第318章 自在天第三重
あの不運な真霊神は、本来ならば一方を支配する強大な主として、他の神々を見下す存在であったはずだ。しかし黒獄、この頂点に立つ真霊神の前では、たった一撃で打ち負かされてしまった。
ドン！
虚空中から巨大な音が響き、その真霊神は形も魂も消え去り、残されたのは真霊神の法則だけが神格を取り巻いていた。
黒獄が手を伸ばしてその神格を掴もうとしたその時、淡い青色の龍の爪が突然虚空中に現れ、黒獄の前でその神格を奪い取った。
黒獄の顔色が暗くなり、目には怒りの色が浮かんだ。
「陳潇、お前を捕らえたら、必ず生きたままお前の神魂を炼化してやる！」
黒獄の怒りに満ちた声が陳潇の脳内に響き、すぐに彼は再び手を振り、別の真霊神に向かって攻撃を仕掛けた。
「この神王よ、少しやり過ぎではないか！」
突然、虚空中から冷ややかな声が響き、金色の長剣が空を切って飛来し、黒獄の武器を弾き飛ばした。
次の瞬間、その金色の長剣は虚空中を旋回し、金色の戦甲を身につけた中年男性の手に渡った。その男性は黒髪をなびかせ、金色の甲冑を着て金色の剣を持ち、虚空中に堂々と立っており、非常に威厳があった。
その直後、彼のそばにもう一人が現れた。その人物は質素な長袍を着ており、顔立ちは端正で学者のような装いだった。彼の手には小さな九重の楼閣があった。
この二人もまた頂点に立つ真霊神であり、黒獄と同様に真霊神の最上階にいるのだ。
暗がりに隠れていた陳潇は、この二人が持つ真霊神器を見て心の中で微かに動いた。ふと、以前天龍秘蔵で出会った楼宇や軒轅破のことを思い出した。
彼らの修行レベルは高くなく、単なる領域境界の修行者に過ぎなかったが、彼らの体内には元霊が存在し、真霊神器の虚影もあった。どうやら彼らの背後にいるのは、この二人の頂点に立つ神王らしい。
「うむ、あの時彼らと血の誓いを結んだのも悪くなかったな。」陳潇は心の中でつぶやいた。その血の誓いは陳潇にとって何の影響も与えなかったが、軒轅破や楼宇、そして莫長棄をしっかりと縛り付けていた。
天龍秘蔵の中でも、陳潇はあの若い貴族たちが宝を奪うためではなく、真霊神の目には天龍秘蔵も何の宝物にも思えないことを理解していた。楼宇たちが天龍秘蔵に入ったのも、彼らにとっては単なる修行の機会に過ぎなかったのだ。
陳潇は動かず、今や彼の体内にはさらに五つの真霊神の神格と法則が加わり、その五つの真霊神の法則を完全に本源霊火に融合させていた。本源霊火が再び進化すれば、自身の気配を完全に隠すことができるだろう。
陳潇は今や自身のすべての力を静止させ、無数の平行空間の間に静かに座り、ゆっくりとその真霊神の法則を炼化していた。
彼のすべての気配はすでに隠されており、黒獄だけが彼の体内に宿る神念によって陳潇の位置を特定できるのだった。
しかし、この時点で黒獄はすでに軒轅族の先祖である軒轅や、あの学者のような男・楼天によって足止めされていた。この二人とも彼とほぼ同等の実力を持ち、さらに彼の手にある方天画戟よりも、彼らの手にある真霊神器に凝縮された真霊神法則の方が多かった。
「二人とも、敵対するつもりはありません。どうか道を譲ってください。」黒獄はこの二人の頂点に立つ真霊神に対して、すぐに威圧感を抑え、穏やかに言った。しかし、その表情には依然としてわずかな傲慢さが残っていた。
彼は主神の部下であり、背後には主宰と呼ばれる存在がいる。一方、楼天や軒轅は単なる神王に過ぎない。源の大陸では主神の存在が伝えられているものの、実際に見た者はいない。
黒獄は主宰がここに残した暗部の手先であり、各勢力の勢力図についても当然ながら把握している。主宰の使者となれるほど、彼には特別な力があるのだ。
「黒獄、お前の勢力範囲は海外にあるはずだ。なぜ今、大陸に来て無差別に殺し回り、大陸と海外の間の戦争を引き起こそうとするのだ？」
