第八百九十三章 軍戸

今日は兵部の司官たちと一緒に出かけたので、聞くべきことは聞き、見るべき人も見た。だから張越が本当にここに留まって食事をもらうはずがなく、しばらく座っているだけで許廓と別れを告げた。自分の部屋に戻ると、テーブルの上には料理が一つもなく、先ほどまで牛一頭でも食べられると言っていた人々も今はきちんと座っており、彼が戻ってくるとようやく安堵のため息をついた。
「大人、やっとお戻りになりました！」
その哀れな声を聞いて、張越はすぐに振り返った。そこにいたのは武庫司の、自分と年齢がほぼ同じで冗談好きな主事だった。彼は不思議に思い、「叔振に私を待たなくていいと伝えたはずだ。なぜこんなに苦労して待っているのか？以前はそんなに礼儀正しくなかったのに、私が少し離れるだけでいつも散らかっていたじゃないか」と言った。
「今は状況が違います。今や大人こそが我々兵部の真の主官です。そんなに無礼なことはできません」と崔范之は「真の主官」という言葉を強調した。張越が信じない様子で見返すと、彼は仕方なく手を広げて言った。「私の考えではありません。彼らが無礼なのです。あの許大人と一緒に食事をするかどうか賭けようと言ってきたのです……とはいえ、みんな本気でそう思っているのです。自分でお金を出してもてなす主官がいないのに、私たち部下だけが好き放題食べているのは不公平です。」
現在の六部の多くは主官が変わったが、他の官庁の尚書や侍郎はみな高齢で、張越だけが若く、常に厳しい顔をして部下と距離を置くのを好まない。だから時々誰かが冗談を言っても、彼は気にしない。そのため、先ほどの賭けの話は意図的に無視し、すぐに人を使って料理を持ってくるよう命じた。しばらくすると、様々な料理がテーブルいっぱいに並び、貧しい京官たちは目を輝かせた。
都が移ってから物価は10％以上上がったが、京官の給与は減る一方だった。宝銭の価値はますます下がっていたからだ。そんな中、戸部も兼務している礼部の尚書、胡濙は杜桢が給与を宝銭に換算する割合を下げることを提案した際、米を宝銭に換算する割合を1石あたり25貫から15貫に大幅に引き下げることを提案した。そのため、ほとんどの京官は独り暮らしで、子供を連れている少数の者はさらに苦しい生活を送っていた。兵部の官員は祝日に手当があり、さらに張越が時々もてなしてくれるおかげで、たまに外食することができた。

この時、十数人がテーブルの上の美味しい料理に箸を伸ばしながら、また別の人々が料理の出所を調べていた。張越は初めて朱瞻基と一緒に食事をし、美味しいとは思ったものの、料理の数にはあまりこだわらなかった。今回は自分が主催者なので、そんなに気にする必要もなかった。テーブルいっぱいの料理の中には、鯉だけでも四種類の調理法があり、さらに鯉、白魚、青魚などもあり、スープ、煮物、蒸し物など、どれも非常に美味しかった。張越が油っこさを和らげるために特別に注文した二皿の野菜には、誰も手をつけなかった。史安の言葉を借りれば、「一年中毎日野菜を二杯食べない日なんてないのに、今さら何のために食べるのか？」ということだ。

食事を済ませた後、張越は満腹になった人々が、満足そうにお腹を撫でたり、笑顔で伸びをしたり、物足りなさそうに唇を舐めたりしているのを見て、軽く咳払いをして笑顔を消した。

「今朝の弘文閣の件は皆さんもご存知でしょう。役所に戻って手元の仕事を済ませたら、申時に後堂に来てください。皆さんに話したいことがあります。全員です、各部の責任者だけではありません！」

官僚は頻繁に会議を開かなければならず、これは古今東西、どの時代でも避けられないことだ。現在の官僚たちは、毎日の朝会や役所の定例会に加えて、時々他の役所と会議を開いて問題を解決することも多く、それにもすでに慣れている。しかし、兵部の定例会はいつも四司の郎中と張越の計五人だけで、全員を集める必要があることはほとんどない。そのため、この時、皆はしばらく顔を見合わせ、承諾はしたものの、少し困惑していた。

