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第375章書画の販売

林東は心の中で動き、王在興の後ろにいる護衛の手にある錦の箱に目をやり、ようやく王在興の来意を理解した。
この王記質屋の店主は、おそらく商品を売り込みに来たのだ。
林東は苦笑いし、首を振って言った。「どれも価値のないものですよ。」
「サンゴの木、琥珀の杯、宝石の燭台……」王在興は笑いながら、林記旅館の天字房にしかない珍品を一つ一つ丁寧に説明し始めた。その知識の深さは、林東に劣らなかった。
「林記旅館の天字房は、大漢国中を見ても、おそらく王公貴族の寝室にしか匹敵しないでしょう。林店主が価値がないと言うのは、少し行き過ぎですね。」
林東は笑って何も言わず、王在興に本題に入ってもらおうとした。これらの品々は前回興礼宗から手に入れたもので、売るべきものはすべて売り、残ったものは宦官総管の楊順の方法に従って天字房を飾るために残していたのだ。
林東は天字房の装飾について大げさに興奮して話すことはなく、王在興は少し驚いた。これは初めて林東の言動を読み取れなかった瞬間だった。
一瞬の驚きはすぐに消え、このような小さな失敗は王在興にとって全く問題なく、すぐに笑って言った。「林店主、林記旅館の天字房を誰が装飾したのか、教えていただけますか？」
「友人です。」林東の口調はまだ丁寧だったが、言葉の中には深く話したくないという明らかなニュアンスが含まれていた。
王在興は突然、一つの問題を見落としていたことに気づいた。通常なら、誰であれ自分の誇りに思う場所については、熱心に話すはずだ。もし林記旅館の天字房が林店主の誇りの場所でないのであれば、あるいはそこの珍品が正しい出自ではなく、林店主がどんなに熱心でも詳しく話せないのだ。
考えが急転し、王在興は「林店主のその友人は、きっと非凡な才能の持ち主でしょう。私の見解では、林記旅館の天字房の各種珍品はバランスが取れており、配置も見事で、各珍品の見栄えを最大限に引き出しつつ、他の珍品の見栄えで欠点を隠しています。豪華さの中にも上品さがあり、上品さの中にも豪華さがあります。林店主に隠しませんが、実は私も天字房に一晩泊まったことがあり、一晩中その配置や組み合わせに魅了されていました。」と言った。

林東は少し元気を取り戻した。彼は暴露のリスクを冒してでも楊順を従えた。乾威皇帝の側に目を配る者や障害となる存在を置けることがその理由の一つだが、最大の理由はやはり楊順の装飾における才能にある。残念ながら、当初楊順は急いで去ったため、宿屋の間取りについて深く考えて配置しておらず、さらに林記宿屋も秋風城にあって、面積や階数も今とは比べ物にならない。そのため、楊順が当初考えた構想と比べると、多少のずれや欠点があった。

林東が予想もしなかったのは、当店の店主である王在興が装飾にもこれほど精通しているということだった。天字房の配置や間取りについて、一般人は単に良いと感じるだけで、なぜ良いのかを具体的に説明できないが、この王店主はそれを説明できたのだ。

王在興は、林記宿屋の天字房にあるこれらの珍品が本当に正しい出自のものか心配し、詳しく説明しすぎると林東が反発するかもしれないと考え、様々な配置の詳細な感覚や長所短所は省略し、直接こう言った。「林店主、あなた方の天字房の壁を見ますと、二つの絵と一つの文字の中で、文字の絵が少し劣っているように思えます。東側には雲海図が、西側には千山万水があり、どちらも名匠の作品で、意境が非常に素晴らしい。しかし北側の文字の絵も名匠の作品ですが、力強さはあるものの、雲海図や千山万水と相まって優雅で豪華な雰囲気に欠けています。」

「王会長、何か良いアドバイスはありますか？」林東は心の中で喜んだ。王在興の説明は、楊順が自分に渡した装飾図にある三つの壁の絵に関する説明ほど詳細ではないかもしれないが、最も重要な点を突いていた。

楊順の装飾図によれば、入り口の左右の壁は、初めて訪れる客がほとんどがちらりと見るだけで、最初に目にするのは正面の壁だ。したがって、左右の壁には間取りが大きく、画風が繊細で優雅な絵画を主に飾り、一方、最初に目にする正面の壁には、ちらりと見たものを補完し、かつはっきりとした文字の絵を掛けるべきだ。そうすれば、目に入った瞬間に人の注意を引きつけることができ、その後、左右の絵画が互いに補完し合うことで、人は思わず目を向けて詳しく見たくなるのだ。

書画に精通した人に出会えば、たったこれだけの二つの絵と一つの文字だけで人を魅了して離さない。書画にあまり詳しくない人であっても、一目見れば第一印象として高貴で上品な雰囲気が感じられる。その後、目は部屋の中で最も目を引くサンゴの木に向かい、次に様々な珍品が目に入る。もし楊順の説明が正しければ、部屋の中のすべての装飾品には特別な意味があり、それによって客の視線をコントロールし、自然と順番に一つずつ見ていくように仕向けるのだ。そして最後には、光を遮るカーテンで覆われた七色のベッドがある。

