第八百九十八章　親疏は遠近にあらず

張家は栄国公の張玉によって栄え、英国公の張輔によって安定した。洪熙年間になると張玉は河間王に追封され、それに伴い祖先三代が栄国公に追封された。そうして張輔の五服以内の族親たちは皆、地位が一つ上がり、恩恵を受けた。張家はかつて祥符の大族であり、その後張輔に付き従って生活する者たちがいた。さらに後に陽武伯の太夫人顧氏に従って京都に入った者たちもいた。今では張姓も帝都の大姓の一つとなり、自分が栄国公の直系であると自慢する者も少なくない。

しかし、実際の栄国公の直系である他の二家は、今ではその「直系」という言葉を聞くだけで怒り心頭に発する。腊月二十五の祭祖の日には、張輗も張軏も時間通りに来て用事を済ませるとすぐ去り、大晦日の団欒の食事にも理由をつけて出席しなかった。彼らが怒りに満ちているのも無理はない。今では京都の人々は彼らが先祖の恩恵に頼っているだけで実権は全く持っていないことを知っており、かつては彼らに頼み事をしに来る者もいなくなった。

この状況について、張輗はまだ我慢できる——娘を富陽侯の李茂芳という不運な男に嫁がせそうになったことを思い出すと、背筋が凍る思いがする。今は娘もうまく嫁いでおり、息子もまずまずの暇な役職に就いているので、自分が重用されないことに不満はあっても我慢するしかない。

だが張軏は違う。彼は昔から張輗の無能さを軽蔑していた。彼にとって、もし自分に張輔のような機会がなければ、今のような状況にはなっていなかっただろう。だから以前、雲南の麓川で騒動が起きたとき、彼は兵を率いて行くよう上奏したが却下された。皇帝が北方を巡幸したときも、功績を立てる機会を求めて必死に同行を願ったが、扈従の列に加わることはできなかった。以前、張越が武挙や兵器について上奏したときも、彼は再び上奏して意見を述べたが、その努力はまるで海に投げ込んだ石のように、波紋一つ立てることはなかった。

今、書斎に座り、下で跪いている側近の若者を見て、張軏は目から火が噴き出しそうだった。硯台を手に抑えながら何度も我慢し、ようやくその重いものを投げつけないようにこらえ、やがて一言漏らした。「人を見失ったのに、探しに行かなかったのか？」
「探しました！」若者は主人の気性が悪いことをよく知っており、再び二度頭を打ってから、泣き声を交えて言った。「ですがあの男は極めて抜け目がなく、人を使って四海客栈に物を送らせ、それっきり音沙汰がありません。しかも彼の妻はそのまま宿をチェックアウトして去ってしまい、私が人を連れて追いかけましたが……」

「何だと！」張軌はテーブルを力強く叩き、怒りの声で叫んだ。「ならば、あの女から手をつけるべきだった！女など、捕まえて噂を流せば、その男が姿を現さないわけがないだろう？」
「しかし、彼女は直接成国公・適景園に入ってしまったのです！」
張軌はもともと怒り心頭だったが、適景園という言葉を聞くと、その怒りはさらに激しくなった。兄の張輔は成国公・朱勇と親しく、彼も朱勇に取り入ろうと努力してきたが、張輔が何か言ったのか、それとも朱勇が彼を見下しているのか、贈り物をしても他の手段を使っても、朱勇から何の突破口も得られず、推薦など論外だった。朱勇と張越が親しげにしているのを見るたびに、彼は怒りで歯がゆくなったが、発散することはできなかった。ところが今、方家の長男の女が、成国公である朱勇の保護を得られるなんて！
「この世の中は本当に理不尽だ！」
この言葉は心の中でしか言えず、顔には出せない。そこで張軌は深く息を吸い込んだ後、再びじっくりと考え込んだ。あれこれ考えてみると、これはきっと朱勇が誰かにだまされているに違いない。自分が真実を明らかにすれば、後日朱勇は必ずあの狡猾な張越を冷遇するだろう。そう考え、すぐに決心した。
自分は越王から情報を得て、慎重に人を使って確認もしたのだ。どうして偽りがあるはずがあるだろうか？
落ち着いた彼は下僕に出て行けと命じ、人が出て行った後、息子の張瑾を呼び入れるよう命じた。張瑾は張越よりわずかに年下だが、今はただ勲衛の肩書きを持っているだけで実際の職はなく、二房の張輗の息子である張斌のように飲酒・賭博に明け暮れているわけでもないが、特に出世しているわけでもない。そこで、息子が入ってくると、彼は容赦なく叱責し、ようやく表情を和らげた。
「服を着替えて、私と一緒に客を訪ねるんだ。」
親が英雄なら子も英雄――張軌は孤独を耐えられない性格で、張瑾もまた出世の道を切り開こうと必死だった。だから普段から同僚たちの間で力を振るってきたが、勲衛たちはまだ権力を握っていない貴族の子弟ばかりで、遊び相手にはなるが仕事を任せるには不向きだった。そのため彼も希望を父親に託すしかなかった。この時、彼はさっきの叱責を気にする余裕もなく、急いで尋ねた。「父上、どの家に伺うのですか？」
「成国公・適景園だ！」