軒轅は背が高くがっしりとした体格で、怒らなくても威圧感があり、顔色はわずかに青ざめて冷たい声で言った。
源の大陸とは巨大な世界であり、大陸と海の総称だ。源の大陸の神々は自らを大陸の正統と見なし、海の上の神々を見下している。また、海の上の神々の多くは宇宙や他の世界から降りてきた者たちで、双方は自然と仲が悪い。
黒獄は頂点に立つ神王であり、海の中の大きな覇者で、大陸全体で非常に有名だ。楼天や軒轅も当然彼の名を知っている。
「この真霊神どもが私の道を塞ぐのなら、当然死ぬべきだ。」黒獄は鼻から冷たい息を吐き、再び軒轅と楼天の背後に集まった真霊神たちを軽蔑の眼差しで見た。
「馬鹿な！」
初級の真霊神の一人が悲しみと怒りを込めて叫んだ。
「軒轅先輩、楼天先輩、どうか裁いてください！この黒獄は海の上から飛んできて、理由もなく無差別に殺し回り、真霊神の法則を奪っています。これは人も神も共に怒る行為で、天理にも反しています！」
「どうか二人の先輩に手を下して、この黒獄を処罰してください！」
他の初級の者たちも次々と懇願した。
「黒獄を処罰だと？あいつら頭おかしくなったのか？」陳潇は暗がりに隠れながら、一方でその真霊神の法則をこっそりと練成し、もう一方で少しの心を割いてここの状況を見守っていた。
彼は真霊神たちが楼天と軒轅に黒獄を処罰するよう求めているのを聞いた。黒獄はあの二人と同じレベルの存在なのだ。楼天や軒轅に彼を処罰する資格があるかどうかは言うまでもなく、たとえ二人が力を合わせても黒獄を制圧できるとは限らず、むしろ黒獄に反撃されて大きな被害を受ける可能性が高い。
真霊神の間にも階級があり、初級の真霊神なら黒獄は一撃で倒せる。しかし、黒獄、楼天、軒轅の三人は真霊神の最も高い境界に立っており、もし彼らが互いに戦えば必ず三方とも大きな被害を受けることになる。
高位の真霊神は低位の真霊神を倒すことができるが、彼ら同士が戦うことはほとんどない。たとえ三人の頂点に立つ真霊神であっても、もう一人の頂点に立つ真霊神を封じ込めることはできないのだ。
そして、もし一度手を出して黒獄を逃がしてしまえば、楼天と軒轅にとっては計り知れない脅威となる。彼ら二人は単独の存在ではなく、背後にはそれぞれ大きな家族や勢力があり、自らの血脈や信仰を守っているのだ。もし狂った頂点に立つ真霊神が突入してきたら、彼らには到底止めることなどできない。同じレベルの真霊神同士では、必殺の確信がなければ絶対に他の同レベルの存在を怒らせるような危険は冒さない。ましてや、取るに足らない小物のためになどなおさらだ。この時、黒獄は陳潇がこっそり見ていることに気づき、急いで逃げることはせず、少し安心した。一方、軒轅と楼天はその真霊神たちの言葉を完全に無視した。「お前たちは先に戻れ。こちらで対処する」と楼天は冷ややかに笑い、振り返って真霊神たちに言った。真霊神たちも自分たちが間違ったことを言ったと気づき、気まずそうに去っていった。「へへ、源の大陸はあまりにも長い間平穏すぎる。たまに騒ぎを起こすのも悪くないな。」この時、陳潇はすでにその真霊神たちの法則を本源霊火に融合させており、本源霊火も再び元の姿に戻り、小さな氷蓝色の炎となった。しかし今のこの炎は完全に一本の本源軌跡で構成されており、以前よりも何倍も強大な力を持っていた。もし陳潇が望めば、すぐにでも黒獄が自分の体内に残した神念を消し去ることもできる。だが陳潇は、今の本源霊火が進化するためには真霊神の法則を飲み込む必要があり、そうでなければこれから先は一歩も進めなくなるだろうと気づいていた。「まあいい。あの真霊神たちとは私にとって何の恨みもない。今は目的を達成した……ただ、この黒獄は本当に憎らしい……」陳潇は黒獄を見つめ、冷笑を浮かべた。彼の目には、この黒獄は必ず死ななければならない存在に映っていた。