第334章 チケット収入の急落

前庭に着くと、林東は角にある地窖の場所まで急いで行った。
地窖の上の木板を開けると、かすかな湿気の匂いがゆっくりと立ち上り、林東は思わず息を止めた。
地窖は頻繁に開け閉めされるため、この湿気もそれほど強くはなく、すぐに空気中に薄れていった。
木製のはしごを降りていくと、風はなく静かだったが、温度は徐々に下がっていった。
外の星明かりの夜とは違い、中は真っ暗で、霊力を両目に注ぎ込むことでようやく視界がはっきりした。
地窖全体の面積は約50平方メートルで、中には主に腐りやすい生肉や野菜が保管されており、その他には赤ワインやタイムが入った壺があった。
宿屋のシステムを呼び出し、「地窖を設定する」と心の中で唱えると、林記宿屋の平面図がすぐに頭の中に浮かんだ。そして、自分がいる場所に小さな赤い点が現れた。
伸ばせ！
林東が心の中で思うと、平面図上の赤い点は波紋一つなく、全く動かなかった。
林東はわずかに眉をひそめた。
平面図の比率からすると、その赤い点の面積はせいぜい5、6平方メートル程度だ。
たった5、6平方メートルで、何が地窖だというのか？
再び「伸ばせ」と唱えてみたが、赤い点は相変わらず動かなかった。
林東は頭をかきながら周囲を見回し、地窖の位置を確認した後、システムの地窖設定を空き地に行った。
ディン：おめでとうございます。地窖の設定に成功しました。
空き地には赤い細線で繋がれた正方形の図形が現れた。よく見ると、ちょうど5平方メートルだった。
林東は前に進み、その正方形の図形の横にしゃがみ込み、よく見ると、図形の中にはさらにいくつかの細い青い線で全体が5つの長方形に分けられており、面積はどれも同じだった。
林東は頭を抱えた。これはつまり、システムの地窖が5つの部分に分かれており、各部分の面積はせいぜい1平方メートルしかないということではないか？
占有面積が大きければ保管できる物も多くなり、同時に温度調節や時間調節の装置も多く使え、必要なコストも少なくなる。逆に、占有面積が小さいとコストは大幅に増える。
ワイン1壺を入れると1つの霊石が消費され、1年間の保存期間が延びる。10壺入れるともう1つの霊石が消費され、やはり1年間保存できる。この差は決して小さくない。
開業してから、うまくいかないな！

林東は鼻を触りながら、灰色がかった空を見上げた。高さに制限がなければまだしも、せめて地下貯蔵庫をもっと深く掘ればいい。しかし、その可能性はそれほど高くないだろう。システムが面積を制限しているのだから、高さに制限がないわけがない。

林東の推測では、高さも1メートルくらいだろう。

もちろん、どうであれ試してみるしかない。

鼎老人から手に入れた最高級の酒5壷を取り出し、いずれかのエリアに置いた。最大で3壷しか置けない。壷の高さを計算して50センチもないと判断すると、林東は残りの2壷をその上に積んだ。

これら5壷の最高級の酒を用意した後、林東はすぐに地下貯蔵庫の属性を呼び出し、該当するエリアの時間延長を20年に設定した。

この5壷の酒だけで、1日に20枚の霊石が消費される。市場価格で換算すると、20両の銀貨に相当する。これら5壷の酒の重さは約150斤で、すべて京城から遠路運ばれてきたものだ。各種コストを合計すると、総額は3000両の銀貨にも上る。

20両の銀貨を、時間を操るための最高級の酒に費やすだけなら、コストに占める割合はほとんど無視できるほどだ。

地下貯蔵庫の面積が小さいことに失望していた林東の気持ちは、すぐに良くなった。さらにタイムと赤ワインのコストを詳しく計算すると、ますます安心した。

赤ワインはさておき、コストが最も低く、1斤あたり10文しかしないタイムだけを考えても、もし地下貯蔵庫の高さが本当に1メートルしかなければ、体積は1立方メートルになる。地下貯蔵庫の形状に合わせて薄い型を作れば、少なくとも1000斤のタイムを収納できる。

1年間の時間延長効果を活用すれば、銀貨1両だけで済み、酒のコスト10両を加えても合計は11両だけだ。

1年分のタイムの販売価格は、通常のタイムよりも50％高い。

この最も安価なタイムだけでも、確実に利益が出る。3年分の場合、コストは3両しか増えないが、販売価格は5倍になる。5年分、10年分、30年分……期間が長くなるほどコストは増えるが、価値の上昇はさらに速くなる。

