第344章 規則の種子
「あの茗夜は、すぐ近くにいる。」
陳潇はその玉符の震えを感じ、心に動きが生じ、身体を止めた。
前方にあるその光点は、虚無の中で暗闇を切り裂いていたが、それが一体何なのかははっきりと見えなかった。
しかし陳潇は、この近くに無数の恐ろしい気配がかすかに現れているのを感じ取った。それらの気配は主神のものではないが、その力は陳潇をはるかに超えていた。
今、陳潇はついに「天外に天あり」ということを理解した。自分は決して主神の下で最も強い者などではないのだ。
伝説によれば、太古の時代、神界がまだ存在していた頃、天に逆らう神々がいて、真の神体を持って主神を滅ぼすことができた。それは主神の分身ではなく、本体そのものだった。
現在の陳潇は下位の主神の前では命を逃れることができるが、どうしても主神を滅ぼすことはできない。
この神界はすでに滅びているが、依然として極めて神秘的で、以前の神界よりも危険だ。どんな強大な存在が残っているか、神のみが知っている。
陳潇の二儀の力と自在天の力を合わせて天龍遊を使えば、主神の前で姿を隠し、見つからないようにすることができる。しかし彼は今も依然として慎重で、少しの油断もできない。
その光源に近づくほど、陳潇の手にある天図や玉符の震えはますます激しくなった。
突然、その光源の近くから強大な気配が天に昇り、近くに隠れていた数々の強大な気配を追い払った。
「私の魂の玉簡を持つ子供よ、やっと来たな。」
突然、非常に古風な声が陳潇の耳元に響いた。いや、正確には陳潇の手にある玉符から聞こえてきたのだ。
その声を聞いて、陳潇の心はわずかに落ち着き、彼の姿は天龍遊の偽装から現れた。
「陳潇よ、茗夜先輩に会えて光栄です。」
陳潇は虚無の中に立ち、そこに向かって軽くお辞儀をした。彼は、話している相手が雪夜残花が語っていた四夜家族の祖先、茗夜に違いないと確信していた。
陳潇の手にある玉符も、実際には彼の魂の玉簡だった。
突然、その光源の周囲の暗闇が、まるで潮が海に引くように急速に後退し、元々親指ほどの大きさだった光源が急速に拡大し、周囲数百里の範囲を覆った。
「これは？！」
陳潇は目の前の光景を信じられない思いで見つめた。光が暗闇を飲み込むのではなく、むしろ暗闇が光を吐き出しているのだ！
目が暗闇のように真っ黒な男が、陳潇の前に立っていた。その男は黒い服に黒い髪を持ち、深くて神秘的な黒い瞳で、まるで暗闇の真実を説明しているかのようだった。
陳潇の心に極めて馬鹿げた考えが浮かんだ。それは、この滅びた神界の暗闇はすべてこの男が仕掛けたもので、ここの暗闇は彼のおかげで存在しているのだ！
陳潇は激しく首を振り、その馬鹿げた考えを強制的に振り払った。神界は果てしなく広大で、100の星域を合わせたものよりも遥かに巨大だ。主神でさえ神界の全てを知ることはできないのだ。
これほど広大な世界が、たった一人の彼のせいで暗黒の世界に変わるなんてあり得ない。
「ふふ、私の子孫が、こんな変わった少年に私の魂の玉簡を渡すとは思わなかったな。」
茗夜は漆黒の瞳で陳潇を少し見つめた後、くすくすと笑い出した。
茗夜の視線を受けて、陳潇は自分の体内のすべてが彼に見透かされているような気がした。
しかし、彼の言葉を聞いて、陳潇の心は動揺した。魂の玉簡を持ってこの茗夜を探しに来たのは、四夜家族の祖先を見つけるだけではないのだろうか？
「先輩……」
陳潇はためらいがちに口を開き、瞬間、彼の心は警戒心に満ちた。生死双殺剣、二儀主神格、さらには丹田の中の水火本源図までもが微かに震え、いつでも全力の一撃を放つ準備をしていた。
主神空間では、水淼も緊張していた。彼女は陳潇の意念を通じて、夜のようなこの男をじっと見つめ、太古から眠っていた記憶を完全に掘り起こそうとしていた。
「子供よ、緊張する必要はない。」
茗夜の目には、陳潇のすべてが隠せないように思えた。
