第九百二十四章 岁歳太平年年盛世

この世では、官職が高くなるほど心配事も多くなるものだ。だから、張越のように裕福な家柄で出世も順調な者でさえ、真夜中に目が覚めるとなかなか眠れず、しばらく悩んだ後にようやく眠りにつく。ましてや国の君主である朱瞻基はなおさらだ。そのため、最初の部分は朱瞻基も気に留めなかったが、後半を聞いて初めて眉をひそめた。

昼間は朝会や文華殿での議事以外は自由な時間だ。その時の様子がどのようなものか、張越にはわからない。王瑾は親しいが御用監を管轄しているだけで、必ずしも詳しくは知らないだろう。この男がそれを見抜けるとは？彼は興味をそそられ、身を低くして、今度はより真剣に尋ねた。「この先生は本当に脈から、私が気が散りやすいと見抜いたのですか？」

「もしそんなに神がかっているなら、私は占い師になった方がいいな。」馮遠茗は冷ややかに笑い、それから静かに言った。「さっき脈を診てもらっている時、最初は好奇心から私をじっと見ていたが、すぐに庭を見始め、時々張越と何か話し、また何かを思い出したようだった。ほんの少しの間でもそうなのだから、普段も同じだろう。張越と親しくしていられるのは、きっと彼と同じ性格だからだ。文官の前でありながら武芸を修めている。だから、仕事をしている時は狩りのことを考え、狩りをしている時は公務のことを考え、たまに暇を持て余しても気が散ってしまうのだ。」

張越が事前に馮遠茗に多くの情報を漏らしていたにもかかわらず、かつては頑固一徹だったこの老人が占い師になれる日が来るとは思ってもみず、驚きと喜びを感じた。彼の隣に座る朱瞻基は言うまでもなく、目には驚きが満ちており、しばらくしてから何度も頷きながら賞賛した。「老先生のおっしゃる通りです！さらに素晴らしいのは、脈から導き出したわけでもなく、他の人のように見せかけたりもせず、本当に実力があるということです！」

馮遠茗はここ数年、草原で人々に崇拝され聖医として扱われてきたため、様々な賞賛にはもう免疫ができていた。皇帝であっても、彼にとって特別な光栄には思えなかった。しかし張越のためには、特に変わった様子を見せず、微笑んで話題を変え、真剣な顔で言った。「官職が高くなると仕事も増え、夜は眠れず昼間も元気が出ない。これらは避けられないことだ。武芸を修めて体を強くするのは、体を調整する最良の方法だが、もう一つ方法がある。それは食事だ。あなたは張越より数歳上に見えるだけだが、すでに少し太っている。肉や魚を食べ過ぎているからだ。」

朱瞻基は張越を一瞥し、すぐに張太后が病気になった時のことを思い出した。それ以来、張太后は完全に菜食主義になったわけではないものの、肉や魚をあまり口にしなくなった。今では食事が悪くなったからといって元気がなくなるどころか、むしろより健康そうに見える。さらに宮中の御医たちが、以前の心臓病は極めて可能性として張家の先祖から受け継がれたもので、後代に発症する可能性が高いと言っているため、彼は警戒心を抱かずにはいられなかった。これまで自分にそのような問題があるとは気づいていなかったが、まだ中年にも達しておらず、太るのは良い兆候ではない。馬に乗れなくなったり弓を引けなくなったりする時に後悔したくはなかった。

張越は朱瞻基と君臣としてうまくやっていたが、大臣として、少なくとも見た目は健康そうな皇帝に健康法について話すのは容易ではなかった。また、朱宁に何かを話すのは簡単だが、小郡主は今、できるだけ宮中に入るのを避けているため、困難な問題を彼女に任せるわけにもいかない。そこで、朱瞻基が本当に興味を持つと、冯远茗は食事に関する様々な要点を話し始め、さらに医学的な観点から塩や油、肉を控える理由や、早起きして太極拳を行うことの重要性などを説明した。朱瞻基は心の中で頷き、人を探した甲斐があったと思った。

冯远茗はもはや御医ではないが、かつて太医院で働いていたため、貴族たちの性格をよく知っており、話す際にも注意を払っていた。その話には的を射たものもあれば、老人特有の冗談もあった。さらに張越が補足を加えることで、半時間ほどで朱瞻基は太医院に人を推薦しようと口にしそうになった。しかし、張越はすでに「死んだ」はずの冯远茗を人前で復活させたくなく、またそれらの多くは後世で聞いた心脳血管疾患の予防法だったため、すぐに言い訳をして朱瞻基を連れ去り、廊下に着くと先に口を開いた。

「皇上、鍾老先生も彼の師兄と同じで、変わった性格です。彼は医術よりも人を治すことに興味があり、だから他人が研究しないようなことを研究し続け、他の医者がいたくない草原やチベットにも長年滞在しました。太医院のような場所にいれば、息苦しいだけでなく、同僚たちの競争や争いにも関わりたくないのでしょう。さっき彼が言ったことも、他の人が聞けば……」

