第390章 接吻

陳潇と沫弦が源の大陸に戻った時、そこはすでに混乱に包まれており、世界全体が崩壊しそうな状態だった。
かつてここで覇権を握り、何でもできた主神や主宰たちは次々と倒れ、主神の下位にいた真霊神たちはまるで捨て駒のような存在だった。
そして彼らの敵とは、陳潇がかつて天龍秘蔵の壁画で見た生き物たちだった。しかし、これらの生き物たちはさらに強大だった。
このような光景は、上古神界でしか見られないものだ。
「陳潇、もしあなたがまだいるなら、急いで異能世界に来てください。ここ、この世界が中の生き物たちに攻撃を仕掛けているのです！」
陳潇が源の大陸に戻った瞬間、彼は大仙の助けを求める声を聞いた。
「あの天尊や仙主たちは魔界を復活させようとしている。復活した魔界……もし以前だったら、私も彼らのように、敵が誰かさえ知らずにいただろうか？」陳潇はすぐに何が起こっているのかを理解し、手を振ると、無限の力が彼の手から放たれ、大仙や異能世界の生き物たちを一気に捕らえて源の大陸に送り込んだ。
そしてすぐに、異能世界と地球とのつながりを断ち切った。地球の外では、九頭の巨大な神獣――青龍、白虎、朱雀、玄武、腾蛇、金烏、開明、穷奇、金鵬――が、巨大な火麒麟と氷の鳳凰の導きのもと、地球を固く守っていた。
さらに、陳潇ははっきりと見ることができた。これらの神獣の上空には、九つの淡い虚影が虚空に座しており、巨大で圧倒的な力の陣形を形成しており、まるで別の強大な存在を防いでいるかのようだった。
しかし陳潇は、その九つの虚影の上から奇妙な気配を感じ取った。その気配を少し推測すると、陳潇は、このような気配は浮雲の身にも感じたことがあると思い出した。
それは純粋な龍族の気配だった。
陳潇はまた、この世界のすべての龍族は混沌の都にいる傲邪、万龍の祖から生まれたものであり、浮雲でさえも彼の子孫だと知っていた。
しかし、この九人の持つ龍族の血脈は傲邪をはるかに超えており、傲邪とは比べ物にならないほど純粋だった。
「この九人は独立した存在で、私には彼らの痕跡さえ見つけられない。」
陳潇はわずかに眉をひそめた。「この九人が手を組めば、私は絶対に敵わない。主神格の中のあのものを完全に引き出さない限りは。龍族の血脈は一体どこから来たのか？」
突然、陳潇は源の大陸の外で、白い姿が大旗を掲げ、侵略者を必死に食い止めているのを見た。その人物は他ならぬ浮雲だった。
「浮雲がすでに至高級の強者になっているのか？」
陳潇は驚き、すぐに再び推測を始めた。
「なるほど、混沌龍界こそが龍族の真の故郷だ。」陳潇は浮雲を通じて、その九人を直接推測し出した。
浮雲の力の急激な上昇は、すべてあの九人のせいだった。
「睚眦、囚牛、嘲風、饕餮、狻猊、狴犴、椒図、蒲牢、貔貅――龍の祖神の九人の息子たちだ。」