俗っぽい客であれ上品な客であれ、部屋に入った瞬間から装飾や布置に導かれることになる。林東は人を部屋に入れて感想を記録してみたが、正面にある書画や部屋の淡い金色のキャンドルの光、千年もの檀材で作られたテーブルや椅子など、いくつかの装飾品は楊順の図面とは異なっていた。しかし効果はほとんど変わらず、視線はほぼ図面の説明通りに動いていた。そのため林東も些細な違いはあまり気にしなかった。何しろ、岭南城だけでなく大漢国全体でも、お金があっても手に入らないものが多いのだ。楊順は急いでいたため、林記客栈の財力や能力を考慮していなかったが、林東にとっては天字房がこのような効果を発揮しているだけで十分だった。もし楊順の図面通りに作られていたら、おそらく乾威皇帝でなければ満足しなかっただろう。

「林店主、私には洪蕴皇帝の手による書画があります。ご覧になりたいですか？」と王在興が尋ねた。

「洪蕴皇帝ですか？」林東は少し驚いた。この洪蕴皇帝は大漢国の歴史においても非常に有名な人物だ。その名声は、大漢国の歴史上の明君や暴君に劣らない。その理由は政治的な業績とは無関係で、主に洪蕴皇帝が優れた書道の腕前を持っていたからだ。大漢国数千年の歴史の中で現れた書道の大家たちの中でも確実にトップ10に入る。さらに洪蕴皇帝の皇帝としての地位や極めて稀少であること、そして彼の書道の韻味を真似できる人がほとんどいないため、どの書画も10万両未満の価値はない。高価なものは、どんな珍品よりも高く、数百万両にも達するものもある。

「まさに洪蕴皇帝のおかげで、私にとっても幸運だった。50万両の銀子を、落ちぶれた王侯の子孫から手に入れることができたのだ。本来なら家宝として残そうと思ったが、先日林記客栈の天字房を見た後、何度も迷った末、この書画は天字房に置いてこそその価値が生かされると考えた。私の手に残しておけば、ただの高価な品に過ぎない。」王在興は林東の驚いた表情を見て、静かに微笑んだ。すべてが再び自分の手の中に戻ってきたのだ。

「50万両……」林東は驚愕した。この書画の価値もさることながら、王在興の大胆さにも驚かされた。50万両もする書画を身につけて売り歩くなんて、もし偶然にでも傷つけて絵の芯が損なわれれば数万両、場合によっては数十万両も価値が下がってしまう。そんな貴重な品を簡単に他人に知られてしまうのは大変なことだ。

「林店主、見てみる気はありますか？」王在興は微笑みながら言った。「この書画が天字房に掛けられれば、宿泊料はすぐに一晩に100両に上がるでしょう。そして、書画自体の価値も下がるどころか、ますます高くなるはずです。」

「見てみるのも……悪くない！」林東は思わず頷いた。もし本物なら、とにかく手持ちに余裕資金もあるので、買ってしまっても問題ない。たとえ岭南城では一晩100両もする部屋に泊まれる人はほとんどいなくても、林記客栈の知名度を上げるだけでも価値がある。ましてや京城に行けばさらに活躍の場も広がり、ついでに王在興とも交流できる。

王在興の評判はそれほど良くないが、林記客栈に役立つのであれば、林東は彼と関係を築くことを気にしなかった。結局のところ、林記客栈が京城に進出するまでにはまだ時間がかかり、京城に着いても必ずしも杨顺と連絡が取れるとは限らない。少なくとも、岭南城内の各府県支店の装飾については王在興に頼むことができる。王在興は天字房の装飾品の組み合わせや全体的な効果は見分けられても、杨顺のより深い意図までは見抜けないが、それでも悪くない。少なくとも、彼のデザインは、林記客栈が増築した後に杨顺が急いで作った装飾図よりは確実に優れている。

その言葉を聞いて、王在興の目には鋭い光が宿った。林東の言動にはいくつかのずれがあったが、それは途中のことで、結末の前半部分には問題がなかった。

右腕を上げ、王在興は人差し指を伸ばし、軽く引いた。背後で、長方形の錦箱を持った護衛が数歩前に進み出て、慎重にその錦箱を王在興の前に置いた。

王在興は静かに錦箱を開け、その中からさらに小さな錦箱を取り出した。その小さな錦箱を開けると、林東の目の前に現れたのは、長さ約1メートルの巻物だった。

「林店主、これは洪蕴皇帝が直筆で書かれた詞で、題名は『万雪飄』です。その意境は天字房の両側に掛けられている絵画と見事に調和しています。」王在興は慎重に巻物を取り出し、林東の前に差し出した。「この巻物には貴重な莹葉樹の枝で塗装が施されており、百年間、虫やカビ、異臭などの被害を受けないようになっています。ただし、扱いには細心の注意が必要で、火災や盗難にも警戒し、長時間直射日光にさらさないようにしなければなりません。時間が長すぎると樹液が溶けて絵の芯が損傷する恐れがあります。」
林東は頷き、王在興が渡してきた巻物を慎重に受け取った。
巻物の紐を解き、林東は一方の手で底部を、もう一方の手で巻き軸を握り、ゆっくりとこすりながら徐々に開いていった。
向かい側では、王在興の顔に自信に満ちた冷笑が浮かんでいた。
岭南城で最近台頭してきた豪商というのは、まだ未熟すぎる。
巻物に隠れて見えない林東は、彼の目には人の悪意を理解できない肥えた羊のように映っていた。