第九百零五章 大明軍校
連日間、天気は絶好の晴れ。京都の中では、春の寒さで芽さえも元気を失っていた木々が一気に生気を取り戻し、野花や野草も好機を逃さず、石の隙間やレンガの隙間、そして顔を出せるあらゆる場所から無遠慮に生えてきて、すでに根を張り葉を茂らせた大木たちと共に太陽の光を争い、その成長ぶりは実に見事だった。
畑の冬小麦も厳しい冬を越えて今では緑豊かになり、今年は日光が不足するのではないかと心配していた農民たちもようやく安心した。家族から食事を持ってきてもらう際、いつものように罵る習慣も少し変わり、時々は優しい言葉をかけたり、暇な時には草の根をくわえて小曲を口ずさんだりした。
時折、隣り合う畑の人々が出会うと、山東地方で今盛んに行われている互助協力の話や、山東の税負担が軽いことについて感心しながら話し合った。また、南方では一年に三回も作物を栽培できることや、朝廷の船団が異国から持ち帰った様々な種子が広東で栽培され、奇妙な実が実ることについても話し合った。
これらの出来事は彼らにとってはごく身近なものだったが、実際には遠く離れた京都で起きていることだった。
農民たちにとって遠い出来事も、京都の商人や労働者たちにとっては少し近いものだった。少なくとも、元々毎月900足文の賃金をもらっていた馬車夫たちは、最も直接的にそれを感じていた——少なくとも、今は馬車に乗る人が減っているのだ。普段は馬小屋で死を待っていた古い馬や病気の馬も、今では飼い主によって外に連れ出されて日光を浴びている。その毛色がどれほどみすぼらしく、姿がどれほどやせ細っていようともだ。また、禄米倉の東側にある武学の近くでは、時折人々がうろついていた。
兵部の計画によれば、この武学は演習場と囲壁、そして四つの院を持つ建物として建設されるはずだった。しかし、兵部左侍郎である張越が自ら詳しく調べ、設計図を見た上ですぐに却下したのだ。そのため、本来なら正月の終わりに完成すべき場所が、なんと3月末まで引き延ばされてしまった。今では演習場以外の建物は、三つや四つの院を持つ構造などではなく、鳥かごのような形をした一列の建物で、中には広い寝台が並んでいるだけだった。
これこそが後世の軍営であり、唯一欠けているのは訓練に使う道具だけだ。張越はこれらをそのまま移してこようと考えていたが、工部の連中の難しい態度を考えると、やはり石の錠前や矢の的、藁人形などのものを使い続け、さらに皇帝から下賜された武学の額を手に入れた。これはまるで現代の大学が指導者や有名人の題詞を好んで使うように、この武学を真に正当なものにするためだった。
貢院には孔子や孟子が祀られているのだから、武学の場にも当然これらが欠かせない。そうして、朝廷の世論がほとんどが晋王の処遇を議論している最中でも、武学の場で誰を祀るべきかについての大論争が文官と武官の間で大きな波紋を呼んだ。
張越の記憶にはかつて武聖の関二爺しかなかったが、兵部で唐宋の典籍を調べた今では、唐宋時代には孔子と並んで祀られていたのは武成王の姜太公であり、その他の祀られる者としては唐代には十哲と七十二弟子、宋代には七十二名の名将がいて、関公はその中の三等級の名将に過ぎなかった。そして本朝の初めには、朱元璋が淫祠を廃止する際に武成王の廟も一緒に廃止してしまったため、今、武学の場でどのような神位を設け、誰を祀るべきかが、武将たちにとって最も気になる、文官たちにとって最も慎重に扱うべき話題となった。
最終的に、一時廃止されていた武成王の廟はやはり全員に認められ、祀られるのは宋代に定められた七十二名の名将だった。本朝においては武将たちの間にまだ争いがあったものの、徐達、常遇春、張玉、朱能が最初の祀られる者となったことに異論はなく、残りの者たちは弘文閣での議論の結果を待つしかなかった。
そう、今や弘文閣での議論――いや、議事は、文官や武将たちが喜んで出席する場所となっている。というのも、大明の朝会ではもはや臣下たちが皇帝の顔に唾を吐くことさえ難しく、ましてや一つの問題で激しく争うことなどあり得ないからだ。一方、廷議では皇帝が必ずしも出席せず、参加者も大物ばかりで、弘文閣での熱烈な議論ほど爽快ではない。わずか一ヶ月の間に、的確な発言をした三人の臣下が弘文閣の侍読に抜擢された。たったの名目に過ぎないが、それだけで多くの人々を興奮させるに十分だった。
さらに、この三人は最年長でも四十歳前後の壮年の官僚であり、今では武成王の廟の祭祀の行列にも加わっているのだ。
今回、武学が完成したことを受け、現在兵部で最も高い地位にある張越は、詔により成国公の朱勇と共に武成王廟で祭祀を行った。陪祭としては兵部と礼部からそれぞれ一人の郎中、順天府丞、五軍都督府の数人の都督、三人の弘文閣侍読がいた。さらに、ちょうど選ばれたばかりの武学の学生424人もいた。
