第072章 大きな口

「まずは千魂草を探そう。」
陳潇はここに来た目的を忘れていなかった。彼は素早く手に持つ羊皮地図を広げ、千魂草の痕跡を探し始めた。
この地図は、現在陳潇がいる転送陣を中心に、様々な地形が記されている。転送陣から約五十里離れた場所に小さな湖があり、その湖の中央の小島に千魂草が存在しているのだ。
しかし、この異能世界には日月星辰や南北極がなく、方向感覚が全くない。すべては異能者自身の直感と、陳潇が持つこの極めて貴重な地図に頼るしかない。
「五十里か……普通の人間なら、行ったり戻ったりするだけで24時間かかるかどうかわからないな。」陳潇は地図を見て、思わず言葉を失った。
「御！」
陳潇は空中で両手で軽く印を結び、体内の主神の力が急速に流れ始めた。彼の全身が、何とも言えない力によって動かされ、奇妙な光を放ち始めた。
突然、陳潇の体が動き、一瞬にして残影となり、その場から消えた。
それは「御」の術に含まれる御体の技だ。
現在の陳潇の体は、最も完璧な姿勢で地面を駆け抜けている。向かってくる風さえも、彼は奥深い方法で最も基本的な動力に変え、自分の体を前進させているのだ。
今の陳潇の体内には、ほぼ無尽蔵のエネルギー源である主神格があり、力尽きる心配は全くない。彼の体は空中に残影を残しながら、猛スピードで前進している。
さらに、死の水も黒い長剣として凝集しており、凶霊が近づけば、陳潇はためらうことなく即座にそれを斬り捨てる。
死の水は凶霊を抑制する効果があり、たとえ四階級の凶霊であっても、陳潇の死の剣の一撃に耐えられない。そして、これらの凶霊には知性などなく、完全に本能によって動いているだけだ。
一度苦い目に遭えば、二度と近づこうとはしない。
「これがいわゆる危険だというのなら、普通の四階級の異能者でも簡単に対処できるはずだ。」陳潇はこの時も油断せず、常に精神力を外に放ち、周囲の動きを感じ取っていた。
「ワッワッワ！」
突然、再び恐ろしい凶霊の叫び声が響き渡った。身長2メートル以上もあり、目は真っ赤で腕が一本欠けた人型の凶霊が、突然陳潇のそばに現れた。
その一本の腕にある鋭い爪が、突然陳潇の頭上に向かって伸びてきた。
陳潇の反応は極めて速かった。彼は素早く頭を横に振り、同時に手に持つ死の剣を凶霊の爪に向かって突き出した。
パッ！
陳潇の右手がしびれた。凶霊を抑制するはずの死の剣が、あっという間にその凶霊によって粉々にされ、彼の体も後方に吹き飛ばされた。
「吼！」
その凶霊が発する声は、他の凶霊とは少し異なり、野獣の咆哮のようだった。
「五階級！」陳潇の顔色が変わった。四階級の凶霊であれば、手に持つ死の剣で一撃で倒せるのに、目の前のこの凶霊は死の剣を粉々にしたのだ。陳潇は、この相手は五階級だと初めて判断した。

六階に至っては、それはあり得ない。六階の凶霊には独自の特徴があり、七階の血色の凶霊と同様に、六階の凶霊は赤色だ。
「こんな些細な困難に遭遇しただけで巣痕たちを呼ぶなんて、私は本当に成長できるのか？男は生死の試練に耐えなければならない！」
陳潇は一瞬で巣痕を呼ぶ考えを捨てた。これは彼の試練であり、名誉ある試練なのだ。外部の力を借りれば、彼自身も安心できないだろう。
しかも、五階の凶霊に対して、今の陳潇にも戦う力は十分にある。
「召喚！水元素巨人！」
次の瞬間、星月法杖が彼の手に現れ、彼が振るうと、体長2メートルもある三つの頭を持つ、全身が碧黒色の水元素巨人が彼のそばに現れた。この水元素巨人は完全に死の水で構成されている。
現在の陳潇の精神力は四階であり、その精神力では四階の水元素巨人しか召喚できない。
この水元素巨人の存在は巣痕とは異なり、巣痕は独立した生命体であり、独自の思考を持っている。一方、水元素巨人は陳潇の存在に依存して存在し、陳潇の力の一部に属している。これらの水元素巨人はすべて、現在の陳潇が操る死の水で構成されている。
三体の水元素巨人が巨大な咆哮を上げ、体を巨大な波に変えて、その五階の凶霊に向かって突進した。
「吼！」
五階の凶霊の標的は、元素の水だけで構成された非生命体ではなく、血肉の気配を放つ人間である陳潇だった。
凶霊はその三体の水元素巨人を全く気にせず、体を一瞬でその場から消し、直接陳潇のそばに現れた。
「この野郎！」
陳潇は心の中で驚いた。こんな展開は予想していなかった。五階の凶霊の鋭い爪が再び彼の頭部に向かってきたとき、陳潇はすぐに星月法杖を振り上げ、三匹の黒い水龍が瞬時に彼の前に現れた。
「海浪四叠！」
同時に、陳潇は目を見開き、「海浪七叠」の第四段階を即座に発動した。
ドン！
四つの波がほぼ瞬時に一つに合わさり、巨大な波となって五階の凶霊に向かって突進した。
そして次の瞬間、無限の生命力を持つ緑色の水が瞬時に陳潇の体中を流れ、五階の力によってほとんど破壊されかけていた彼の肉体を守った。
緑色の水、生命の水、真の生命の源は、死の水とは正反対だ。元々巨大な力によって破壊されかけていた陳潇の体は急速に修復されていった。
一方、その凶霊は10メートルもある三匹の死の水の巨龍に打たれ、さらには自分の力よりわずかに劣る力を持つ四つの力にも打たれ、体が後方に吹き飛ばされた。
プッ！
濃いインクのような黒い血がその口から噴出した。
「嗷！」
その五階の凶霊はほとんど狂乱し、空を見上げて悲痛な叫び声を上げ、立ち上がろうともがいた。
その時、三体の水元素巨人は瞬時に襲いかかり、まるで鉄槌のような拳で必死に凶霊の体を叩きつけた。
「ワワワ！」

その凶悪な存在はついに、凶霊特有の叫び声を上げた。死の水はそれにダメージを与えたものの、それほど大きなものではなかった。彼は反撃し、一撃で水元素の巨人を粉々にした。
これらの水元素の巨人は四階初期の力しか持っておらず、五階の凶霊が放つ狂暴な一撃に耐えられるはずもなく、即座に粉々にされ、二度と再結合することはなかった。
「ワッワッワッ！」
その水元素の巨人は完全に狂乱し、絶え間なく叫びながら手を振り回し、周囲に向かって無差別に攻撃を仕掛けた。元々血のように赤かったその目は今や死んだような灰色に変わり、墨色の血が流れ出ていた。明らかに死の水の影響で目が見えなくなっていたのだ。
「このやつ、狂ったな。」
陳潇はしばらく迷った末、結局この五階の凶霊を死の水で飲み込むことを諦めた。今は緑色の生命の水によって体がかなり回復していた。
ここでこれほど大きな騒ぎが起きれば、周囲の強大な存在たちも警戒を強めるだろう。もしまた凶霊の大波が起きれば、彼の命は終わりだ。
しかし、その時、大地全体が突然裂け、巨大な口が地中から突如として現れ、その五階の凶霊を飲み込んでしまった。