第182章 巨大な圧力

「ユン・ラン？」
林東の心拍数は、劉護衛と対峙する時よりもさらに速くなった。
この瞬間、林東は初めて、その声が自分にとってあまりにも馴染み深いものだと気づいた。時間が経っても、その馴染み深さは少しも薄れていなかった。
劉護衛は厳しい表情で急に振り返り、通路の入り口を見た。場にいる三人の中で、声の出所を聞き分けられるのは彼だけだった。
白い衣装に青い紗をまとい、通路の入り口に立つユン・ランは、まるで俗世を離れた仙子のように静かに佇んでいた。
林東の心は激しく動揺し始めた。ヤン・シュンや劉護衛、王老爺などという存在は彼の頭から消え去り、この瞬間、彼の心にあるのはユン・ランをずっとそばに置きたいという強い衝動だけだった。
林東を見て、ユン・ランは軽く微笑んだ。半年以上会っていないが、この男は少し愚かになったようだ。
「おや、助け手が来たのか？まさか、美女がクマを救うという劇を演じるつもりか？顔を隠しているところを見ると、醜い女がクマを救う羽目になりそうだな。」ヤン・シュンの冷ややかな嘲笑が響き、林東とユン・ランは同時に眉をひそめた。
劉護衛はヤン・シュンの軽蔑とは全く異なり、振り返ってユン・ランを見て一礼し、「私は劉光臣です。お嬢さんが天威閣の人か、それともどこの大宗門の弟子か教えていただけますか？」と尋ねた。
「一歩前に出れば、わかるわ！」
ユン・ランの白く滑らかで、まるで美しい玉のような手のひらがわずかに開き、青い宝剣が眩い光を放ちながら瞬時に彼女の手に戻った。一瞬にして、人と剣はまるで一体となったかのようだった。
林東、ヤン・シュン、そしてユン・ランの背後にいる馬春の目には、この瞬間のユン・ランが突然幻想的でぼんやりとした存在に見え、まるで仙子がこの世に降り立ったかのようだった。
しかし劉光臣の目には、ユン・ランは跡形もなく消え去った宝剣のように見え、彼女の周囲には攻撃の機会が一切なかった。
「お嬢さんはこの林掌柜と知り合いなのですか？」劉光臣は重々しい声で尋ねた。
「ええ！」ユン・ランは歯を見せて答えたが、依然として言葉を惜しんでいた。
「私の主人が林掌柜からいくつか物を買いたいと思っています。」劉光臣の目には鋭い光が宿り、勢いが急激に高まった。「お嬢さん、少し融通していただけませんか？」
「一歩前に出れば、あなたの主人を含めて誰も生き残れないわ！」ユン・ランは淡々と言った。
劉光臣の体が震え、両拳を固く握り、手の甲の静脈が激しく浮き出た。
「なんて大言壮語だ、劉護衛。まだ何を待っているんだ？」張順が皮肉っぽく言った。「彼女に勝てないなんて言わないでくれよ？」
劉光臣は無視し、鞘から抜かれた剣のように鋭くユン・ランを見つめた。「お嬢さんの力では、この林掌柜を守るにはまだ足りないでしょう？」

