第318章 林記体育館
程豹の忠誠度をちらりと見ると、まだ11点だった。この数値では、いつでも宿屋を裏切る可能性がある。本来ならば程豹を外に出すべきではない。幸い、すでに彼に変異金甲蛇の内丹を与えているので、悪事を企てるとしても力をつけた後になるだろう。
程豹が変異金甲蛇の内丹を服用している間に忠誠度が上昇していれば問題ない。もし上昇しなければ、その後で対処しても遅くはない。
忠誠度については既に林東の予想通りだったが、程豹の各種能力、特に創造力は彼の予想をはるかに上回っていた。気分が良くなった林東は、顔中に筋肉がつき、凶暴な目つきの程豹を見て、ますます気に入り、思わず笑って言った。「刀をしまえ。馬春のことは知っているだろう？彼は宿屋の管理人だ。彼に連れて行って住む場所を手配してもらおう。その後、できる料理のレシピをすぐに書き出し、必要な材料をまとめてもらうんだ。3、5日以内には仕事を始められるはずだ。」
程豹は首を振った。「主要な材料は秋風城では手に入らない。私は少し保管しているが、180斤しかなく、宿屋の商売が好調だと1日も経たずになくなってしまう。」
「どんな主要な材料だ？」と林東が尋ねた。
程豹は説明した。「天凤椒だ。葵田郡王狮県の野生特産で、非常に辛い。天凤椒を1つ直接腹に入れるだけで人を死ぬほど辛くする。地元の人でさえ試そうとしない。辛さを和らげられるのは私だけだ。だから、集めるには王狮県に人を派遣して採取するしかない。速馬で急いでも、行き来に2、3ヶ月はかかるだろう。」
林東はわずかに眉をひそめたが、すぐに納得した。商会が設立されても宿屋に大きな影響を与えなければ、現在の林記宿屋の実力なら秋風城には敵う酒楼はない。2、3ヶ月遅れても大したことはない。
2、3ヶ月あれば、岭南郡の林記宿屋も建設できるだろう。商会の準備にあまり力を費やさなければ、新しい宿屋の開業に間に合うはずだ。
そう考えた林東は部屋のドアを押し開け、程豹の方を振り返って言った。「給料については、当面は1ヶ月に10両の銀子で、その後徐々に増やしていく。足りなければ前もって支給してもらえる。上限はないが、状況による。他の料理人と同じように、1ヶ月に3日の休日がある。他に何か問題があればすべてメモして馬春に渡せ。彼は全力で協力してくれる。準備段階では、宿屋で修行してもいい。」
少し間を置いて、林東は続けた。「次に、私が約束した40歳までに強者の域に入る手助けの件です。金甲蛇の内丹を完全に練成すれば、心神期の六重の終盤に達するのに十分でしょう。その後は、あなたの働きを見て、さらなる霊獣や霊材を与えます。残りはあなたの義務です。私の要求は高くありません。問題を起こさなければいいのです。」
程豹は黙っていた。問題を起こさないこと――山賊の頭目にとって、それはそれほど高い要求ではないのか？
「行こう！」林東は手を振った。
程豹を連れて前庭に行き、馬春を呼んで数言伝えた後、林東は後庭で修行に戻った。
一夜が静かに過ぎ、白い紙の窓からわずかな銀白色の光が部屋に差し込むと、林東は目を開け、程豹の属性を確認し、口元に微かな笑みを浮かべた。
忠誠度は15点だ。
一晩で4点増えた。この速度はかなり速く、間違いなく金甲蛇の内丹が確認されたおかげだ。林東にとってより重要なのは、忠誠度が実際に上昇していることだ。忠誠度が低いというのは、その人が容易に裏切り心を抱きやすいということを意味するだけで、必ずしも裏切り心があるというわけではない。そして、忠誠度が上昇している段階では、裏切り心の可能性はほとんど無視できる。
部屋のドアを開け、林東はキッチンへと歩いて行った。豊富な朝食がキッチンから運ばれてくると、雲嵐がそっと近づいてきた。
3日間にわたる林東の待ちに待った日がやってきた。商工会の会長と副会長が、新任の知府である劉秀の公証のもと、ついに選出されたのだ。翌日、商工会は正式に設立され、活動を開始した。
雑用係を募集し、秋風府のあらゆる利点を活用し、他の場所へ人を派遣して物価を調査する……商工会の会長は50代を超え、事業を長男に任せている元長運錢庄の社長、万許良だ。長運錢庄は秋風城に100年以上の歴史があり、万許良は多才で能力が非凡で、名声も悪くないため、皆の期待に応える人物だった。彼の指揮のもと、一連の業務が順調に進められていった。
