第362章 チケットが大ヒット

厨房を出た林東は、すぐに再び宣伝効果を確認しに向かった。
今回の宣伝では、合計で2つの隊列と4羽の鷲獣鳥が用意された。林記客栈を中心に、隊列は左右に分かれて岭南城全体に広がり、収納用の霊戒には収まらない絵巻を運ぶ移動倉庫として機能すると同時に、移動広告板としても役立てられた。
各隊列には2羽の鷲獣鳥が配属され、チラシを配布したり、すでに各通りの角に設置されている広告板に絵巻を貼り付けたりしていた。
全体として、前回の開業時と比べると規模は小さく、進行もずっと遅かった。さらに林記体育館はすでに多くの人々に知られており、賭け事に関しても既に各賭場で話題になっていたため、宣伝効果も自然と劣っていた。
同様に、林東の期待もそれほど高くはなかった。これは初めての宣伝に過ぎず、これから先も長い期間があり、さらに多くのスポーツスターを宣伝する必要があるからだ。岭南城の50％以上の人々がこのことを知れば十分だった。
そして、知っている人々がこの宣伝内容にどれだけ興味を持つかについては、林東の要求はさらに低かった。李大峰と王梁の試合のチケット3,000枚のうち、無料で配布される1,000枚を除き、残りの2,000枚をチケット販売開始後3日間で全て売り切れれば満足だったのだ。
城東は地理的に有利な場所であり、宣伝の中心地と言えたため、隊列の進行速度はそれほど速くなかった。屋根の上を素早く飛んでいくうちに、林東はすぐに隊列の一つに追いついた。
結果は林東の予想通りで、隊列が通る場所には確かに大勢の見物人が集まっていた。しかし、隊列が進むにつれて、子供たちを除き大人はあまり見られなかった。林東を少し驚かせたのは、李大峰と王梁の試合に関する議論がかなり活発だったことだ。隊列の後ろをついて行くと、歩行者たちは立ち止まったままだったが、ほとんどが数人ずつ集まって試合の勝敗や李大峰と王梁に関する様々な推測について話し合っていた。
この程度に達したことは、林東の予想を上回るものだった。というのも、これらの歩行者のほとんどは互いに知り合いではなく、集まって話し合うということは、周囲の人への距離感よりも好奇心が勝り、自分の推測を早くでも伝えたいという気持ちが働いたからだ。
十数本の通りを追いかけてみたが、効果は相変わらずで特に何の問題も起こらなかったため、林東は引き返すことにした。霊力を使わず、ゆっくりと歩いて客栈に戻ったのだ。

道中、十数基の看板の前では依然として多くの人々が足を止めていた。六番目の看板の前を通り過ぎたとき、林東は立ち止まり、思わず眉をひそめた。
鉄製の枠の下には、見物人が七、八人いた。そして看板にある絵巻は、いつの間にか大きな部分が引き裂かれていた。李大峰の全身像の膝から下がなくなっており、王梁の方はまだマシだったが、両足の部分も引き裂かれていた。
「どうやら、もっと対策を講じないといけないな。」
林東は指を軽く空中で動かした。絵巻が破損することについては、彼も以前から考慮していた。子供や暇を持て余した者たちが、これらの絵巻の最大の敵だ。そのため、鉄製の枠の高さを5メートルに設計し、下の2メートル分は横棒も設けていない。さらに、宣伝の期間も長くなく、看板も至る所にあるため、大規模な破損が起きなければ問題ないはずだった。
しかし今回は半日も経たないうちに1枚が破損した。半日に1枚の絵巻が破損すると計算すると、わずか20日で全ての看板の絵巻が破損してしまうことになり、予想よりもはるかに深刻だった。
もちろん、これは単なる突発的な事態かもしれない。時間が短く、数も少ないため、推測の根拠とするのは難しい。
それでも、準備はしておかなければならない。林東は、事態が確定してから慌てるのは避けたかった。
悩みながら宿屋に戻り、宿屋に着いても林東はまだ実行可能な方法を思いつかなかったが、他の看板には何の破損も見られなかったのでまずまずだった。
理解できず、林東はもう考えるのも面倒に思い、後で馬春や劉安に任せることにした。彼らが解決できなければ、その時にまた対策を考えればいい。
裏庭に戻った林東は、厨房で適当に食事を済ませた後、部屋に戻って修行を始めた。
夜半、ようやくドアをノックする音がした。林東がドアを開けると、馬春と玉玲珑姉妹の他に、劉安も外に立っていた。
「店主、ついでに食べ物を持ってきました。」馬春は手に持ったトレイを少し持ち上げ、中身は多くなかった。白米の大きなボウル1つ、料理とスープが1つずつだったが、どれも量は多かった。
「いいね。将来的には林府を作って、君が執事長を務めれば問題なくやっていけるだろう。」
林東はそう褒めながら、馬春の手からトレイを受け取った。
「店主、用事はもう済みました。」馬春は我慢できず、さらに大きな驚きを伝えた。
「ドアを開けた瞬間に分かったよ。みんな中に入って！」林東はトレイを持って机のそばに戻り、座った。

