第429章 価格が高すぎる
小型の霊石ヒーターなら、10数平方メートルの部屋を春のように暖かく保つことができ、霊石の消費量もそれほど多くない。代償が1、2両の銀貨程度なら、岭南城の9割以上の家庭が手頃な価格で手に入れられると言える。
だからこそ、林記旅館は、一般客を迎える1階から、大口客を迎える2階や3階、さらには超大口客用の4階の個室まで、初日から驚異的な記録を打ち立てた。
旅館の外の通りでは、朝から晩まで、席を待つ客でごった返していた。そのため、林記旅館は通りの店や露天商たちの被害を補償せざるを得なかった。
霊石ヒーターがこれほどまでに人気を博すと、梁古風は当然、枫林酒楼には対抗できる力が全くないことを理解していた。少なくとも、今年の冬は無理だろう。さらに、通りの端で黒烈草や旅費を無料で配っていたあの木造の小屋の存在もあり、枫林酒楼は林記旅館の隆盛をただ見ているしかなかった。
枫林酒楼には対抗する力がないため、梁古風はすでに絶望しており、人を派遣して霊石ヒーターを購入し、本店に持ち帰って模倣可能かどうか研究させ、その後は何もせずに本店からの連絡を待つつもりだった。しかし、ふと思い出したことが、彼の冷え切った心を再び活気づけた。
チンピラめ！
その場で、梁古風は人を派遣して岭南城のチンピラの頭目を枫林酒楼に連れてくるよう命じ、美味しい食事と飲み物でもてなした。食事が終わると、50万両もの銀貨を差し出し、林記旅館が商売ができなくなり、枫林酒楼が再び営業できるようにすると約束した。
チンピラの頭目はその場で胸を叩いて約束したが、結果として翌日、梁古風が監視のために派遣した数人の護衛の目の前で姿を消してしまった。梁古風は激怒したが、やむを得ず高額の懸賞金をかけてそのチンピラを捕まえようとした。
1ヶ月が経っても、本店からの指示が来ても、チンピラは捕まらなかった。
最初から最後まで、梁古風には、これまでに支払われた50万両以上の銀貨がすべて林東の懐に入ったことに気づく由もなかった。
岭南城はもちろん、岭南郡のすべての府城や県城のチンピラたちの最終的なボスは、すべて林東だった。
林記旅館の外で、梁古風は馬車から降り、1ヶ月以上経っても絶え間なく客が訪れる様子を見て、苦笑いを浮かべた。
「あれ、梁店主、どうして私たち林記旅館にいらしたのですか？食事でも宿泊でも、林記旅館は必ずご満足いただけます。」入口で客を迎える店員は梁古風を見て一瞬驚いたが、すぐに誇らしげで自信に満ちた笑顔で迎えに来た。
「林店主に会いたいと伝えてくれ。」梁古風は淡々と言った。
「これは……」店員は少し困った様子になった。店主というのは、会いたいと思えばすぐに会える相手ではないのだ。
梁古風はさりげなく言った。「林店主に用事があって会いに行きたいのですが、ダメでしょうか？」
用事があるのなら話は別だ。店員はすぐに頷き、「梁店主、中へどうぞ。私が馬管理人を呼んできます」と言った。
梁古風は頷き、店員について大広間を慣れた足取りで抜け、前庭の石のテーブルのそばに座った。
店員は上質なお茶を持ってきて梁古風の杯に注ぎ、一礼してすぐに大広間に戻り馬春を探しに行った。
しばらくして馬春が入ってきて、数言挨拶を交わした後、梁古風に本当に用事があることを知ると、大股で裏庭へ向かった。
梁古風が二杯目のお茶を飲み終える頃、林東が入ってきた。彼の顔には喜びも悲しみも見えず、梁古風が来る前から覚悟していた嘲笑も全くなかった。
「林店主！」梁古風は立ち上がり、林東に向かって一礼し、「林記旅館の商売が繁盛し、財運が増すことを祝います」と言った。
