第155章 大条域

「自由神主？自由神殿？」
陳潇は微かに呆然とした。無意識のうちに、これはどこかの勢力が自分のアイデアを真似て同じような神殿を作ったのだと思っていた。
「詳しく説明してくれ。」陳潇は万虎を見つめ、浮雲の顔にも極めて興味深そうな表情が浮かんだ。
「倭国の大条域では昨日、凶霊の大波が襲来した。前回の炎魂域の凶霊の大波に比べればはるかに弱く、血色の凶霊もほとんどいなかったが、それでも彼らの第一、第二の守護結界を破壊した。」
万虎は言った。「しかし、ちょうどその時、緑色の神殿が空から降りてきて、周囲の凶霊をすべて倒した。その後、その緑色の神殿は大条域の中央に落ち、そこに神殿が建てられたのだ。」
陳潇は言葉を失った。これはどこかの異能勢力が奇術を使って、神殿という名目で勢力を拡大しようとしているに違いないと確信した。
「彼らが神殿を建てることと、我々の光輝神殿とは何の関係があるのか？」
万虎は少し躊躇した後、言った。「その自由神殿から、いわゆる神霊の使者が現れた。その使者は以前から光輝神主の功績を聞いていたようだ。彼は現れるなり、光輝神主は存在しない偽の神霊であり、光輝神殿は人々を惑わす偽の神殿だと宣言し、異能世界の各勢力を集めて共に討伐しようとしたのだ。」
「私が以前、情報を探るために送った数人の異能者も、彼らに殺されて、その神殿の前に首を吊るされていた。」
陳潇は冷ややかに笑い、顔に暗い色を浮かべた。
「矛先はまっすぐ我々の光輝神殿に向けられているのか？我々の名を利用して出世しようとしているのか？」陳潇は一瞬で、そのいわゆる自由神殿の目的を見抜いた。「異能世界の各勢力を集めると？どれだけの人が応じるのか？」
「倭国の異能勢力はそうだが、他の異能世界では聞いたことがない。どうやら皆、こっそり観察しているようだ。少主、我々も反撃すべきでしょうか？」
万虎は慎重に尋ねた。
「反撃だ、もちろん反撃する。」陳潇は冷ややかに鼻で笑った。「あの倭国の異能者たちや、いわゆる自由神殿は、おそらく炎魂域のこの陽光地帯を狙っているのだ。だから国中の異能勢力を動員してでも手に入れようとしている。ただの道化師だ。浮雲、今すぐ全力を尽くして凶霊傀儡を製造し、自由神殿が攻めてくる前に必ず三万体の傀儡を完成させろ。」
陳潇の表情に気づいた浮雲は、断ることなどできず、無理やり頷くしかなかった。
「万虎、シュテドリーを呼んで、華夏国の各異能勢力に呼びかけるよう伝えろ。倭国の異能者たちが炎魂域の陽光地帯を狙って偽の神殿を作り、神霊の名を借りて奪おうとしていると伝えろ。」
万虎は陳潇の言葉を聞いて頷いた。
「影翼にも伝えろ。四人の暗殿護法を連れて倭国の各異能世界に行き、彼らの重要人物を数人暗殺して、完全に混乱させろ。あの大条域については、彼らの正体が明らかになるまで、軽はずみな行動はしないように。」陳潇の口元には極めて邪悪な笑みが浮かんだ。「お前たちが私の頭上を狙うのなら、私も構わない。倭国をこれからは真の俗世界に変えて、異能者が一人も存在しないようにしてやろう。」

陳潇の言葉を聞いて、万虎と浮雲は思わず身震いし、冷石でさえも例外ではなかった。
「少主」とその時、浮雲が口を開いた。「あのいわゆる自由神殿は、もう私たちの実力を知っているのに、こんな風に私たちを狙うなんて、何か切り札を持っているかもしれません。」
陳潇の顔には自信の色が浮かんだ。「彼らに切り札があるなら、私にはないのか？光輝神殿の背後には、真の神々がいるのだ。」
一方、冷石は陳潇の言葉を聞いて目に驚きの色を浮かべた。彼はすでに魂の記憶が抽出された虚弱な状態から少し回復し、頭も少しはっきりしてきていた。
彼はついに自分がどこにいるのかを理解した。伝説の中で神々が現れるとされる光輝神殿だったのだ。さっきまで、冷石はそのいわゆる神々とは、目の前の白い服と白い髪を持ち、行動が少し狂気じみている領域四重の強者だと思っていたが、陳潇の言葉を聞いて思わず驚いた。
本当に神々がいるのか？
アトランティス帝国の海神殿でさえ、ただの空殻に過ぎず、海の神を祀ってはいるが、そのいわゆる海の神は一度も現れたことがなく、アトランティス人の一方的な崇拝や、歴代の海王が人々の心を操るための道具に過ぎなかったのだ。
冷石は陳潇の言葉を疑わなかった。結局のところ、領域四重の強者でさえ陳潇の前ではへりくだっているのだから、陳潇の実力の深浅はよく分からなかった。
「えっ、もしこの領域四重の強者がアトランの王都に現れたら、おそらく海王様が直接海神祭を行わない限り、彼を制圧することはできないでしょう……」
冷石は心の中で得失を考えていたが、魂が損なわれているため、自分の魂の記憶がすでに浮雲によって読み取られており、知っているアトランティス帝国の切り札がすべて浮雲の手に渡っていることを忘れていた。
「浮雲、この自由神殿の件が終わったら、直接アトランティスに行って、神殿の古い祭司を捕まえてこい。できるだけ早く東海の神の祝福を与える方法を手に入れたい。」陳潇はしばらく考えた後、続けて言った。「天龍秘蔵の方では、華夏の魂や吸血族の方からは今のところ何の動きもない。本当に発見されるまでにはまだ時間がかかるだろう。急ぐ必要はない。」
「少主、では今、あなたは……」浮雲は陳潇の表情を見て、言葉を濁した。
「ふんふん、私は先にその自由神殿に会いに行って、彼らが一体何者なのか見てくる。」
陳潇の顔には温かい笑顔が浮かんだ。
……
大条域は、日本の異能世界で最も大きな領域であり、日本異能者協会の本部もここにある。昨日のあの凶霊の大波も凄まじく、その中にはたった七体の血色の凶霊しかいなかったが、他の普通の凶霊もすべて四階、あるいは五階、六階の強力な存在だった。
このような凶霊の大波は、血色の凶霊の大波には及ばないが、異能世界の歴史においても前例のないものであり、統一された指揮のもとでは、たった一度の攻撃で二重の防御を打ち破ることができるのだ。

しかし、凶霊の大波が多くの倭国の異能者を虐殺した直後、翠緑色の神殿が天から降りてきて、無数の神光を放ち、それらの凶霊を一掃した。だがその神殿の光は神師のものには及ばず、大波の中の凶霊を全て消し去っただけだった。
その後、その神殿は大条域の中心に鎮座し、自由神殿が設立され、自由神主が祀られた。その後の出来事として、自由神殿は直接に光輝神殿を攻撃し、光輝神主を偽神だと非難した。
陳潇は今もなお、以前と変わらず貴族の気品を持つ若者であり、その姿はまさに赤濛域の殇未停その人だった。
「この神殿に、本当に神威が存在するのか？」陳潇は目の前の翠緑色の神殿を見て、思わず驚きの表情を浮かべた。
……