第200章 壊れた鏡

陳潇はわずかに眉をひそめ、もう一人の自分をぼんやりと見つめた。
「私を倒せば、次の関門に進める。」もう一人の陳潇が口を開いた。その声の調子は力強く、まるで陳潇そのものだった。
「もちろん。私こそがお前だ。お前が持つものは、私もすべて持っている。私を倒せば、それは自分自身を倒すことになる。」
もう一人の陳潇が手を挙げると、その手からはぼんやりとした雪色の光が放たれた。神器「雪花飄零」が空中で微かに震え、一方で魔剣「渊灭」もかすかな音を立てていた。これらは本物の雪花飄零や本物の渊灭と何ら変わりはなかった。
「そうか？」
陳潇はわずかに眉を上げ、笑って言った。「私が持つもの、お前もすべて持っているのか？」
ブン！
突然、陳潇の手から晶藍色の光が爆発的に放たれた。最も根源的な主神の力が、彼によって惜しみなく解き放たれたのだ。
主神の力を感じ取ったもう一人の陳潇も手を挙げ、その手にもエネルギーが現れた。しかし、それは主神の力ではなく、霊力よりは強力だったが、主神の力とは程遠かった。
「これは何らかの神器だろう。ここに入ってきた存在のすべてをそのまま複製できるのだ。だが、私の力はすでに神器の範疇を超えている。お前に複製できるのか？」
陳潇は微笑みながら、体から主神の力をますます集め、空間全体を満たしていった。
「私は自分自身。私の意志に従い、私が行うすべては私の意志によるものだ。自分自身を倒すだと？そんなことを言えるのは、自分自身さえ理解できない無能な者だけだ。」
人が最も向き合いにくいのは自分自身だ。自分自身より自分を理解している者などいない。あらゆる偽装、あらゆる虚構は、一人になった時にはすぐに消え去り、存在しなくなる。
何をし、何を為すかは、自分の心の中だけが知っている。
世の中で、自分自身に向き合える者はどれほどいるだろうか。
しかし、心が正しく、良心に恥じることがなければ、たとえ自分自身と向き合っても、決して動じることはない。
だが陳潇の心境は、主神の力によって洗練され、鍛え上げられ、極めて強固なものとなっていた。
「お前が複製したのは私の外見だけで、真の私は複製できない。私の心の弱みは、秦夢瑶が去った時にすでに私によって消し去られていたのだ。」
陳潇の顔に笑みが浮かんだ。
突然、彼は拳を放った。激しい主神の力が一瞬にして一点に凝縮され、もう一人の陳潇の体に向かって打ち出された。
この鏡の中の世界の存在は、単に神器の力が鏡に映った者の弱みを反映して作り出した自分に過ぎない。
だが陳潇の心の弱みは、とっくに彼自身によって断ち切られており、心境にはもはや隙がなかった。さもなければ、冥域の空間で、黒い虚影に変わった陳建洲や水淼に惑わされていただろう。
ドン！
鏡の中の世界全体が微かに震え、もう一人の陳潇、神器「雪花飄零」、魔剣「渊灭」は、陳潇のそれほど強くない一撃によって一瞬で破壊された。
一撃で心を問う。
鏡の中の世界は一瞬にしてバラバラに崩れ、虚無と化した。
陳潇の足は再び地面についた。

ここは空っぽの空間で、上下左右の区別もなく、すべてが混沌としている。
その空間の中で、チェン・シャオはもう一人の人物を見た。それは優雅な振る舞いをする、出自が極めて謎めいたリウルオだった。
しかし今の彼はかつての風格を失い、ひどくみすぼらしい姿になっていた。金色の長い髪も乱れ果て、口元からは薄い血の跡が流れている。
「リウルオ、お前、俺より先に出てきたのか？」
チェン・シャオは信じられないという様子で彼を見つめた。チェン・シャオが自分の弱点、つまり人間としての弱点を克服できたのは、すべて主神格、主神の力のおかげだった。
もし「鏡の神器」も主神の力を模倣できるのなら、たとえ自分自身を理解できたとしても、その複製品を打ち負かすのは難しいだろう。
だがリウルオが自分よりも早く現れたのは、チェン・シャオにとって大きな驚きだった。
リウルオの顔には苦笑いが浮かんだ。
「もし父が私の身に彼の痕跡を残してくれなければ、とっくに自分の手で死んでいただろう。」
リウルオは率直にそう言った。
それを聞いてチェン・シャオの心にはすぐに警戒心が芽生えた。リウルオの父親が彼の身に痕跡を残し、その神器の力さえ打ち破れるのなら、その父親は一体どれほど強いのだろう？
実際、この鏡の中の世界では「神器・雪花飄零」でさえも複製できるのだ。もし「雪花飄零」も「渊灭」のように知性を持っているなら、その力は真の神々に匹敵するだろう。
この時、リウルオの背後に潜む力を知り、チェン・シャオはさらに警戒心を強めた。
「だがチェン・シャオ、お前はなおさら信じがたい。私は父の力に頼ってやっと自分を打ち負かしたが、大きな傷も負った。それなのにお前は無傷であの鏡の世界を破ったとはな。」
リウルオの目には好奇心が浮かび、彼はチェン・シャオを上から下までじっくりと見つめ、まるで彼の内面まで見通そうとしているかのようだった。
「ふふ、私の身には神器の鏡では複製できないものがある。それを頼りに彼を打ち負かせるのだ。」
チェン・シャオは真実を語ったが、はっきりとは言わず、それが彼の神秘性をさらに高め、リウルオには理解しがたいものとなった。
リウルオは深く息を吸い込んだ。彼はすでにチェン・シャオを自分と同じ存在だと見なしていた。
ドン……
その時、混沌とした空間の中で再び震動が起こり、大きな髭を生やしたシュエンユエン・ポーが黒い巨大な刀を持って飛び出してきた。
「ハハハ……気持ちいい、気持ちいい。こんなに気持ちよく戦ったのは久しぶりだ。」
シュエンユエン・ポーは大笑いした。
「おや、チェン・シャオ、リウルオ、お前たちも出てきたのか？」シュエンユエン・ポーはチェン・シャオとリウルオを見て少し驚き、そして笑いながら言った。
その時、チェン・シャオの注意はすぐにシュエンユエン・ポーの手にある黒い戦刀に向けられた。
その戦刀は刃の幅が半メートル、長さは2メートル以上あり、背の高いシュエンユエン・ポーが手に持つと、なお一層威圧的に見えた。
しかしチェン・シャオは鋭敏にその戦刀の特別さを感じ取った。
「なんだ、神器だとは。シュエンユエン・ポーも決して簡単な相手ではないな。」チェン・シャオは心の中で静かにため息をついた。