「守れないなら、あなたの主人を探せばいい。」ユン・ランはゆっくりと言った。
リン・ドンは内心で驚いた。この言葉の意味は、たとえこのリウ・ファーウーがちょうど強者の域に足を踏み入れたばかりだとしても、ユン・ランも同じだということではないか？さもなければ、大きな境界の差は何によっても埋められるものではない。
「くそっ、なんて大きなプレッシャーだ！」
リン・ドンは突然意味不明な悪態をつき、一瞬にして皆の視線を集めた。明らかに誰もその言葉の意味を理解していなかった。
その意味は、リン・ドン自身しか知らない。
「ヤン・グァンジャ、まず戻って主人と相談しましょう！」ユン・ランが徹底的に対処しようとしているのを見て、リウ・グァンチェンの手の甲の青筋がゆっくりと沈んでいき、仕方なく隣にいるヤン・シュンに小声で注意を促した。
「なぜですか？」ヤン・シュンは不満げに言った。「あなたの力なら、彼女を倒せないわけがないでしょう？」
リウ・グァンチェンは軽く頷いた。
ヤン・シュンは一瞬驚き、すぐに冷笑した。「チャン・ファーウーを加えれば問題ないでしょう？」
リウ・グァンチェンは淡々と言った。「私たちのどちらか一人なら、彼女を確実に倒せる。だが、彼女を生かしておける保証はない。二人で力を合わせれば彼女を倒すのは難しくないが、その前提は……彼女の速度が私たちの追撃から逃れられないことだ。」
ヤン・シュンは驚いた。彼は武術は知らないが、この言葉の意味は理解できた。
もし彼女に逃げられたら、この年齢でこのような力を持っているということは、ほぼ間違いなく頂点の強者の直弟子か大派閥の後継者だ。主人が今回軽装で秋風府に来たのは、おそらくこれが原因で危機に陥るだろう。
もちろん、もう一つ可能性がある。
ヤン・シュンはユン・ランを一瞥し、手のひらを返すと、そこに青色の玉牌が現れた。
手に持った玉牌をユン・ランの目の前でちらつかせながら、ヤン・シュンは冷たく言った。「知ってるか？」
「私には無駄よ。」ユン・ランはゆっくりと首を振った。
ヤン・シュンは一瞬驚き、すぐに玉牌をしまい、そしてリン・ドンを冷ややかに見つめて言った。「七彩床と配合を渡した方がいい。高級な霊陣を構築できる頂点の強者なら多くの人を怖がらせられるが、私の主人を怖がらせることはできない。」
「そうですか？」リン・ドンはわずかに眉をひそめた。この厄介事はもう避けられないようだ。ただ、ディン・ロウラオに先に手を出してあのワン・レーボーを倒させた方が良いのかどうかはわからない。
たとえあのワン・レーボーも頂点の強者だとしても、ディン・ロウラオの力と、不意を突く蹴りの技術を合わせれば、一撃で倒せなくても相手を重傷にして逃げさせることはできるだろう。
頂点の強者が重傷を負えば、10年以上は回復しない。
しかし……二人の強者の護衛を連れているとなると、あのワン・レーボーの力も恐ろしいものに違いない。

「信じないなら、後でわかるさ。」楊順は手を振り、「劉護衛、行こう！」
「このまま去るのは、ちょっとまずくないか？」
林東は笑った。あの王老爺を退かせて平和的に終わらせるのが最善だが、カウンターや石のテーブルを壊し、さらに捕まりかけたのだ。相手が平和的に終わらせたいと思っても、この損失は必ず取り戻さなければならない。
「何だ？まさか、俺たち二人をここに残したいのか？」楊順も笑ったが、その笑い声は傲慢で鋭かった。「お前ごときが、それができると思うのか？」
「残るかどうかはどうでもいい。俺の林記旅館のカウンターや石のテーブルを壊し、さらに脅迫までしたんだ。」林東は冷ややかな目で言った。「何か代償を払わなければ、誰もここを去れない。」
「林東！」遠くから、雲嵐が声を上げた。
林東は首を振った。その場で取り戻せる損失なのだから、後回しにする必要はない。
「いい度胸だな。本当に俺たちがお前を恐れていると思うのか？」楊順は怒りを隠せず言った。
「試してみればいい！」
雲嵐は身を翻し、白い影を伴って静かに林東のそばに現れた。手に持つ長剣をわずかに持ち上げ、青い剣先を楊順に向ける。準備万端の霊力が空気を凝縮させ、重苦しい雰囲気が漂った。
楊順は恐怖に駆られて後退した。その剣はいつでも自分の喉を貫くかのようで、ぞっとするほどだった。
楊順の肩をしっかり掴み、急いで後退する彼の体を安定させた後、劉光臣は林東を見て、平静な目で言った。「林店主、どうしたいのですか？」
「腕を一本折って、それから林記旅館から出て行け。」林東は淡々と言った。
「腕を折るだと？俺たちの腕を折りたいのか？」楊順の声は突然鋭くなり、耳障りなほど甲高くなった。「俺たちの力がお前を殺せるほどだとわかっているのか？」
「試してみればいい！」林東は楊順の態度を気にせず、この損失は必ず取り戻さなければならない。また、あの王老爺の不眠症がどれほどひどいのかも試す良い機会だ。もし本当に一晩中眠れないほどなら、まだ望みはある。王老爺が得失を考えた上で、自ら出てきて事を収めるだろう。そうでなければ、七彩のベッドを手に入れる可能性は低く、林記旅館でお金を払って七彩のベッドを楽しむのも水の泡になる。
もし王老爺の不眠症がまだ彼を苦しめるほどひどくなければ、きっと旅館を離れて好機を待つだろう。その場合は、先手を打って鼎老人にこの連中を倒させ、その後の問題はその時々で対処するしかない。
楊順が再び口を開こうとしたその時、腕に突然痛みが走り、カチッという音がして、激しい痛みが脳まで伝わってきた。