皆が順番に中に入ると、林東は隣にいる劉安の方を見て尋ねた。「宣伝の件で問題が起きたのか？」
劉安は頷いた。「大したことではありません。ただ、今日城東に貼った六十枚以上の絵巻を夜にもう一度確認したところ、二枚が破損していました。そのうちの一枚は半分も残っていませんでした。」
「午前中にもその問題に気づきましたが、解決策はありますか？」林東は称賛するように頷いた。劉安に解決策があろうとなかろうと、夜にもう一度確認するという責任感は疑う余地がない。
「一つありますが、少し金がかかります。」劉安はためらいながら言った。
「話してみろ。」林東が促した。
「二つに分けることができます。一つ目は、広告板の破損処理を専門に行う二人の仲間を雇い、鉄製の枠の汚れを掃除することです。」
「二つ目は何だ？」林東が尋ねた。
「二つ目は、絵巻の破損です。たいていは暇な人間や子供たちのいたずらによるものです。絵巻の下に報酬と罰則を明記すればいいのです。絵巻は林記体育館のものですから、破損した者は当然代金を支払わなければなりません。破損者の情報を提供した者には、支払額の半分を与えます。」と少し間を置いて、劉安は続けた。「さらに、破損していない絵巻については、新しい宣伝用絵巻に交換する際に、林記体育館が鉄製の枠の下にお菓子を配ると明記します。そうすれば、何度か代金を支払ったりお菓子を配ったりすれば、絵巻が破損される問題は解決できるはずです。」
「いい考えだ。君がやってみなさい！」林東はすぐに決めた。
「わかりました！」劉安は玉玲珑姉妹を一瞥し、尋ねた。「店主に特に指示はありませんか？私はもう帰ってもよろしいでしょうか？」
「行け。」林東は頷いた。
劉安が部屋のドアを閉めると、林東はようやく馬春の方を向いて言った。「陳厳天と洪万福は二人とも承諾したのか？」
「二人とも承諾し、契約書も作成しました。」馬春は満面の笑みで収納用の霊戒から錦の箱を取り出し、蓋を開けて中から一束の紙を取り出した。
最初の二枚に「契約」と書かれているものをめくって脇に置き、残りの紙の中で最初の一枚には、千両という大きな黒い文字が目立っていた。
「契約書の他に、二万八千両の銀票もあります。」馬春が説明した。「洪万福が一万八千両、陳厳天が一万両を寄付しました。」
「銀票は報酬として配りましょう。仲間一人に二両、料理人には三両。残りは君と劉安、江奎たち、そして護衛隊で分け合いましょう。」林東はさりげなく言った。

「うん！」馬春はにっこり笑いながら銀票と書類を再び錦の箱に戻し、それを収納用の霊戒の中にしまった。
「もう一度……後で玉玲珑たちを連れて秋風城に行き、護衛隊のメンバーに彼女たちを天地洞まで送ってもらえ」と林東は決めた。
「秋風城に行くの？」玉牡丹は驚いて言った。
「そうだ！」林東は頷いた。
「店主……」馬春は言いかけて止めた。
「大丈夫だ！」林東は首を振った。馬春の心配は分かるが、それは余計なことだ。玉玲珑は宿に来て間もないが、温燕山から戻ってからは、すべての料理人の中で唯一忠誠度が満点だ。玉牡丹も満点には至っていないが、ほんの少し足りないだけだ。江奎と乔天浩も今や運送門の存在を知っているのだから、玉玲珑姉妹に知らせても大した問題はない。
林東の態度が断固としているのを見て、馬春もこれ以上何も言わず、頷いて承諾した。
一方、玉玲珑は心に動きがあり、尋ねた。「店主、私たち姉妹に修行をさせたいのですか？」
「その通りだ！」林東はトレイの上の料理を一つずつ取り出して置き、がつがつ食べながらぼそぼそと説明した。「天地洞の中はすべて驚鴻石でできていて、そこで修行すれば効率が倍増する。もちろん、そのためには驚鴻石がもたらす吸引力に耐えられることが前提だ。耐える時間が長ければ長いほど効果は高くなる。君たちなら問題ないだろう？」
二人はためらうことなく首を振った。復讐のためなら、どんな吸引力であれ、どんな苦痛であれ、自分たちなら耐えられると自信を持っていた。
林東は頷いた。彼も玉玲珑姉妹が天地洞での修行で自分に劣らない成果を上げると信じていた。
「でも……」玉玲珑はためらった。「秋風城への行き来だけで一ヶ月かかります。早くても20日以上は必要でしょう。それに修行の時間も……」
「修行については3ヶ月あれば十分だろう。道のりについては……」林東は笑って言った。「鷹獣鳥を連れて行けば、一日で行き来できる。」
「一日ですか？」玉玲珑は驚いて言った。「鷹獣鳥の速さは確かに速いですが、秋風城を行き来するにはやはり半月はかかるでしょう。結局のところ、霊鳥の霊力もそれほど高くなく、回復速度も驚くほど遅いのです。鷹獣鳥も同じで、一人を乗せて全力で飛べば、一日で霊力がすべて使い果たされてしまいます。たとえ霊鳥用の丹薬があったとしても、霊力を完全に回復するには1、2日は必要でしょう。」
「だからこそ馬春に君たちを秋風城に送らせたんだ」と林東は笑って言った。「宿には9階段の転送陣があり、一瞬で君たちを送り届けられる。」