陳潇は唇をなめて言った。「この九匹の小竜が力を合わせれば、私でさえ逃げ出さざるを得ない。彼らが力を合わせてやっと抵抗できる相手なのだ……」
突然、陳潇の体が震え、彼の体を中心に外側へ30万光年も広がり、その範囲内のすべての異族の生物が粉々に砕け散った。
さっきまで必死に抵抗していた諸神たちは、体にかかっていた圧力が軽くなると同時に、敵の姿が消えているのを感じた。
「陳潇、お前の力は……」
大仙は口を開け、信じられないといった様子で言った。
「大仙先輩、本当によく隠していましたね。」陳潇は大仙を見て、くすくす笑った。
大仙は少し気まずそうに首を振った。「この仙主の体は、私が天龍秘蔵の深くに強制的に封じ込め、天痕の力を借りて隠しているのだ。そうでなければ、とっくに死んでいる。」
その時、大仙の周りには3000人以上の仙主が集まっており、それは修刎が各混沌界から集めてきた者たちだった。今や大仙が彼らのリーダーとなっていた。
一方、修刎はというと、とっくに姿を消していた。
「陳潇、戻ってきたのか。」
陳潇が戻ってくると、陳建洲や柴云科たちが集まってきた。
「兮兮はやはり捕まってしまった。」沫弦の顔色は悪かった。
「心配しないで。私の両親や破妄、于華がすでに追いかけている。鬼界や霊界の主も一緒に行った。彼らに兮兮を虚無の中に送り込む機会はないはずだ。」
陳潇は少し計算した後、そう言った。
鬼界の主や霊界の主は、霊天尊や天冥の両親ではなく、彼らの師匠に過ぎない。
「じゃあ、私たちも行きましょう。」沫弦は本当に兮兮のことが心配だった。
「急がないで。もっと重要なことがある。弦弦、まずは人道を完遂し、道の精華を分けて自分の力を高めなさい。そうすれば兮兮を救い出す自信が持てるからね。」
陳潇は正気を失っているわけではなく、冷静に言った。
「まずは復活した魔界を処理し、その後で龍の九子を助けて、虚空中のあの存在と戦うんだ。」
「うん。」沫弦は頷いた。彼女も自分が少し無鉄砲だったと感じていた。もし陳潇が彼女と一緒に去ってしまえば、この宇宙は間もなく災難に見舞われるだろう。
「小師弟、そして妹弟子よ。あの兮兮という子は私たちに任せてくれ。心配しないで、必ず無事に連れ戻してみせるから。」
突然、虚空中から老いた声が聞こえてきた。それは陳潇がかつて時空封印の中で見たあの老人だった。
今、その老人は陳潇を小師弟と呼んでいる。つまり、彼の身分も明らかだ。
かつて、霊天尊が天界に転生し、弟子として迎え入れた9人の弟子たち。
今や、この9人は原始の主や終末の王に匹敵する恐ろしい存在として姿を現していた。
「小師弟、驚かないでくれ。我々は宮主が作った九大鎮宮天印の転生であり、恩師に弟子として迎え入れられたのだ。我々はすでに鎮宮天印の力を取り戻したが、この絆は断ち切れないのだ。」
自在天は笑って言った。

鎮宮天印とは、雨師莫離が持つ玉霞宮の鎮守の霊であり、混沌の中で雨師莫離が用意した切り札でもある。この九大存在は、それぞれ原始之主のような存在で、九人が力を合わせれば混沌の中で無敵の存在になるだろう。この九人の力は、龍の九子をはるかに超える。

次の瞬間、九大天はすべて消え去り、兮兮を救い去った。

「弦弦、これで安心できるだろう？」

「うん。」沫弦は頷いた。

すぐに彼女は深く息を吸い、大声で叫んだ。

「道の精華、人道に帰せ！」

すると虚空の中でわずかな振動が生じたが、大きな影響はなかった。まるで陳潇が人道を確立した時のように、その味わいは彼だけが知っている。

「道の源音、五行の至宝、人道に融合せよ！」

ブン！

軽い轟音が響き、金・木・水・火・土、五行の至宝が次々と現れ、流光となって沫弦の体内に融合した。

その水系の至宝は、陳潇の体から飛び出したもので、主神格は水系の至宝であり、別の宝物と結合してできている。その用途は、あの存在を封印することだ。

今、水系の至宝が飛び出し、ちょうどその恐ろしい存在の封印が解かれ、瞬時に陳潇の心はその存在と真に融合し、完全に支配下に置かれた。

一方、五行の至宝の化身である湾湾、神天、霧雨の三人は直接昇格し、人道の三大護法となり、沫弦のそばに現れた。

同時に、文明之書と融合した人道の大門は、青銅古灯と融合し、別の宝物が形成され始めた。

……

陳潇は沫弦の方に問題がなくなったのを見て、すぐに身を翻し、異能世界、つまりかつて滅びた魔界へと向かった。

この復活した世界は、魔界の化身である混元道尊ではない。混元道尊は死んだ瞬間、無痕によって驚異的な力で霊が保存され、人道之書に封印された。幽龍や無嵐も新たな人道の至宝の中で復活するだろう。

この魔界は、別の至高の存在が借り物の体を使って生み出したもので、道怨の一つと言える。ただし、この道怨は完全に降臨しておらず、自分の意識や力の一部だけをそこに送り込んでいるだけだ。

