第038章 王子
「たかが三階の異能者が、私クリスを追いかけてくるとは？」美しい若き男性クリスの姿が急に速くなり、周囲の雨粒が一気に押しのけられる。彼はまるで鋭い剣のように、激しい雨の中を行き来していた。
「水こそが、私の世界だ！」
チェン・シャオは相手が自分に気づいていることを既に予想していたが、この激しい雨の中で、彼の心の奥底に不可解な傲慢さが湧き上がってきた。
水はチェン・シャオの世界。そしてチェン・シャオは水系主神の後継者であり、水系主神の格を持ち、将来の水系主神なのだ！この水の世界において、水系主神の威厳は冒涜されるべきものではない。
シュッ！
一瞬にして、チェン・シャオの身体と水との結びつきが急激に強まり、まるで彼の全身がこの世の雨と一体化しようとしているかのようだった。強大な水系主神の力がチェン・シャオの身体を包み込む。
その時、元々空間に散らばっていた雨粒が、何らかの力に引かれるように、無意識のうちにチェン・シャオの方へと集まっていった。
空中を移動していたクリスの表情が変わる。彼は自分の身体が雨に束縛され、速度が急激に落ちていくのを感じた。
「水系の異能者が、水とこれほどまでに絶大な結びつきを持っているとは。だからお前のようなたかが三階の異能者が私を追いかけてくるのか。だが、それが何だ？階級の差は、この自然環境では埋められない。」
クリスの身体表面に突然、黒々とした光が現れ、雨の束縛力も打ち消された。そして彼の全身は完全に暗闇の中に溶け込んでいった。
「このやつ、なかなか強いな。」チェン・シャオの身体はほとんど雨と一体化し、激しい雨の中で時折姿を現し、まるで閃光のように前進していた。それでもなお、彼はクリスとの距離を縮めることができなかった。
しかしチェン・シャオの心の奥底には、負けじとする気持ちが湧き上がり、識海の中で虚無の主神の力が再び現れ、彼の精神力と共に狂ったように働き始めた。チェン・シャオの身体はまるで水に変わりそうだった。
突然、チェン・シャオの速度が再び上がった。
「お前たち吸血鬼が一体何を企んでいるのか、見てやる。東西の異能世界は不和であり、お前たちが我が華夏の大地に来るということは、必ず何か陰謀があるに違いない。」
チェン・シャオは結局のところ華夏人であり、骨の髄まで熱血だ。さらに、彼は既に「華夏の魂」に加わっており、その責任感から、西洋の吸血鬼が華夏の首都である京華市をうろつくのを見過ごすことはできなかった。
チェン・シャオは「華夏の魂」の他のメンバーに知らせるつもりはなかった。この吸血鬼は彼にとって極めて恐ろしい存在であり、「華夏の魂」のメンバーたちも、彼が見抜けない雨夜逍沉を除けば、全員が命を落とすだろう。
もしチェン・シャオが一念で巣痕を呼び出せず、この激しい雨が彼に無限の自信を与えなければ、彼には追いかけてくる勇気さえなかっただろう。
ゴロゴロ……
数本の稲妻と数回の雷鳴の後、雨はますます激しくなり、まるで天も何か不満を注ぎ込んでいるかのようだった。
このような環境の中で、チェン・シャオは自分の力がどんどん強くなり、水との結びつきもますます強くなっているように感じた。
徐々に、二人は市街地を出て、チェン・シャオが初めて主神の格を得た潮白河の岸辺に到着した。
「水、束縛！」
突然、陳潇は動きを止めた。彼は右手を伸ばし、指を広げると、主神の力と陳潇の精神力が彼の体から放たれた。
シュッ！
空を覆う大雨が、まるで一瞬で空中で編み上げられ、幅三メートルの水の網が形成され、クリスの体に向かって覆いかぶさっていった。
