第136章 男を好む男

男装に着替えた夢飛は陳潇に対して極めて丁寧に振る舞った。彼は、自分に向かって少しずつ迫ってくる罠に気づいていなかった。
「ここでは夢飛が一番ハンサムだ。もし夢飛が相手にならなければ、その男の男宠にしてしまう……うむ、少し邪悪だな。」
陳潇は心の中でそう考えながら、夢飛と共に空間の牢獄に戻った。
「小僧、よく考えろ……え？なんてハンサムな男だ、どこから来たんだ？」
白髪の青年は夢飛を見るなり目を見開き、よだれを垂らしそうになった。
「領域三重境界の白龍だと？ここでは夢飛の力に制限はなく、一目でこの白髪の青年の実力を見抜いたのだ。」
「え？」白髪の青年は驚き、相手が一瞬で自分の正体を見抜いたことに戸惑った。彼の顔には重々しい表情が浮かび、目からは白い光が微かに放たれて夢飛を見つめたが、どうしても夢飛の境界を見抜くことはできなかった。
さっき夢飛が音もなくここに現れたことを思い出し、白髪の青年はすぐに立ち去ろうとした。
「この男はハンサムだが、私が手に入れられる相手ではない。逃げるのが最善だ！」
そう言って、白髪の青年は振り返り、空間の牢獄の奥へと向かおうとした。
「もしあなたを逃がせば、私夢飛には少主の前で話す顔がなくなる。」夢飛は冷笑し、片手で力を放ち、白髪の青年の体を引き寄せた。
「お前、どうして可能なんだ？私は領域三重境界の力を持ち、体の外には三重の領域が守っている。どうしてそんな簡単に私の領域を破れるんだ？！」
白髪の青年は信じられないという様子で夢飛を見た。
「少主。」夢飛は白髪の青年のすべての力を封印し、陳潇の前に置いてから丁寧に言った。
「少主？！あり得ない。あなたのような強者が外の世界に行けば、少なくとも一方の覇者となり、世界を統治するはずだ。なぜこんな卑しい人間の奴隷になろうとするんだ？あなたたちは一体何者なんだ？！」
白髪の青年は夢飛の言葉を聞いて叫び始め、声には信じられないという感情が満ちていた。
「黙れ！」夢飛は怒り、彼の口に蹴りを入れた。
「夢飛、さっき言った領域三重境界って何の意味？それに、彼は白龍なの？」陳潇は白髪の青年を無視し、夢飛に尋ねた。
夢飛は少し躊躇した後、何かを天秤にかけているようだったが、やがて言った。「このやつは確かに白龍です。少主、もともと修行の段階については、水淼大人が少主の修行に支障をきたすのを恐れて、あまり明かしたがらなかったのです。ですが今、少主が尋ねられたのですから、夢飛も隠しません。」
夢飛はよく理解していた。陳潇は今は力が弱いが、いずれ主神になるだろう。そして彼ら神徒は主神の目には何の地位も持たず、単に下位の世界を管理するだけの存在に過ぎないのだ。

しかし今、陳潇は成長段階にある主神だ。だから彼の心の中では、最初に彼に従った神徒たちが最も重要だと思っている。さらに、陳潇の行動様式から見ても、彼は情に厚い人物だ。
今、陳潇と良好な関係を築けば、彼の修行レベルが上がるにつれて、自分たちも恩恵を受け、さらには信仰の力を与えられて修行レベルが直接上がるだろう。
「うん。」陳潇はそこまで考えず、頷いた。
「凡人の境界は一から九段階まであり、九段階の上には『源』の境界がある。『源』の境界とは、自身の霊力を完全に元に戻し、最も原始的な源力として使うもので、霊力よりもはるかに強力だ。源の境界の上には領域の境界がある。自身を中心に領域を開き、その領域は合計九重ある。この白龍も、三重の領域を持つ小さな存在だ。」
夢飛はゆっくりと説明した。「そして私や巣痕、沐沐、鬼鬼たちは、領域の境界を超えた存在で、九九归一となり虚神となる。しかし、ただ虚神の格を凝縮しただけで、真の神ではない。だから主君の神徒にしかなれないのだ。」
「虚神の上にある真の神々の階級については、私たち虚神にはまだ手を出す資格がない。」
「虚神！？お前は虚神なのか？」その白髪の青年は目を見開き、信じられないという様子で夢飛を見た。彼は最初、相手が領域七重を超えた強者に過ぎないと思っていたが、実際は虚神だったのだ。
そして「主君の神徒にしかなれない」という言葉には、白髪の青年は驚きのあまり舌を出してしまった。
「うん、わかった。」陳潇は夢飛の説明を聞いて、ゆっくりと息を吐いた。「修行の道は果てしなく長い。私はチートツールを使っているのだから、もう十分幸運だ。そんなに高望みする必要はないだろう？」
陳潇は一瞬で水淼の意図を理解したが、彼も愚か者ではない。自分の現在の成果が完全に偶然によるものだと知っており、自分に過度な要求はせず、一歩一歩着実に進むことにしていた。
「主君、この人はどう処理すればいいですか？」その後、夢飛は白髪の青年を指して言った。夢飛の声色には軽蔑の色がにじんでいた。
「彼か？」陳潇の目がわずかに輝いた。「今ここで死にたいのか、それとも私に服従して一緒に生き延びたいのか？」
「虚神がお前を主君と呼んでいる。愚か者でなければ、お前の背後にどれほどの力があるか想像できるはずだ。今、私は窮地に立たされている。お前に従わない方が愚かだ。」
白髪の青年は夢飛を恐れていたが、陳潇を恐れてはいなかった。というのも、陳潇の実力はあまりにも低かったからだ。彼はすでに陳潇を巨大な勢力の出先の若様だと思っていた。
「自己紹介はしないのか？」陳潇は笑って言った。
「うん、私の名前は……浮雲だ。空の浮雲のその浮雲だ。私の身分については……」突然、白髪の青年浮雲から濃厚な悲しみが漂い出した。
「お前は、この天龍宮の主君なのだろう？」陳潇はわずかに首を振り、そして尋ねた。