この時、空の上にある惨白な太陽や無数の神々の死体も復活し始めていた。これらの神々の死体は、かつて魔界の強者たちで、今では道怨の手先となり、次々と復活している。

「このものは、そう簡単に破壊できないだろう……」

突然、陳潇は奇妙な笑みを浮かべ、「原始之主から盗んできたわずかな原始の道を見てみろ……へへ。」と言った。

「お前もまた存在の外にある存在だな。今、お前を新たな混沌が生まれたばかりの時代に送り、混沌の誕生の力でお前を消し去る。これは過去を変えることにはならない。」陳潇は空の上の巨大な瞳を見つめ、意地悪く言った。

「吼吼吼！」

その黒い巨大な瞳からは咆哮が響いたが、これは道怨の分身に過ぎず、本体ではないため、あまり知恵はない。

「魔界、起きろ！」

陳潇は大声で叫び、彼の全ての力が一気に爆発した。一瞬のうちに、信じられないほど巨大な魔界を、新たな混沌が形成され始めた時代、天轨や天痕がちょうど確立され、新たな世界が創造されつつある時代へと連れて行ったのだ。
しかし、ここに来た陳潇は、かつて雨師莫離が言った言葉の意味をついに理解した。
「今の混沌はめちゃくちゃだ。天轨も天痕も、さらにはあの信じられないものまで、これは一体何だ？」
「これは一体何だ？」
陳潇は目の前の光景を呆然と見つめ、信じられないというように口にした。
巨大で古びた馬車が、混沌の中をゆっくりと進んでいき、その馬車が通過した後に混沌の中に残された痕跡が……天轨や天痕となったのだ。
「やはりめちゃくちゃだ。おそらくこれも道怨が仕組んだものだろう。」
陳潇の表情が冷たくなり、次に彼は片手を振ると、原始の道が放たれ、魔界に融合していた道怨の分身が捕らえ出された。
原始の道こそが万物の起源であり、この道怨を捕らえ出せるのも原始の道だけだ。
その後、陳潇は再び手を振り、その魔界を元の時空に戻した。この魔界は陳潇にとって非常に重要であり、破壊することは絶対にできない。
だからこそ、陳潇は原始の道を使って元に戻し、その道怨の分身を捕らえ出したのだ。
「刹那の永遠、永遠の封印！原始の始まり、元に戻す！」
陳潇は大声で叫び、刹那の光の中で再び原始の道が放たれ、その道怨の分身を彼の本体に変え、彼の全ての力と意識をそこに集中させた。
そして次の瞬間、陳潇は片手を振り、刹那の中に封印されていた道怨をその巨大な馬車に投げつけた。
二台の馬車の前で、あの痩せた老いた黄色い馬は危険に遭遇したかのように必死に走り出したが、それはただの普通の馬に過ぎず、道怨の速さには到底敵わなかった。
悲痛な嘶き声の後、馬車は完全に破壊され、その老いた黄色い馬も即死した。
「なるほど、混沌の中にはもうあれはいない。私が倒したのだな。」
陳潇は何となく理解したようだった。
「ん？」突然、陳潇は微かに驚き、先ほど砕け散った原始の道の破片が老いた黄色い馬の血を飲み込み、ゆっくりと生命体を形成し始めているのを見た。また、かつて混沌の中にあったあの砕けた馬車も凝集し始め、絶望に満ち、まるで終末が近づいているかのような雰囲気がゆっくりと浮かび上がってきた。
「なるほど、原始の主、終末の王、だからこそ、だからこそなのだ。」
陳潇は何かを悟ったようで、大笑いしながら片手を振り、一筋の霊光を放って、その終末を象徴する意念を集め、再び手を振ってそれを原始の道の破片と並べて置いた。
「へへ、お前たち二人の絆は私が作ったんだ。だから原始の主が脅しても、過激な行動に出なかったのだな。」
陳潇は頷き、そして振り返って源の大陸へと戻った。
超越した存在であり、身体は意識によって移動し、いつでもどの時代や空間にでも現れることができる。