林東が最も注目していたのは、間違いなく価格設定だった。
結果は林東を少し悩ませた。料理や宿泊に関しても、彼の以前の予想通り、すべて林記客栈に大きな影響を与えていた。
料理の価格については、商工会が数百種類の料理のレシピや、それらの材料や人件費などのコストを集計し、大きな酒楼と小さな酒館のコストの違いを考慮して最も高い値を採用した。各業界の店主たちの投票によって定められた価格では、普通の料理の利益率は20％から40％程度で自由に調整可能だった。一方、霊獣や霊材の利益率は30％から60％程度で自由に調整可能だった。
これだけで、大きな酒楼は頭を悩ませ、小さな酒場は大喜びする。特に林記客栈のように特別会員カードなどの特典を用意している酒楼は、泣きたくても泣けない。なぜなら、こうしたものはコストに全く含まれていないからだ。損をしないためには、こうした特典の取得条件を厳しくするしかない。
次に、各酒楼の特製料理の価格設定だが、調査に時間がかかるため、短期間では価格を決めることができない。
特製料理の価格について、商人たちの投票結果では、各酒楼は自分たちの特製料理を隠したまま、できるだけコストを明かすことができる。例えば、調理法では1、2工程を隠し、材料や調味料でも1、2種類を隠すことができる。そして調査者の確認を経てコストを算出する。つまり、隠された工程や材料はコストに含まれないのだ。
利益に関しては、投票結果によると、特製料理の利益も普通の料理と同様に20％から40％の間で変動するしかない。
こうした制限が出ると、林東だけでなく各酒楼も頭を悩ます。どの店の特製料理の利益も倍増、あるいは数倍になっているのに、20％から40％の間で、しかも工程や材料を隠しているため実際のコストよりも低くなっている。これではどれだけの利益が得られるというのか？
林東にとって、各店の特製料理の利益の上限が全員の投票で決められるのは、特製料理の研究意欲を削ぐ要因になりかねない。仕方なく、商工会はまだ発展段階にあり、未熟な条項や適用不可能な細かい規定を短期間で調整する力はない。
幸い、君には「張良の策」があり、私には「壁を越える梯子」がある。特製料理の最大の特徴は、その料理が一体どのように作られているのか誰にもわからないことだ。最善の方法は、特製料理のコストをできるだけ高くすることだ。
林記客栈の特製料理は多いが、高価でほぼ全てのテーブルで注文されるのは「楓桐の葉で煮たカメ」と「活力ある牛肉団子」の2品だけだ。
楓桐の葉、カメ、調味料……コストを合計しても1、200文程度だが、販売価格は2両の銀子だ。
コストを上げるには、材料を増やすしかない。蒸したり煮たりしても色も味も変わらない高級な霊材を数種類選び、その霊材のスープを「楓桐の葉で煮たカメ」に混ぜれば問題なく済む。そして後で売られる「楓桐の葉で煮たカメ」は、やはり元のもののままだ。
「活力ある牛肉団子」も同様で、コストは10数文程度だが、高級な霊材のスープで調理する工程を加えることで、コストは急上昇する。
総合的に見ると、特別料理には影響がないものの、普通の料理に関しては林記客栈の元々の価格設定も高くなかった。しかし、霊獣や霊材だけで既に林記客栈の利益は大幅に減少している。
林記客栈は高級路線を歩んでおり、霊獣や霊材の利益はほぼ全て2倍以上で、3階級や4階級の霊獣や霊材の場合は利益が5～6倍にも達していた。これが一気に30％から60％に下がると、たとえ60％だとしても、月間の利益は3万両から約1万両に急減する。これは間接的に料理の価格を半額程度に抑えることに等しい。
さらに、他の支店の損失や価格設定によって支店が顧客を迅速に獲得できないといった潜在的な損失も加わり、林記客栈は大きな打撃を受けている。
それでも林東はそれほど気にしていない。確かに価格設定によって客栈の利点がかなり抑えられているが、依然として明確な強みがあり、多くの大富豪たちが1～2時間もかけて林記客栈で宴会を開くほどだ。将来的に岭南城に行けば、チェン・バオという第二人者のシェフが加わり、依然として非常に強い競争力を持つだろう。また、月間の利益が60％以上も減少したとはいえ、その額は決して少なくなく、客栈の大規模な拡大を支えることができる。霊石の購入に関しても、消費は増えるが、拡大のスピードが追いつけば十分な資金が確保できるはずで、不足があっても林記酒庄や現在準備中の林記工場で補うことができる。
