第202章 カイン

水鏡、つまり大仙の弟子で、まだ10歳ほどの少年の姿をしており、幼い声がこの金色の大殿中に響き渡った。
しかし、大殿の中にいる七人の虚神も他の修行者たちも、全員が口を閉ざした。
「行こう。」
突然、一人の虚神が片手を振ると、青い光が彼の部下たちを巻き上げ、大殿の中から消えていった。彼らは別の通路を通って去っていったのだ。
他の六人の虚神もそれを見て、急いで去っていった。ここに留まっていれば、いつ殺されてもおかしくない。
「チェン・シャオ、幸運を祈るよ。」楼宇は笑顔を浮かべながらチェン・シャオの肩を叩き、すぐに去っていった。
「うん、チェン・シャオ。この若い先輩は君を害することはないはずだ。私も行くよ。」軒轅破は苦笑いを二度して、あっという間に走り去った。
この時、大殿の中には水鏡とチェン・シャオだけが残っていた。
「あなたは誰ですか？なぜ私のことを知っているのですか？」チェン・シャオは少し考えた後、尋ねた。
「君は私の師匠が大切にしている人だ。当然、君のことを知っているよ。」水鏡は微笑んだ。
「あなたが師匠ですか？」チェン・シャオは驚き、次に、笑顔を浮かべた小さな老人の姿が彼の脳裏に浮かんだ。
それは大仙だった。
しかし次の瞬間、チェン・シャオは軽く首を振り、その考えを振り払った。
目の前の水鏡は、大仙の修行レベルとはあまりにも差があるようだった。虚神であっても、たとえ初級の虚神であっても、一撃で倒されるほどなら、彼は少なくとも頂点に立つ虚神に違いない。
頂点に立つ虚神の師匠とは、一体どんな人物なのだろうか？もしかして神々なのか？もし彼の師匠が大仙なら、大仙も神々なのだろうか？
前回、彼が大仙と一緒にここに来た時、大仙自身も入口にある二体の神像によって血を吐くほど驚かされた。もしそれが演技なら、あまりにも上手すぎる。
それに、もし大仙でなければ、一体誰なのだろうか？
「考える必要はない。私の師匠が誰かは、その時になれば必ずわかるよ。」水鏡は微笑んだ。チェン・シャオの心の中を隠すことはできなかったのだ。
チェン・シャオはただ頷き、何も言わなかった。
「よし、私の用事も済んだ。もう去らなければ。でも、一つだけ注意してほしい。この天龍秘蔵は広大無辺で、表面上は108体の神々の宝庫で構成されているように見えるが、その背後にはもっと神秘的な存在がいるようだ。しかも、ここは非常に危険で、実際にはここに入った人間は、君が見ているほど多くはない。彼らはすべて別の入口に配置されているだけだ。自分の身を大切にしてくれ。」
水鏡は微笑み、体を回して流れるように姿を消した。
「不思議だ。師匠は以前、各宝庫には極めて凶暴な神体の凶霊が守っていると言っていたのに、なぜこの黄金巨龍神の宝庫には、そのいわゆる神体の凶霊が見当たらないのだろう？」
水鏡は深い疑問を抱きながら、この天龍秘蔵を後にした。
……
「みんな別の場所に転送されていたのか。だから華夏の勢力があまり見当たらないのか。みんな他の場所に送られていたのだな。」

陳潇は水鏡の言葉を聞いて、心の中で見当がついていた。しかし、あの水鏡の師匠というのは非常に心配な存在だ。陳潇には秘密が多すぎる。特に主神格や主神空間のことがもし漏れたら、これまで陳潇を高く評価してきた大仙でさえも、我慢できずに奪おうとするだろう。
「これからはもっと隠密に行動しなければ。少しでも漏れたら危ない。」
そう考えると、まるで主神格全体が反応したかのようだった。一瞬にして、元々陳潇の識海に浮かんでいた主神格は、微細な粒子に変わり、隠れてしまった。
これで、たとえ絶世の高手の精神力が陳潇の識海に突入しても、主神格の存在に気づくことはできないだろう。
「ここにはかなりの数の神々の死体があるようだ。急いで集めて、彼らの体内に残る生命の精華を取り出し、玄武を補給しよう。」
そう考えながら、彼もまた他の大殿へと続く通路に入っていった。この時、天龍秘蔵は完全に開かれ、元々通路を封印していた血色の封印も消え去っていた。
さらに、天龍秘蔵の奥深くでは、依然として不可解な召喚の意念が絶えず陳潇を呼び寄せ、天龍秘蔵の奥深くへと向かわせていた。
その通路の先には血色の大殿があり、その中では二体の虚神が対峙していた。
「ブルーフ、まさか生きていたとは。虚神にまで修行を積んでいたとは！」
その二人のうちの一人は、血族十三氏族の一つであるブルーフ族の創始者であり、血族の始祖カインの子孫であるブルーフだった。
現在、血族十三氏族の中ではブルーフ族が主導権を握っており、それはこの老怪物が存在しているからだ。
もう一人は暗血族の虚神で、この時、大殿の中にはこの二体の虚神だけが対峙しており、他の者たちは姿を消していた。
「ブルーフ、この八階の小僧はお前が連れてきた助け手か？たかが八階の小僧に頼るなんて、実に笑えるな。」
その暗血族の虚神は、陳潇を見ると心の中でわずかに動揺したが、水鏡が一緒に来ていないのを確認すると、ようやく安心した。
陳潇なら恐れる必要はない。たとえ陳潇の周りに領域九重境界に匹敵する虚神器の凶霊がいたとしてもだ。しかし、あの謎めいた水鏡については、恐れずにはいられない。一撃で巨龍族の虚神を倒せるのだから、たとえ十体が一緒に来たとしても敵ではない。
「ふんふん、お前がまだ生きているとは思わなかった。汚れた堕落者よ、シーナ。我が父の宝、神格は本来私のものだ。お前のような汚れた奴が手を出せるものではない。陳潇という若者も、私の役立たずの子孫を助けるために来ただけだ。お前を倒すには、私一人で十分だ。」
ブルーフは金色の巻き毛、深い青色の瞳、高い鼻梁、顔には淡い微笑を浮かべ、黒いタキシードを着ており、まさに貴族の姿そのものだった。
一方、彼の向かいにいる暗血族の虚神シーナは、黒いスポーツウェアを着ており、顔色は黒く、瞳は血のように赤く、体からは暴力的な気配が漂っていた。
「理論的には、百八の宝庫があり、その通路は中に入った者をすぐに異なる宝庫に割り当てるはずだ。だが、まさか私をここに直接放り込むとは。これはもしかして天の意志なのか？」