「朕としては、なかなか面白いと思うのだ。」朱瞻基は笑いながら手を振り、それから何気なげに言った。「確かに、その禁忌の中には太医院や御薬局にあるものもあれば、全く聞いたことのないものもあるが、よく考えてみれば理にかなっている。これまで多くの新政策を実施してきたが、もしものことがあれば……重荷を若い世代に押し付けたくはないのだ。今では仁寿宮にも太后専用の小さな厨房が設けられている。せいぜい、朕ももう一つ設ければいい。その費用なら朕にも払える。」
これは冗談に過ぎない。しかし、今の朱瞻基は金銭にそれほどこだわっていない。彼は祖父の朱棣と同様に朝廷をかなりの程度コントロールしているが、朱棣ほど気まぐれではなく、大臣たちの意見もよく聞き、簡単に高官を投獄することもない。さらに、戸部を担当しているのが張越で、宮殿の建設やその他の支出もすぐに承認してくれる。時々ちょっかいを出す程度で、結果として宮中の財政は御用監の他に、戸部の書記官が毎年会計を行うことで、ますます好調になっていった。
こうして訪れた朱瞻基はすぐには去らず、庭を一周した後、話題を子供たちに移した。ここ数年の政令が多すぎたため、公主や郡主の結婚に関することは、君臣ともに見過ごされていた。今、昔の話を再び持ち出し、張越がかつて朱宁や杜绾と相談した内容を話すと、彼は思案げに頷き、それから淡々と言った。「朕の子供は少ないので、自然と彼らにはより注意を払っており、彼らが幸せな結婚をすることを願っている……まあ、帰ったら母后と相談して、すぐにこの件を決めよう。他のことはともかく、あなたの言ったことは正しい。鶏に嫁いでも犬に嫁いでも、豚や犬以下の相手に嫁ぐよりはましだ。能力よりも品性が最も重要だ。そうだ……」
朱瞻基は突然言葉を止め、張越を見て言った。「皇太子は今五歳で、もう教育を始める時期だ。内閣の三楊も講師を務めるが、朕は元々あなたを推していた。しかし、これはやはり重大なことで、しかもあなたは若い。元節、あなたは朕と気が合うので、率直に言おう。朕はあなたに皇太子に定期的に講義をしてもらいたいが、正式な地位は与えられない。経史子集に関しては、あなたは学識豊かな学者には及ばないが、あなたの考え方は実に興味深いのだ。」

北巡の前に、朱瞻基は密かに英国公の屋敷を訪れ、そこで天赐と静官に会い、この叔父と甥の武と文の才能に大いに感心した。12歳で文章をすらすらと書けることも珍しくはないが、「聡明」という言葉が付くのは珍しく、さらに貴重なのは、二人が市井の様々な事情に精通しており、物価や産業、さまざまな職業についても詳しく語れる点だった。それは決して深い知識とは言えず、学問を極める大儒たちには軽蔑されるかもしれないが、長年にわたり様々な新しい考え方に慣れ親しんできた彼にとっては、この二人はなかなか気に入った存在だった。

少なくとも、常に厳格で大客に対するような態度を取る若者たちよりは面白かった。残念ながら、二人とももう年が大きすぎて皇太子の伴読には適しておらず、また張家もすでに非常に裕福で、さらに二人の伴読を出すのも適切ではなかった。

だからこそ、彼はこの時、真剣な表情でこの「誠実で素晴らしい人物」を見つめた。何年も経った今、張越は時に非常に抜け目がないが、彼の前ではほとんど本心を話すため、この「誠実で素晴らしい人物」という言葉は、彼にとっては臣であり友であるこの信頼できる人物を表す言葉となっていた。張越が首を傾げて考えているのを見て、彼は微笑みを浮かべ、さらに尋ねた。「どうだ、承諾するか？」
「正式な名目があれば、臣としては恐れ多いのですが、皇上が名目は不要だとおっしゃるのであれば、喜んでその役目を引き受けます。」
張越がすぐに承諾すると、朱瞻基も当然喜んで同意し、二人は見つめ合いながら同時に笑った。しかし、ここは大声で笑う場所ではないため、笑った後、朱瞻基は立ち上がり、数日前にワラーの大軍に追い詰められたことで感じていた怒りはすっかり消えていた。
「朕と共に英国公を探しに行き、開平の北城壁を見に行こう！」
英国公の張輔は長い間軍を率いていなかったが、今回の北巡では軍を率い、風の便りを聞いてやってきたワラーの騎兵と戦い、多くの若い将兵たちに再び彼の第一人者としての名声を思い出させた。しかし、開平に着くと、彼はもはや越権することはせず、すべてを兵部に任せ、中軍や左右の哨戒部隊が会議を開く際には、再び昔のように沈黙を守った。今、軍務を処理した後、長男の張忠を呼び寄せて自ら武芸の試験を行っていたところ、皇帝が張越を連れてきたと聞き、すぐに練習を中断して外に出迎えた。

