第120章 疲れ果てて
林霜が再び悩みに陥っているのを見て、娄景松の忍耐力は本当に尽きてしまった。双方が再び値段を吊り上げ、たとえ少女の考えを元に戻せたとしても、林掌柜が承諾するとは思えなかった。歯を食いしばり、彼は思い切って自分が最初に持ってきた考えを口にした。「林さん、どうでしょう？私のワイナリーをあなた方に売っては？」
林霜は必死に首を振った。「いらないわ。さっきも言ったでしょう、どれだけワイナリーを増やしても、商売は良くならないって。」
娄景松は納得し、代わりに3年物や5年物のタイムが「開門紅」より優れていること、もし娄記ワイナリーが西兰県にあれば林記ワイナリーの商売にも大きな影響を与えるだろうと説明した。
「3年物や5年物のタイムが『開門紅』より良いの？」林霜は目を見開いて娄文堂を見つめ、確認を得た後、娄景松の方を向いて尋ねた。「もし娄記ワイナリーを買ったら、3年物や5年物のタイムも作れるの？」
娄景松は力なく言った。「どんな酒が作れるかは、醸造のレシピ次第で、どこで作るかは関係ない。それに、3年物のタイムとは3年間保管されたタイムのことだ。もしあなた方の『開門紅』も3年間保管できれば、その品質はタイムよりは劣るかもしれないが、今の『開門紅』よりはましだろう。」
林霜は首を傾げ、目に星のような光を宿しながら言った。「じゃあどうすればいいの？あなたのワイナリーを買ったら損するわ！『開門紅』のレシピを私たちにくれない限り、私たちはタイムと『開門紅』を組み合わせて、もっと良い3年物や5年物の酒を作れるし、4文で売っても損はしないわ。」
「タイムのレシピ？」娄景松はわずかに眉をひそめた。少女の考えは少し天真爛漫だが、もし本当にワイナリーを売れるのなら、天真爛漫かどうかなんて自分には関係ない。
数ヶ月間の激しい値下げで、娄記ワイナリーの蓄えはほとんど失われていた。他の場所で再び店を開くにしても、ワイナリーを再建する資金が必要だ。西兰城や秋風城にある娄記ワイナリーの店は売れるかもしれないが、新しいワイナリーを建てるには不十分だ。しかも、どのワイナリーも娄記ワイナリーを引き継ごうとしない。たとえ損をして土地として売ろうとしても、田んぼではなく都市の外にあるため、3年や5年経っても売れる見込みはない。
唯一の問題は、タイムのレシピが林記客栈から漏れれば、娄記ワイナリーは将来的に競争力を失ってしまうことだ。
「わかりません……林さんは娄記ワイナリーとタイムのレシピを合わせて、いくらまで出せるのでしょうか？」娄景松は慎重に尋ねた。
林霜は小さな頭を上げ、おびえた顔で言った。「まず、このレシピが本物か偽物か試してみさせてもらえませんか？」
「それは……」娄景松は迷っていた。もしレシピを渡してしまって、林記酒造が急に態度を変えたら、大損することになる。
「娄おじいちゃんは、私がレシピを持って行って返さないのを恐れているんでしょう？じゃあ、銀子を担保にしてもいいですか？」林霜は小さな手を服の中に入れ、六七枚の銅貨といくらかの銀貨をテーブルの上に置いた。「これが私の一ヶ月分のお小遣いです。十分でしょうか？」
娄景松はぼんやりと首を振った。
「じゃあ、どれくらい必要ですか？父にもう十両もらってきてもいいですか？」林霜は疑問に思いながら言った。「あなたのレシピももう一枚コピーできますし、たとえ私たちがごまかそうとしても、心配しなくていいですよ！」
娄景松は苦笑した。彼は理解していた。相手にも弱点があるのなら、老いた狐と商売をするより、若い少女と商売をする方がずっと大変だと。数言話すだけで詳しく説明しなければならず、これは商売どころか、少女に商売の仕方を教えているようなものだ。学院の先生は一回の授業で半時間しかかからず、疲れたら座る場所もあるが、自分は一回に一時間以上話し、座る場所もなく、水すら飲めない。
テーブルの上の銅貨や銀貨を見て、娄景松はしばらく口を開く勇気がなかった。
相手はレシピが漏れると十数両の価値しかないと思っているのに、自分は数千両もの保証金を要求している。これはあまりにも無茶だ。
しかし断るわけにもいかない。そうでなければ、誰が娄記酒造を引き継ぐのか！