士子が国子監で孔子に祭祀を行うのと同様、この時の武成王姜尚への祭祀もまた非常に厳粛なものだった。祭祀が終わり、武成王の彫像を見つめながら、張越は後世のことを思い浮かべた。たとえその時代であっても、各地の文庙や夫子庙は有名な観光地が多く、曲阜での孔子祭祀も毎年行われていたが、武成王廟が有名になることはほとんどなく、ましてや中外の観光客を引きつけるような大規模な祭祀など行われていなかった。姜尚は名将というよりは軍師と言った方が適切であり、武成王廟自体も特別な意味を持たなかった。しかし、武学が数千年の歴史の中で常に存在してきたことは疑いようのない事実だ。
さらに、いわゆる宋時代の武学では、主に武術に関する書物や論文を学ぶだけで、武芸はまったく二流のものと見なされていた。この武学を真に厳格な制度を持つ軍校にするには、まだ長い道のりがある。
武成王廟の祭祀が終わると、一行は武学内の小さな校場に集まった。整然とした隊列を作れていない武学生たちを見て、張越は心の中でため息をついた。そして、朱勇が選んだ訓導が大股で前に進み出て、次々と学則を大声で宣言するのを見た。
「毎日辰時の初刻に入学し、未時の終わりに解散。冬の月は申時に解散する！武学生は全員武学内に住み、外出は許可されない。」
「教官、若い役人、および武職の子弟には、一人当たり月に米六斗が支給される！」
「入学して2年以上経っても成績が振るわない者は、支給されていた米を取り上げられ、辺境で兵役に就かされる！」
「毎月、兵部の高官や営務を監督する侯伯などが主催して月次試験が行われる。1回不合格なら名前が記録され、2回不合格なら10回の杖打ち、3回不合格なら20回の杖打ち。3回以上不合格なら武学から追放され、軍職も剥奪される！」
「毎年年度試験があり、文試での答弁が良かったり、武試で馬上や歩行での10本の矢のうち5、6本を当てた者には、米5石が賞与される！」
その訓導は力強い声で大声で叫び、学則を次々と宣言したため、校場中の人々がはっきりと聞くことができた。しかし、壇上の張越には、下の人々の中で奮起した様子を見せている者はごくわずかで、大多数は無表情だったり、そわそわと話し合っていたりして、武学生たちの活気はほとんど見られなかった。土木堡の戦い以前は大明の軍制が維持されていたが、その後は一気に衰えてしまったことを思い出し、彼は思わず眉をひそめた。
この学規の賞罰が発表された後、成国公の朱勇が前に進み出て、3日後に武学大比が開催されると告げた。この情報は事前に公表されておらず、張越と朱勇だけが事前に相談して皇帝に報告することにしていたため、上下の者で知っている者はほとんどいなかった。そのため、大いに騒然となった。朱勇が優勝者には宝刀を与え、錦衣衛に名を記し、年次試験の優等賞など様々な報酬があると言ったときになってようやく下層の者たちの間で騒ぎが起こった。また、試験の科目に策論が含まれていないことから、兵部と礼部の二人の司官が張越の周りで長々と議論した。張越が、これらの若い官吏の多くは文字すら読めないと率直に言うと、彼らはすぐに言葉を失い、最終的にはしぶしぶ諦めた。
五軍都督府と六部の衙門はいずれも大明門の両側にあったため、帰路の張越と朱勇は偶然同じ道を歩くことになった。他の文武の者たちはそれぞれ別々の道を行った。朱勇は国公であるため、常に従者が付き添い、さらに張越の護衛たちもいたため、崇文門大街の大部分を占めてしまった。道中は話す場所ではないが、衙門に戻って話すのも不便なため、二人は並んで馬に乗りながら、今日武学が正式に開講した後のことについて話し合った。
「昨年の世襲軍職の試験に合格した者たちに加え、今年試験を受ける者たちもいるので、400人以上になります。武職の教授や訓導が数人しかいないのは、やはり人数が少なすぎます。何よりも重要なのは、彼らの位階が低すぎることです。」張越は朱勇が思案げに頷くのを見て、再び笑って言った。「国子監には祭酒や司業がおり、一人は従四品、もう一人は正六品です。しかし武学の教授や訓導の位階は極めて低く、彼らが育てる将校でさえ、百戸の地位であっても六品です！このような状況では、どうやって統制できるというのでしょうか？以前は私が過剰に心配していると言われましたが、今となっては、あの人を呼び戻して正解でした。」
朱勇は軽く頷き、さらに言った。「それに、先ほど武学大比が発表されたとき、兵部の司官と礼部の郎中の様子を見ると、武芸だけを重視し策論を軽視することに不満を持っているようでした……とはいえ、貴族の子弟が武学で訓練を受けることに、多くの家が賛成しないでしょう。朝廷内でも、貴族の子弟は昔から国子監に送られ、弓馬に関しては家伝の技術があると言う者もいるでしょう。」
