第266章 危機

陳潇の身体は、その本源霊火が放つ軌跡に完全に隠れており、天龍行は全力で動いていた。
この時、たとえ真神であっても、陳潇の姿を簡単に見つけることはできない。
陳潇はすでに、この七人の真神が明らかに源の大陸から来た者たちであり、異能世界に来たのはここのどこかに入るためだと判断していた。
そして、その場所というのは、まさに守護者が守っている真の場所のようだった。
陳潇は急いで去ることはせず、彼らから十里離れた場所で静かに立ち、自身のあらゆる動きを隠していた。ここは天龍秘蔵ではないため、空間を利用して自分を隠すことはできず、本源霊火や紫霄天影、そして主神格の力によってのみ身を隠すしかなかった。
しかし今の陳潇の力は強いものの境界が低く、真神の前で身を隠すのは極めて困難で、少し注意を怠ればすぐに見つかってしまう。
十里という距離は普通の人間にとっては遥か遠いものだが、陳潇のような強者にとってはほとんど手の届くところだった。
この時、火の上の虚神凶獣の死体はすでに焼けており、七人の真神はそれぞれナイフを取り出し、焼けた肉から肉片を切り取って食べていた。
「神々も食事をするのか？」
陳潇は七人の神々を見ながら、顔にわずかな好奇心の色を浮かべた。
しかし次の瞬間、彼の顔には理解したような表情が浮かんだ。彼は下で焼かれている肉の炭火がすべて霊石でできており、その霊石が特別な秘法によって燃やされると、そこから放たれる法則の力がすべてその肉に伝わっていることに気づいていた。
そのため、その肉はまるで霊石のように、様々な法則の力に満ちており、神々がそのような食物を食べれば、法則をより容易に吸収し、自らの神々の法則を完成させることができるのだ。
「うむ、また新しい知識を得たな。これからは霊石を使って料理を作れば、美味しくて力も上がる……」
陳潇は心の中で考え始めた。そして彼の心は依然として広場にいる七人の神々に集中していた。
「私たちはずっとここで待って、彼らがその儀式を始めるのを待つのか？」
七人の中で唯一の女性、赤毛の女性がわずかに眉をひそめて言った。
「もちろん違う。」七人の中では緑毛の男性がリーダーのようで、彼の顔には冷酷な笑みが浮かんでいた。「彼らが行っているその儀式は、新しい守護者を選出するもののようだ。その間には、そこへ向かう候補者が数え切れないほど現れるだろう。私たちはここで待ち伏せし、彼らに混乱をもたらしてもいい。」
「それなら、私たちが露見してしまうのでは？」同じく赤毛の男性が言った。彼は先ほどの女性と顔が非常によく似ており、双子の兄妹のようだった。
その赤毛の男性の目には迷いの光が浮かんでいた。
「莫長風、その点は心配するな。」緑毛の男性が笑って言った。「その間には、神陨之地に流入する勢力も決して少なくない。その時に手を下す者は、私たちだけではないはずだ。」
緑毛の男性は自信に満ちていた。

「モ・チャンフン？」その名前を聞いて、チェン・シャオはわずかに驚き、思わずモ・チャンリやモ・チャンキを思い出した。そしてこのモ・チャンフンも加わり、彼らはどうやら同じ勢力の出身のようだ。
しかし、これらの人々の装いからすると、モ・チャンフンは真神ではあるものの、地位はモ・チャンキには遠く及ばない。
モ・チャンフンを含む他の数人も、理解したような表情を浮かべていた。その緑髪の男、チェン・タイハオは、この異能世界に初めて来たわけではなく、ここのことをある程度理解しているようだった。
「この周囲の死の気は本当に恐ろしい。この死の気がどこから来たのかわからない。」七人のうちの一人の男が空を見上げ、少し感慨深げに言った。
この恐ろしい死の気は、神々でさえも防ぎきれず、長くいれば知性を失い、凶獣のような存在になってしまうだろう。
しかし、彼らの修行レベルが低いため、田空港の上空にある死の気や、その背後にある神々の死体を見抜くことはできなかった。
……
「なるほど、大仙も欧陽も、この道のりは危険が尽きないと言っていた。単に道中の凶獣や凶霊だけでなく、この人々のことも指していたのだ。」
チェン・シャオはわずかに眉をひそめた。残りの人々は根拠のない話ばかりしており、彼にとって有益な情報は何も得られなかった。
チェン・シャオはゆっくりと後退し、ついにその場所を離れた。
「これからはもっと注意しなければ。うっかりすれば、これらの神々に殺されてしまうかもしれない。」
チェン・シャオの心は瞬時に警戒心に満ちた。元々、彼は守護者本部へ向かう道のりを大したことと思っていなかったが、今となってはそう簡単ではないようだ。
しかも、チェン・シャオが直面しなければならないのはこれだけではない。万俟一族の復讐もある。万俟は神々の身体を奪い取り、自ら手を下して彼を殺すことさえできる。これは万俟がチェン・シャオを殺す決意がどれほど強いかを示している。
「でも、これも良い鍛錬の機会だろう？もし機会があれば、数体の神々を狩り、神器や神々の法則を手に入れる……」
チェン・シャオの口元に笑みが浮かんだ。瞬く間に、完全に修復された神々の傀儡が彼のそばに現れ、次の瞬間にはチェン・シャオの背後のどこかの空間に完全に消えていった。
この時点で、その神々の傀儡はチェン・シャオによって主神空間を利用して、まるで分身のような存在に完全に鍛え上げられていた。チェン・シャオの意識の一部をそこに宿し、この神々の傀儡を操ることができる。
そして、この巨大な神々の傀儡の中には真の神格はなく、支配しているのは虚神の法則だけだが、神々の死体の中にどれだけの虚神の法則を収容できるか、しかもそれが主神空間から分離された主神の法則であるなら、どれほど強力になるだろうか？
この時点で、その神々の体内に凝縮された虚神の法則は、ほとんど真の神々の法則に匹敵するほどだった。
もしこの神々の死体に神格を与えれば、彼はすぐに真の神々になり、虚神の法則は神々の法則に変化するだろう。
しかし、チェン・シャオは神格をこの傀儡の中に入れるつもりはない。この傀儡はいつ爆弾として投げ捨てられるかわからないのだ。神格を入れるのは無駄遣いに過ぎない。

陳潇は神霊傀儡の隠蔽のもと、速度が以前の半分にまで落ちており、より一層慎重になっていた。
この時、陳潇はあの巨大な陽光地帯を出ており、周囲は再び灰色の空間に戻っていた。
「ん？戦闘の波動がある。」
突然、陳潇の身体が止まり、彼はわずかに眉をひそめ、その後、慎重に前進した。
前方には三人——女性二人と男性一人——が背中合わせに立っており、彼らの頭上には碧青色の水波があり、彼らを包み込んでいた。
そしてこの虚無の空間からは絶え間なく様々な鋭い攻撃が放たれ、その水波ももうすぐ破壊されそうだった。