第175章 貴賓カードの第二弾登場
収納機能はすでに完成しており、残るは大量生産のみだ。
安全性に関しては、牛筋に代わる材料について林東は萧天池にも相談しており、二階級の凌雲獣の獣筋は全身が真っ赤で、太さも細い紐とほぼ同じ。コストも低く、牛筋よりも強度が高い。見た目も安全性も両方とも最適な選択肢だ。
次に、貴賓カードを公式システムと連動させることだが、これについても林東は既に李健誠と話し合い、全く問題はない。
最後は貴賓カードの魅力だ。収納機能や特典に加え、林東はそれを身分の象徴として作り上げたいと考えている。
もともとは、彭巧に依頼して宿独自の霊石製高級品を貴賓カードのプレゼントとして作らせることで、その魅力を大幅に高めるつもりだった。しかし時間が足りず、宿の経験値は既に4レベルの56％に達し、客来酒楼や迎風楼の騒ぎも徐々に収まりつつある。さらに枫林酒楼の圧力も強く、貴賓カードを早く導入するほど宿にとって有利だ。
また彭巧も既に1ヶ月間忙しく働いており、休暇が必要な状態。霊石製高級品も貴賓カードの導入後に準備を始めるしかない。
林東は1万両の銀子を無理やり用意し、许纯芬を送り出した後、頭の中で計画を整理し、すぐに萧天池を呼んで貴賓カードの大量生産について話し合った。その後、すぐに马春を呼び、人員集めを開始させた。
3日後の朝、4頭の力強い馬が引く平らな馬車が裏庭からゆっくりと出発した。街に出ると、林東が手を振ると、2人の屈強な男が高さ2メートルもある鉄製の台を馬車に運び込んだ。
その隣では、古桓宗の優秀な弟子である江震と萧慕南が左右に分かれ、長さ5メートル、高さ3メートルほどの金属板を持ち、ゆっくりとその台の上に置いた。そして馬車に乗り込み、左右から金属板を微動だにせず固定した。
その後、江奎も大股で馬車に乗り込んだ。
金属板には「林記宿」という4文字が優雅に刻まれており、その下には飛び立とうとする金色の龍が描かれ、心を揺さぶる。
この貴賓カードを数百倍に拡大した金属板を見て、林東は意気揚々とした。彼の隣では、三角眼と10日余り前に戻ってきた刘浩も、部下たちが次第に集まってくるのを見て、胸いっぱいの豪気を感じていた。
ただ一人、马春だけが、金属板と百人近くの男たちが持つ宣伝用のチラシを見て、誰にも知られず心の痛みを感じていた。
彭巧への報酬や李健誠への謝礼を含め、この貴賓カードのために既に2万両以上の銀子が費やされている。さらに、銅製の貴賓カード1枚のコストも8～9銭の銀子に上昇していた。
この銀貨は、馬春にとって全く節約できるものだった。
彼は、贵宾カードの改良された収納機能が大口客に一定の魅力を持つと信じていたが、それでも自分の考えを固く信じていた。店員に宿の常連客を覚えさせ、その銀貨をすべて常連客向けの特典に変えれば、この贵宾カードと同等かそれ以上の効果が得られると。
この贵宾カードは、全く必要ないのだ。
巨大な金属製の看板と整然とした隊列はすぐに多くの人々の注目を集め、林記宿の新たな動きに皆、疑問を抱いていた。
劉浩が良馬を連れてくると、林東は馬に乗り、手綱を強く引き、馬のいななきと共に大きく手を振った。
馬車がゆっくりと前進し、林東の合図で江奎が喉を整え、突然叫び始めた。
「林記宿の贵宾カードは5日後に正式に発売されます。尊く、豪華で、高値で売られることはなく、他に類を見ない唯一無二のものです。林記宿の贵宾カードを持つことは、武者でさえ羨むような、昼夜を問わず苦労せずに使える収納の霊戒を持つことに等しいのです。林記宿の贵宾カードを持つことは、どれだけ多くの銀貨があっても享受できない様々な特典を持つことに等しいのです。林記宿の贵宾カードを持つことは、稀世の玉佩にも及ばないペンダントを持つことに等しいのです。将来的には、贵宾カードを持つ常連客に様々な神秘的なプレゼントが提供され、特典も徐々に増えていくでしょう。チャンスは二度と訪れません……」