計算を終えた林東は、残りの4つのエリアを一瞥し、すぐに行動を開始した。4つのエリアにそれぞれ赤ワイン1壷ずつ置き、時間延長の設定は1年、2年、3年、4年とそれぞれ設定した。さらに、2番目と3番目のエリアでは、高さの上限を試すために、まず数壷のタイムを置き、1メートルほどの高さになったところでさらに数壷を積んだ。このようにして3メートル以上積み上げ、天井に届きそうになったところで林東はやめた。

第四と第五のエリアでは、林東は温度制御という機能をテストしていた。酒壺の質からして極寒や極暑には耐えられないため、彼はそれぞれ0度と50度に設定しただけだった。
これらの作業を終えると、林東は伸びをして木製の階段の下に行き、通路の入り口を見上げた。鼎老人の頭を見て彼は驚いた。
「老人さん、どうしてここに？人を驚かせると本当に死んでしまうよ。」林東の精神力のおかげで心拍数は一瞬上がっただけで、すぐに元に戻った。
「死んだ方がましだ！」鼎老人は不機嫌に言った。「私が聞きたかったのは、なぜ勝手に私の良い酒を五壺盗んで逃げたのかということだ。何か急用で良い酒が必要なのかと思って、どの野郎が私の良い酒を飲むのか見極めようと思っていたのに。まさか、その酒を地窖に運んでくるとはな。」
「直接盗む人がいるのか？」林東は階段を上りながら地窖から出て、木板を閉めた後、ようやく落ち着いて言った。「私はあなたのために酒を保管しているんです。」
「酒を保管するだと？」鼎老人はすぐに緊張した。「お前、金がなくてもう良い酒が買えないなんて言わないだろうな。」
「酒が足りないわけではなく、三五年ほど保管して、より味わい深くするためです。」林東は淡々と言った。
「三五年……」鼎老人は苦笑いした。「いつからそんなに急いでいるんだ？間違っていなければ、数日後には京城から新しい酒が届くはずだ。その時にまた一括で保管すればいいだろう。わざわざ音も立てずに私の良い酒を五壺盗んで逃げる必要なんてないだろう？」
「明日になればわかります。その時、サプライズを用意します。」林東は説明する気がなく、霊力を経脈に流し込み、黒い影となって裏庭に消えた。
「明日、サプライズ？」
鼎老人は口を開けて質問しようとしたが、林東は既に姿を消していた。彼は困惑したままその場を去るしかなかった。
翌日の早朝、朝食を済ませた後、林東は大広間に向かった。昨日のように一日中カウンターで過ごすのではなく、馬春に地窖について数言伝え、宿屋が開店してから半時間経ち、客の数が昨日より大幅に減っていないことを確認すると、大広間を出て行った。
二、三分歩いたところで、林東は街の端で立ち止まった。
正面の店はがらんとしており、カウンターと店員一人以外には何もなかった。
そして店の入口の上には、青地に金色の文字の看板が目を引いた。
林記体育館！
大股で店に入ると、カウンターの店員が顔を上げて見るなり、急いで立ち上がった。
「店主！どうしてこちらに？」