この時、モーチエンの人道は意境が完全に完成し、彼女自身が人道の祖となり、その力は一気に上昇し、陳潇をも超えてしまった。
天地人、三才の道、それぞれが道に匹敵する存在であり、モーチエンは人道の身でありながら、道を超えた終始の道を悟り、その力は既に天地の二つの道、さらには陳潇さえも完全に超えていた。
そして彼女の周りには、もう二人がいた。一人は中年の女性、もう一人は中年の男性。この二人は深い苦悩に満ちていたが、それはまさに衆生の姿そのものであり、平凡でも凡庸でもない。彼らの顔からは、無数の衆生、一人ひとりの姿が見て取れた。
しかし今、この二人、つまり天道と地道、モーチエンの両親は、手でモーチエンの印堂穴を押さえ、何かを注ぎ込んでいるようだった。
「陳潇、彼らはモーチエンの記憶を消している！」
既に人道の護法となっていた神天は、陳潇が戻ってくるのを見て、突然大声で叫んだ。
「黙れ。」
天道、その中年の男性が低く呟くと、神天はすぐに退くしかなかった。
「人道界には、二人の護法がいれば十分だ。」逆に、陳潇は天道や地道の行動を気にせず、手を振るだけで神天の人道護法の地位を奪い取った。
「無痕が私に君の面倒を見るよう頼んだ。私は約束を破るわけにはいかない。無痕は生きて戻ってくるが、君は死んではならない。」
陳潇は手を振るだけで神天を主神空間に投げ込み、さらに一瞬の光で主神空間を封印した。
「止めるつもりか？」
地道は陳潇を見つめ、静かに言った。
陳潇は頷いたが、すぐに首を振った。
突然、陳潇は片手で何か分からない物質を掴み出し、自分の体に激しく叩き込んだ。
「お前……」
地道は陳潇の行動を見て、わずかに驚いた。
「弦弦と道との因果は、私が引き受ける。」
「新たに生まれ変わった弦弦の目には、依然としてあの透明で澄んだものがあってほしい。」
「もしいつか弦弦が記憶を取り戻したら、その時は陳潇という人間を許してほしい。」
陳潇は静かに言った。
「心配するな。天道は既に弦弦の記憶を破壊した。虚無の中でも取り戻せない。君の痕跡も彼女の命の中で破壊され、二度と戻ってこない。」
地道は再び平静を取り戻し、淡々とした口調で、何の動揺も見せなかった。
「陳潇、何をするつもりだ？」霧雨、つまりかつてのカンレラスは陳潇の異変に気づき、ためらいながら尋ねた。彼女はふと、陳潇の言葉がなぜか遺言のように思えた。
「何でもない、霧雨。昔、君と神天は偶然にも、世界の大災厄を自分たちで封印しようとしたが、思いがけず、さらに大きな災厄を世界に残してしまったのだ。」
陳潇は苦笑いした。
「何ですって？」
霧雨は驚いた。
陳潇はゆっくりと手を伸ばし、果てしなく見える海が彼の手の中に現れた。
「苦海は果てしなく、それは本来道が集めた衆生の苦しみが凝縮されたものだ。それを使って道の怨みを洗い流そうとしたが、結局は君たちの水系の至宝によって封印されてしまったのだ。」

五行至宝とは、無数の混沌の時代を経て存在してきた絶世の至宝であり、真の道の神物。天地の本源である五行の精が凝結してできたものだ。
最初の代天掌道が命を落とし、道怨として化身した時、道は苦海を凝結させ、衆生の苦しみをもって掌道の怨念を解消しようとした。しかし予想外にも、五行至宝の中の水系至宝が形を成し、自らを封印として用いて、その衆生の苦しみを封じ込めてしまったのだ。
今や道怨は無数に存在し、陳潇の手にある苦海ではもはやそのような怨念を洗い流す力はない。
この時、天地の二道はすでに沫弦の陳潇に関する記憶をすべて破壊してしまった。
陳潇を忘れ、彼女に何の執着も残さないことだけが、真に人道を掌握し、人々のために宣言する道だ！
人道は情を重んじ、情と愛があるからこそ団結でき、弱い力でも時代を切り開くことができる。
しかし人道自体の愛は、大いなる愛でなければならず、自らの愛を衆生に注ぎ込む。そのような博愛は、陳潇でさえも成し遂げられないものだ。
かつての沫弦は心が純粋で善良で、生き物を傷つけることを忍びなかった。大いなる愛の境地まで、あと一歩のところにいた。しかし陳潇に出会ってから、彼女の愛は陳潇に集中し、かつての善意さえもその強烈な愛に覆い隠されてしまった。
それはまるで道界で沫弦が地道に答えたあの言葉のようだ。その言葉こそが、天道と地道を動かして彼女の陳潇に関する記憶を消し去らせた理由なのだ。
陳潇は沫弦の前に歩み寄り、身をかがめて彼女の柔らかな唇にそっとキスをした。
「許してくれ。これは運命とは関係ない。そうすることでのみ、道との因縁を解消できるのだ。」
「かつて陳潇と呼ばれていたあの少年は、永遠に、沫弦という少女を愛し続ける。死ぬまで変わらない。」