豚を殺すかのような鋭い叫び声が、瞬時にヤン・シュンの喉から迸った。
額に冷や汗を流し、全身が震えているヤン・シュンをちらりと見た後、リン・ドンの視線はゆっくりとリウ・グァンチェンへと移った。
ヤン・シュンを放し、地面で転がり叫ばせたままにして、リウ・グァンチェンは左腕を強く叩き、骨が折れる音がしたが、彼はまるでその音が他人から聞こえてくるかのように、依然として無表情だった。
「もういい、半時間以内にはリン記旅館でお前たちの姿が見えないようにしろ。」リン・ドンが手を振って言った。
「失礼します！」リウ・グァンチェンはリン・ドンをじっと見つめ、右腕を伸ばして地面にいるヤン・シュンを掴み、発射された砲弾のように、ずっとぼんやりしていたマ・チュンの横をすり抜け、一瞬で姿を消した。
旅館のシステムを開き、地図を呼び出して、あのワン老爺と護衛が示す赤い点を見つけた後、リン・ドンは白い服を着たユン・ランを見上げ、突然に笑みを浮かべて言った。「お客様、久しぶりですね。今回は10年住むつもりですか、それとも8年ですか？」
ユン・ランは微笑みながら軽やかに言った。「私は100両の銀貨しか持ってきていません。旅館の食事や宿泊料が高いかどうか見てみます。」
「たった100両だけ？」リン・ドンは舌打ちをして考え込み、「やはり裏庭に泊まった方がいいですね。客室に泊まったら、10日か8日もすれば帰るための旅費もなくなるでしょう。」
ユン・ランは呆れて笑った。100両で10日か8日しかもたないなんて、ひどい。
「マ・チュン、部屋を片付けてくれ。」リン・ドンは通路口でぼうっとしているマ・チュンに声をかけた。
「ええ、すぐに部屋を片付けます。」マ・チュンは急いで頷き、少し走った後、再び立ち止まって疑問を口にした。「店主、ワン老爺の方は？」
リン・ドンは天字部屋にある4つの動かない赤い点を見て、落ち着いて言った。「彼らのことは気にする必要はない。」
マ・チュンは頷き、急いで裏庭へと走っていった。
マ・チュンが去った後、ユン・ランは首を振って言った。「あなたの勇気は少し大きすぎるのでは？さっきの状況では、私が必ずしもあなたを守れるとは限りません。」
リン・ドンは笑って言った。「心配しないで。私には秘密の武器がある。必ずあなたが相手を打ち負かせるようにしてみせる。」
「秘密の武器？」ユン・ランは困惑した表情を浮かべた。
「そう、後で教えてあげる。朝食はまだ食べていないよね？」リン・ドンは笑顔で袖をまくり上げ、「少し見せてあげようか？」
ユン・ランは驚いて言った。「ティエンハオとシャオシュアンも秋風城にいるのですか？」
「いや！」リン・ドンは首を振り、眉をわずかに上げて言った。「命の恩人が朝食を食べていないのに、自分で料理をしないわけがないだろう？」
「それなら……」ユン・ランは少し躊躇してから尋ねた。「手伝おうか？」

林東は遠慮なく何度も雲嵐を上から下まで眺め回し、つぶやいた。「服が汚れても気にしないなら、願ったり叶ったりだ。」
雲嵐は笑って何も言わず、林東の真似をして袖をまくり上げた。粉のように真っ白な腕を見て、林東は彭巧のようにそれを掴んで一口かじってみたいという衝動に駆られた。