適景園？張瑾の目が輝き、すぐに承諾して急いで外に出て準備を始めた。彼は知っていた。成国公の朱勇が士大夫たちに敬意を払うことで名を馳せているが、彼らような勲貴の子弟に対しては決して丁寧な態度を見せないことを。自分の家でさえ、張家と朱家が昔から親しくしているからこそ、わずかに態度が和らいでいるだけだ。急いで客用の服に着替えて戻ってきた彼は、父親が今は機嫌が悪いことを知っていたので、余計な質問はせず、外に出て馬に乗るまで、ようやく一つの指示を聞くことができた。
「後で賢く振る舞え。私の目色を見て動け。今日のことをうまくやり遂げれば、お前の朱おじさんも、張家で本当に信頼できるのは誰なのかを知るだろう。」
その言葉は微妙だった。張瑾の心臓が跳ね、ふと若くしてすでに部門の要職に就いている張越のことを思い出し、羨望と嫉妬を感じながら、急いで頷いた。
同じ張家の者たちだが、この二年間、冬になると英国公の張輔は風湿の古い病気を理由に常に駕籠で移動し、張輗は寒がりなので家には常に暖かく風をしのげるラバー車が用意されている。一方、張軏は勲貴の子弟としての武人らしさを見せたがるため、外出するときはいつも馬に乗る。今は春だと言われているが、京城の天気は依然として極めて寒く、馬を駆って猛スピードで走ると、強風が顔面を直撃し、まるで鈍いナイフで肉を切るような痛みが走る。成国公の適景園の前で馬から降りたとき、張瑾は自分の顔が凍りついたように感じたが、迎えに来た家族が彼らを暖かい花のある部屋に連れて行ってくれて、ようやく落ち着くことができた。
お茶を飲んだ後、二人の下男が退室して門の前で待っていた。張瑾は待っても待っても誰も現れず、少しイライラしてきて、小声で尋ねた。「父上、成国公は私たちを会わせてくれないのでしょうか？」
「普段はわからないが、今回は……もう家令に伝えてある。非常に重要な用件だから、成国公も必ず私に会いに来るはずだ！」張軏は茶碗を持ち上げて一口飲むと、すぐに息子の不安げな表情に気づき、不機嫌そうに叱った。「そんな死んだような顔をしていると、人に見られても成熟していないと思われるぞ！張越のやつは狡猾だが、見かけによらず上手に振る舞える。誰に対しても最も適切な態度を取る。お前もしっかり学べ！」
外では、張越はもともと朱勇と一緒に来ていた。朱勇が廊下の下男を追い払ったところ、二人が門の前に着いたちょうどその時、この会話が聞こえてきた。張越は苦笑いし、すぐに朱勇の方を向いて小声で言った。「世叔、彼らがそう言っているのなら、私は入らない方がいいでしょう。彼らが不快に思うかもしれませんから。」

「せっかく一日休める日なのに、家には次々と人が押し寄せてきて、はあ……」朱勇は仕方なく首を振り、また頷いた。「その件は心配するな。どうせ、西洋や南洋へ向かう船団には彼らが手を貸している。一人を受け入れるくらい何でもない。ましてや、相手はお前の将来の縁者だ。誰が私を侮るか、見てやろうじゃないか！」
朱勇は普段から約束を守る人間だ。ここまで話が進んだ以上、張越は当然手を挙げて一礼し、すぐに去っていった。張軏父子がここに何しに来たのかは分からないが、彼は張軏や張瑾という二人の従兄弟に好感を持っておらず、顔を合わせない方が最善だと思っていた。以前方銳を送り出した時に仕掛けた伏線を思い出し、彼は思わずため息をついた。幸い、彼は常に先を見越して行動する習慣があった。そうでなければ、今回本当に怒り出したら大変なことになっていただろう。
張越が去ると、朱勇は帳を開けて敷居を跨いで中に入った。張軏と張瑾の父子が立ち上がって挨拶するのを見て、彼は淡々と頷いた。「下僕が報告してきた。お前たち親子が私に重要な用事があると？いくつかのことは、私が助けてあげられないわけではないが、お前も知っての通り、軍職の授与はすべて兵部が管轄している。私は中軍都督府の都督とはいえ、兵を率いる権限しか持っていない。それに、瑾兄の武芸も実際にはかなり粗末だ。お前のように向上心があっても、私としても簡単には応じられない。」
張軏は朱勇のこのような態度に慣れており、当然ただ笑ってごまかすだけだった。しかし張瑾は顔が真っ赤になり、すぐに立ち上がって去りたかったが、父親のために動くことができなかった。朱勇が話し終えると、張軏は手を振って言った。「兄上、今回私がお会いしに来たのは瑾兄の件のためではありません。以前彼の軍職のために兄上がどれだけ苦労されたかも知っています。今回は本当に重要なことなのです……昨日、兄上の屋敷に女性が来たと聞きましたが？」
「女性だと？」
朱勇はすぐに警戒心を抱き、先ほど張越が言ったことを思い出し、しばらく考えた後、わざと呆れたふりをして首を振った。「私のこの適景園には人が行き来しており、毎日お前の嫂さんの訪問も多い。どうして誰かを覚えていられようか。」