林東は周囲を見回し、がらんとした店の中で尋ねた。「常飛、体育館の商売はどうだ？」
「昨日はまずまずでしたが、今日はかなり悪いみたいです」と秋風城から来た店員の常飛は思い出しながら説明した。「四つの大きな大会があり、昨日1日で8,000枚のチケットが売れ、それはおよそ830両に相当します。その中でも格闘試合のチケットが最も多く、ほぼ全て売り切れて3,000枚でした。走り競争のチケットは最も少なく、1,200枚程度でした。」
「今日はどうだ？」と林東が尋ねた。
常飛は説明した。「今日の最初の試合はアーチェリーで、昨日は1,800枚のチケットが売れました。今も始まっていますが、今のところ1,200枚強しか売れていません。」
林東は眉をひそめた。たった2日でこんなに減るなんて？本当にそうなら大問題だ。
少し考えた後、林東は尋ねた。「アーチェリーの試合は、昨日は何番目だった？」
「2番目です！」と常飛は即答した。
林東は黙っていた。四つの大きな大会では毎日順番が変わるが、4つの試合の時間は変わらない。以前の世界の時間で言えば、最初の試合は8時に始まり10時に終わる。その後1時間かけて会場の準備をし、11時に2番目の試合が始まり、これも2時間続く。3番目の試合は午後2時に始まり4時に終わり、4番目は午後5時に始まり7時に終わる。
林東の予想では、2番目と4番目の試合は最も観客が少ないはずだった。なぜなら、これらの試合はどちらも食事の時間帯にあたり、試合を見るにはお腹を空かせていなければならないからだ。
アーチェリーの試合は昨日2番目だったので、最も観客が少ない試合の一つだったはずだが、今日は最初の試合になってしまった。つまり、今日の観客数は昨日より600人以上少なく、おそらく700人程度になるだろう。
このままでは、明日にはアーチェリーの試合を見る人は600人しかいなくなり、明後日には……店を閉めてしまうしかないだろう。
四つの大きな大会の魅力は、予想以上に低かった。林東は、新鮮さのおかげで少なくとも数ヶ月は持つだろうと思っていた。その頃には、大会に残る選手たちもそれぞれの分野で優秀な人々になっており、魅力も大幅に高まり、各試合で毎日700～800枚のチケットが売れるようになるはずだ。この低迷期を乗り越えれば、来年には選手たちの実力もさらに向上し、毎日売れるチケットの数も徐々に増えていくだろう。
各試合で毎日700～800枚のチケットが売れ、林記体育館のチケットの平均価格が100文だとすると、四つの大きな大会で毎日300両の収入があることになる。1年間でおよそ10万両以上の収入が見込めるはずだ。

4つの大きな大会での賞金約10万両と人件費、損耗費用などを差し引けば、1年間でおよそ3,000～5,000両を稼ぐことができる。林記酒造や秋風城の林記宿屋は言うまでもなく、たとえ県レベルの支店が10店あったとしても、年間の純収入は約3万両程度だ。3,000～5,000両を稼ぐのは、これらの事業と比べればあまり労力を費やす価値はない。しかし、お金を稼げるのであれば、林東は林記酒造や宿屋の支店に費やす労力の10倍、100倍もの労力を林記体育館の運営に注ぎ込むつもりだ。その理由は、林記体育館に潜む利益にある。昼間や午後の試合が終わり、観客がお腹を空かせている時、食事をする場所として最も選ばれるのは同じ通りにある林記宿屋だろう。第4試合が終わるのは夕方7時頃で、夏であってももうすぐ暗くなる。外に出たら、家が近い人は急いで帰宅し、家が遠い人は急いで移動するか、近くの宿屋に泊まるしかない。林東の推測では、林記体育館がまだ低迷期にある間は、観客の9割は近隣の住民で、わずか1割が遠方から試合を見に来るだろう。その1割のうち、8割以上は馬車を持つ裕福な人々だ。その8割のうち、近くの宿屋に泊まる人はおよそ2割程度だ。馬車を持たない残りの2割はお金を惜しむという障害はあるものの、林記宿屋の宿泊料はそれほど高くないため、5割以上が宿泊を選ぶだろう。これらを総合すると、林東の予想では、宿屋に泊まる観客のうち約3％が最寄りの林記宿屋を選ぶだろう。700～800人の観客がいれば、毎日20人以上が宿泊客となる。その中には家族連れも多いが、1部屋には2人しか入れず、せいぜい3人が入る程度だ。つまり、林記宿屋に10部屋増やすのはほとんど問題ない。本店に10部屋増やせるのであれば、林東にとっては年間3,000～5,000両を稼げなくても、3万～5万両の損失が出ても構わない。結局のところ、宿泊客は宿屋の経験値を意味するからだ。しかし今は、初日の第1試合で既に1,200人余りしか観客がおらず、それも観客数が最も少ないランニング競技ではない。今後毎日平均して700～800人の観客が来るなど、まさに妄想に過ぎない。「店主……」林東が眉をひそめてぼんやりしているのを見て、常飛は静かに声をかけた。林東は我に返り、手を伸ばして言った。「チケットを一枚ください。先に中を見てきます。」