その力強い声は何度も繰り返され、まるで轟く雷のように広がり、人々の心を揺さぶり、数え切れないほどの通行人を立ち止まらせて見入らせた……
三角眼と劉浩の指揮のもと、近百人の屈強な男たちが一斉に動き出し、あっという間に群衆の中に入り込み、手にしたチラシを人に渡した。その内容は江奎の叫び声とほぼ同じで、ただより詳細だった。
前回の開業時の宣伝方法と大差なく、馬車はゆっくりと前進し、次第に街々を侵していった。
一日が経つと、城北全体が贵宾カードのチラシで埋め尽くされ、2日も経たないうちに秋風城ではすでに誰もがその存在を知るようになった。
気づけば、いつの間にか秋風城の各古美術店には、林記宿の贵宾カードを作ってもらえないかと尋ねる客が次々と現れた。また、各通りにも突然多くの露店が出現した。
これらの露店には、テーブルが一つと布製の看板が一つあるだけだった。
「林記宿の贵宾カードを受け付けます！5銭の銀貨で1枚、欲しい分だけお受けします。」
すでに誰もが知っている高級会員カードが、さらに話題となった。買取価格が六銭、七銭、八銭と上がるにつれ、各骨董店も二日間様子を見てから買取に参加し、高級会員カードの人気は頂点に達した。価格も、霊力を使わなくても収納機能が使えるという価値を各骨董店が算出すると、急騰し続けた。
宣伝キャンペーンの五日目、夜明け前に林東はロビーのカウンターに座り、二人の店員がドアを一枚ずつ閉めていった。宿が開店した当初のような人混みはなく、外はがらんとしていた。
カウンターの中で林東も失望することはなかった。開店当初は一般の平民をターゲットにしていたが、今回は大富豪層を狙っているのだ。高級会員カードの価格は既に三両以上の銀貨に達し、さらに上昇中だが、それを手に入れるには林記宿で十両の銀貨を使わなければならない。換算すると、六七両も損をすることになる。
実際に宴会を開く必要のある大富豪たちにとって、三両や四両の銀貨など、高級会員カード自体の魅力には到底及ばない。しかし今はまだ朝で、宴会を開く時期には程遠い。高級会員カードがどれだけ魅力的でも、彼らが急いで真夜中に起きて林記宿の開店を待つほどではない。
結局のところ、早く来れば高級会員カードを手に入れられ、遅く来ても、あるいは数日後に来ても十両を払えば同じく高級会員カードが手に入る。違いは、一方は早く、もう一方は遅く高級会員カードを見ることができるという点だけだ。この自制心は大富豪たちには不足していない。
カウンターで半刻ほど待っていると、ロビーの一階にいる客の数が徐々に増えてきた。林東が帳簿をめくっていると、横で影が動き、顔を上げると、ずっと後ろで客たちに挨拶をしていた馬春が外に出て行った。
再びドアの方を見ると、髪の毛がほとんどない中年男性が先に入ってきて、その後ろには派手な服を着た数人の男性が続いた。
「牛社長、こんなに早くいらっしゃったんですか？」
牛金水は禿げた頭を撫でながら笑って言った。「あなたたちの宿の高級会員カードが気になってね。ちょうど友人が来ていて、話しているうちに彼らもあなたたちの宿の高級会員カードに興味を持ったんだ。だから午前中は遊郭に行かず、直接こちらに来たんだよ。」
「中へどうぞ、中へどうぞ！」馬春が急いで案内した。
「ところで、馬管理人……」牛金水は袖から以前手に入れた高級会員カードを取り出し、尋ねた。「あなたたちの宿の高級会員カードが変わったようですが、新しいものに交換してもらえますか？」
「これは……」馬春は思わずカウンターの方を見た。貴賓カードが初めて発行された時も10両の最低額が設定されていたが、実際には合計4枚が配られたにもかかわらず、どのテーブルも10両には達していなかった。今回は、誰かが貴賓カードを売り払うのを防ぐため、林東は10両に達しなければカードを渡さないと定めたのだ。