陳潇は心の中で考えながら、表面上は動じず、こっそりとその二人を観察していた。
さっきまで二人は緊張した雰囲気だったが、陳潇が現れると、二人の間の緊張感は和らぎ、どうやら陳潇を警戒しているようだった。
「二人とも続けてください。私は通りかかっただけですから。」
陳潇はくすっと笑い、足を上げて別の方向、どこかへ続く通路へと向かった。
「ワァワァワ……」
しかしその時、突然恐ろしい凶霊の叫び声が響き渡った。
一瞬にして、血の光が大殿全体を覆った。
大殿の上、血色の玉座の上には、いつの間にか中年の男が現れていた。その男は血色の長い髪と血色の瞳を持ち、背中にも同じく血色の蝙蝠の翼があり、翼を広げると幅は3メートルもあった。
「父上！」
ブルーフはその中年男を見るなり信じられない表情を浮かべ、思わずその男の方へと近づいていった。
一方、シーナの顔には恐怖の色が浮かび、体を後ろに下げ始めた。
吸血鬼の始祖カインが、まだ生きているのか？暗黒吸血鬼は吸血鬼を裏切った堕落者だが、もし本物の吸血鬼の神であるカインが生きているのなら、暗黒吸血鬼全員が滅びることになるだろう。
ドン！
次の瞬間、予想外のことが起こった。
玉座の上にいた吸血鬼の始祖カインが、突然血色の鋭い爪を伸ばし、ブルーフの前に飛び出し、一瞬で彼の体を引き裂いた。
「ワァワァワ……」
カインの口からは叫び声が漏れ、鋭い爪がブルーフの体を左右に切り裂き、彼を粉々にした。
「父上……」
ブルーフの体からは信じられない声が漏れた。
「ワァワァ！」
カインは突然大きな口を開け、空中に浮かびながら再び集まりかけていたブルーフの体をすべて飲み込んだ。
「どうしてこんなことに？！」シーナの顔色は激変した。もしカインが普通なら、彼にはまだ生き残るチャンスがあったはずだ。しかし今、彼は自分の息子を飲み込んだのだ。彼を見逃すはずがない。
シーナは体を閃かせ、別の通路の出口へと走った。しかしカインの速度の方が速く、一瞬で追いつき、大きな口を開けてシーナを飲み込み、噛み砕いた。
「このカインの力はそれほど強くない。凶霊に変身しても、その力はブルーフやシーナとほぼ同じだ。」
陳潇の精神力はすでにこのカインという凶霊の実力を見抜いていた。シーナとブルーフがカインにあんなにも素早く打ち負かされ、殺されたのは、完全に不意を突かれたからだ。
さらに、カインの正体は、カインの血を引くこの二人の吸血鬼が抵抗する気持ちになれないほどで、一瞬で殺されてしまったのだ。
カインがシーナを飲み込んだ後、再び視線を陳潇に向けた。
「ワァ！」
カインは悲鳴を上げ、再び陳潇に向かって突進した。
ブン！
魔剣「渊灭」が軽く震え、血の光に変わり、カインを阻んだ。

魔剣淵滅の実力は、領域九重境界の修行者に過ぎないものの、その本体はまさに純粋な虚神器であり、極めて堅固で、一般的な神々の身体にも匹敵する。
一方、カインはどれほどの時間死んでいたのか分からず、体の中の生命の精髄は既にほとんど残っておらず、神体も脆弱になっていて、実力も初級の虚神に過ぎない。
ドン！
一つの虚神器と一つの虚神が空中で激しく衝突し、次の瞬間、淵滅魔剣は直接後方に飛ばされ、カインはわずかに三歩後退しただけだった。
「ワッ！」
カインは長い叫び声を上げ、再び陳潇に向かって突進してきた。