陳潇の心が動き、本源霊火が静かに燃え上がり、広大な自在天の力が直接天龍行や天龍翼の中に流れ込んだ。「え？もう自在天の第三層に到達したのか？」陳潇の心がわずかに動き、先ほど真霊神の法則を練成する過程で、自分の修行レベルが自在天の第三層まで上がっていることに気づいた。そして彼の主神格の外には、淡い青色の光輪が現れ、そのレベルも第二層の元霊神に達していた。この時、陳潇の力は再び倍増した。陳潇は心の中で喜び、次の瞬間、彼の身体はすぐに消え去り、大陸の内部へと飛んでいった。「え？」黒獄も自分の神念を感じ取り、大陸の内部へと飛んでいった。この時、彼はすでに完全に冷静になっていた。「私を槍のように使い、お前の代わりに真霊神を狩り、法則を奪うのか？」黒獄の顔には奇妙な笑みが浮かんだ。「二人とも、正直に言うと、この度私が来たのは一人を追い詰めるためだ。」 「一人を追い詰めるだと？」実際、この時、軒轅と楼天は真霊神たちが去るのを見て退こうとしたが、黒獄の言葉を聞いて思わず足を止めた。黒獄が、頂点に立つ真霊神としての身分を顧みずに追い詰めようとする相手は、間違いなく単純な人物ではないはずだ。
二人とも何も言わず、ただ黒獄が話を続けるのを聞いていた。
「あの者は主神を冒涜した者だ。私は主神様の命を受けて、彼を追い詰めに来たのだ！」
黒獄の一言は衝撃的だった。軒轅と楼天はすぐに表情を変えた。
主神！それは伝説の存在だ。
源の大陸の深くに主神がいるという伝説はあるが、誰も実際に見たことはない。彼ら神王にとっても主神は虚構の伝説に過ぎず、今の源の大陸に主神が本当に存在するかどうかさえ、彼ら神王たちも確信できない。
言うまでもなく、今の源の大陸の真の支配者は、軒轅や楼天のような頂点に立つ真霊神たちだ。
「主神か……」楼天はわずかに眉をひそめ、警戒心を持って黒獄を見つめながら言った。「暗黒主神モンスタ様が神隕の地へ行ってから二度と戻らなくなって以来、源の大陸には主神の姿はもう見えない。黒獄殿、一体どの主神があなたを送り込んだのですか？」
黒獄は軽く笑い、言った。「死の支配者、冥王様だ！」
黒獄は隠さなかった。先ほどの状況からして、自分一人の力では陳潇を捕らえるのは難しいと心の中で理解していた。他の頂点に立つ神王たちと手を組めば、もしかしたらチャンスがあるかもしれない。
それに、楼天と軒轅を死の支配者のもとに引き入れることができれば、それはまた大きな功績になるだろう。
楼天と軒轅は顔を見合わせ、目には驚きの色が浮かんでいた。
「あなたが捕らえたいのは誰ですか？」楼天は慎重に考え、主神を怒らせるような者は決してただ者ではないと理解していたので、すぐには承諾しなかった。
「その者の名前は陳潇。卑劣な手段を使って主神様の主神器を盗んだ。今回ここに来たのは……」
黒獄が口を開いたところで、突然固まった。楼天と軒轅の顔に責任感の色が浮かぶのを見て、彼らが話を終える前に振り返って去っていった。
「陳潇という者は天龍秘蔵の中で空間の保護を受けており、決して簡単な人物ではない。しかも暗黒主神モンスタ様の主神器も天龍秘蔵の奥深くにある。このやつは明らかに私たちを道具として使おうとしている。早く、早く行こう。」
軒轅はぶつぶつ言いながら振り返って去っていった。
軒轅破は軒轅族の天才で、天龍秘蔵で経験したことを当然のように家族に報告していた。だから彼らは陳潇の存在を知っていた。
そして軒轅一族と楼天の部下たちは、源の大陸の真の巨頭であり、神隕の地や天龍秘蔵の実情についてもある程度把握していた。
彼らが少し分析すれば、陳潇が決して簡単な人物ではないことがわかる。後に楼宇や軒轅破たちが陳潇はすでに死んだと言ったのも、彼らにとっては笑い話に過ぎなかった。
彼らの目には、陳潇の背後には少なくとも主神のような存在がいるに違いないと映っていた。