「まずは自己紹介をしよう。私の名前は、もう知っているだろう、茗夜。しかし上古神界では、多くの神々が私を夜神尊と呼ぶのを好んでいる。」
茗夜はくすくすと笑い、その言葉には言い表せないほどの歴史の重みがあった。
「夜神尊！」
主神空間で、水淼は思わず声を上げた。
「ふふ、水淼ちゃん、やっと私のことを思い出したのか。」茗夜は既に主神空間、さらには水淼の存在さえも見抜いていた。彼は笑いながら虚空の一角を見た。
「出てきなさい、ちゃんと。ここには君に対する制限は何もない。」茗夜が軽く手を振ると、虚空に突然細かい裂け目ができ、水淼のしなやかな姿がゆっくりと現れた。
「夜神尊様、ご挨拶申し上げます。」
水淼は茗夜を見て、軽くお辞儀をした。
水淼は、主宰でさえも侮っていたが、茗夜に会うと彼にお辞儀をするほど、茗夜の身分は並外れていた。
「水淼……」
陳潇は水淼が茗夜と親しげにしているのを見て、少し安心した。とにかく、彼は水淼を信じていた。水淼は絶対に自分を害することはないだろう。
「陳潇、この方は神界を司り、夜の規則を定める神尊、夜神尊様です。」
水淼は陳潇に向かって微笑みながら言った。
この時、水淼はもはや本物の人間と変わらず、喜ぶと笑い、緊張すると眉をひそめるようになっていた。最初のように表情が一貫しているわけではなかった。
「お前、笑えるのか？」
茗夜は水淼を見て、顔に信じられないという表情が浮かんだ。彼は水淼がどのような存在かを理解しているようだった。ただの霊、空間から生まれた霊で、本当の生命ではないのだ。
あの柴云科や、書界の書霊でさえも、本や神器から生まれた生命で、本当の生命であり、水淼とは違う。
水淼には、普通の人間のような喜怒哀楽さえもない。
「まさか茗水のやつ、もう創造の境地に達しているのか？」茗夜は少し呆然とした。
「茗夜様、冗談を。もし水神尊が創造の境界に達していたら、どうして大劫の中で滅びることがあろうか？水淼は今や真の生命体となったのだ。それもすべて陳潇の助けのおかげだ。」
そう言いながら、水淼は振り返り、陳潇に優しく微笑んだ。一瞬にして、陳潇は目の前がくらくらするのを感じた。
水淼とは何か？それは非常に強大な存在が空中から創り出した霊であり、彼女のすべては自然界で最も完璧な存在をモデルにしており、絶世の美貌を持っている。
この世のどの男性であっても、彼女の誘惑に抗うことはおそらくできないだろう。
陳潇がぼんやりしている間に、彼の識海の中で二儀の主神格が微かに回転し、次々と二儀の力が溢れ出し、陳潇の心神は瞬時に安定した。
二儀の力の導きのもと、陳潇の思考は急速に分析を始め、目の前の茗夜、夜神尊、そして彼らが口にする水神尊がどのような存在なのかを探った。
「夜の規則を操る……」
陳潇は思わず息をのんだ。彼は何かを理解したようだった。そして先ほどの馬鹿げた考えも、この瞬間に証明された。この神界の闇は、まさに目の前の夜のような男がもたらしたものだったのだ。
「神尊とは、主神よりも上で規則を操る存在なのか？」陳潇は心の中で驚いた。規則は人によって操られるものではなく、たとえ主宰者であってもわずかにしか制御できず、完全には操れない。
しかし、目の前のこの男は夜の規則を直接操り、神界全体を真っ暗な夜に変えてしまった。これだけで彼の恐ろしさがわかる。
「おや？」
茗夜は水淼の言葉を聞いて少し呆然とした。彼は陳潇を注意深く見つめ、上から下までじっくりと観察した後、言った。「この少年の体の中の力は非常に複雑で、ただ前例のない奇妙な力が一つ加わっただけだ。彼の境界は悲惨なほど低く、主神の境界にも達していない。どうしてお前を生命に変えられようか？」
