第288章 盗宝

人を救う任務にも報酬はあるが、さらに少し余分な報酬をもらっても誰も気にしないので、林東は何の心理的負担も感じていなかった。
雲嵐と蕭天池が両手を背中に組んで立っているのを見て、林東は急いで尋ねた。「仕掛けや霊陣はもう片付いたのか？」
雲嵐はゆっくりと頷いた。
林東は大いに喜び、待ちきれずに一番目の大きな本棚に駆け寄った。
本棚の上には、玉瓶や玉彫り、玉佩が高いものから低いものへと並んでいた。林東は近くの玉碟の下にある紙切れを見下ろした。「青玉碟、封同十七年、劉風が製作、六環郡青玉山の直紋青玉。現存は13個、価格は4千両から5千両。」
林東は瞬時に口を閉じられなくなった。
こんな碟ひとつで、西兰城の林記客栈の1ヶ月分の純利益に相当するのだ。
盗宝という商売は、実に儲かりそうだ！将来、資金が足りなくなったら、雲嵐を連れて中規模な宗門の宝物庫をいくつか見て回ればいい。
七階級の霊陣師とは、なんてすごいんだ！
林東は深呼吸をして、遠慮なく玉碟をモバイルカウンターに収め、左手で紙切れも一緒にしまった。
玉瓶、玉彫り、玉佩……
最初は価値を見ていた林東だが、後にはもう見るのも面倒になり、最低でも1千両はするものばかりなので、目につくものをそのまま収めれば十分だった。
遠くから、林東が楽しそうに本棚を探しているのを見て、蕭天池は苦笑いした。これらの俗世的な品々は価値としては大したものではない。手元には高級な霊材や霊果がたくさんあるのだから、いくつか取り出せば十分だ。
蕭天池にとって、林東はまるで家に宝山があるのに、外の小石に夢中になっているように思えた。
しかし林東にとって、高級な霊材や霊果を簡単に売りに出せば問題を招きかねない。これらの俗世的な宝物を売っても、せいぜい山賊が狙ってくる程度だ。
しかも、これらの宝物を銀に換え、さらに霊石に換えれば、小さな菜園でも高級な霊材や霊果に劣らない価値があるのだ。
白い衣を翻して現れた雲嵐は、無数の宝石が飾られた大きな本棚の前に来て、次々と品々を収めていった。
林東はにっこり笑い、思わず蕭天池の方を振り返り、不満げに言った。「蕭宗主、これらの品々は私のものですが、私たちは同盟者ですよね。そんなに手を背中に組んで立っている必要はありませんよ。」
蕭天池は一瞬驚き、すぐに苦笑した。
視界の隅で雲嵐の姿を見て、蕭天池は納得した。
天剣宗の後継者でさえこれらの俗世的な宝物を汚れたものとは思わないのだから、自分のような小さな宗門の宗主が高慢になる必要などないのだ。