今や軒辕と楼天は、黒獄が陳潇の手にあるあの暗黒の巨船を狙っていると誤解し、陳潇を追撃している。そして黒獄が陳潇を追いつけないのも、まさにその文明源の大陸にある暗黒の巨船のせいだ。
今、黒獄が彼らを誘って一緒に陳潇を追撃しようと言うと、二人はすぐに引き返した。主神同士のことに、彼らが口出しできるものではない。
たとえ黒獄の背後に本当に死の主宰がいたとしても、彼らは手を出さないだろう。
「臆病者どもめ。」黒獄は二人が遠ざかる姿を見ながら、顔に憎しみの色を浮かべた。「この源の大陸は、遅かれ早かれ冥王様の手によって征服される。その時はお前たち全員を埋葬する場所もなく死なせてやる！」
すぐに、黒獄の体は跳び上がり、別の方向へと向かった。再び陳潇を追撃することはなかった。
その時、黒獄の姿はすでに完全に消えており、陳潇でさえも彼がどこへ行ったのか感じ取ることができなかった。しかし、彼が陳潇の体に残した神念だけは依然として存在していた。
「ふん、助けを求めに行ったのか？」
陳潇の顔には微笑みが浮かんだ。今の彼は、この黒獄のことなど全く気にしていないようだった。
「今は修行の力がまだ安定していない。安全な場所を見つけて修行し、境界を完全に安定させなければならない。」
陳潇の心はわずかに動き、再び源の大陸の奥深くへと飛んでいった。
この源の大陸は広大無辺で、いくつかの銀河系よりも強大だ。さらに、ここの空間は極めて堅固で、宇宙や異能世界よりも何倍も強固だ。たとえ真霊神王であっても、どこかへ行くには飛行するしかなく、空間を破るのはあまりにも力を消耗する。
しかし、陳潇の身には天龍セット、天龍行、天龍翼の三つの組み合わせがあり、直接虚空を移動できる。そして天龍爪は遠隔で物を取ることができ、たとえ百万里離れていても天龍爪なら一掴みで取ることができる。まるで先ほど陳潇が天龍爪を使って虎口から食べ物を奪ったように。
そして天龍角には封印を破る属性があり、あらゆる封印を破ることができるようだ。
今のところ天龍セットはまだ本当に強大ではなく、三重の自在天の力しか加わっておらず、真の天器の力からはまだ大きな距離があるようだ。
「源の大陸の奥深くの禁地は、神王でさえ足を踏み入れることができない……そここそが私の修行に最適な場所だ。」
陳潇は先ほど六人の初級真霊神の魂の記憶を吸収し、源の大陸の状況についても初歩的な理解を得ていた。
陳潇の前方には巨大な森があり、ここの木々はほとんどが万メートルもの高さがあり、最も高い木の先は陳潇には見えないほどだ。この森は常に黒い霧に覆われており、神々が入ると迷い込み、二度と出てこれない。
そして、あの初級神王たちの記憶によると、この森は極めて危険で、凶暴な獣がうろつき、神王級の凶獣さえ出没している。
ここの凶獣は異能世界の凶獣とは違い、異能世界の凶獣は霊獣が死の気に染まって知性を失い、凶獣に変わったものだ。
そして、この森にいる凶獣たちは、まさに本物の凶獣であり、野蛮な野獣たちだ。生まれながらにして知性などなく、肉を食べ血を飲み、地球の野獣たちと何ら変わりはない。たとえ神格を得たとしても、知性は生まれない。
さらに、これらの凶獣たちは群れをなして現れ、一度凶獣の群れに遭遇すれば、神王であっても滅びる危険がある。
しかし、陳潇は天龍行や天龍翼を持っており、気配を完璧に隠すことができる。ここは彼にとって修行に最適な場所だった。
陳潇はこの黒霧の森に来る前、一切ためらうことなく直接中に入った。
「へへ、黒獄よ、もし君が人を連れてここに来るなら、それは自ら死を招くことになるぞ。」
陳潇は飛びながら心の中でそう考えていた。どれくらいの時間が経ったのか分からないが、突然彼の体が止まり、彼は信じられないという表情で目の前の光景を見つめていた。
広々とした場所に、なんと一万頭もの凶獣がいて、その全てが真霊神級の凶獣で、静かに地面に横たわってうとうとしていた。