「とんでもない、梁店主、お世辞を言わないでください。実を言うと、私たち林記旅館の実力は枫林酒楼よりもずっと上ですよ」と林東は笑って言った。
梁古風は苦笑いしながら首を振った。実際、その言葉は間違っていない。本当の実力と言えば、すでに廃業した洪福酒楼を除けば、岭南城全体でこれ以上の料理を出す店はない。しかし問題は、酒楼の商売は料理だけに頼っているわけではないということだ。林記旅館が出す二つの料理だけで、枫林酒楼を打ち負かすのに十分だ。
梁古風がぼんやりしているのを見て、隣にいた馬春が「梁店主、どうしたのですか？」と尋ねた。
「ちょっとぼんやりしていました。ご容赦ください。林店主、どうぞお座りください」と梁古風は急いで促した。
三人は石のテーブルのそばに座り、馬春が忙しくお茶を注ぎながら、林東が再び口を開いた。「梁店主、今回林記旅館に来たのは、何の用事でしょうか？」
「大した用事ではありません。林記旅館が繁盛しているのに、私たち枫林酒楼はまだ閉店しているのを見過ごせず、本店に手紙を出しました」と梁古風はさりげなく言った。「数日前に本店から手紙が来て、私に全権を委ねるとのこと。よく考えた末、林店主に枫林酒楼を買う気があるか尋ねに来ました」
「枫林酒楼を買うだと？」
林東と馬春は顔を見合わせ、お互いの目に驚きが浮かんでいた。
何が全権を委ねるだ、何がよく考えた末だ。林東は、それらはすべて梁古風が枫林酒楼の価格を上げるためにでっち上げたものだと信じていた。梁古風が枫林酒楼の売却を口にするなんて、それは枫林酒楼の本店からの指示があったからに他ならない。
枫林酒楼を買い取り、洪福酒楼を買い取った時と同じように、枫林酒楼を解体していくつかの部分に分けて他の商人に店舗として売るのだ。そうすれば大きな競争圧力もなくなり、岭南城は林記客栈の天下となるだろう。
梁古風の誠意をよく考えた後、林東は隣にいる馬春に目配せをした。
馬春はすぐに口を開いた。「梁店主はいくらの銀子で売るつもりですか？」
「300万両の銀子でどうですか？」梁古風は淡々と言った。
「300万両の銀子ですか？」林東は驚き、馬春はさらに激しく立ち上がった。
この価格は明らかに彼らの予想を超えていた。
「この価格は、安くない方ですよ。」梁古風は二人が驚く理由を明らかに理解しており、説明した。「300万両の銀子には枫林酒楼のすべての装飾品が含まれています。つまり、看板料理以外、枫林酒楼全体を何も持ち帰らないということです。」
二人は納得し、装飾品を加えればまあ妥当な価格かと思った。もちろん、それでもかろうじての話だ。もし枫林酒楼が1年前のもので、月に10万両以上の利益があったなら、300万両どころか1000万両でも、買いたがる人は多く、友人と力を合わせて買おうとする人もさらに多かっただろう。
しかし今は、枫林酒楼はすでに閉店しており、再開しても他の大きな酒楼より少し良い程度だろう。つまり、枫林酒楼に残された道は他のビジネスに転換するしかないのだ。
枫林酒楼というブランドの価値はなく、残るのは土地と各種装飾品だけだ。合計しても、林東は正確には計算していないが、枫林酒楼にどのような高価な古美術や書画があるかを聞いており、大雑把に計算しても300万両を超えるのは難しいだろう。
「たとえすべての装飾品を加えても、300万両にはならないでしょう？」馬春は首を振りながら言った。「それに、これらの装飾品は私たちにとってあまり役に立たない。どう考えても価値はないです。」