三人で回収すれば、一人で回収するよりも当然ずっと速く、たった15分ほどで10数個あった大きな本棚はすっかり空っぽになった。
「終わった、上に行こう！」
もう何も価値のあるものはないと見て、林東は手を叩き、左側の石段を指差した。
三人はゆっくりと上に向かったが、途中で雲嵐が突然立ち止まり、静かに言った。「上に警備がいる！君たちは少し待ってて。」
二人が頷くと、雲嵐は前方に霊陣の仕掛けがないか確認した後、軽やかに上へと飛んでいった。
しばらくして、上から声が聞こえてきた。「もう上がってもいいよ。」
蕭天池は急いで上に上がった。上にあるものは林東にとっては何の価値もない。そのため、蕭天池よりも林東の方がずっと落ち着いており、のんびりと上に上がってみると、1階と同じように2階の石室もまた広大な空間だった。
「人はどこだ？」林東は思わず驚いて言った。
「霊陣の中にいる。霊陣を破らないと見えないんだ。」雲嵐が説明した。
林東は納得し、乾いた場所を見つけて座り、霊力を丹田から経脈へとゆっくりと流し込み、その後経脈の中を巡らせた。
雲嵐は静かに微笑み、集中して陣を破った。
下では他人が立って手伝わないことを不満に思い、上には自分が欲しいものがなくなるとすぐに修行を始める、林東のこのやや自己中心的な振る舞いに蕭天池は思わずつぶやいた。
幸い彼も林東が助けにならないことは分かっていたので、つぶやきながらも林東のようにその場で修行することはせず、何も見ていないふりをして、両手に下級の霊丹を持ち、雲嵐の指示を待った。
1時間はあっという間に過ぎ、雲嵐の合図と共に、先ほどと同じように、蕭天池の手から霊丹が弾丸のように飛び出し、石壁に埋め込まれた仕掛けを塞いだ。
気の波が消えると、一列に並んだ武器棚が人々の視界に入ってきた。武器棚には形も様々な霊器が数多くあり、大まかに見積もっても少なくとも万単位はあるだろう。
たとえすべてが下級の霊器だとしても、下階の宝石や玉器の価値をはるかに上回っている。
そして武器棚の下には、頑丈な服を着た興礼宗の弟子たちが倒れて動かない姿がかすかに見え、体に傷一つないことから、雲嵐によって気絶させられたのだろう。
「3階だ！」
蕭天池が林東を呼ぼうとしたその時、振り返ると、林東がちょうど良いタイミングで立ち上がっていた。タイミングの取り方が非常に正確だった。
「思わなかったな、林店主は修行中でも外の様子を気にかけているのか。」蕭天池は思わず感心の声を上げた。その言葉の裏には、何か霊技を持っているのかを探ろうという意図があった。
林東はゆったりと微笑んで言った。「一日三食、慣れっこだよ。」

蕭天池は茫然として理解できなかったが、雲嵐は思わずくすっと笑った。林東の言葉の意味を理解できるのは彼女だけだった。
三階へ続く石段に上がると、以前と同じように、雲嵐は誰かがいることに気づき、二人を途中に残して一人で飛び込んでいった。
ほぼ前回と同じ時間に雲嵐が現れ、二人に上階へ行くよう呼びかけた。
そうして階を重ねて上がっていき、五階の霊陣が破壊された頃には、石室の外にはすでに朝日が昇っていた。
五階の石室には、以前の階ほど多くの宝物はなく、広大な空間の中央には分厚い黒い木の柱が二本置かれているだけだった。
木の柱の上方、左側には錦の箱があり、右側にはきらめく霊剣があった。
「どうやら、今回はわざと霊陣を誘発する手を使う必要はないようだね」と雲嵐は嫣然と笑った。
「なぜですか？」と林東は困惑した表情を浮かべた。
「この二本の木の柱の下には、それぞれ四階の連理陣が設置されているの」と雲嵐は説明した。「連理陣が破壊されると、半径千メートル以内のすべての連理陣が反応し、急激な音を発するの。私の力ならこの二つの連理陣を簡単に破壊できるけど、同時に二つを破るのは無理よ」
林東ははっとした。六階に次ぐ霊陣だけでは不十分で、こんな霊陣まであるとは。興礼宗は実に慎重だ。
「この霊剣は、七階の霊器に違いない……」きらめく霊剣を見て、蕭天池は思わず唇を舐めた。その様子は、お菓子を見た子供のようだった。違う点は、蕭天池の自制心の方が少し強く、心の中でそれを自分のものにしようという考えは一瞬で消え去っただけだった。
興礼宗の錬器法や霊技と比べれば、七階の霊剣は価値が無限に近いものの、それでもいくつか階層が低い。
対処法を話し合った後、雲嵐の手に持つ藍辰剣が瞬時に七階の霊剣を守る霊陣に突き刺さった。両者が接触した瞬間、突然、もう一方の木の柱の下から急激で耳障りな轟音が響き渡った。その音は林東の耳を鳴らし、霊力で耳を守らないと少しも楽にならなかった。
「まずい、誰かが宝庫に侵入した」
「宗主に知らせて、誰かが宝庫に侵入したと」
「誰か来て！寧吉宗の者たちが宝庫に押し寄せてきた」
石室の下では混乱した叫び声が絶え間なく上がっていた。蕭天池は前に進み出て、地面に向かって力強く拳を振り下ろした。
轟……
地面が揺れ、石壁が震えてから再び静かになったが、蕭天池の正面にあった石壁は轟音と共に崩れ落ちた。
明るい日差しが瞬時に石室全体を満たした。

