第143章 海底の都

「私は自分自身の名においてのみ、お前の無知を許す。」
陳潇は押し寄せる巨大な波を見てわずかに首を振り、次に右手を伸ばし、指を広げてその荒れ狂う波を一気に手の中に捉え、すぐに消し去った。
陳潇は水系の主神格を持っており、まだ完全に融合してはいないものの、水系の主神の力はすべての水系の力の中で最も高い階層にある。
現在の陳潇は、水系の攻撃に対して、真の神々が放つものでなければほぼ完全に免疫があり、少しも動じることはない。
この老人の実力は明らかに超階級の異能者であり、他の系統の力であれば陳潇には全く敵わないが、水系の力にとっては陳潇にとって何の問題もない。
「ふん！」
老人は陳潇が容易く自分の攻撃を打ち消すのを見て、白い眉をわずかにひそめ、すぐに手に持つ権杖を再び振り、長さ10メートルもある巨大な水龍三匹を陳潇の体に向かって突進させた。
陳潇の口元には微笑みの弧が浮かび、彼は再び右手を伸ばし、空中で連続して三回叩き、その三匹の水龍を打ち散らした。
「この老いぼれ、二度目はあっても三度目はないぞ。」陳潇は冷笑を浮かべて言った。その時、巣痕はすでに暗がりに隠れていた。
「お前の力は明らかにそれほど強くないのに、なぜ私の攻撃を防げるのだ？」老人の顔色は良くなかった。
陳潇は首を振り、彼の質問には答えなかった。「お前たち、人間ではないのか？」
「人間？我々は確かに人間ではない。」老人は陳潇の手段を目の当たりにし、軽はずみな行動を取ることをためらった。
「人間よ、教えてくれ。なぜ私の攻撃はお前に効かないのだ？」老人は再び尋ねた。
「巣痕、生け捕りにしろ。」陳潇はもう無駄話をせず、直接巣痕に命じた。
「ふんふん、私にはお前の足取りを見つけることができない。では、ここに隠れている他の者たちも見つけられないのか？」
老人は陳潇が巣痕を呼び出そうとしているのを聞き、すぐにそばにいた海貝儿を掴み、次に紫色の光が二人の体を包み込み、異能カードを発動して去ろうとした。
「ふん！」
巣痕の体が瞬時に現れ、彼はその紫色の光に拳を叩き込み、すでに不安定になっている周囲の空間を破壊して二人を追い出そうとした。しかし次の瞬間、金色の光が閃き、その場所の空間を強化した。
その後、二人の体は消え去った。
「空間定向石は空間を安定させる効果があるのか。」陳潇はわずかに眉をひそめ、心の中で恨んだ。こんなに早く巣痕を呼び出して相手に警戒させてしまった。
「巣痕、どうしたんだ？あの老人の実力は明らかにお前より劣っているのに、なぜお前の足取りを察知できたんだ？」陳潇は振り返って巣痕に尋ねた。
「部下の無能です。ご主人様、どうか罰をお与えください。」巣痕はそれを聞くとすぐに片膝をついて地面に跪いた。「あの老人は周囲の水元の力を操り、その変化から周囲の異常を感知できるのです。そして今の部下には緊急時にしか九階の力を発揮できず、彼の前で完全に隠れることができません。」
巣痕の言葉を聞いて、陳潇はすぐに理解した。この世界には、自身の実力の不足を補うのに十分な、奇妙で珍しい神通力がたくさんあるのだ。

「立ち上がりなさい。」陳潇が言った。「さっきの二人、彼らの正体をはっきり見たか？人間ではない。では、彼らの本質とは何だ？」
巣痕は立ち上がり、言った。「少主様、彼らの体からは水系の霊力が非常に強く感じられます。おそらく海の中から来たのでしょう。しかし、私は地球の種族についてあまり詳しくありませんので、彼らの正体を突き止めることはできません。」
陳潇は巣痕の言葉を聞いて顔色を曇らせた。正体不明の種族が華夏国の領土に空間の扉を開いたのは、幸運なのか災いなのか分からない。
しかも、陳潇は、彼らがこの時に空間の扉を開いたのは、ほぼ間違いなくあの天龍秘蔵を目指しているのだと確信していた。
「少主様。」突然、巣痕の目が輝いた。何かを思いついたようだ。
「ん？」陳潇は巣痕の方を見た。
「少主様、主神空間の水夢世界の主である神徒暗影は、周囲の水の力の変化を利用して他人の行方を探るのが得意です。彼を呼び出せば、彼らの正体を突き止められるかもしれません。」巣痕が言った。
陳潇の心に動きが生じた。今の彼の力なら、再び二人の神徒を呼び出すことができる。
巣痕の言葉を聞いて、陳潇はもう迷わなかった。彼の精神力は瞬時に主神空間の水夢世界と繋がった。
シュッ！
一瞬にして、巣痕が言っていた神徒暗影が陳潇の前に現れた。
暗影はその名の通り、まるで虚影のようで、空中で絶えず揺らめき、不規則に動いていた。
「神徒暗影、主神にご挨拶します！」
暗影の声はかすれていたが、その中には興奮が隠せていなかった。
「私のことを主神と呼ばないで、少主様と呼べばいい。」陳潇は暗影に頷き、「さっきここに二人いたが、彼らが残した気配を通じて彼らの正体を調べられるか？」
暗影が現れるのを見て、巣痕は自ら主神空間に戻った。
暗影は陳潇の言葉を聞いて体をまっすぐにし、全身が突然ぼんやりとし、周囲の水の力が一気に彼の体に流れ込んできた。
「少主様、彼らがこの星にいる限り、私なら彼らを見つけ出せます。」暗影のかすれた声には、限りない自信が込められていた。
「よし。」陳潇の目が突然輝いた。
「少主様、私についてきてください。」その時、暗影が動き出した。彼の体は黒い虚影に変わり、ゆっくりと地面を移動し始めた。そして彼が進む道筋は、先ほどあの妖艶な女性ハイベルが歩いた道そのものだった。
陳潇は迷わず後を追った。
主神空間では、巣痕の顔色がわずかに落ち込んでいた。明らかに、さっきうっかりして老人とハイベルを驚かせてしまったことを自責しているのだ。
「巣痕、お前は最も長く私に従ってきた。まだ何も褒美を与えていないが、この信仰の力を先にお前にやろう。」
突然、陳潇の声が響き、続いて金色の信仰の力が巣痕の脳内、その虚神格の中に直接流れ込んだ。
信仰の力が入るにつれて、その虚は虚から実へと変わろうとする傾向が見られた。もし虚神格が実体に変われば、巣痕は真の神々となるのだ。

