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第040章協力

「東西方の超能力者たちの大戦を引き起こすことさえ厭わないのか？」陳潇の表情が一変し、視線は瞬時に冷たくなった。
超能力者たちの大戦は彼は経験したことも、見たこともなかったが、陳潇には普通の人々も被害を受けるだろうという予感があった。
「その通りだ。東西方の超能力者の世界や、俗世の世界で大戦を引き起こすことさえ、我々ヴァンパイアの十三氏族は厭わない。」クリスの眼差しは極めて堅固で、その中には微かな狂気がにじみ出ていた。陳潇にとって、それはまるで巣痕、沐沐、鬼鬼の三人の神徒が自分を見るときに無意識に見せるあの狂気のように思えた。
これは良い兆候ではないようだ。
陳潇は眉をひそめた。今、水淼は宣武卵を復活させるのに忙しく、会うことは到底できない。この男をどう扱えばいいのか、彼にはわからなかった。何しろこの男の身分はあまりにも特別だったからだ。
一方、巣痕は陳潇のそばでうつむいて立ち、一言も発せず、極めて無関心な表情を浮かべていた。ただ陳潇を見るときだけ、その目には狂気の光が宿っていた。
その頃には雨も最初ほど激しくなく、少しずつ弱まってきていた。クリスはすでに人間の姿に戻っており、全身がびしょ濡れだった。見た目はひどくみすぼらしかったが、その気品からは生まれながらにして持つ高貴な雰囲気が漂っていた。
「私たちは協力できると思います。」クリスが突然口を開いた。
「お前と協力だと？囚人のお前に、私と協力する資格があるのか？」陳潇の顔に冷笑が浮かんだが、心の中では非常に好奇心を抱いていた。氏族の族長がわざわざ東方まで来るということは、何か重大な用事があるに違いない。
「私の背後には十三氏族の支援があり、閣下と協力するのに十分な切り札があります。」クリスは頭を高く持ち上げ、誇らしげに言った。ヴァンパイアの十三氏族はヨーロッパの超能力者世界の力の半分を占めており、それは現在の陳潇が想像できるものではなかった。
陳潇は眉をひそめた。彼は世間知らずだったが、ヨーロッパの超能力者世界の力の半分が何を意味するのかは理解していた。それは決して自分が対抗できるものではない。
「お前には確かに私と協力する資格があるな。」陳潇は頷き、作り笑いを浮かべて言った。「さあ、話せ。お前が東方に来た目的は何だ？私たちは何を協力し合うのだ？」
陳潇が協力する意思があることを見て取ったのか、クリスの顔にようやく笑みが浮かんだ。
「尊敬する閣下、ここは話をする場所ではないようですね？」クリスは周囲を見回し、苦笑いを浮かべた。
陳潇は驚いた。今はまだ雨が降っており、場所も荒野だ。確かに話し合うには適していない。
さらにクリスがまるでずぶ濡れの鶏のような姿を見て、陳潇は首を振り、「巣痕、彼の封印を解いてくれ。」と言った。
「はい、少主。」
巣痕は軽く陳潇にお辞儀をし、片手を振ると、深藍色の光がクリスの体内から引き出された。その光が引き出されると、クリスの姿はすぐに生気に満ち、力も回復した。空から降る雨粒も、彼の体から三寸以内に近づくと弾き返された。

「巣痕、戻っていきなさい。」陳潇が言った。
「はい、少主。」巣痕の姿はゆっくりと夜の闇の中に消えていった。
神徒である巣痕は、陳潇の言葉に決して逆らうことはない。
「あなたの勇気には感心するよ。私が手を下してあなたを殺すのを恐れないのか？」クリスが微笑んだ。
「貴族として、あなたがそんなことをするはずがありません。」陳潇もまた輝かしい笑顔を浮かべ、相手を全く意に介していないようだった。
実際、今の陳潇の精神力は常に主神空間と繋がっており、もし警戒する気になれば、たとえクリスが六階の強者であっても勝ち目はない。主神格と主神空間を持つ陳潇は、六階の異能者による陰謀など簡単には見破られないのだ。
もはや巣痕を外に留めておく必要はない。
「それに、私の部下たちはすでに私があなたと一緒にいることを知っている。もし私に何かあれば……」
これは心理戦だ。先ほどのクリスの様子から、陳潇は相手が自分の背後に超強力な勢力がいると誤解していることに気づいた。そこで陳潇はその誤解をそのまま利用し、その点を当然のこととして受け入れたのだ。
古い家系の族長であるクリスは、自分の家族の運命を賭けるようなことはしない。
「あなたは勇気がある。確かに、あなたに手を出す勇気はないな。」
……
「ふっ……本当に楽しむのが上手いな。」
京華市中心部、風海大ホテル――世界で二番目に七つ星の基準を満たした超豪華な大ホテル。
プレジデンシャルスイートの中で、陳潇はソファに快適に身を寄せながら笑った。
「高貴な貴族として、どこに行っても一流の快適さとサービスを享受しなければならないでしょう？」
クリスは優雅な態度で、高脚グラスを手に、名前すら陳潇には分からない高級なワインを少しずつ飲んでいた。
「吸血種でありながら、こんなホテルに堂々と住むなんて？東方の異能者たちに囲まれるのを恐れないのか？」陳潇は心の中で少し好奇心を抱いた。
「ふふ、私の世俗的な身分はイタリアの外交官です。今回は華夏国を視察し、両国の友好を促進するために来ました。誰が私を囲むことができるでしょうか？それに、こんなホテルでは客のプライバシーは絶対に守られます。異能者であっても何も調査することはできません。これは身分の象徴なのです。」クリスは流暢な華夏語を話し、少しも違和感がなかった。
「それもそうだな。」陳潇は頷いた。「どうやら、私があなたが華夏に来たことを知った最初の華夏の異能者ではないようだな？」
「いいえ」とクリスは首を振った。「十三氏族の各家族の重要な核心メンバーの身分はすべて秘密にされており、ましてや家族の族長の身分などなおさらです。ヨーロッパでさえ、私の身分を知っている人はほとんどいません。」
陳潇は頷いた。なぜそうなのかは理解できなかったが、それ以上は尋ねなかった。
「では、今回華夏に来た理由を話してもらえるかな？」陳潇はソファから立ち上がった。
「私の吸血種の始祖の聖物が、華夏のどこかで発見される予定です。私がここに来たのも、その件を調査するためです。」クリスの端正な顔にも真剣な表情が浮かんだ。
「あなたの吸血種の聖物が、華夏国の地に現れるのか？」陳潇の目は大きく見開かれた。

「そう、だから我々はどんな代償を払ってでもヴァンパイアの聖遺物を取り戻さなければならないのだ。」クリスは頷いた。
「あなた方ヴァンパイアの聖遺物が華夏の地に現れたからといって、そんなに堂々とやってきて取り戻そうとするのなら、我が華夏の文明の宝物があなた方ヨーロッパの博物館に展示されているのだから、我々もヨーロッパに行ってそれを取り戻すべきではないか？」陳潇の表情は少し険しくなった。
「それは……」クリスは驚き、陳潇がこんな質問をするとは思ってもみなかったようだ。
「それは、俗世の戦争問題であり、異能者たちは直接介入することはできないのだ。」クリスは苦笑しながら言った。「もしあなたが我々と協力してくださるなら、以前ヨーロッパの各国が華夏から奪った宝物を華夏に返すよう手配しましょう。」