二人は感嘆の声を上げた。転送陣のことは聞いたことがあったが、すでに失われたとされており、林記客店にこんな霊陣があるとは思わなかったのだ。
「そうだ、天地洞で三ヶ月間修行するなら、客店のことはどうするの？」と玉玲珑が尋ねた。
「問題ない。客店は今のところまだ安定しているし、林記体育館が人気を博してから客店の商売にも良い影響が出ている。数ヶ月離れても大きな影響はないだろう」と林東が説明した。
二人は頷き、互いに目を見合わせた後、思わず喜びを表した。
次に排煙機の件を馬春に伝え、林東は他に伝えるべきことがないと確認すると、手を振って言った。「よし、特に用事がなければ準備をして、今夜馬春と一緒に行こう。フクロウ獣鳥も二匹持って行くのを忘れるな。」
三人はすぐに立ち上がって去り、部屋のドアを閉めた後、林東は食事を片付けて再び修行に専念した。
七日間連続で、ほぼ全時間を部屋で過ごし、お腹が空いた時だけ何かを食べていた。体育スターの五日間の宣伝期間は非常に順調で、毎日売れるチケット数からもそれがわかった。
宣伝前は、最良の天気と時間帯で最も人気のある格闘試合でも、チケットは八百から九百枚しか売れなかった。しかし宣伝期間の五日間では、各試合が李大峰や王梁とは関係なかったにもかかわらず、賭け試合の影響で毎日の各試合のチケット売上が増加し、最終日には最も人気のある試合で千三百枚、それでも千枚を超える売上になった。
李大峰と王梁の格闘試合のチケット予約が始まる頃には、林東は宣伝手法に完全に自信を持っていた。
初日、この試合の無料配布チケット千枚を除いた残りの二千枚のうち、午前中だけで千四百枚以上が売れ、昼頃には一枚も残らなかった。その人気の高さには、劉安でさえ急遽チケット販売用のテーブルを二つ増やさざるを得なかった。
言うまでもなく、体育スターと賭け試合という二つの宣伝手法は完全に効果が証明され、予想以上の成果を上げていた。同様に、観客数の増加も林記客店に大きな利益をもたらしていた。
ロビーも宿泊棟も、この期間中ずっと利用者数が増加していた。
残るは、この状況が続くかどうかだ。
正午近くになり、林東は七日ぶりに初めて林記客店を出た。

林記体育館に到着すると、外は車や人でごった返しており、前回来た時と比べて明らかに百倍、千倍も賑やかだった。その理由の一つは試合がまだ始まっていないことだが、もっと大きな理由は、この試合を見たいと思う人が本当に多いからだ。でなければ、こんなに早くから外で試合開始を待つ人はいないだろう。
もともとそれほど賑やかではなかった通りも混雑し、真夏の日差しの中、行き交う人々は押し合いへし合いで苦労していた。一方、通りの両側にある露店や店の店主たちは喜びに満ち溢れていた。
人が多いため、当然これらの露店や店の客も多かった。
林記体育館の入り口で最も大きな人だかりの外側で、林東は立ち止まり、静かに試合の開始を待っていた。
「チケットを売ります！李大峰と王梁の復讐戦を見ませんか？誰が勝つか、今日こそ分かりますよ。」
「チケットを受け取ります。もうすぐ始まる試合のチケットを2枚。1枚につき2両の銀貨で売ります。最悪の席でも構いません。」
賑やかな叫び声が絶え間なく聞こえてきて、その内容に林東は信じられない思いだった。
林記体育館では最悪の席でも1枚20文でしか売られていないのに、今では1枚につき2両もの銀貨が出されており、まだ足りないようだ。つまり、このチケットの値段は少なくとも100倍になっているのだ。
たった1日半で、チケットの値段が100倍も高騰してしまったのだ。
林東が出かけた時は、あまり盛り上がらないのではないかと心配していたが、今は逆に狂気じみているのではないかと心配になっていた。