その時、クリスの速度も遅くなった。自分を露呈しないため、目の前の無知な少年を倒すつもりだったのだ。
「取るに足らない技だ！」
巨大な水の網が自分に向かって覆いかぶさってくるのを見て、クリスは軽蔑の表情を浮かべた。彼の体は瞬時に細い線に変わり、その水の網をすり抜けて直接陳潇の体に向かって突進した。
「水！」
陳潇の瞳孔が急に収縮し、星月の法杖が彼の手に現れた。法杖を軽く振るうと、周囲の雨水が瞬時に集まり、長さ十メートルもある巨大な水龍が現れ、爪を振り回しながらクリスに向かって進んでいった。
「開け！」
クリスの手のひらから瞬時に黒い光が凝集し、水龍の頭上に向かって振り下ろされた。
ドン！
元々威厳のあった水龍は、クリスの黒い光の下ではまるで飾り物のようで、瞬時に粉々に砕けた。
陳潇の顔色が青ざめ、体を後ろに二歩下がらせた。
「巣痕！」
先ほどの水龍は、彼が全身の力を振り絞り、周囲の環境も利用して放った攻撃だったが、それでも相手に簡単に破られてしまった。陳潇は心の中で理解していた。この男は、少なくとも自分よりも二つ階級は上だと。
英雄ぶるのは陳潇の好みではなかった。自分の現在の力を試した後、彼は迷うことなく直接巣痕を呼び出し、同時に体を後ろに下がらせた。
ドン！
巣痕が直接陳潇の前に現れ、彼は拳をクリスに向かって放った。
一方、クリスはここに突然三人目が現れるとは全く予想しておらず、不意を突かれて巣痕の一撃で吹き飛ばされた。
「フン！」
巣痕は冷ややかに一声鳴らし、迷うことなく直接クリスを追いかけた。
「強い！六階級の強者だ！」
クリスの顔色が急変し、慌てて空中で体勢を安定させ、直ちに吸血種の真の姿を現した。
鋭い牙が彼の上顎から伸び、細かい特徴が頬に現れ、一対の血色の翼が瞬時に展開された。
クリスが変身を終えた瞬間、巣痕の攻撃がすでに到着していた。
シュッシュッシュ！
ドンドンドン……
瞬時に、二人の体は同時に虚影に変わり、雨の中を行き来しながら攻撃し合い、半径十メートル以内の雨水はすべて彼らによって吹き飛ばされた。
この時、彼らの姿はもはや肉眼では識別できず、陳潇の現在の精神力ではただ捉えることしかできなかった。
「この男、巣痕と互角に戦えるなんて！」陳潇は驚愕した。巣痕の力は、ある規則によって制約され六階級に抑えられていたが、六階級の強者は異能世界ではすでに圧倒的な存在だ。そして目の前のこの吸血種が巣痕と渡り合えるということは、彼も少なくとも六階級に違いない！
陳潇は今のところ異能の素人に過ぎない。もし他の異能者がここにいたら、すぐに気づくだろう。血翼は六階のヴァンパイアであり、親王の象徴なのだ！
ヴァンパイアの階級は公侯伯子男の五つの爵位があり、それぞれ異能者の最初の五つの階級に対応している。
そして五階と六階は大きな分水嶺であり、六階のヴァンパイアこそがヴァンパイアの親王だ！さらに上の階級となると、ヴァンパイアの皇帝となる。
八階や九階の異能者に至っては、何年も異能世界に姿を現しておらず、とっくに伝説上の存在となっている。
「くそっ、六階のヴァンパイアまで東方に来るなんて、一体何が起ころうとしているんだ？！」陳潇は、この男がただ休暇を過ごしに来たなどとは思っていない。以前に七人のヴァンパイアがある秘密を守るために死んでいったことを思い出し、何かを悟り始めていた。
陳潇は眉をひそめ、歯を食いしばり、再び精神力を主神空間のある世界に送った。
「我、陳潇の名において、お前を呼ぶ、我が神徒よ！」
バッ！突然、黒と白の二つの姿が陳潇の前に現れた。