林東を本当に悩ませているのは宿泊面での制約だ。林記客栈の宿泊面での利点は、一つには七彩床、もう一つには丁寧で手頃な価格のサービスである。
七彩床の利点は、大富豪の顧客を引き付けることにあり、現在は2級で74％の完成度だが、全ての客室に拡大するには3～5年が最速だ。丁寧で手頃な価格のサービスに関しては、価格設定のコストに秘密はなく、商工会の価格が決まれば「手頃な価格」という利点はなくなる。サービスだけに頼る宿泊施設は元々利点があまり明確ではないが、他の三つの城門の商人たちを引き付ける力は間違いなく大きく弱まる。
秋風城では、新しい客栈を開くにしても土地を購入し建設して開業するまで少なくとも半年以上かかる。林東が既に全ての客栈を買い取っているため、短期的には大きな影響はない。
しかし、林記客栈がずっと秋風城に留まるわけではない。林東の予想では、2ヶ月ほどで岭南城へ向けて出発するだろう。岭南城に着いたら、林記客栈は何をもって顧客を引き付けるのか？
秋風城に比べて岭南城の方が数倍も大きく、秋風城では馬車で東城から城内まで行くのに約2時間かかるが、岭南城では10数時間も必要だ。つまり、林記客店が城内にあったとしても、たとえ城内のすべての客店を高値で買い取ったとしても、何の優位性もなければ十分な宿泊客を集めるのは難しい。結局のところ、宿泊できる場所は客店だけではないのだ。10数時間もかけて客店に行くよりも、近くの家に泊めてもらった方がましだ。客店ほどの設備はないかもしれないが、朝早く城に入って翌朝になってようやく客店を見つけるよりはずっとましだ。
料金が決まれば、城を行き来する商人たちを引き付けるどころか、たとえ城門のそばにあったとしても林記客店の優位性は明確ではない。さらに、他の客店が店員を城門に派遣して客を呼び込めば、近くの客店に負ける可能性もある。
言うまでもなく、宿泊施設の料金設定によって林記客店の宿泊業界における利益は毎月数両の銀貨増える。しかし宿泊客に関しては……秋風城のすべての客店が買い取られておらず、どの城門からでも3、5時間で林記客店に到着でき、さらに客店が無料で馬車を用意して送迎してくれなければ、6、7割もの宿泊客を失うことになる。
頭が痛い、やはり頭が痛い。林東にとって唯一救いだったのは、商工会の客店への影響がまだ最悪の段階には至っていないことだ。宿泊客の問題を解決できれば、商工会の出現による林記客店の損失も大幅に減り、拡大のスピードも多少遅くなるかもしれない。客店の拡大の可能性に致命的な打撃は与えられないのだ。
一日中苦労して研究したが、宿泊客を増やす方法が見つからない林東は、前回フォンリン酒楼を対処した時のように、客店の全ての料理人や店員を集めてアイデアを出し合った。しかし一晩中かけても良いアイデアはたくさん出たものの、状況を好転させる力はなかった。
さらに5日待って、林霜が休暇を取って秋風城に遊びに来たので、林東は厚かましくもこの問題をこのビジネスの天才に相談した。その結果、少しは安心できた。林霜の考えによれば、短時間で10数時間もかけて林記客店に来るほどの宿泊客を引き付けるのは力だけでは不可能であり、宿泊客のターゲットを城内の住民に絞るしかない。
その考えは非常に意外だったが、城内の住民に自分の家ではなく林記客店に泊まってもらうために、林霜が提案したのは近くで活力球の試合や書道大会などのイベントを開催し、重要な試合はできるだけ夜に行うことだった。そうすれば、少し遠くに住む人々は近くの家に泊まるしかなくなる。
方法は悪くなく、実際に実行可能だ。林東が心配しているのは唯一、コストのこと……やや高すぎるかもしれない。結局のところ、住民に遠くまで足を運んで試合を見に来てもらうためには、出場選手は間違いなく優秀な者たちでなければならず、そのため賞金も彼らが断れない程度まで引き上げなければならないのだ。
こうした費用は商会は宿泊費には含めない。しかし林記客栈のシステム責任者は、それをコストに計上するのだ。
宿泊施設の利益としては、たとえ毎日満室だとしても、一日の収益はせいぜい一二両の銀貨程度だ。毎日数百両もの賞金と比べれば、全く取るに足らない。
