第231章 魚のスープ

陳青雷はため息をついた。
陳家の虚神の先祖たちは全員行方不明となり、残った者たちだけでは陳家の「陽光地帯」を守りきれない。そこで異能世界のいくつかの大勢力がかつて陳家と敵対していた者たちと手を組み、陳家に圧力をかけた結果、今の状況が生まれたのだ。
「龍家にはどう対処するつもりだ？」と陳青雷が尋ねた。
「龍家の力は強大だ。どう対処するかは、もう少し慎重に相談しなければならない」と陳潇は陳青雷とあまり話したがらない様子だった。
もちろん、これまでのことは陳潇も陳建洲も直接関与しておらず、すべては浮雲や恋傷たちが企てたものだ。
浮雲はぼんやりとした性格で、天龍王の虚神格を受け継いだおかげで心が少し落ち着いてはいるものの、これほど緻密な計画を立てることはできない。要するに、すべては恋傷、零星、怜儿、恕蛮、枫影の五人のせいなのだ。
彼らが虚神に選ばれて異能世界に来られたのは、それぞれに特別な才能があるからだ。そして、彼ら五人は背後の虚神からの指示を受け、光輝神殿を全力で支え、二心を抱いてはならないのだ。
今、この五人は陳潇の信者にはなっていないものの、光輝神殿の高層人物と言える。
光輝神殿では、浮雲を除けば彼ら五人の修行の深さが最も高い。
陳青雷も陳潇が自分の勢力についてあまり話したがらないことを察し、無理に話を聞き出そうとはしなかった。
ここでは、自分が陳家の老祖であることを少しも見せるわけにはいかない。陳潇の背後にいる二人の可愛らしそうな少女たちだけでも、一人でも出てきたら指一本で彼を潰せる存在だ。
また、陳潇が自分にそれほど友好的ではないことも感じ取っていた。陳建洲がいるからといっても、陳青雷の心の中はどこか寒気を感じていた。
陳潇の力は自分とは天と地ほども違うのに、なぜか奇妙な圧迫感を与えてくるのだ。
「こんな感覚はあり得ない。きっと錯覚だ、錯覚に違いない」と陳青雷は心の中で自分を慰め続けた。「きっと彼の背後にいる二人の虚神のせいだ、そうに違いない。」
やがて、陳青雷はここの雰囲気に耐えられなくなり、立ち上がって別れを告げた。
陳潇もそれを喜び、鬼鬼を呼んで彼を陳家の領域に送り返した。
……
「おじいちゃん、本当に彼らをそのまま放っておくの？」
陳青雷が去った後、陳潇は納得できない様子で言った。結局のところ、かつて陳家の一部の人間が裏で扇動しなければ、陳建洲や陳潇の両親も今のような境遇にはならなかっただろう。
「放っておく？そんなに簡単にはいかない。」
陳建洲の表情は一瞬で冷たくなった。「当時この件に関わった者は、一人も見逃さない。」
「じゃあ、おじいちゃん……」陳潇は陳建洲の表情を見て心が微かに動いた。
「だが、陳家の全員が悪いわけではない。それに、今は陳家に服従させたいのだから、表立って無差別に人を殺してはいけない。そうしないと、たとえ表面上は服従しても、心の中では二心を抱くだろう。」
陳建洲の目には微かな光が宿っていた。
陳潇は何も言わず、ただ静かに陳建洲を見つめていた。

「これから、龍家と戦う時ではないか？」陳建洲の口元に、邪悪な笑みが浮かんだ。「あの連中は、我々が龍家を攻撃するための先鋒なのだ。」
陳潇の目がわずかに輝いた。「確かに、かつて龍家の虚神が陳家の先祖たちを異能世界の深部へ連れて行った後、彼らは全員滅びた。陳家も龍家に対して大きな恨みを抱いているようだが、以前は復讐するだけの力がなかっただけだ。」
「だが今は、力を持っているのだろう？」陳建洲は冷ややかに笑った。「我々が裏で支援し、陳家を槍のように使えば、陳家の組織が完全に壊滅すれば、我々が吸収するのもずっと容易になる。」
陳建洲の計画は、先ほど陳青雷に話したように、陳家のエリート子弟だけを手に入れるというものではない。彼は陳家全体を飲み込もうとしているのだ。
陳潇は頷いた。彼の力は強大だが、部下を統率し勢力を拡大することには不慣れで、まったくの無知だと言える。しかし陳建洲はその点において非常に優れているため、陳潇も安心してすべてを彼に任せている。さらに今、陳建洲は玄霊神格を融合させ、力が飛躍的に向上し、自衛する能力も持つようになった。
しかし今は敏感な時期で、天龍秘蔵が開かれ、地球上の各勢力がそこの状況に注目し、同時に他の勢力が自分たちの強者が秘蔵に入る隙に侵略してこないよう警戒している。今こそ、各家族勢力が高度に警戒している時だ。
龍家の勢力も彼が想像していたよりもはるかに複雑で、龍家を完全に制圧し、後顧の憂いを残さないためには、綿密な計画が必要だ。
しかし、これらは陳潇には関係ない。彼には今、もっと重要なことがある。アトランティスだ。
アトランティスの力も極めて強大で、彼らは元々水族であり、他の生き物よりも信仰の力が純粋で、陳潇にとってより有益だ。
以前、陳潇はアトランティスに釘を打っており、今こそその獲物を手に入れる好機だ。
陳潇は鬼鬼と沐沐を連れて、三人で俗世界を通り、アトランティスに到着した。
この時、俗世界では源境を超えた修行者に対する制限が非常に厳しいが、陳潇の予測不可能な手段により、鬼鬼と沐沐の虚神の波動を容易に隠すことができた。
この時、地球の上空には暗い雲が立ち込め、わずかな光が雲の隙間から漏れているだけだった。
そして今、地球上や源の大陸からの勢力は依然として次々と人を天龍秘蔵に送り込んでいる。
百八の神々の宝庫はかなり荒らされたが、秘蔵されている宝物はそれだけではない。
陳潇は鬼鬼と沐沐を連れて、三人の身体を薄い混沌の力で覆い、生命の波動を一切現さずに、直接地球の大西洋上、世界的に有名なバミューダ三角地帯の上空に到着した。
こここそがアトランティスがある異次元空間の入口であり、ここで頻繁に起こる事件もすべてこの入口と密接な関係がある。

