第160章 あの人
店員の様子を見て、馬春は不機嫌に言った。「急ぐことはない。今度は何が途絶えたんだ？」
「豚肉も牛肉も羊肉も！」店員は息を切らしながら怒りを込めて言った。「彭家はますますひどくなっています。午後、いつも宿屋に牛肉を届けに来る老劉が来なかったので市場に行って聞いてみたら、彭家の三男様が市場の全ての肉屋に連絡を取り、豚肉も牛肉も羊肉も、どこも私たちに供給してはいけないと言ったんです。」
馬春は苦笑いした。「この彭家の三男様は、いつまでこんなことを続けるつもりなんだ？行け、人を西蘭城に送って張葉を探してこい。」
店員は力強く頷いた。
「どうしたんだ？」林東は眉をひそめて尋ねた。
「この彭家の三男様、頭に問題があるのかもしれません。」馬春は仕方なく言った。「依依ももう迎風楼にはいません。彼は私たちの霊獣や霊材の供給を断った上、数日後には米も、その次には塩も断ち、今日は豚肉や牛肉、羊肉まで。他の場所から運んでこられるのなら、これらの品物もただ馬車を数台増やせばいいだけだと、彼は考えないのです。」
林東の心に、理由もなく怒りが湧き上がった。この彭天安、自分が愚かなら愚かでいい。迎春花に振り回されるのもまだしも、わざわざ林記宿屋を困らせるなんて！
「私は万宾楼に行ってくる！」
林東は深呼吸をして、部屋に戻って修行する考えを捨てた。
「店主、やめておきませんか……待ちましょう。萧宗主は青眉山にいて、霍長老たちも六哥と一緒に各県城に行っています。」馬春は急いで首を振った。店主が機嫌が悪い今、本当に万宾楼に行けば、あの三男様の傲慢さで間違いなく店主を怒らせるだろう。
彭家は秋風府の七大家族の一つで、部下の達人も少なくない。店主は万宾楼で損をするかもしれない。
「大丈夫、彭天安と話をしてみるだけだ。うまく話がつけばいいが、みんなの利益に衝突はない。うまくいかなければ、青眉山に行く！」林東は冷ややかに言った。
「店主、やはり私が行きましょうか？」馬春は正直に言った。「彭天安の態度では、店主を怒らせる可能性が高いです。」
「馬を一頭連れてこい。心配するな、万宾楼で騒ぎは起こさない。」林東は首を振った。彭家は秋風城で財力も権力も大きい。話し合いにしても戦いにしても、馬春のような管理人の立場では不十分だ。
馬春は仕方なく頷き、小走りで裏庭に向かった。
しばらくすると、馬春が裏庭から一団の茶色い大きな馬を宿屋の入口まで連れてきた。
「宿屋をしっかり見ておけ。この一、二ヶ月は非常に重要だ。店員たちにもっと勤勉に働かせろ。うまくやれば来月から給料を出す。貴賓カードの件は、もう少し改善策を考えてみる。」
林東は馬春に数言注意を促すと、馬に飛び乗り、足で馬を蹴って万宾楼へと向かった。
前回万宾楼に来た時とほぼ同じ様子で、豪華なロビーには客もかなりいたが、店員たちは皆だらしなく、林東が入ってくるのを見ても、しばらくしてやっと渋々一人の店員がやって来た。
「若様、二階ですか、それとも一階ですか？」
「彭少爺に伝えてください。林記客栈の店主が訪ねてきましたと。」林東は淡々と言った。
「林記客栈の店主ですか？」店員は驚き、思わず一歩後退したが、林東が手を出す様子がないのを見てやっと少し安心した。
「林店主、少々お待ちください。少爺に知らせに行きます。」
店員は慎重にそう答えると、すぐに背を向けて急いで去っていった。
林東は辛抱強く半刻も待った。日が次第に暗くなり、城門が閉まる時間が近づくと、交渉は失敗だと判断しかけたその時、伝言を頼んだ店員がゆっくりと二階から降りてきた。初めて林東に会った時の慎重さとは打って変わり、明らかに態度が緩んで傲慢になっていた。
「あの人ですよ、うちの少爺が少し時間を作って会ってくれます。ついてきてください！」
あの人？林東は冷ややかに笑った。まるで別人のようだ。この店員は明らかに彭天安の指示を受けてこうしているのだ。
彭三少爺は、大事なことでは他人に利用され、些細なことではそれほど愚かではなく、威圧的な態度を取るのだ。
