第303章 九重元霊
この時の陳潇は、もはや理にかなっていても容赦しない人物と言えた。
この件は元々天龍皇とは何の関係もなく、陳潇と明月剣宗との間の恩怨に過ぎなかった。しかし、天龍皇が介入してきた以上、介入の代償を払わなければならない。
今、明月剣宗の者たちは先ほどの衝突で既に全滅しているが、陳潇は天龍皇を見逃すつもりはない。相手を殺せなくても、痛みを知らせ、自分に逆らうことの結末を思い知らせるつもりだ。
陳潇が万俟一族を完全に滅ぼし、明月剣宗の者たちを殺したという話は、おそらく異能世界中に広まり、大きな騒動を引き起こしているだろう。
この時、守護者たちは彼らの大胆不敵さを形容するしかなかった。万俟一族など大したことはなく、この地域の守護者たちにとっては元霊神すら持たない小さな家族に過ぎない。しかし明月剣宗は独自の門派を持ち、明月世界は決して普通の小勢力とは比べ物にならない。
今回、明月剣宗は復讐を名目に大規模に攻撃してきたが、実際に何をしようとしているのかは誰もが分かっている。今回天龍秘蔵が開かれ、守護神獣たちが姿を現したのは、その秘蔵の中に何らかの強力な宝物が現れたからだろう。
さらに、そこに集まった者たちの中で最も強力なのは、せいぜい数人の頂点に立つ虚神に過ぎず、神霊たちは制限されて中に入ることができない。これにより、その宝物は依然として天龍秘蔵の中にある可能性が高い。
明月剣宗が今回やってきたのも、このためだ。
天龍秘蔵が地球上に存在する主な目的は、地球上の過剰な異能者を消耗させることであり、千年ごとに一度掘り出され、異能者たちを引き寄せてその数を減らすのだ。
地球は他の門派とは異なる。
異能世界の他の107の門派はすべて巨大な世界であるが、地球だけは弱小な星だ。
源境の異能者に対する制限も、地球上にのみ存在する。
守護者たちは心の中で明月剣宗が何をしようとしているのかを理解しているが、明月剣宗の勢力があまりにも巨大で、守護者全体や異能世界全体の中でも上位の勢力に属しているため、彼らを阻止できるのは大仙だけだ。
しかし大仙でさえ、彼らを止めることはできても、直接手を下して殺すことはできない。
今、陳潇という人物が現れ、明月剣宗の者たちを容赦なく殺している。これにより地球の守護者たちは内心喜びつつも、不安を感じている。
陳潇は結局のところ真の守護者ではなく、背後に大仙がいるとはいえ、明月剣宗の者たちを殺すことによって彼らと正面から対決し、他の主要な守護者勢力からも非難されるだろう。
……
轟！
陳潇の黒珍珠号が再び眩しい黒い光を放ち、天龍皇の巨大な身体に向かって突進していった。
「陳潇、お前はやり過ぎだ！」
天龍皇は黒珍珠号が再び自分に向かって突進してくるのを見て、恐怖で魂が体を離れそうになった。
天龍皇には陳潇のような異常な回復能力はなく、今、彼の身体は深刻なダメージを受けており、回復する間もない。陳潇の黒珍珠号は今のところ彼を殺すほどではないが、数段階下げることは可能だ。
天龍皇はやむを得ず歯を食いしばり、振り返ると、体から淡い青色の光が現れ、元々の金色の龍角の代わりに淡い青色の龍角が生じ、淡い青色の龍爪も空中から現れた。
天龍翼も彼の背中に現れた。
天龍翼、天龍角、天龍爪から強烈な光が放たれ、金色と青色の光が交錯し、天龍皇の体の外側に巨大な蚕の繭が形成された。
「チェン・シャオ、お前は私を怒らせることに成功した。たとえお前の背後にいるあの主神を怒らせることになっても、お前を殺してやる！」
天龍皇は天を見上げ、長い龍の鳴き声を上げた。次の瞬間、その巨大な蚕の繭が激しく破れ、天龍皇の元々の金色の体は淡い青色に変わっていた。
この時、彼の体の傷は完全に回復しており、さらに天龍皇の頭上の光輪は九重になっていた。
わずかな時間のうちに、天龍皇は第五重の元霊神から第九重の元霊神、つまり元霊神境界の頂点にまで到達したのだ！
九重の元霊が一つになれば、それが真霊となり、主神に次ぐ神王となる！
天龍皇の淡い青色の体が震え、尾を振って黒真珠号に向かって打ち下ろした。
「くそっ、こんなことになるとは！」
チェン・シャオは天龍皇が第九重の元霊神に変わったのを見て驚き、無意識のうちに天龍行を発動し、黒真珠号に力を与えた。
「天器の力、遁走！」
天龍皇の龍尾が到着する前に、チェン・シャオは大声で叫び、黒真珠号も青い龍に変わり、空間の中へと逃げ込んだ。
「逃げるつもりか？天龍爪、虚空を引き裂け！」
天龍皇は本当に怒っていた。彼はもはやどんな代償を払ってでもチェン・シャオを滅ぼそうとしていた。さもなければ、彼の天龍皇としての地位も異能世界で続けることはできない。
天龍爪が現れると、空間は粉々に破壊され、遠く離れた空間の奥深くにいた黒真珠号も、まるで天龍皇の目の前にいるかのようだった。
「天龍真火！」