「価値があるかどうかは、そんな風に計算するものではありません。」梁古風は笑って言った。「もし私たちの枫林酒楼が再び営業を始めたら、林記客栈にとって大きな衝撃になるでしょう。結局のところ、管状の香りや霊石製の暖房器具などはビジネスに確かに大きな効果がありますが、その持続時間は料理のような確かな実力には到底及びません。私たちの枫林酒楼の実力は林記客栈に決して劣らず、お二人も理解しているはずです。しかも、私たちの枫林酒楼は一つだけではありません。本店から数人のトップシェフを呼び寄せれば、ビジネスを取り戻す可能性は十分にあります。」
少し間を置いて、梁古風は丁寧に説明した。「私たちの枫林酒楼がいなければ、岭南城において林記客栈を揺るがす者はいなくなる。その利益や地位は、決して300万両の銀子では手に入らないものだ。二人に隠し事はしませんが、実は梁としては枫林酒楼を林記客栈に売りたくないのです。結局のところ、枫林酒楼が今の状況に至ったのはすべて林記客栈のおかげだからです。しかし商売としては、林記客栈に売るしか、枫林酒楼の価値を高く保つ方法はありません。」
「そうですか？」林東は何とも答えなかった。
梁古風は頷くだけで何も言わなかった。
「私としては、梁店主は他の店を探した方がいいと思います。300万両の銀子なんて、私たちには払えません。」林東は首を振った。梁古風はうまく隠していたが、装飾品まで含めて売るという点から、枫林酒楼を林記客栈に売るのは本店の指示によるものだと彼は見抜いていた。
枫林酒楼の本店がそうする理由は、考えればすぐにわかる。どれだけ枫林酒楼が努力しても、岭南城ではもはや林記客栈の拡大を止めることはできない。そして枫林酒楼側も、林記客栈の発展の流れから、次の焦点が京城にあると判断しているに違いない。
林記客栈の拡大の速さは非常に激しく、これには莫大な資金が必要だと誰でもわかる。一気に300万両もの銀子を使うと、たとえ林記客栈の資金が枯渇しなくても、残高はほとんどなくなってしまうだろう。そのため、京城に進出するためには、300万両相当の価値がある枫林酒楼を処分しなければならない。
300万両相当の価値がある枫林酒楼は、資金力がありながら酒楼業に進出したいと強く願う人に出会わなければ、短期間で売却することは不可能だ。大きな損失を避けたいのであれば、1、2年では無理で、長ければ2、3年かかるだろう。
林記客栈が枫林酒楼を処分してから京城に進出すると、1、2年遅れることになり、それによって枫林酒楼にはより多くの準備時間が与えられる。もし林記客栈が現金不足を顧みずに急いで京城に進出すれば、十数軒の大規模な酒楼の圧力に直面して敗退するのは間違いない。
言うまでもなく、枫林酒楼を林記客栈に売ることができれば、林記客栈がどのような選択をしても、枫林酒楼にとっては大きな利益となる。
「林店主が嫌がるのであれば、他の人に売っても価値は低くなるでしょう。梁としても、戻って新たに店を開く方法を考えるしかありません。幸い、湿虫病や寒冬ももうすぐ終わります。本店に行って優秀なシェフを数人連れてくれば、枫林酒楼が開店した後も、以前ほど悪くはならないでしょう。」
梁古風は立ち上がった。林東ならきっと声をかけて引き留めるだろうと彼は信じていた。結局のところ、総楼の目的を考えても、一方には岭南城で揺るぎない地位を確立するための金があり、もう一方には、頂級の大酒楼が至る所にある京城での足場を固めるための金がある。林記客栈の現在の規模と実力を考えれば、間違いなく岭南城の方が重要だ。
林東も立ち上がったが、梁古風の予想に反して、手を合わせて言った。「梁店主、どうぞお気をつけて！」
梁古風は一瞬足を止めたが、再び歩き出した。しかし足取りは明らかに遅くなり、得失を考えている様子だった。
ちょうどその時、入口で劉安が一人を連れて入ってきた。その人物を見て、梁古風はすぐに大喜びした。