さっきここに入ったとき、チェン・シャオ、シュエンユエン・ポー、リウユーの三人も既にこっそりと同盟を結んでいた。実際、ここで同盟を結ぶ者たちはほとんどが実力が互角の者たちだ。
リウユーとシュエンユエン・ポーは言うまでもなく、チェン・シャオのそばには自らの知性を持つ虚神器がおり、それは領域九重境界に相当する絶世の強者であるため、彼ら二人と同盟を結ぶ資格があった。
さらに、チェン・シャオがその虚神器の凶霊を服従させる過程も多くの者に見られており、彼らはすでにチェン・シャオの背後にも何か神秘的で巨大な勢力が存在すると確信していた。
三人はすぐに集まり、あれこれと話し始めた。
しばらくすると、この虚無の混沌空間の中で次々と爆発音が響き、五十人余りが次々とそこから出てきた。
どれくらい時間が経ったのか分からないが、この混沌空間は徐々に明確になっていった。ここまで来て、全員が心の中で理解したのは、出てこなかった者たちはおそらく命が危ないということだった。
リウユーの部下たちは一人も出てこず、シュエンユエン・ポーも部下が三人しか残っていなかった。
その時、吸血族の数人の老祖たちもチェン・シャオのそばにやってきたが、その中の五人は出てこず、明らかに倒れていた。
残りの八人も落胆した表情をしており、数人はかろうじて命を繋いでいるだけで、戦闘力は完全に失われていた。
チェン・シャオは周囲を見回し、暗血族の中にも七、八人が生きて出てきたが、彼らも極めてみすぼらしい状態だった。
「チェン・シャオ様、始祖宝庫の鍵は私たちと暗血族だけが持っています。今、暗血族は打撃を受けていますので、どうかチェン・シャオ様、私たちを助けて彼らを滅ぼしてください。」
吸血族の中でリーダー格のウィル・ブルーフがチェン・シャオに言った。
チェン・シャオは口元を歪めた。今、無傷のままののはチェン・シャオ一人だけであり、同盟を結んだリウユーとシュエンユエン・ポー以外にも、吸血族の数人も皆、こっそりとチェン・シャオを警戒していた。
もし今、チェン・シャオが渊灭を使って大虐殺を始めたら、彼らの中で耐えられる者はいるだろうか。
しかし、チェン・シャオは愚か者ではない。彼らが自分を打ち負かして鏡の世界から出てこれたのだから、明らかに単純な者たちではない。もし渊灭神剣が動けば、誰に向けられようと、彼らはすぐに立ち上がって団結し、一撃でチェン・シャオを討つだろう。
しかし、チェン・シャオが話す前に、もともと周囲に広がろうとしていた混沌の気配が急速に集まり、淡い金色の力に変わってこの空間の中の人々に向けて放たれた。
非常に速く、彼らの体の傷は一瞬で治り、さらには本来の実力もわずかに向上した。
この変化に、全員が驚愕した。
チェン・シャオは気まずそうに笑った。これなら、断る必要もない。
「ウィル、お前という偽善的な貴族は本当に残忍だな。チェン・シャオ様に手を出すよう扇動するなんて。もし最初にチェン・シャオ様が手を出せば、彼が壊滅的な打撃を受けることになるのが分からないのか？」
その時、暗血族のリーダー格の黒面の老人が嘲笑的な笑みを浮かべた。明らかに、チェン・シャオと吸血族の同盟に矛盾を生み出そうとしているのだ。
「これは……」

ウィルは眉をひそめ、無意識のうちにチェン・シャオを一瞥した。チェン・シャオの表情が変わらないのを見て、ようやく少し安心した。
「では、もし今私が手を下したらどうなるの？」チェン・シャオは笑いながら言った。「ウィル様、ダークブラッド族はあなた方ヴァンパイアの大敵です。私チェン・シャオとは何の関係もありません。私たちの同盟も、私があなた方を助けてダークブラッド族に対抗するためのものであり、私が主力になるわけではありませんよね？ウィル様、ダークブラッド族との因縁は、ここで解決しませんか？」
チェン・シャオの言葉を聞いて、ウィルの心は沈んだ。ダークブラッド族の者たちも顔色を変え、立ち上がってこちらを警戒の目で見つめた。
「リウユー兄弟、シュエンユエン兄さん、私の言うこと、正しいでしょう？」チェン・シャオは振り返り、リウユーとシュエンユエンに向かって笑いながら尋ねた。
「ふん、私を馬鹿にして、私を道具として使おうとしてるのか？そんなに簡単にはいかないぞ。」