「走れ！」雲嵐は林東の腕をつかみ、二十〜三十メートル下の地面に向かって斜めに飛び降りた。その優雅な姿は、隣にいる林東を隠してしまうほどで、まるで天から降りてきた仙女のようだった。
蕭天池は七階級の霊剣をつかみ、すぐに脚を曲げて急降下し始めた。十数メートルの高さで体を丸めていたが、ゆっくりと体を伸ばし、両掌で地面を連続して叩いた。轟音と共に押し寄せる波の中、彼は地面に着地し、体勢を立て直した。
まだ林東を抱えている雲嵐と比べると、蕭天池の動きはみすぼらしく、品位も感じられなかったが、林東の目には依然として羨望の眼差しがあった。これほどの高さから、彼の力なら、重要な瞬間に霊力で落下の衝撃をほとんど相殺できるはずだ。しかし飛び降りたとしても命を落とすことはないまでも、片脚は確実に折れるだろう。
天から降りてきた盗賊を見て、興礼宗の弟子たちは霊剣を手に囲みながら前に進み、石楼に向かっていた弟子たちも一斉に振り返って包囲した。
「阻め、殺せ！」
七階級の霊剣を手にした蕭天池は豪快な気持ちになり、大声で叫びながら先頭に立って突進した。
甲高い音が響き、七階級の霊剣の前では、興礼宗の弟子たちはもともと蕭天池には遠く及ばず、さらに手に持つ霊剣は触れるだけで二つに折れたり大きな裂け目ができたりした。長老がいない状況では、蕭天池の突進を止めることは到底できなかった。
後ろでは雲嵐も楽々としており、林東の腕をつかんで蕭天池の後を追った。
林東も暇を持て余しているわけではなく、御空境の流れに沿って霊力を経脈の中を絶えず巡らせ、機会を見て、少し速い動きをする興礼宗の弟子に足を引っかけた。
蕭天池は止められない勢いで興礼宗の大門に向かって急速に進んでいき、遠くから乾長簡が二人の長老を連れて急いで追ってきた。
三人の表情は死人のように青ざめていた。
蕭天池が持つその霊剣は、彼ら全員が知っており、また遊北德を二ヶ月以上も追い詰めてきたが、連理陣の使い方をまだ見つけ出せていなかった。
想像もしなかったことに、興礼宗が何百年も受け継いできた至宝が、このような時に盗まれてしまったのだ。
もしこのことが広まれば、乾長簡はもう二度と人前に顔を出せないだろう。
三人がすでに大門を突破したのを見て、なぜ霊陣が起動しないのか理解できない乾長簡にできることは、ただ追撃し続けることだけだった。何としても、その霊剣を取り戻さなければならない。
力の面では、乾長簡たちは青藍果を食べた蕭天池よりもわずかに優っており、さらに興礼宗の弟子たちが前に立ちはだかるため、両者の距離は徐々に縮まっていった。

「よくも我が興礼宗の宝を盗みに来たな。お前たちを千切りにしないわけがない。乾長簡の名は絶対に口にしない！」
乾長簡の激しく鼓動する心臓がようやく少し落ち着き、一気に回り込んで三人を阻もうとしたその時、雲嵐は身を翻し、林東を連れて素早く蕭天池のもとに追いつき、彼の腕を掴んだ。
三人の速度は瞬時に少し上がり、間もなく乾長簡たちを少し引き離した。