「謝少主！」巣痕の声は極度に興奮しており、空を見上げて直接土下座した。この信仰の力は、巣痕が百年間苦労して修練してきた成果に匹敵するほどだった。
……
その頃、陳潇はすでに暗影と共に海の中へと潜っていた。広大な海の中にいるにもかかわらず、暗影は全く影響を受けず、海貝儿が残した気配を追いながら素早く泳ぎ続けていた。
海は彼らにとって全く障害にならなかった。次第に二人はより深く潜っていき、暗影が黄海の中、天龍秘蔵の外側の地域を一周した後、陳潇はその空間の門が天龍秘蔵のために開かれたのだと確信した。
「この女、ずっと海底にいても呼吸しなくていいのか？」二人が海底を三日三晩泳ぎ続けた後、陳潇は思わずそう考えた。
その女の修行レベルは四階に過ぎず、海の中にこれほど長く留まることは不可能だ。彼女が何らかの海洋生物でない限りは。
「少主、あの女はあの海溝から出てきたのです。」どれくらい時間が経ったのか分からないが、暗影は動きを止め、平らな海底に向かって言った。
「海溝？」陳潇は眉をひそめ、精神力を放って周囲の海水と繋がりを持った。ついに彼は、この海底が何らかの高度な幻術によって海溝を平らな海底に変えていることに気づいた。
「ここは……」
陳潇は手を振って暗影を主神空間に戻し、先ほど巣痕が露見したことで警戒心を強めていた。その後、陳潇は一人で身につけているあらゆる波動を隠し、ほとんど海水と一体化するようにしてその海溝へと向かった。
暗影の精神力が異能者を超えるほど強力であり、陳潇が近くの海水を通じてすべてを感知できるからこそ、彼らはその海溝を発見できたのだ。たとえ以前のダーマンヒューズや現在の影翼が来ても、この海溝に気づくことはできないだろう。
その海溝に入ると、陳潇はわずかに眉をひそめた。海溝の両側には様々な船や飛行機が付着しており、初期の帆船や飛行機から現代の船や飛行機まで、ありとあらゆるものがあり、その数は百を超えていた。
「まさかここが百慕大三角地帯なのか？」陳潇は心の中で推測したが、海底に長くいたため、ここに来ている可能性は非常に高かった。
陳潇は周囲の船や飛行機にはもう注意を払わず、直接海溝の深みへと泳ぎ進んだ。ここの環境は極めて奇妙で、陳潇は周囲の海水を操り、半径十里以内はすべて自分の支配下に置いたが、ここには一匹の浮遊生物でさえいないことに気づいた。
陳潇の警戒心はますます強まっていった。
突然、陳潇は何かの障壁を突き抜けたかのように、体が激しく震えた。彼の目の前に光が現れた。
もちろん、ここは依然として海底だが、まるで別の世界の海底に来たかのようだった。
海底の下には、密密麻麻と様々な建築物があり、まるで都市のようだった。これらの建築物は主にサンゴや海底の様々な岩石で作られており、形も色も様々だった。
陳潇は、偶然にも虹色の都市に迷い込んだのではないかとさえ思った。

そして都市の中を、無数の人々が歩いている……いや、魚の尾を引きずっている人々だ。
伝説の人魚！
「まさか、あの老人とあのハイベルが、この存在なのか？」陳潇は他の人々のように人魚に特別な憧れを抱いているわけではない。下半身が魚の尾の人間が、本当に人間なのか？陳潇には彼らの美しさがどこにあるのか分からなかった。
しかも、目の前の人魚たちは見た目がほとんど同じで、美しい者もいれば醜い者もいる。彼らの髪の色は深い青色で、陳潇が以前見たハイベルのような金色ではない。
男性の人魚はほとんどが上半身を裸にしており、首には一つまたは複数の貝殻をつけている。一方、女性の人魚は伝説通り、上半身も裸で、胸元には二つの小さな扇貝殻がはめ込まれ、その艶やかさを閉じ込めている。
「人魚の都？華夏の魂の機密図書館にある文献はすべて読んだが、この存在についての記録はなかった。同じ星に住んでいるのに、異能者たちが彼らの痕跡に気づかないなんて？」
陳潇の心の中に、自然とこんな光景が浮かんだ。各国の異能者や諸勢力が命をかけて天龍の秘宝を奪い合っている最中に、突然、魚の尾を引きずる連中が現れたら、人間の異能者たちは大きな損失を被るだろう。
「ここまで来たのだから、何か利益を得ないと損だろう？」
陳潇はくすくすと笑いながら、音もなくその都市に潜入した。
……