「神尊様、彼には生命を創造する力はありません。でも、彼のおかげで私は生命の真の意味を理解することができました」と水淼は笑いながら言った。「生命とは、たとえ小さな草であっても、自分だけの喜びや怒り、悲しみ、楽しみがあり、様々な感情や情緒を持っています。私は陳潇と一緒にいる間に、この真理を理解しました。地球という不思議な星の影響を受けて。地球の人間たちはほとんどが普通の生き物で、強大な力もなく、寿命もわずか百年ほどです。しかし、その短い人生の中にも、何億年もの経験を持つ多くの神々よりも豊かなものがあるのです。」
この時、水淼はまるでいたずら好きな少女が年長者に何かを話しているかのようだった。
茗夜は水淼の言葉を聞いて、顔に微笑を浮かべた。
「その通り。生命の真の意味とは、自分自身の喜びや怒り、悲しみ、楽しみなのだ。それに比べれば、あの神々はまるで感情のない霊のようだ。」
陳潇は二人の会話を聞きながら、微かに頷いた。彼は心の中で理解していた。もし水淼が今もカンレラスのそばに留まるなら、彼女は依然として霊に過ぎず、真の生命ではないのだ。
生命が経験するすべてのことによって感情が生まれ、それこそが真の生命なのだ。
しかし、この時、陳潇の心の中にも警戒心があった。本源霊火や天図、両儀の力がすべて茗夜の目にはすっかり見透かされていたが、彼が理解したそのわずかな生死の法則は、魂の最も深いところにしっかりと隠されており、彼自身がそれを示すか、魂が破壊されない限り、一切の動きも漏れ出さなかった。
だが、この茗夜は陳潇の丹田にある水火の本源を見抜けたにもかかわらず、それを気にしていなかった。彼の目には、その本源霊火も単なる力の表れに過ぎなかったのだ。
陳潇はずっと黙っていて、茗夜が次に何をするのか静かに見ていた。茗夜が最初にあのように話したのは、何か特別なことがあるからに違いないと彼は知っていた。彼は主神をも凌駕する存在なのだ。
「ん？お前の身には破壊神尊の気配があるのか？」突然、茗夜は眉をひそめ、右手をわずかに伸ばして、すでに天図に融合していた幽冥天影を捕まえ出した。
その幽冥天影が動くと、黒い服を着た女性の姿がゆっくりと現れた。それは冥界の謎めいた女性、景寧だった。
「この者、景寧です。茗夜様にお会いできて光栄です。」
景寧が現れたのは本体であり、幽冥天図の中は彼女が手を加えており、ただの転送門に過ぎなかった。
「やはりお前か、この小娘。前の破壊神尊はすでに滅びたのに、お前がその地位を継ぎ、破壊の法則を支配しているとはな。」茗夜は目の前の破壊神尊・景寧を見て、軽く笑った。
陳潇の額からは冷や汗が流れ出た。彼が安心して幽冥天残図を炼化できたのは、一つには両儀の力に対して大きな自信があったからで、もう一つは、この女性が主宰級の人物だとずっと思っていたからだ。
しかし今となっては、彼女も茗夜と同じレベルで法則を支配する神尊級の人物だった。
「こんな大物たちがゲームをしているのに、わざわざ私のような小物を連れてくるなんて。」陳潇はぶつぶつ文句を言い、不満げだった。
しかし、景寧はこれまで主神空間の存在に気づいていなかった。明らかに彼女の力は茗夜には遠く及ばない。
「弟さん、また会えたね。兮兮はどこ？」景寧は陳潇を見るなり、すぐに兮兮のことを思い出した。
陳潇は仕方なく、主神空間で楽しそうに食べている兮兮を引きずり出した。
「うん、景寧お姉ちゃん。」
さっきまで不満げだった兮兮は、景寧を見るなり、花のような笑顔を浮かべて彼女のもとに駆け寄り、小さな頭を景寧の柔らかい胸の中にぐっと埋めた。
「この色っぽい猫め。」陳潇は兮兮の様子を見て、小声でつぶやいた。
今、二人の至高の神尊が陳潇の前に立っており、外では水淼が大きな目を輝かせて笑顔を浮かべている。しかし陳潇は全く動じていない。彼は二人の神尊が謎を語り合っているのを見ても気にせず、その場に座り込んだ。
「え……」
陳潇の様子を見て、茗夜は軽く首を振った。「私の魂玉簡を手に入れたのなら、私の後継者となり、夜の法則を継承しなければならない。」
茗夜は陳潇を見て、突然口を開いた。
「何だって？！」