朱色の大氅をまとった朱瞻基は馬から降りることなく、その父子を一瞥し、頷いて言った。「朕は城壁の上を見てみたい。英国公が用事がなければ、天赐と共に一緒に行こう。」
張輔は皇帝の後ろにいる張越を非難するように一瞥したが、結局は承諾した。天子の側には多くの錦衣衛がいるにもかかわらず、彼は自分の親衛隊を呼び寄せて護衛させた。北城壁に着くと、すでに多くの貴族将軍たちが知らせを聞いてやって来ていた。この様子を見て、朱瞻基は自分が密かに外出していることがもはや隠せないことを悟った。幸い、貴族たちは文官たちほど口数が多くなく、大勢が集まって挨拶をした後、朱瞻基を囲んで城壁の上に登った。
7月は秋高馬肥の季節で、城壁の上から高みに立って遠くを見渡すと、張越はまず青々とした草原にいる牛や羊、馬の群れを見て、次に遠くの青々とした高山を眺め、そして澄み切った空を見上げ、静かに目を閉じた。この季節であっても草原の風は強く、城壁も非常に高いため、風が顔面を直撃し、気づかぬうちに肌が引き締まってしまう。しばらくしてようやく目を開け、手を城壁の縁について下を見下ろし、心の中で茫然とした。
この城はかつて元の皇帝クビライによって多大な労力と資金を費やして建設され、「上都」と呼ばれ、草原で最も輝かしい明珠と称されていた。しかし、元の末期に天下が大混乱に陥ると、元の皇帝は文武の官僚や軍隊を連れてここに慌てて逃れてきたが、かつての堅固な城壁も義軍の大火には抗えず、亭台楼閣から宝物まですべて焼き尽くされた。洪武年間になると、この城は完全に放棄され、ほとんど姿を消しそうになった。後に再建されたとしても、かつての壮大な姿はもはや見ることができなかった。
しかし今、開平城は再び建設された。もはやモンゴル人が誇りに思う上都ではなく、明の人々が誇りに思う塞外第一の城となった！ワラチ族のトゥオハンが軍を率いてここに来たとき、この堅固な城を見て大志を抱くだろうか。タタール族のアルタイが昨年北京に貢物を持ってきたとき、この城を見て追いつけないもどかしさを感じるだろうか。また、権力を失った黄金家族の子孫が開平を見たとき、目に怒りの炎を宿すだろうか……

東は朝鮮から始まり、西は吐蕃に及び、南は安南を包み、北は大碛に接する。南西の麓川もすでに平定され、ビルマは謙虚に貢物を求めており、安南は完全に大明の一省となった。宝船は東洋も西洋も震え上がらせる。この国は南北にせよ東西にせよ、万里をはるかに超えており、まさに真の万里の河山である。

張越が右を見ると、そこに朱瞻基が自分に手を振っているのが見えた。近づいてみると、皇帝が詩を詠んでいることに気づいた。彼は皇帝が情景に触発されて即興で詩を作ったのだと思っていたが、朱瞻基が四行を詠んだ後、突然彼の方を向いた。

「また宮車が御天に入り、麗しい女性たちが歌い踊り、太平の年だ。侍臣たちは天に感謝し、喜びに満ち、寿酒を王たちが次々と振る舞う。この四行はどうだ？」

張越は雑多な書物は多く読んだが、詩や歌についてはあまり読んでいなかった。しかし、この四行の詩をしばらくじっくり吟味した後、心にひらめきが走った。「皇帝様は臣下をからかっているのではないですか。宮車も王たちも、一言一句がすべて聖を讃えるもので、皇帝様の気概がなければ、我が朝の臣下が作ったものでは決してありません。この四行の詩は、おそらく元の時代に大都から上都に随行した詞臣たちが作った応制詩でしょう？」

「なかなか鋭いな！」朱瞻基は数人の貴族たちが不安そうな様子を見て、彼らが無闇に口を挟まずに済んでほっとしていることを知り、再び近づいてきたが、手を振って彼らに近づくようにせず、笑って言った。「この四行の中で、今の時勢に合った二文字がある。それはどの二文字だと思う？」

「もちろん『太平』です！」

張越は考える間もなく答えた。皇帝は何度も頷き、満足げな表情を浮かべた。彼も思わず微笑み、朱瞻基に続いて遠くを見上げた。太平の盛世、良い時代には、歌や舞いで太平を歌う必要はなく、民衆の平安と喜びを見れば、その盛世が目の前にあるのだ。さもなければ、「乱れる人よりは太平の犬となる方がましだ」と言う人がいるはずがない。突然、彼の耳元に静かな声が聞こえた。

「張越、年年太平、世々盛世。いつか朕がお前に世爵を与えるときは、『太平』という二文字を使うぞ！」