「家伝の技術？今、ごく少数の貴族の邸宅を除いて、実際に子弟に幼い頃から弓馬の訓練をさせている家がどれだけいるでしょうか？貴族が世襲で武職を持ち兵を率いるのに、もしこのような真の将軍たちでさえ武芸を怠ってしまえば、皇帝が以前に武学を設立するために兵部に命じた言葉の通り、将校の子弟は養育されるだけで放蕩な風潮が広がり、武芸を試しても使える者は一人もいないでしょう！」
この言葉は皇帝の言葉を引用したもので、朱勇としてはため息をつくしかなかった。一方、張越はこの数日間、胡七や張布から頻繁に報告が届いており、都中には様々な噂が飛び交い、何か奇妙な兆候があると聞き、さらに声のトーンを強めて言った。「世叔、私も知っています。多くの問題は長年にわたる弊害が深く根付いており、あなたにも困難な状況があることを。しかし、言わざるを得ないことがあります。貴族の栄華や富はすべて戦場での戦功によってもたらされるものです。もし子孫が役に立たなければ、代々衰え、いずれは脇に追いやられる時が来ます。その時になれば、かつての莫大な富であっても、他人の一言に耐えられるとは限りません。」
今の時代、ほとんどの人々が気にかけているのは家系の継承や家名の輝かせ方であり、子孫が栄華を長く受け継いでいくことを自然と望んでいる。だからこそ、朱勇は張越の言葉が鋭いと感じつつも、それが事実であることを認めざるを得なかった。さらに、彼自身も自覚があった。中軍都督府の前任者である張輔と比べれば、戦功や経験、人望など、あらゆる面で大きく劣っており、武勇においても決して劣っていないわけではない。自分がこうなのだから、まだ若い息子はどうなるのか？
「文弼世兄も何度も私に言っていました。貴族たちのことは心配しなくていい、私が何度も話をしておくから。視野の狭い連中は気にせず、好きにさせればいい。しかし、将校の数が多すぎるため、そう簡単にはいかない。あなたも分かっていると思いますが、兵部の高官としてはもっと努力が必要です。」
張越はもちろん承諾した。その後、東長安街の交差点で二人のグループは別れ、張越は直接兵部に戻り、朱勇は中軍都督府に戻った。兵部の大門に着くと、張越は数人の武将風の人物が門の前で馬から降りるのを見た。その服装からして、少なくとも各省の都司の三、四品の武将たちだった。彼が降馬石を踏んで馬から降りると、その数人はしばらく顔を見合わせた後、一斉に近づいてきた。
「兵部の張大人でいらっしゃいますか？」
兵部と五軍都督府は、一方が将の選出や兵の配属を担当し、もう一方が兵の指揮や訓練を担当しており、形式的には独立しているが、実際には密接な関係がある。宣德以降、平和な時代が続き、兵部の権力が強まる中、武将たちはかつての栄光を失い、兵部に行けば頭を下げなければならないのが既成事実となっていた。この時、その数人は官階こそ張越とほぼ同じだったが、礼儀正しさは十分だった。何しろ年齢的にも彼らは軍のベテランであり、分別を知らないはずがない。
関領の就任については、張越は普段から気にかけない性格だった。そのため、笑顔で数人と挨拶を交わした後も特に気にせず、そのまま中へと進んだ。ところが、数歩進んだところで後ろから誰かが追いかけてきた。それは四川の都指揮同知に就任するため向かうという中年の武官だった。この男はがっしりとした体格をしていたが、話し方は非常に流暢だった。彼は張越について二門まで入り、その間ずっと四川の風土や風習についてほのめかしていた。最後になってようやく、四川で官職に就いている張信のことを持ち出した。その時、最初は何とも思っていなかった張越も、知らず知らずのうちに足を止め、その男をじっと見つめた。
その中年男も独身で、落ち着いて張越としばらく目を合わせた。張越が頷いて微笑むと、彼は再び中へと進み、張越もそれに続いた。すると彼は再び口を開き、「巴蜀は南西の遠くにあり、民風は必ずしも勇敢とは言えませんが、南西にはやはり異民族が多く、簡単には治められません。私は以前四川の衛所で仕事をしていましたので、今回戻るのも道に迷うことはありません。ただ、私の息子は武術を学んでおり、少しやんちゃですが、武芸は非常に巧みです」と言った。
「巧み」という言葉をわざと強調して発音したので、張越はそれを心に留め、わざともう一つ質問をした。すると彼は頷くだけで、それ以上何も言わず、また、別の部屋で順番を待って許廓に会おうとしている将校たちのことも気にかけなかった。自分の仕事をする部屋の入口に着くと、一人の皂隶が素早く駆け寄って障子を開けてくれ、そして小声で一言言った。
「大人、石という姓の若い将校がどうしても去ろうとせず、自ら進んでお目にかかりたいと言っています。」
「おや、彼はついに戻ってきたのか？」
張越がぴたりと立ち止まると、その皂隶は付け加えた。「それと、許大人から、諸位の親藩の上奏文がすでに通政司に届いていると伝えてほしいとのことです。」