茗夜の言葉を聞いて、景寧と水淼は同時に顔を上げ、信じられないという様子で茗夜を見つめた。
「神尊様、陳潇にあなたの夜の法則を継がせるつもりですか？」水淼は眉をひそめ、心の中で何かを素早く計算していた。
「陳潇、お前の体の中にあるあの様々な力は、きっとあの天人たちが仕掛けた罠だ。天図にある九大天、もしお前が修行を完遂し、天族の九大天帝を復活させ、自分の肉体を炉鼎として再びこの世に現れるのだ。」
茗夜は眉をひそめて言った。
「茗夜先輩、失礼ながら一つ尋ねてもよろしいでしょうか。」景寧がその時口を開いた。「天族が宇宙に戻り、宇宙を支配することに何の問題があるのですか？もし当初、天族の九大天帝が力を合わせてあの異次元の生物を抑えなければ、神冥の両界はどうやって天界を封印できたでしょうか？天界がなければ、おそらく宇宙全体、冥界、神界もあの異族に占領され、すべて飲み込まれてしまうでしょう。」
景寧は首をそらし、茗夜をまっすぐ見つめた。
「天族の復帰？それは陳潇が望むかどうか次第です。九大天帝が復活する時こそ、彼が死ぬ時です。その時には魂さえも消え去ります。天族の復帰のために自分を犠牲にするつもりですか？」
茗夜は笑いながらも陳潇を見た。
「彼らが死ぬなんて気にするか？」陳潇は思わず白目を向けた。
「それでこそだ。もし君が私の夜の法則を継げば、その法則の力で運命を打ち破り、天人たちの支配から逃れることができる。」茗夜の声には尽きることのない誘惑が込められていた。
「夜神尊様。」陳潇は茗夜を見て、わずかに眉をひそめた。「もし私があなたの夜の法則を継いだら、あなたはどうなるのですか？私のために自分を犠牲にする必要はありませんよね？」
「私？私は前回の大災厄で大きなダメージを受け、寿命もほとんど残っていない。だからこそ、私の魂の玉簡を後継者に渡し、彼らに法則の継承者を探させたのだ。」
茗夜は陳潇の言葉を全く気にせず、笑って言った。
「先輩。」陳潇は景寧を一瞥し、再び茗夜を見た。
茗夜は陳潇の意図を理解し、軽く手を振ると、景寧の体は思わず運ばれていき、ぼんやりとした小さな黒猫だけが残り、悲しそうに目を瞬かせていた。
「よし、何の用件か話せる。私の命ももうあまり残っていない。」茗夜は陳潇を見て言った。
「先輩、一つ尋ねたいのですが、もし体内で二つの法則が共存したら、どうなるのでしょうか？」
陳潇は少し躊躇したが、最終的に決心して尋ねた。
「二つの法則が共存する？」茗夜は眉をひそめた。「どちらの法則も自然界の厳しい法則で、破ることのできないものだ。二つの法則が共存するなんて、今まで一度も起こったことがない。何が起こるかも私にはわからない。」
茗夜は眉をひそめて言った。次の瞬間、彼の表情は固まった。
陳潇はすでに右手を上げており、その指先からは黒白の光がちらついていた。その光は小さな二儀図のように見えたが、ぼんやりとして実体がなく、存在と非存在の間にあった。
その黒白の光の中には、正反対の二つの極端な表現が絶え間なく広がっており、それこそが陳潇が悟った生死の法則だった。
「生死の法則！」
茗夜は陳潇の手から放たれる光輪をはっきりと見て、思わず息をのんだ。
「太古より誰にも支配されてこなかった法則。生死の法則を掌握すれば、生死を支配し、神尊を含むすべての生き物の生死を操ることができるのだ！」
茗夜の目には光がきらめき、「もしあなたの生死の法則が完成すれば、生き物を死から生へ、生から死へと変えることさえ可能になるだろう」
陳潇と水淼はずっと茗夜の表情の変化を注視していた。茗夜の顔には驚きはあったが、貪欲な色は全くなく、それで二人は安心した。
「あなたはすでに生死の法則を悟っている。もし私が夜の法則をあなたに与えたら、それはあなたの未来を完全に消し去ることになる……」
茗夜はわずかに眉をひそめ、次いで指先を一点にし、種のような黒いものを、ぼんやりしている兮兮の方へと放った。