第323章 岭南城の状況
劉老爺の進捗をいくつか尋ねたところ、すでに霊動期九階に到達していることが分かり、林東は岭南郡に戻り、一人で部屋に入って修練のボーナスを有効にしたが、すぐに修練を始めることはせず、机の前に座って宿屋開業の準備事項を頭の中で素早く整理した。
夕方になり、林東の頭の中で考えが徐々に形になってきた頃、ドアをノックする音がした。
「店主！」
「ドアは開いている、入ってくれ。」
ドアがきしんで開き、王六痣が嬉しそうに入ってきた。
「店主、やっと岭南城に来てくれましたね。」
林東は思わず笑って言った。「その様子だと、任せた仕事は全部終わったのか？」
「ほとんどです……」
王六痣が詳しく説明しようとしたところ、林東が手で制し、「馬春が来たら話そう。もう一度説明する時間を無駄にしたくない」と言った。
「わかりました！」王六痣は頷き、机の上の茶壺を取って林東に一杯注ぎ、自分も笑顔で一杯注いだ。
しばらくして、再びドアをノックする音がし、馬春の声が聞こえてきた。
林東が返事をすると、馬春が入ってきた。
「店主、六哥！」
林東たちに頷きながら、馬春は机のそばに来た。
「座れ。」
馬春に座るよう促した後、王六痣が馬春に鸿运茶を注いでくれるのを待って、林東は「続けて」と合図した。
王六痣は頷き、考えを整理して言った。「宿屋の方ですが、二軒の宿屋はすでに建設され、料理人や店員も見つかりました。全員が城東の人間で、店主が一言言えば一日で人を集め、翌日には開業できます。」
「料理人の腕前はどうだ？」林東が尋ねた。
「まあまあです。料理人や店員は高額で雇い、テストも受けさせました。店員の腕前はすぐには分からないですが、手際は良いです。料理人については、私たち秋風城の宿屋の普通の料理人よりは少し劣ります」と王六痣は説明した。
林東は頷いた。料理人の面では、やはり程豹のような一流のシェフたちが顔役として支えており、普通の料理人も他の大きな酒楼と大差なければ、修練のボーナスの助けもあって劣勢を十分に補うことができる。さらにレベルアップのスピードも速いので、時間をかければ他の大きな酒楼との差を徐々に広げることができるだろう。
「それから、宿屋の開業に関わる役人たちのことも調べました。」王六痣は帳簿を取り出して机の上に置き、説明した。「中には関係する役人たちの性格や作風、人脈が書かれています。」
馬春はためらうことなくアカウントを手に取り、それを衣服の中にしまい込み、自信満々に言った。「10日間時間をください。絶対に誰も私たちの林記旅館を金儲けの手段だとは思わないでしょう。」
商会を出た後、官庁の影響力は大幅に削がれていた。さらに馬春のこの分野での能力もあって、林東はその言葉を聞くとすぐに話を飛ばし、「林記体育館の件はどうなった？」と尋ねた。
「もう店主が渡した設計図に従って建設中で、あと半月もすれば完成するはずです。」王六痣は不思議そうに言った。「店主、この体育館って何に使うんですか？」
「客を引き留めるためだ！」林東は笑って言った。
「客を引き留めるため？」王六痣だけでなく馬春も困惑した。林記旅館の最大の収益源はロビーであり、比較すると、宿泊棟に七彩床があるおかげでなければ、毎日の収益はロビーの千分の一にも満たないだろう。七彩床があっても、収益は毎日4、5両の銀貨程度で、毎日数百両もの収益があるロビーと比べれば取るに足らない。
いわゆる林記体育館を建てて客を引き留めるなんて、まるでスイカでゴマを引き寄せるようなものだ！
二人の表情から、彼らが理解できていないことを林東は察し、説明しようとしたが、林記体育館が期待通りになるかどうかはまだ不明だったので、簡潔に言った。「旅館には大口の宿泊客が多いから、食事をする客も自然と多くなるんだ。」
二人はハッとして、そう言われてようやく理解した。
林東は二人がどれほど誤解しているか気にせず、続けて尋ねた。「小六、前回私が人を送って東城で500亩以上の土地を探すように頼んだが、どうなった？」
「探しはしました。しかもかなりあります。」王六痣はためらいながら言った。「一緒になっている田んぼや山岳地帯、草原、森があります。全部買い取れば500亩を超えますが、価格は決して安くありません。」
「いくらだ？」林東が尋ねた。
「最も高いのは田んぼで、1亩あたり少なくとも20両の銀貨です。」王六痣は説明した。「次に茶を栽培する山岳地帯、その次が森で、最も安いのは東城の斜め2里外にある草原で、郡衙に尋ねたところ、1亩あたり5両の銀貨です。」
「どれくらいの広さだ？」林東はすぐに興味を示した。1亩あたり5両というのは、岭南城内で1亩あたり近く千両もするのと比べれば、実に安い。
「およそ2000亩以上です！」王六痣は考え込みながら言った。
「全部買ってしまえ！」林東は一切ためらわずに言った。2000亩なら1万両の銀貨で、彼の負担範囲内だ。しかも東城から2里しか離れておらず、それも受け入れ可能な範囲だ。
「店主、こんなに広い空き地は何に使うんですか？」馬春は驚いて言った。「2000エーカーもあれば、林記の工場を数十軒建てられますよ。」
「私は一つ建てようと思っている……」林東はしばらく考えてから笑って言った。「三合一園だ！」
