出したのだと思った。しかし柳月敦は違った。彼の心臓はドキドキと激しく鼓動し、実際のところ、林東は今、彼の生死を操っているのだ。京城商工会の会長として、ほぼ京城の全ての豪商や富豪を統治しているが、乾威皇帝と比べれば蟻と大差ない。
思考が柳月敦によって中断されても、林東は良い気分のまま、あまり怒らなかった。少し考えた後、口を開いた。「柳会長、お帰りください。」
「え？」柳月敦は林東の言いたいことが理解できなかった。
「商工会も、林記旅館も、林記体育館も、加入するつもりはありません。」林東はすでに決心しており、七彩ベッドのレベルアップによって得られる属性のおかげで、そうすることの得失を詳しく考える必要もなくなっていた。
「宿屋に加入するつもりはないのか？」柳月敦は言葉に詰まった。林東の言葉は彼には到底理解できなかったのだ。半日も苦労して傅同山を呼び出し、九皇子まで怒らせてしまったのに、苦労して得たのは林記宿屋が商会に加入することだけなのに、なぜ最後になって自分が嫌がるのか？
柳月敦が商会会長になれたのは、彼の京城の商界における地位が決して低くないからだ。よく考えれば、林東の今の考えも理解できるはずだ。
林東が傅同山の仕業で傷つくリスクを冒してまで傅子舟の自白書を使って彼を呼び出したのは、林記宿屋が商会に加入しなければ、より重要なのは商会に加入しなければ、彼が毎年十万両の銀子を払って得た郡商の身分に京城での特権が全くないからだ。特権がなければ、林記宿屋の数多くの過ちのうち一つだけでも、宿屋を閉鎖される十分な理由になる。
今は乾威皇帝という守りの盾があるので、特権があろうとなかろうと全く問題ない。五階に乾威皇帝の題字を掲げるだけで、それ自体が最大の特権だ。林東でさえ、誰がわざわざ店を閉鎖しに来るとは信じられない。同様に、資材の面でも誰も面倒を見ようとはしないだろう。
商会に加入しないデメリットはなくなり、メリットだけが残る。デメリットに比べればメリットも決して小さくない。最も重要なのは、林記宿屋の料理の価格を自分で決められるようになることで、他の酒楼のように一定の利益範囲内で価格を変えることができず、上げたり下げたりできないのとは違う。他の酒楼と競争する際、料理の価格を自分で決められるということは、どのように競争しても自分次第ということだ。
これだけでも、林記宿屋が京城で足場を固め、他の大きな酒楼に対して先天的な優位性を持つことができる。それに加えて、商会に加入しなければ商会の様々な規則に縛られることもなく、同様に大きな利益がある。
「柳会長、どうぞ！」林東は招くように言った。
「こ、これは……林店主はもう少し考え直すつもりですか？」柳月敦は頭が混乱しており、林東がわざと距離を置いて利益をだまし取ろうとしているのだと思っていた。
「馬春、客を送ってくれ！」林東ももう争う気になれず、手を振って指示した。
「柳会長、どうぞ！」馬春はさらに直接的で、柳月敦の腕を掴んで外に引っ張った。
「林店主、林店主、今日は多くの失礼をしました。どうか過去のことは水に流していただき、必ず報います……」柳月敦は焦り、馬春から逃れようとしたが、馬春の力には全く抗えなかった。こんな結果になると知っていれば、自分の足を折ってでも劉玉常を拒否したかもしれない。
林東は何も言わず、何もせず、林記客栈に迷惑をかけただけで、数日間怯えているだけでも十分安い代償だ。