第345章 気場

「規則の種子？」
水淼はその黒い種子を見て、目をわずかに輝かせた。その黒い種子こそが、茗夜の本源である規則の種子だった。
茗夜のような境地に達した者の体内では、神格が完全に変貌し、規則の種子へと変わっている。言うなれば、規則の種子とは神尊の神格に相当するものだ。
今、茗夜は自らの神格を捨て、それを、日々ただ食べることしか知らない朦朧とした存在である兮兮の体内に投入したのだ。
茗夜の洞察力は並外れており、兮兮が並外れた存在であることを見抜き、至高の規則を秘めたこの種子を彼の体内に投入することで、彼を辱めることはなかった。
茗夜の寿命はもはやわずかであり、規則の種子も彼の命が尽きれば消え去る。規則の種子は神格よりも高度なものだが、元の持ち主が死ねば種子も消滅し、再び無限に宇宙を支配する規則へと戻ってしまう。
だからこそ、茗夜は自分が死ぬ前に、自らの夜の規則の種子を他者に移す必要があり、そのため雪夜残花のもとに自らの魂の玉簡を残したのだ。
彼は自分の規則の種子を後継者に残そうと考えたこともなかったわけではないが、彼の後継者の中には彼の基準に達する者は一人もおらず、茗夜の寿命ももはやわずかで、これ以上待つこともできなかった。
だからこそ、以前陳潇が茗夜の魂の玉簡を手に入れ、ここにやって来たのも、茗夜による彼への試練だったのだ。数々の障害を乗り越えて茗夜のもとにたどり着けば、彼の後継者となる資格があるが、そうでなければ死んで灰となるだけだ。
これまでの年月を通じて、雪夜残花や他の三夜家族の始祖たちは、異能世界や源之大陸で潜在能力のある者を探し続け、茗夜の魂の玉簡を持って異能世界の深部へと向かい、茗夜を探してきた。その中には四夜家族の中から出た有望な若者たちも含まれていた。
しかし、これらの者たちは疑いなく全員が途中で命を落とし、これまでの長い年月の中でここに到達し、茗夜に会えたのは陳潇ただ一人だった。
だが、茗夜が驚いたのは、陳潇自身がこれまで誰も理解したことのない規則、すなわち生死の規則をすでに悟っていたことだった。
生死の規則は、レベルの面でも茗夜が悟った規則よりも遥かに高度だ。万物には生死があり、規則や法則でさえも生滅を繰り返す。そして生死の規則こそが、それらすべてを支配する根源なのだ。
陳潇が悟った生死の規則はまだ非常に未熟で、真の規則へと成長できるかどうかも定かではない。しかし、それでも一縷の希望であり、たとえ百万分の一の可能性であっても、茗夜はそれを見過ごすつもりはなかった。
それは彼の唯一の希望だ。もし陳潇が本当に生死の法則を完全に理解し、それを規則の種子へと変えることができれば、彼には再生の希望が生まれる。たとえ陳潇と茗夜の間に本来何の関係もなくても、水淼は黙って見過ごすつもりはなかった。
水淼の立場は、すでに陳潇の良き師であり友のようなものだった。
だからこそ、茗夜は即断し、自らの規則の種子を兮兮の体内に投入したのだ。彼はすでに兮兮の種族が並外れていることを見抜いていたのだ。

そのぼんやりしたシーシーは、今のところ何も知らない。その規則の種子はシーシーの体内を一周した後、すぐに彼の魂の奥深くに根付いたが、彼自身は全く気づいていない。この規則の種子が成長する前、あるいはシーシーの魂が本当に成熟する前には、彼に何の助けにもならない。規則の種子が体から離れる瞬間、暗闇に覆われていた神界に再び光が戻り、果てしない暗闇がすべて消え去った。まるで夜全体が神界の舞台から退いたかのようだ。ミンヤエは一瞬にしてずいぶんと老け込んだようで、力なくシュイミャオを見つめ、苦笑いを浮かべて言った。「夜の規則を継承してくれる人を探していたのに、思いがけず再生の希望をもたらされた。」シュイミャオとチェンシャオはもちろん、ミンヤエが何を言っているのか理解していた。もしチェンシャオの生死の規則が成長すれば、あらゆるものの規則は彼の思い次第であり、かつて存在した生き物の魂でさえも一瞬で消し去り、再び蘇らせることができるのだ。シュイミャオは何も言わず、ただチェンシャオを見つめ、言葉に詰まっていた。チェンシャオはシュイミャオの表情を見て頷き、「先輩、ご心配なく。もしチェンシャオにできることなら、必ず先輩を再生させます」と言った。ミンヤエは頷き、「それなら、ありがとう」と言った。そして、ミンヤエの姿はゆっくりと消えていき、わずかな光源だけが残り、チェンシャオの手にある魂の玉簡の中に飛び込んだ。チェンシャオは振り返り、その玉簡をシュイミャオに渡し、「あのミンヤエ先輩は私をあまり信用していないようです。これはあなたが保管してください」と言った。シュイミャオは魂の玉簡を受け取り、頷いて言った。「これから、あなたは天界に入ることになります。天界の束縛の力は神界よりもさらに強大です。そして、そこの生き物たちは神界や冥界のものよりも強いのです。真霊神は宇宙で神王と呼ばれていますが、そこでは中上程度に過ぎません。主神を超える存在もそこにはたくさんいます。」
「主神を超える存在？」チェンシャオは驚き、すぐに尋ねた。「神尊ですか？」
シュイミャオは首を振った。「神尊と呼ばれるのは、彼らが規則を理解し、ある領域の規則を支配し、すべての生き物を凌駕しているからです。天界にも神尊レベルの人物は数人いますが、神尊より下で主神を超える存在もたくさんいます。そこに入るときは、何事も慎重に行動しなければなりません。」
そう言いながら、シュイミャオの姿は徐々に薄れていき、主神の空間の力に吸収されていった。チェンシャオはシーシーを抱き上げ、自分の肩に乗せ、さっきの光源の方を見た。それは遠く離れた灯台のようで、ぼんやりとした光を放っており、その光だけが先ほどの暗闇の影響を受けていなかった。チェンシャオの手にある天図は、もうすぐ彼の手から飛び出してその灯台の上に向かおうとしていた。チェンシャオは深く息を吸い、足を進めてその灯台に近づいていった。
「ん？」
突然、チェンシャオの眉がわずかにひそめられた。灯台に近づくほど、天図だけでなく、彼の丹田にある水火本源図も微かに震え始めていることに気づいたのだ。