林霜がまだ真剣な様子なのを見て、しばらくして娄景松は小声で謝りながら言った。「じゃあ、もう少し多くしてはどうでしょう？まずは酒造の値段を決めてもいいですよ。」
「それはダメです。このレシピが本物かどうかわからないんですから……」林霜は口を尖らせて不満を言った。「どれくらい増やせばいいですか？一つのレシピに、私の一ヶ月分のお小遣いでは担保にもなりません。こんなにひどい扱いはありませんよ。」
娄景松は悔しそうに、若い少女に見下されて、反論する場所もなかった……
もう一度醸造レシピが酒造にとってどれほど重要かを説明する力もなく、娄景松は歯を食いしばり、面目を気にせずに冷酷に言った。「最低でも三千両は必要です。」
「そんなに多いの？」林霜は振り返って林東を見た。「お父さん、彼は私を騙しているの？」
「父さんにもわからないよ！」林東は困惑した顔で言った。
娄景松は息を続けることができず、目を上に向けてぐったりと倒れ込んだ。
娄万丈は素早く、状況が悪くなるのを見て、疲れ果てた娄景松を急いで支えた。
「林さん、林店主……私の娄記酒造のタイムのレシピが、たった三千両の銀貨しか価値がないなんてあり得ない。私は、私は……」娄景松は必死に息を切らしながら言った。十一、二歳の少女が理解できなくてもまだしも、父親である自分でさえ理解できないなんて、あまりにも辛い。
娄景松がまた目を見開くのを見て、林東はいらだちを隠せずに娄文堂に手を振った。「もういい、もういい。もうすぐ昼だ。この件は君が処理してくれ。まず娄記酒造の地契を担保にして、後で偽のレシピを持ち出して三千両の銀貨を持ち逃げするようなことがないようにしろ。」
「え？」
娄文堂は混乱していた。最初から最後まで、彼はぼんやりと聞いていて、合意に至るまで、この件が一体何なのか全く理解していなかった。
明らかに子供の無邪気な発言だったのに、何度も回りくどく話され、結局タイムのレシピが出てきて、しかも……しかもたった三千両の銀貨で、その三千両は後で返せる保証金に過ぎない。
これでは、タイムのレシピには一文もかからなかったことにならないか？
娄文堂の推測では、たとえ値切り合戦をしても、そのレシピを手に入れるには四、五千両は必要だろう。値段が高すぎなければ、彼も迷わなかっただろう。
「つまり、この件は君に任せる。早く処理して、早く酒造に戻って、酒造の商売を妨げないようにしろ。」林東が注意した。
娄文堂は夢から覚めたように、どう転んでも娄景松を巻き込んでしまったのだから、確かに早く処理するべきだ。さもなければ、娄景松が元気を取り戻して考える余裕ができたら、後で必ず後悔するだろう。
「娄少爷、地契を取りに戻ってください！娄庄主、私は使用人に部屋を用意してもらって、まずレシピの件を片付けます。」娄文堂は立ち上がり、ふらつく娄景松を支えながら、娄万丈を少し押しのけた。
娄万丈がためらっているのを見て、娄景松は腰から鍵を取り出して彼に渡し、力なく言った。「行って、行って！地契は私の部屋の箱の中にあるよ。」
三人が裏庭を去った後、林霜は顔を上げて林東を見て、自慢げに言った。「父さん、私、うまくやったでしょう？」
「いいぞ、これ以上の結果はない。」林東は林霜に親指を立てた。タイムのレシピの買取価格の底値も、娄記酒造がどれほど窮地に立たされているのかもわからず、半刻も経たないうちに、娄景松に林記酒造の最大の目標をただで差し出させてしまったのだ。
この能力は、老獪な者だけが持つものだ。
一方、杨凌と杨青婷は何が何だかわからず、二人の会話をずっと聞いていたが、娄景松がなぜレシピを無料で渡したのか全く理解できなかった。
しばらくして、杨青婷は我慢できずに林東をじっと見つめた。
若林東が本当に楊家に入ることに同意すれば、林霜の頭脳さえあれば、経営能力を全力で育て、時が経ってから事業を彼女に任せれば、楊家は財力を背景にさらに飛躍できるだろう。天豪まで加われば、楊家が大成しないはずがない。残念ながら、当初、林東は平凡な人物だが養子にした子供たちがこれほど驚異的な才能を持っていると知っていれば、わざと無関心でいることはなかっただろう。