天龍皇が口を開くと、淡い金色の炎が彼の口から噴出し、黒真珠号に向かって燃え上がった。
「天龍行、天龍翼、天龍角、天龍爪……これは一体の天器だ。元々は自在天のものだった……すべて手に入れなければ、自在天の力はもっと完全にならない……」
チェン・シャオは天龍真火が襲ってくるのを見て、驚くほど冷静になった。
「神師分影……これをただの第九重の元霊神に使うなんて、神師でさえ私が無駄遣いしていると思うだろう……」
「私と火遊びをするつもりか？真水界！万水の祖！」
チェン・シャオは目を見開き、真水界を体から放ち、激しい波となって天龍真火に向かって突進した。
同時に、チェン・シャオの体内から水系の主神の力が狂ったように流れ出し、真水界の中に注がれた。
真水界は主神の力によって栄養を得て、爆発的に成長した。
轟！
水と火、二つの相克する力が虚空の中で衝突し、天地が創造される前の、何も存在しない混沌とした状態が生まれた。
「カチッ！」
この衝突の中で、チェン・シャオの身体は直接破片と化し、ブラック・パール号の上に散らばった。しかし次の瞬間、その小さな本源霊火が突然細い軌跡を放ち、チェン・シャオの身体の破片を引き寄せて再構成した。
「すごい、第九重元霊神の前では、私には全くチャンスがない。」
チェン・シャオの顔色は青ざめ、魂も大きなダメージを受けたが、主神格の中にある生命力に満ちた主神の力が、彼の傷ついた魂を絶えず修復していた。
さらに、天図の中の紫霄天、自在天、離恨天という三つの天影の力も結合し、彼の魂を全力で癒やしていた。
「第九重元霊神でさえ私を殺せないのか？まさか私は伝説の不死身の強者なのか？」チェン・シャオは自嘲的に笑い、すぐに目を凝らして天龍皇を見た。
「本源霊火、お前には本源霊火があるとは……宇宙の神々の共敵……」
天龍皇は目を見開き、信じられないという様子でチェン・シャオを見つめた。ちょうど先ほどチェン・シャオの身体が反動で砕け散った瞬間、天龍皇はすべてをはっきりと見ていたのだ。
しかし次の瞬間、彼の身体から淡い青色の光輪がゆっくりと消え、天龍角、天龍翼、天龍爪が一気に体から飛び出した。
「本源霊火を持っているからこそ、大仙がお前を特別に扱うのだ。これら三つの神器は、元々お前のものだったのだ。」
天龍皇は首を振り、自らその三つの神器を渡した。彼の身体はすでに人間の姿に戻り、頭の後ろにある五重の光輪は揺らぎ、いつ消えてもおかしくない様子だった。
明らかに、これら三つの神器を同時に使い、力を第九重元霊神まで高めることは、天龍皇にとっても大きな損失だった。
「お前……」
チェン・シャオは天龍皇のこの態度を見て即座に警戒した。本源霊火が現れれば、彼は宇宙全体、そして源の大陸の神々の共敵となり、終わりのない追撃を受けることになる。まさに不死不休だ。
「神々の共敵」という言葉は、常に大きな山のようにチェン・シャオの心に重くのしかかっていた。
今、本源霊火が露見し、かえって天龍皇のような態度を得たことで、チェン・シャオは警戒せざるを得なかった。
実際、先ほどの瞬間、チェン・シャオはすぐに神師分影を使って天龍皇を倒そうとさえ思った。
「心配するな。我々は敵ではない。」
天龍皇は首を振り、「お前は我が龍族復興の鍵だ。お前が成長すれば、宇宙に散らばった我々龍族も故郷に帰ることができるのだ。」
「龍族？故郷に？」
チェン・シャオは戸惑ったが、次の瞬間、天龍翼、天龍角、天龍爪が天龍皇の神器であり、自在天と深い関係があることを理解した。おそらく天龍皇の正体も単純なものではないだろう。
「お前は私の本源霊火を奪って自分のものにしたくないのか？」
チェン・シャオはその三つの神器を受け取らず、代わりに軽く笑った。ブラック・パール号の上の黒い光はますます強くなり、チェン・シャオの警戒心もますます強くなった。
幼い頃からの成長環境が、彼が誰かと心を通わせることを難しくしていた。大仙でさえ、彼の成長をずっと見守ってきた人物でありながら、チェン・シャオの認識を得ることはできなかったのだ。
陳潇可は天龍皇の数言葉で心を揺らすことはない。むしろ、これら三つの神器にすでにあの老龍が手を加えているのではないかと疑っていた。
「どうやら私を信じていないようだな。」天龍皇は首を振った。「最初は、お前がただ九天玄霊印を手に入れ、偶然に三枚の残天図も得た幸運な少年に過ぎないと思っていた。だが、お前が天図や本源霊火まで手に入れていたとは思わなかった。」
「つまり、龍家が私の両親や祖父にしたことも、すべてお前が裏で仕組んだというのか？」陳潇の心に、突然微かな動きが生じた。
天龍皇は陳潇の言葉を聞いて一瞬呆然とし、やがて仕方なく頷いた。
「九天玄霊印と残天図の関係は実に重大だ……」
「なら死ね！」
陳潇は天龍皇が話し終える機会すら与えず、大声で叫んだ。そして彼の身体からは、果てしない主神の威厳が次々と現れ始めた。
……