林東は何も言わず店員について二階に上がり、ある個室の前に来た。店員がドアをノックした。
「三少爺、あの人が来ました。」
「あの人を中に連れてきなさい。」個室の中から低い声が聞こえた。
店員がドアを開け、冷ややかに言った。「入ってください。」
林東は黙って個室に入った。目に入るのは古美術品、書画、玉器。個室はそれほど大きくはないが、豪華絢爛だった。中央には円形の檀木のテーブルがあり、皿や器がぎっしりと並び、その中では様々な珍しい動物が熱い湯気を上げており、明らかにちょうど運ばれてきたばかりだった。
「あなたがあの人ですか？」彭天安はまぶたをわずかに上げ、ぞんざいに林東を見た。
「私があの人です。」林東は頷き、直接彭天安の向かいに座った。
林東の無礼な態度に彭天安は眉をひそめ、不快そうに言った。「礼儀がない。立ちなさい！」
林東は冷ややかに彭天安を見つめ、まるで精巧に彫られた玉器を見るかのようにじっと見つめた。その毅然とした口元はわずかに上がり、軽蔑と嘲笑が混じっていた。
彭天安はその視線に恐怖を感じ、思わずテーブルを叩いて立ち上がり、怒って言った。「何を意味しているんだ？」
「特に意味はありません。林記客栈と彭家には恨みも争いもなく、商売上の関係もありません。」林東は淡々と言った。「彭少爺はただ迎春花に少し惑わされただけです。こんな些細なことで大騒ぎする必要はありません。」
「わざわざ騒ぐ必要はないだろう？」彭天安が叫んだ。「彭家には手を出せないんだな？私に許してもらおうとしてるのか？」
「彭家など秋風城の七大大家族に過ぎません。騒ぎたくないのは、無意味だと思うからです。彭少爷、秋風府における真の力は、各大宗門にあるはずです。」林東が静かに言った。
「各大宗門？まさか、お前、宗門の弟子と知り合いなのか？」彭天安は大笑いし、まるで何か驚くべき話を聞いたかのように体を前後に揺らした。
商人が各大宗門の人間と知り合いになるなんてあり得るのか？たとえどこかの宗門の弟子と縁があったとしても、宗門の規則では世俗の争いに巻き込まれてはならない。宗門の弟子であっても、実の父親が殺されても、宗主でなければ、せいぜい本人と数人の親しい師兄弟がこっそり山を下りて復讐するだけで、宗門全体とは何の関係もない。単に圧力をかけるだけなら、騒ぎにもならず、実の息子でさえ宗門の罰を受けるリスクを冒して出てくることはない。
彭天安は傲慢だが、それほど愚かではない。この件については既によく考えていた。
林記客栈が宗門の弟子と知り合いかどうかはともかく、たとえ知り合いでも、彭家も宗門と深い関係がある。商人を抑えることさえできないのに、彭家がどうして七大大家族などと呼ばれるのか。
「他の人は知りませんが、私は青眉山の同全宗の大長老、柳厲雄と何度か顔を合わせたことがあり、友人と言えます。」林東は淡々と言った。
「同全宗？」「彭天安は口元を歪め、ますます楽しそうに笑った。「お前は彭家と同全宗の関係を調べてみるべきだな。柳長老と知り合いだなんて、彭家と同全宗の百年にわたる交流に匹敵するのか？」
林東は眉を上げて言った。「どちらの交流が深いかは重要ではありません。どちらも知り合いなら、彭少爷、この件を小さな問題に収めることはできませんか？」
「小さな問題に収める？いいだろう！同全宗の友人同士だ、この面子はお前に譲るしかない。」彭天安は右腕を円卓に向けて振り、「この食事はお前が払え。謝罪の印だ。これからは何もなかったことにしよう。」
林東はテーブルいっぱいの霊獣や霊材を一瞥し、これは自分のために特別に用意されたものだと悟った。
万宾楼の料理代を考えれば、これだけのものを用意するには三五千両の銀貨は必要だ。考えるだけ無駄だ。
「何だ？たった一万八千両で、惜しいのか？」彭天安は冷笑した。「チャンスはもう与えた。和解したくないなら、私を責めるな。」
林東は微笑んで立ち上がり、移動式の金庫から金塊を取り出し、手軽にテーブルの上に投げ捨てると、部屋を出て行った。
背後で、彭天安はその黄色く輝く金塊を見て、どうしても理解できなかった。
これはどういう意味だ？