「うむ。」白髪の青年は頷いた。「当初、男色に溺れて修行に専念しなかったため、父王にこの空間の牢獄に放り込まれ、集中して修行し、領域七重に達するまで出してはもらえなかった。えっと、まさかこれが間接的に私の命を救うことになるとは思わなかった。龍宮の者は全員滅び、私だけが残ったのだ。」
「違うな。」陳潇はわずかに眉をひそめた。「当時、お前の父王はどのような力を持っていたのだ？」
「私の父王は天龍の王で、虚神境界だ。」浮雲は顔を上げて夢飛を一瞥した。
「やはりそうか……」陳潇は首を振った。外界にいる百八体の異獣の獣眼は、真の神霊の修行によって生まれた神獣の獣眼でできているが、この天龍宮の主は虚神の修行しかしておらず、これはどうも釣り合わない。
唯一の説明は、この天龍宮が誰かに仕掛けられたものだということだ。龍宮の大災厄や龍王の滅びでさえ、その仕掛け人の策略によるものだ。
「復讐したいのか？」陳潇は探るように尋ねた。
「復讐？なぜ復讐しなければならないのか？」浮雲は逆に尋ね返した。「私には復讐する気などない。無事に生きていられることが最大の幸せだ。世の中にはまだたくさんのハンサムな男がいるのだから。」
浮雲はふんと言った。「それに、私の代わりに復讐するなどという愚かなことは言わないでくれ。お前にその力があったとしても、何の得がある？それに、復讐の連鎖はいつ終わるというのか。お前が私の代わりに復讐しても、敵の親戚がまた復讐しに来るだろう。その時は、へへ……」
浮雲は笑い出した。
「お前は本当に自由気ままに生きているな。まるで空の浮雲のようだ。」陳潇も笑った。
「浮雲は私が一時的に付けた名前に過ぎない。」浮雲は小声でつぶやいた。
「よし、もう余計な話はやめよう。信仰を捧げなさい。これでお前は私のものだ。」陳潇は口を尖らせた。
「お前のもの？もしお前があのイケメンのようにハンサムなら、何もいらない。私はすぐにお前のものだ。」浮雲はふんと言った。「でも、信仰なんてものは神格を持つ者だけが受け入れられるものだ。私の父王でさえ当時は受け入れられなかった。お前のような五階級の凡人が受け入れられるわけがない。」
「余計なことは言うな。拝むように言って、信仰を捧げさせろ。早くしろ。」夢飛は眉をひそめた。普通の男として、彼は少し女っぽいが、男に好かれるのは絶対に嫌いだった。
「これでいいか？」
次の瞬間、陳潇の瞳はクリスタルブルーに変わり、一切の感情を込めずに浮雲を見つめた。
「うわっ！これは神威だ！本物の神威だ。普通の神威じゃない！」
今や浮雲の修行の力は夢飛によって完全に封印され、普通の人間と変わらない。陳潇の神威の圧力により、彼はすぐに地面に倒れ込み、荒い息をついた。
ほとんど躊躇うことなく、夢飛の後頭部から金色の光が飛び出し、陳潇の識海に融合した。
轟！
領域三重の境界、この信仰の力はなんと広大なのか。瞬く間に陳潇の魂は主神格とさらに融合し、彼の精神力のレベルも急速に上昇していった。

「五階の頂点！」五階の頂点に到達した瞬間、陳潇は急にその信仰の力の吸収を止めた。信仰の力は修行のレベルを上げることができるが、結局のところ自分で鍛え上げたものではないため、極めて不安定だ。
陳潇は当初、翛邙の信仰の力を利用して五階に到達したが、魂が打撃を受けて一つの境界まで落ちそうになった。これが基盤が不安定だった理由だ。
今、陳潇はその信仰の力を使って以前の基盤を安定させ、さらに突破を図っているが、自分の階級を六階に上げることはしていない。このような階級の昇進は、やはり自分で修行してこそ得られるものだ。
「おい……主神？」
一瞬にして、浮雲から無限の情報が陳潇のもとに送られてきて、彼は呆然とした。
そして、さっきまで冷酷そのものだった浮雲は、今では地面に大の字に倒れ、激しく息を切らしている。
彼はまだこの現実を受け入れられないようだ。
「夢飛、ここから脱出する方法はあるか？」陳潇は浮雲を無視して夢飛に尋ねた。
「少主、私の力ではこの空間の牢獄を破壊することはできません。しかし、巣痕、鬼鬼、沐沐を集めれば、問題ないはずです。」
夢飛が答えた。
陳潇は迷うことなく、他の三人の神徒を呼び出した。
四人の神徒が力を合わせ、何の制限もなく、全員が虚神の力を使って、その空間の牢獄の壁を直接破壊した。
金色の光が一瞬にして満ち渡った。
「起きろ、行くぞ。」陳潇は浮雲の前に行き、彼を蹴った。
……