「うん！」常飛はすぐに引き出しを開け、領収書の束を取り出し、その中から一枚を引き裂いて林東に渡した。「店主、一番列の席はすべて売り切れています。二番列しかありません。」
「問題ない！」林東はうつむいて見ると、領収書には東三列六番の席番が書かれていた。
席をメモした後、林東は店の裏口へと向かった。
林記体育館の面積は約一万平方メートル強で、本物の体育館と比べるとかなり小さいが、店舗と比べれば巨大な施設だ。これほどの広さが必要なので、街中の店舗をすべて買い取ることはできない。そのため、店舗の裏側にある民家を選んだのだ。
裏口の通路に入り、チケットを確認する係の店員に領収書を渡した後、林東は大股で中に入った。最初に目に入ったのは円形の競技場だった。
競技場の中央は地面より約1メートル低く、長さ30メートル、幅30メートルの正方形の競技台があり、その周囲には段々と高くなる座席が10列あり、各列には約300席ずつあった。これらの座席は4つの通路で区切られ、東西南北の4方向に分かれていた。
天井は空っぽだった。見上げると、高く空に浮かぶ旭日がはっきりと見えたが、降り注ぐ日光はやや薄暗かった。
その理由は、この天井が屋外ではなく、薄い白霊樹の樹液でできているからだ。
白霊樹は三階級の霊材で、林東が秋風城で手に入れた奇妙な霊樹だ。この白霊樹の樹液は空気に触れると瞬時に薄い膜に凝固する。その膜は密封性が非常に高く、弾力性も抜群で、活力球は活力牛肉団子を白霊樹の樹液に浸して作られている。
林記体育館の構造を研究していた時、林東は最初に白霊樹を思いついた。それもまた、白霊樹の樹液の密封性と弾力性に関係があるからだ。
この白霊樹の樹液でできた膜は、近くでは絶対に近くの様子を見ることはできない。10数メートル離れて初めて、反対側の景色のかすかな影をかろうじて見ることができる。さらに弾力性が高いため、太陽を遮り、雨を防ぐ半透明のガラスのように使うことができる。
林記体育館の天井は、数百枚の白霊樹の樹液でできた膜で作られている。この天井には多くの接合部があるが、14～15メートルもの高さがあり、心神期の力もなく、霊力を両目に注いで詳しく見ない限り、これらの接合部を見つけることは絶対にできない。
一般人が見上げると、最初の印象は天井がないように思える。観察力が高い人や雨の日になって初めて、その奇妙さに気づくことができる。

不思議な天井――林東もこれを林記体育館の見せ場の一つと考えていた。
残念ながら、林記体育館が繁盛するかどうかは、透明な天井や唯一無二の経営方法、大規模な宣伝活動だけでは明らかに不十分だ。
林東は、林記体育館がこのような状況にある最大の理由は出場者の実力不足にあるため、魅力に欠けているのだと理解していた。
しかし、出場者の実力は短期間で向上させることは到底できない。最低でも1年はかかる。賞金が実際に支払われて初めて、より多くの人々が運動や出場を促されるのだ。
この問題を解決するには、ルールを変更して武人の出場を許可するか、あるいは大会の期間を1週間や1ヶ月単位にし、報酬額を下げるしかない。
林東にとって、これら二つの方法はどちらも一時的な対処策に過ぎない。武人の出場を許せば、短期間で騒ぎに乗じて集まってくる武人たちのおかげで、高水準の試合が開催され、確かに盛り上がるだろう。しかし、その結果、一般の出場者は次第に撤退し、数ヶ月も経たないうちに出場者はほんのわずかになり、武人だけが残ることになる。そもそも出場したがる武人も限られており、別途武人専用の大会を開くとなるとまた別の問題が生じる。
大会の期間を短縮すれば、大量の賞金が支払われることで出場者の運動意欲が刺激され、武人の出場ほどではないにせよ、魅力はかなり向上するだろう。しかし、その結果もまた深刻だ。
最も大きな問題は、期間が短いということは短期間に小さな盛り上がりは続くものの、大きな盛り上がりは生まれないということだ。1ヶ月で勝敗が決まるのは、1年かけて決着がつくよりも期待感に欠ける。条件が許せば、林東は4年に一度の決勝戦形式のワールドカップを作りたいとさえ思っていた。
そうすれば1年も経たないうちに、観客はこれら4つの大会に興味を失うだろう。
頭が痛くなり、林東はため息をつき、自分の席に行って腰を下ろした。ちょうど試合場を見上げようとしたその時、真下に赤と青の絹の長衫があり、彼の視線は思わずそちらに向かった。