第242章 恐怖な死の気配

陳潇は手を離し、手に持っていた二匹の小さな玄武を放した。
一瞬にして、それらは二つの虚影に変わり、兮兮の背中に戻り、再び二つの小さな翼になった。
「どうした、小僧、まだ使っていない手段があるのか？」陳潇は手を挙げて兮兮も解放し、彼に言った。
「すごいな。」兮兮はよろめきながら地面から立ち上がり、頭を撫でながら言った。「姉さんを呼んでお前を懲らしめてやるぞ。」
「……」
陳潇は彼の言葉を聞いて、また呆れた。
「お前、姉さんを俺に差し出したんだろう？」陳潇は肩をすくめて言った。「お前は本当に正直じゃないな。俺の玄武を食べたくせに、俺まで食べようとするのか？」
「食べないよ。歯が折れるから。」兮兮は思わず白目を剥きながら言った。「じゃあ、今は姉さんがどこにいるかもわからないんだ。どうやってお前に償えばいいんだ？」
「それなら、お前を俺に差し出せ。今は俺のそばにいて、姉さんを見つけたら、その時に姉さんを俺に渡せ。」
陳潇の声には誘惑が込められていた。「食べたいものなら、ここにはたくさんある。好きなように食べていい。」
そう言って、陳潇は片手を振ると、山のような大きさの魚が彼の手の中に現れ、必死にもがいていた。
この大きな魚は、陳潇が異次元空間から呼び出したもので、元々の雲龍や水元素の巨人と同じだ。
しかし、このやつは本物の生き物で、血も肉もあり、肉体ごと陳潇によって呼び出された、源境の水系霊獣だった。
陳潇は手を振って、体長1キロもあるその大きな魚を兮兮の前に投げ、言った。「こんな魚はたくさんある。好きなように煮たり食べたりしていい。」
「うむ……」
兮兮はその大きな魚を一目見て、毛皮の下に隠された喉が思わず動いた。
「これだけじゃ足りないな。」兮兮は目を瞬かせて言った。
陳潇はそれを聞いて再び手を振ると、たちまち星空の中に海が現れた。その海には、数え切れないほどの様々な魚がいて、すべて陳潇がその異次元空間から呼び出したものだった。
「十分か？」陳潇はにっこりと尋ねた。
「うんうんうん……」兮兮は急いで頷き、待ちきれずにその海に飛び込み、魚を捕まえ始めた。
「奇妙だ。この小僧がどのレベルなのか、全然わからなかった……」
兮兮が去った後、陳潇は思わず眉をひそめた。主神空間では、主神の法則の加護を受けており、あらゆる生き物のレベルは彼の思いのままだ。
しかし、この兮兮に関しては、ずっと曖昧で、はっきりとは見えない。
だが、彼が主神レベルの存在だというのは絶対にあり得ない。もしこの小僧が本当に主神なら、さっきの時点で逆に彼が陳潇を虐げているはずだ。
「でも、この主神空間の中なら彼を制御する方法がある。だが、主神空間を出たら、それは厄介だ……」
陳潇は少し頭が痛くなった。今はこの小僧をどう扱えばいいのかわからない。主神空間の中なら、陳潇は好きなように彼を虐げられるが、外に出たら、彼の一撃で陳潇は殺されてしまうだろう。

今のところ、陳潇にもこの小さな存在をどうすることもできず、とりあえず主神空間に置いておくしかない。
この小さな存在の信仰の力を吸収する能力など、陳潇には今はない。兮兮は少なくとも第二重の元霊神であり、その信仰は計り知れないほど広大だ。さらに、陳潇には神々の信仰を吸収する力もない。
陳潇は主神空間のいくつかの場所の封印を最大限に解き、ようやく安心して外に出た。
この時、千魂域はゆっくりと陽光地帯へと変貌しつつあり、そこは陳潇の部下たちによって建設が始まっていた。また、陳潇の表向きの勢力もここに根を下ろし、光輝神殿との関係を断ち切っていた。
卵を一つのかごに入れてはいけない。光輝神殿の件は、当面明かすわけにはいかない。
「今の龍家は、おそらく本当の龍潭虎穴で、私が飛び込むのを待つ罠が仕掛けられている……」
千魂域で、陳潇は砂浜でのんびりと昼寝をしている二匹の天龍を見ながら、少し物思いにふけった。
「あの猫を放して、龍家で思い切り食べさせてやるか……でもその時、最初に食べられるのは多分私の方かも……」
「でも、ここで座して死を待つわけにもいかない……」
陳潇の身体が動き、まるで空間に溶け込むかのように、素早く空間の中を移動し始めた。
陳潇は今、二枚の残天図を吸収し、修行レベルは源境の頂点に達している。彼の境界は、領域境界に近づいた修行者のもので、もうすぐ天地の法則を洞察し、領域を形成できるはずだ。
しかし、今では自分の魂がゆっくりと主神格と融合しているのを感じ取れるものの、魂に関する法則については全く知識がない。
陳潇の身体は、異能世界の空の上を猛スピードで飛び回っていた。
「ん？」
突然、陳潇の身体が止まり、思わず立ち止まって、灰色の雲層に覆われた空をぼんやりと見上げた。
「地球の空の向こうに広がる果てしない宇宙、ではこの異能世界の空の向こうには何があるのか？」
この考えが浮かんだら、もう消すことはできなかった。陳潇の心は高鳴り、彼の身体はゆっくりと空の方へと飛び上がっていった。
雲層の中に入るとすぐに、陳潇の表情が変わった。これは雲層などではなく、濃厚な死の気だった。
この死の気こそが、異能世界の死体が凶霊に変わる原因であり、この死の気が凝縮した雲霧は絶えず下方に拡散し、異能世界のすべてに影響を与えている。
陳潇がこの死の気でできた雲層に入ると、不意を突かれ、一瞬で果てしない死の気に包まれた。無限の死の気が彼の身体に流れ込み、彼の命や魂さえも死へと変えようとした。
「生命の水よ、我が身を守れ。死の水よ、我を飲み込め！」
次の瞬間、陳潇の両目が鋭くなり、生死の二つの水の力が彼の識海から一瞬で現れ、先ほど死の気によって変わった肉体を元に戻した。
「なんて恐ろしい死の気だ……」
陳潇は少しずつ正気を取り戻し、ここが雲層の外側に過ぎないことに気づいた。彼は危うく直接凶霊に変わりそうになったのだ。

陳潇の目がわずかに細められ、次の瞬間、彼の体内から突然紫色の光輪が爆発的に放たれた。それはまさに紫色の世界から伝わる紫色の混沌の力だった。
しかし、この混沌の力は主神格に宿る主神の力によって鍛えられ、直接紫色の混沌主神の力へと変化したのだ。
この混沌主神の力は万物を内包し、あらゆる力の属性を持っている。この混沌主神の力があれば、あの恐ろしい死の気もすぐに追い払われ、少しも近づくことができない。