その時、牛金水はようやく林東に気づき、驚いて言った。「林店主もいらっしゃったのですね！」
「牛社長、久しぶりですね。」林東は笑顔で立ち上がり、手を合わせて挨拶し、牛金水の手にある貴賓カードを見て言った。「貴賓カードはどう変更されても林記宿屋の貴賓カードですから、当然牛社長に新しいものをお渡ししなければ。馬春、まず牛社長のカードを交換してあげて。」
「うん！」馬春は急いで頷き、牛金水の手から貴賓カードを受け取り、急いでカウンターに戻って新しい銅製のカードを取ってきた。
馬春が渡してきた新しいカードを見て、裏面に記載された番号を見た牛金水はにっこり笑った。「思いもよらない。2回とも私が最初に貴賓カードを手に入れたんですね。」
「それは、牛社長が私たち林記宿屋の第一号の貴賓であることを意味していますよ。」馬春は笑いながら言った。
「その言い方、いいですね！」牛金水は大笑いした。
「牛社長、他の皆さん、中へどうぞ。」牛金水の機嫌が良いのを見て、馬春は急いで彼らを上階へ案内した。
林東は再びカウンターに座り、その後、大口の客が次第に増えていった。上階も下階も、馬春と従業員たちも忙しく動き始めた。
時間が経つにつれて、カウンターの上に高く積まれていた貴賓カードは一枚ずつ減っていき、その高さもどんどん下がっていった。
馬春は5日連続で無理に笑顔を作っていたが、それも消え去り、代わりに心からの喜びと林東への絶え間ない敬意が生まれた。
午前中だけで26枚の貴賓カードが配られた。牛金水が交換した1枚を除けば、宿屋には午前中だけで10両以上を使う客が25組もいたことになる。普段なら、2、3日経ってもこんな豪華な客は1組も現れないだろう。
通常、本当に豪華な客はほとんどが枫林酒楼に行く。林記宿屋の3階の個室には、2、3日経っても誰も訪れない。
貴賓カードの魅力が期待通りだと確信した林東が裏庭に戻ろうとしたその時、階段のところで馬春が牛金水たちを2階まで見送っていた。
牛金水の後ろには、40歳前後のがっしりとした体格の男がいて、丸いお腹を撫でながらげっぷをして言った。「牛社長、約束しましたよね。昼食は私がご馳走します。」
「夜は私が払いますよ。」と背が高く痩せた男が笑った。
「皆さん、階段には気をつけて……」
その言葉を聞いて、馬春は目を輝かせ、人々を見送り終えるまで、口を大きく開けたままだった。その口の大きさなら卵を一つ入れることもできそうだった。
「店主、あなたは本当に賢明ですね。まさか、このVIPカードが、普段は一卓で銀子3、5両分の料理しか注文しない人たちに、一気に銀子10両分も注文させられるとは思いませんでした。それに、牛老板をはじめ、外地の大商人と取引する必要のある多くの店主たちが、高値でVIPカードを数枚買えないかと尋ねてきています。私は……」
林東は首を振った。「絶対に売りません。」
馬春はためらいながら言った。「どうせ私たちのコストは銀子1両にも満たないのです。彼らは一枚につき銀子5両も払ってくれるし、それも外地の友人に贈るためです。考えてみれば、一卓で銀子10両分の料理を売る利益と変わらないではありませんか……」
しかし林東はやはり首を振った。そうすると確かに多くの銀子を稼げるが、VIPカードの価値も下がり、発行の初心に反する。さらに重要なのは、長期的に見ると利益が増えるどころか減ってしまうことだ。
林東の考えでは、VIPカードは宿の2階にあるすべての食卓が支払える範囲内に抑えるべきで、裕福な人々は皆、腰に一枚ずつVIPカードを下げていれば十分だ。あまりに多くなると、かえって価値が下がってしまう。
VIPカードの真の役割は、常連客を増やし、彼らが徐々に料理の値段の上昇に興味を持つようにすることにある。それこそが正しい道だ。