もちろん、この方法が全く成功の見込みがないわけではない。客栈の近くに体育館のようなものを建てて入場料を徴収し、その収入で利益が出れば、客栈のシステムは自動的にそれを宿泊費の範囲外にするだろう。
林東が完全に安心できないのは、入場料収入が利益を生まないか、収支が合わないのではないかと心配しているからだ。結局のところ、以前の世界でさえ体育館が利益を保証することはなかった。この世界では生活水準が低く、皆が日の出と共に働き日の入りと共に休むことに慣れており、一日中家族の生計を立てることに忙しく、夜に様々な試合を見るために銀貨を使う人はほとんどいないだろう。入場料の対象を大富豪や超富裕層に絞っても、人数に大きな制限があり、利益も上がらず、林記客栈に宿泊する人もほとんどいなくなる可能性が高い。
他に方法がないので、とりあえず試してみるしかない。
ちょうどその頃、護衛隊が岭南城に進軍する時期でもあった。林東はその日、王六痣に銀票と一部の人員を連れて岭南城へ行かせ、客栈の建設場所と同様に、市内と城北の城門口にそれぞれ土地を購入し、二つの林記体育館を建設させ、その後状況に応じてどちらを選ぶかを決めることにした。
商会や新任の知府がもたらすリスクは、何とか七分か八分処理できた。完全には満足できないものの、林東の受け入れ可能な範囲内だった。
日々は再びゆったりとしたものに戻った。酒や料理の価格は一定の範囲内でしか調整できず、新しく開店したり、まだ軌道に乗っていない酒楼、あるいは迎風楼のように看板の歌舞で客を引き付けるという大きな特徴をコストに計上できない大規模な酒楼は、大きな制約を受けることになる。一方、秋風城で既に圧倒的な優位性を築き、抑圧もそれほど厳しくない林記客栈のような酒楼は、客数が減るどころか、むしろ一定程度増加する。
もちろん、増えた客数による利益も、価格設定による損失を補うには到底及ばない。
チン：おめでとうございます。宿屋の経験値が満タンに達しました。昇格任務「宿屋の翌日の最初の客の悩みを解決する」を獲得しました。
突然のシステム通知に、修行中だった林東は思わず目を見開いた。
林記宿屋、ついに再び昇格条件を満たしたのだ。
急いで宿屋のシステムを開き、昇格任務を確認してから、林東はすぐに部屋のドアを開けた。
夜の月明かりの中、林東は大まかに時刻を推測し、まだ真夜中ではないと判断し、月明かりを頼りにロビーへと向かった。
ロビーに入り周囲を見回すと、カウンターの上で油灯がちらちらと明滅し、淡い黄色の光を放っていた。カウンターの下には布団が置かれており、厚手で少し古びた毛布から覗く頭からして、今夜夜勤を担当しているのは劉華のようだった。
林東はすぐに近づき、そっと毛布を叩いた。
「もう明るくなったのか……」
劉華はゆっくりと目を覚まし、ぼんやりとした目を開けて林東だと気づくと、急いで座り上がった。
「店主さん、どうして真夜中にこちらに？」
「ふと思い立って、夜勤の味を試してみたくてね」と林東は笑った。
「店主さんが夜勤をしたいだって？」劉華は呆然とした。こんなふとした気まぐれは実に奇妙だ。
林東は頷いた。
「じゃあ、私は……」劉華は戸惑っていた。
「戻ったらきっと他の人を起こしてしまうからね」と林東は笑いながら言った。「君に一度体験してもらおう。空いている甲字部屋があるか見てみて。あれば今夜そこに泊まって。なければ乙字部屋を探してくれ。」
「え！」劉華は慌てて頷き、少し躊躇した後で尋ねた。「布団はここに置いておきますか？それとも私が部屋に取りに行きますか？」
「ここに置いておいて！」林東は首を振った。
夜勤はそのままの格好で寝るだけだ。劉華は暖かい布団から這い出し、身震いした後、林東の方を見て一連の鍵を差し出した。「店主さん、他に何かご命令はありますか？なければ、私はこれで行きますか？」
鍵を受け取った林東は言った。「まずは宿泊棟の空いている部屋を教えてくれ。」
「うん！天字部屋はずっと予約が入っていて、半月先まで埋まっています。甲字部屋には今5部屋空いていて、さらに7部屋は明日退室します。乙字部屋には4部屋空いています……」
林東は頷き、宿泊棟の状況を覚えた後、劉華が去るのを待って、すぐに布団の上で座禅を組んだ。