「三合一園？」王六痣と馬春は顔を見合わせた。体育館と同じように、このいわゆる三合一園というものは聞いたことがなかった。
「そうだ！」林東は力強く頷いた。この名前も彼がさっき急遽思いついたもので、公園、動物園、遊園地……三合一園だ。
「店主、この三合一園は何のためのものですか？」王六痣は我慢できずに尋ねた。
「体育館と同じで、客を引き付けるためのものだ。」林東は笑って言った。「主に花や木を植えたり、小動物や霊獣を飼ったり、子供たちを楽しませる施設を作ったりするんだ。」
二人は依然として理解できず、頭を悩ませていた。
「すぐには説明できない。完成したらわかるだろう。」林東は手を振ってその話を終わらせた。三合一園は大きなプロジェクトで、短期間で完成するはずもない。だから、今ここで頭を悩ませる必要もない。
二人は仕方なく頷き、王六痣は考えた末に続けて言った。「次に岭南城のチンピラたちですが、もう全員制圧しました。郡衙の数人の頭目に3000両の銀子を渡したので、大きな問題はありません。」
「天凤椒は届きましたか？」林東は馬春に尋ねた。
馬春は頷いた。「もう届きました。」
林東は大喜びした。これはつまり、程豹が林記客栈が岭南城に進出するための強力な武器になるということだ。
「最後に、店主が岭南城の大酒楼について調査するように言っていました。」王六痣は説明した。「商会が設立されてからも、岭南城で月間利益が3000両を超える大酒楼は100軒以上あります。その100軒以上の大酒楼の中で、月間利益が1万両を超えるのは20軒で、うち4軒は我々の城東にあります。」
少し間を置いて、王六痣は続けた。「さらに、月間利益が1万両を超えるその20軒の大酒楼の中で最も大きいのは洪福酒楼と枫林酒楼です。この2軒の大酒楼は、毎月の利益が10万両を超えると言われています。また、この2軒の酒楼はどちらも市内にあり、長年激しく競争しています。比較すると、洪福酒楼がやや優位に立っています。もちろん、これは3ヶ月前の話です。商会が設立されてから、枫林酒楼は霊獣や霊材のコストが低いという利点を活かし、徐々に劣勢を逆転させる兆しが見えています。」
林東は黙ってしばらく考え、隣にいる馬春を見て尋ねた。「君は、我々の宣伝はどうすべきだと思う？」
「秋風城で宿屋が開業した時と同じだ。」馬春は迷うことなく、右拳を固く握りながら言った。「俺たちのチラシを岭南城の全ての人々の手に、あらゆる場所の壁に届けよう。今はまだ初春だが、夏はすぐに来る。霊石扇もすでに多くが岭南城に流れており、貴賓カードや活力牛肉団子も同様だ。一度市場に出せば、岭南城全体を沸き立たせることができる。さらに枫桐葉煮亀や程豹の料理レシピ、どの大酒楼にも負けない料理人たちがいれば、短期間で城東の7、8割の客を取り込むことができる。洪福酒楼や枫林酒楼が大きな動きを見せなければ、地形上は不利だが、これらの強みを活かせば半年もすれば、月間利益が10万両を超える3番目の酒楼になれるはずだ。」
「次は宿泊面だ。」馬春はためらいながら言った。「林記体育館を除けば、俺の考えでは、林記宿屋の宿泊面での強みを活かして一定数の客を確保するには、近隣の宿屋を買い取るしかない。もちろん、その前に周辺の宿屋を最低価格で圧迫し、3、5ヶ月もすれば彼らは耐えられなくなるだろう。」
「宿泊面では、林記体育館に賭けるつもりだ。」林東はゆっくりと言った。「ロビーについては……俺の考えも君と大差ないが、宣伝面では古い方法を使うのは時代遅れに感じる。それに、岭南城は秋風城の6、7倍も大きく、全城にチラシを配り、壁に貼り巡らせるには少なくとも半月以上かかる。あまりにも遅く、洪福酒楼や枫林酒楼に対応策を考える時間を与えすぎる。」
「4つのグループに分かれて、4つの門から同時に出発しよう。」馬春は迷うことなく言った。
「大型貴賓カードや霊石扇は十分にあるが、人手はどうする？」林東は笑いながら言った。「チラシを配る人材は不足していないが、忘れてはいけない。大型霊石扇の力を発揮するには、心神期以上の武者が2人必要だ。古桓宗の弟子たちは今、西南城や秋風城にいるんだ。」
馬春は言葉を失った。当初、宣伝計画を立てた時にこの点を忘れていたのだ。そうでなければ、事前に古桓宗の弟子たちを岭南城に呼ぶことができたはずだ。今から呼ぶとしても、少なくとも1ヶ月はかかるだろう。
「もっと重要なのは、この宣伝方法が時代遅れだと思うんだ。」林東は淡々と言った。「改善が必要だ。」
「改善？」馬春は理解できなかった。
「シャオリウ、明日、チラシを印刷できるすべての骨董店を手配して、1日24時間ずっと印刷し続けさせろ。それから……」林東は馬春の方を見て決断した。「お前は明日、郡衙に行って、四門演武場を借りられないか話をしてこい。」
「それは、お金がかなりかかるでしょうね。」馬春は困った様子だった。
「子供を惜しんで狼を捕まえられない。必要なお金は使わなければならない。」林東は言いかける馬春の言葉を手で制し、「私の言う通りにしろ！」と言った。
馬春は仕方なく頷いた。
大まかな方向性が決まれば、後は面倒でもずっとスムーズに進む。チラシの内容、宣伝を開始する時期、起こり得る突発的な問題……翌日の明け方までかけて、ようやく全体的な宣伝計画が確定した。