この言葉を聞いて、張軏は自分の考えが間違っていないとますます確信し、すぐに真剣な表情を浮かべた。「やはりそうだ、世兄はきっと誰かにだまされている。世兄に隠さずに言うが、事情はこうだ。昨日のあの女は厄介な人物で、彼女の夫は我が家の長姉の遠い親戚だ……ええと、つまり方敬の兄である方銳だ！以前、越兄の妹が方敬に嫁ぐときから、私はそれが適切ではないと思っていたが、兄上と長姉は全く気にしていなかった。しかし数日前にようやく知らせを受けた。方銳はかつて漢の庶民のために王府の役人を務め、さらには世子の側近だったというのだ……」
張軏はますます興奮し、最後には立ち上がって言った。「こんな大罪を犯した者が、どうして菁娘の良き配偶者になれるというのか。しかも今、その女は世兄の屋敷にまで来ている。これは世兄に災いを招くだけではないか？」
傍らの張瑾は、朱勇が最初は眉をひそめ、その後は全く驚いた様子を見せないのを見て、何かおかしいと感じた。父親が憤慨して話しているのに、朱勇が軽く口を覆ってあくびをするのを見て、父親がこの訪問を間違えていることをさらに確信した。しかし、今は注意を促す方法が見つからず、彼は大きく咳払いをしたが、張軏は全く気づかなかった。
ついに、朱勇は張軏の絶え間ない話に我慢できず、茶碗の蓋と茶杯が触れ合って甲高い音がした。張軏がようやく機を察して口を閉じると、彼は茶碗を置き、苦笑いを浮かべて言った。「こんな詳細まで調べ上げるとは、君の熱心さには感謝しなければならないな。ただ、考えてみてくれ。君の兄上はいかに聡明な人物か。もし方敬の兄に本当にそんな前科があるなら、どうして彼が仲人を務めることができるだろうか？」
一言で張軏は言葉を失い、朱勇はすっと立ち上がって言った。「それに、最初に君は瑾兄にも言っていたろう。張越は最も適任な人物だと。彼が妹を嫁がせるなら、京都には適齢の若者が百人はいる。どうして丁寧に選ばないというのか？あの女については、南京にいる私の義弟の妻と何らかの交流があるだけで、他人ではない。」
朱勇が一言話すごとに、張軏の顔には驚きが増し、最後には完全に驚愕の表情になり、朱勇が頷いて言い訳をして去っていくのをただ見ていた。人が去った後、傍らの張瑾が何度も呼びかけると、彼はようやく我に返ったが、もはや最初の意気込みはなく、椅子にどさりと座り込んだ。
「父上、私たち……」
「あの狡猾な小僧、私は絶対に信じない……」

適景園を早く離れた張越は、他人が自分のことを何を企んでいるのか知る由もなかったが、張軏親子の来意には少し興味を抱いていた。しかし、兵部の役所に足を踏み入れると、彼の乱雑な心はすぐに脇に追いやられた。兵部では、地方の武将が都に出向いて職務を報告する際の最初の関門であり、都で職を待つ武将が地方に赴任する際にもここで文書を受け取らなければならない。以前はこれらのことをすべて老尚書の張本に任せていたが、今は兵部右侍郎に人がいるので、彼はそれを許廓に任せていた。そのため、朝廷の大物たちは彼の謙虚さを称賛し、武将たちも白髪の老人に対してあまり不満を抱かなかった。ただ、張越の性格をよく知る数人の兵部司官だけが、彼が単に形式的な役所の仕事にうんざりして怠けるのが好きなだけだと知っていた。

その時、彼が三門に入ると、書記官が近づいてきて、許侍郎が重要な用件で話があると報告した。彼はすぐにそちらへ向かい、ちょうど出てくる人と顔を合わせた。二人が目を合わせると、張越はすぐに固まってしまった。

「劉……もう劉副総兵と呼ばなければならないな！」

向こうにいたのは他ならぬ、張越が進士になった後に山東で官職に就いた時の山東都指揮使、劉忠だった。その後、平漢藩の乱の際にも劉忠がずっと助けてくれ、その後は都督府に入ったり地方を守ったりしたが、今は甘粛を守る副総兵官の地位にある——正職に就けないのは、単に劉忠に爵位がないからだ。

劉忠はその言葉を聞くとすぐににっこり笑い、張越に向かって頷いた。「さっき許大人にどうしてあなたがいないのか尋ねたら、彼は私にはぐらかして、それはあなたが年長者を敬う心からだと言ったが、私にはただの怠け者だと思えるな。私は今回、都に数日しか滞在できず、あと二日で出発しなければならない。送りに来る必要もないが、今夜は主役として私を酒に誘ってくれないか？」