「もしかして、もし源霊火でこの灯台を照らせば、天人たちを宇宙へ導くことができないのか？」
陳潇の心に何となく動きがあり、そんな可能性を思いついた。
しかし、陳潇は顔を上げて、九天にまで達する壮大な灯台を見上げ、わずかに息をのんだ。
彼はすでに気づいていた。たとえ自分の丹田にある水火の本源や、主神空間に残された火の本源霊火をすべて注ぎ込んでも、この灯台を再び光らせることはできないと。
陳潇はその灯台をちらりと見ただけで、それ以上は気にかけなかった。
この時、彼の手にある天図からはぼんやりとした光輪が放たれ、その中の自在、紫霄、輪廻、幽冥という四大天影がほとんど飛び出しそうになっていた。もし天図の中にそれらを束縛する強大な力がなければ、陳潇はどうすればいいのかわからなかっただろう。
「天界への通路は、おそらくこの近くにあるはずだが、一体どうやって見つければいいのか？」
陳潇の意念は天図の中に溶け込み、ゆっくりとその変化を感じ取っていった。ここに来て、天図の中のあの不可解な感情が徐々に安定していくのを彼は発見した。
動き出しているのは、天図の中の四大天影だけだった。
「もしかして、通路は灯台の中にあるのか？」
陳潇はこの周辺を何度か注意深く探したが、何も異常は見つからず、視線を目の前の壮大な灯台に移した。
その灯台は何らかの力によって封印されており、周囲を巨大な気場が覆っていた。陳潇が何度か近づこうとしたが、その気場によって弾き返された。
「天龍角！」
陳潇の頭上に突然、巨大な二本の龍角が現れ、その龍角からは淡い青色の光がちらつき、自在天の力が一瞬でその気場に向かって突進した。
ドン！
突然、その気場から巨大な反撃の力が放たれ、陳潇の体を吹き飛ばした。
「くそっ、これは封印じゃない。」
陳潇は無理やり自分の体を安定させ、深く眉をひそめて目の前の壮大な灯台を見つめた。この灯台の外側の気場は、彼が想像していた封印ではなかった。
「この突然現れた気場は、一体何なんだ？」
陳潇の目に光がきらめき、二儀図が急速に回転し、様々な可能性を分析し始めた。
この気場は絶対にこの灯台から放たれたものではない。そうでなければ自在天の力に抵抗するはずがない。実際、陳潇にはその気場が自在天の力に対して向けられているように感じられた。
さっき、陳潇がすべての力を収束させた時は、そんなに強力な反撃はなく、ただ体を弾き返すだけだった。
「これは神界の古い遺物が張った気場に違いない。」
陳潇の体内の天人に属するすべての力が消え去り、代わりに濃厚な二儀の力が現れた。
徐々に、陳潇の体も黒と白の二色に変わっていった。
陳潇の手がゆっくりとその気場に向かって伸ばされた。
「このものは、二儀の力でさえも抵抗できるとは。」

陳潇は深く息を吸い込んだ。今回、そのオーラは先ほどのような強力な反撃力は生み出さなかったが、それでもなお陳潇の侵入を妨げていた。
「ん？」
突然、陳潇の表情が固まった。彼の肩の上でうろうろしていた兮兮は、身体を跳ばして目の前の目に見えないオーラをすり抜け、灯台の下にやってきて好奇心旺盛に見回した。
「陳潇、何をしているの？」
兮兮は振り返り、好奇心を持って陳潇を見つめ、彼が何をしているのか理解できない様子だった。
「お前、どうやって通り抜けたんだ？」
陳潇は目を見開き、信じられないという様子で兮兮を見つめた。
……