陳潇と鬼鬼、沐沐の三人はためらうことなく海の中に直接入り、その入口を見つけ出した。
「冷石、状況はどうだ？」アトランティスがある空間に到着した陳潇は、そこにいる彼の使者である冷石にすぐに連絡を取った。
「少主、状況は芳しくありません。」冷石は陳潇の言葉を聞いて目をわずかに輝かせた。「天龍の秘宝が発見され、アトランティスの三つの鍵がすべて失われました。それにより眠っていた老祖宗が目を覚ましました。」
「眠っていた老祖宗？虚神か？」陳潇はわずかに眉を上げた。「へへ、アトランティスの王が陸地を支配しようとしても、族の中に虚神がいないのなら、それはただの夢物語に過ぎないだろう。」
アトランティスに虚神がいることは、陳潇は既に予想しており、特に驚きはなかった。
「目覚めた老祖宗こそが至高の虚神です。」冷石の額には冷や汗が浮かんだ。「この老祖宗がいる限り、私には手を出す機会すらありません。」
冷石は領域一重境界に過ぎず、魂の法則を初めて掌握した修行者に過ぎない。実際、アトランティス内での彼の地位もそれほど高くなく、源境にいる海王でさえ彼を自由に罵ることができた。
「虚神など、本物の神々でなければ何の脅威にもならない。」陳潇のそばにいる鬼鬼と沐沐はどちらも頂点に立つ虚神であり、力が制限されてはいるものの、二人の実力は侮れない。
この時、アトランティスの王都は再建され、異能世界に残っていたアトランティスの真の強者たちも次々と帰還していた。
しかし奇妙なことに、それらの領域の強者たちはすべて、源境の力しか持たない海王に拝跪しており、虚神の老祖でさえも海王に対して平等な態度を取っていた。
「若者よ、来たのなら、なぜ姿を現さないのだ？」
突然、アトランティスの虚神の老祖が頭を上げ、陳潇がいる方向を見た。
この虚神は、美しい容姿の若者のように見え、水色の長い髪を持っていた。彼の体は他の海族とは異なり、長い魚の尾はなく、下半身は人間の脚だった。
「どうやら今の私の力では不十分のようだ。氷蓝色の炎の力を使わなければ、虚神の前で姿を隠すのは難しいな。」
陳潇は心の中でため息をついた。もう見つかってしまったのだから、偽装する必要もなく、鬼鬼と沐沐と共に姿を現し、堂々と下の海王宮へと歩いて行った。
この海族の虚神は、鬼鬼と沐沐を見るなり瞳孔を急に縮めたが、顔には恐れの色はなかった。彼は手に持つ虚神器の法杖を振り上げ、笑いながら言った。「三位が我がアトランティスに訪れたのは、何か用事があるのでしょうか？」
「余計な話はいらない。今回私が来たのは、お前たちを服従させるためだけだ。」陳潇は軽薄な口調で、わずかに笑った。
「私たちを服従させるだと？」海族の虚神は驚き、振り返って玉座に座る海王を一瞥した。
「もしお前たちが私たちの一つの条件を受け入れてくれるなら、我がアトランティス全族がお前に服従することも不可能ではない。」
海王は少し躊躇した後、そう言った。
「おっ？」陳潇は驚いたが、海王がそんなことを言うとは思ってもみなかった。

しかし次の瞬間、陳潇は周囲をちらりと見回したが、今の海王宮には30人以上の領域の強者が集まっており、その中には領域九重境界の者が2人もいた。彼らは皆、まるで大敵に立ち向かうかのような様子で、領域一重境界の修行者である冷石のような者は、ここに来る資格すらないようだった。陳潇は鋭く察知した。これらの人々は自分を警戒しているのではない。「一体何があったのか、話してみてくれ。」陳潇は微かに笑った。アトランティスの人々が口を開く前に、突然海王宮全体が揺れ動き、荒々しい声が響き渡った。「アトランティスの小魚たちよ、みんなきれいに洗ったか？今日は兮兮大兄さんがお前たちを使って大きな鍋の魚スープを作るんだ。うむ、5万年も封印されていて、ずいぶん魚スープを飲んでいなかったからな……」