役所内の四司にはそれぞれ一人が当直しているため、張越は早くから店員に命じて、兵部の役所に新たに数品の料理を届けさせていた。官僚を迎えるための特別な料理であり、さらに玉河中橋付近のある食堂が出前で有名になっていたため、店主や店員たちは何も文句を言わず、むしろ「兵部」という言葉を聞いて、先に去った許廓の言葉から何か想像を巡らせていた。そうして張越たちが階段を下りると、店主と数人の店員がすぐに集まってきた。何人もの目が皆の顔を見回し、最終的に店主は両手をこすり合わせながら張越の前にやってきた。

「大人、もしまだ当店の全魚宴に満足していただけるなら、一言だけご記入いただけますか。今日の食事は当店がご接待させていただきます。今後またお越しいただければ、もっと良くおもてなしいたします。」

その店主を見つめながら、張越はふと万世節の日に書かれた「天下第一鮮」という言葉を思い出した。おそらくこの店主もかつては美味しい食事を楽しんだのだろう。さらに無料サービスや将来的な特典の約束もあって、思い切ってあのような言葉を書いたのだ——もちろん、京の役人は貧しくても金を稼ぐ方法は様々で、自分の筆跡を売る必要などない。ただ万世節という男だけが他とは性格が違うのだ——そこで彼は待機していた二人の従者を呼び寄せ、彼らが新しい宝銭を取り出して会計を済ませるのを見て、店主はかなり落胆したが、彼はそれ以上気にしなかった。

彼の筆跡は万世節のように自在とは言えず、もしもこんな風に派手に振る舞えば、後で御史に弾劾されるに違いない！

食事が終わり、役所に戻った一行はそれぞれ自分の場所に戻り、役所に残っていた者たちも満腹になった。そのため未時を過ぎると、各部屋は静まり返り、書記たちの行き来する足音や時折聞こえる音だけがあった。申正の時刻、つまり正式な退庁時間になっても、皆が兵部の二堂に集まっていた。

兵部の大堂は普段、武官が京に戻って謁見したり、新任を受けたりする場所だ。張越は侍郎として、あまりこの場所を使うことはなく、ほとんどの時間を二堂で会議を行っていた。今、全員が集まったのを見て、彼は口を開いた。「朝の弘文閣の件については、行かなかったとしても何が起こったかは知っているはずだ。今日、皆を呼んだのは、それについて話し合いたいからだ。」

兵部の四司のうち、職方司と武庫司は張越がかつて郎中を務めていた部門で、長年人員の変動はあまりなく、互いに異動があるだけだった。武選司については彼は全く関与していなかったが、以前大きな問題が起きたため、新しい人が配属され、仕事がずっとスムーズになった。車驾司は最も人気のない部門だが、皇城の防衛を担当し、宮中で混乱が起きた際に重要な役割を果たしたため、自然と張越との距離が近くなった。だから今の兵部は、張越一人の独断専行とは言えないものの、長年にわたる影響で彼との親和性は非常に高かった。

「下官、お尋ねしたいのですが、大人が書かれた武举というのは、本当は酒ではなく、武举そのものでも、将校でもなく、軍戸のことなのでしょうか？」

質問したのは新任の武選司郎中、晋成安だ。四十代半ばの彼は、今ここに集まった多くの役人の中では比較的年長だった。また、武選司は職方司に次ぐ地位だが実権は最も高く、彼が質問するのは当然のことだった。そのため、もともと疑念を抱いていた他の者たちも、これ以上口を開かなかった。

「皆さんの言う通りです。名は武举にあっても、実際は軍戸に過ぎません。」
張越は兵部に入ってから、まず武庫司に、その後は職方司に勤め、興和にも行き、北征や北巡にも同行し、広東の布政使も務めたため、数十年も兵部にいる老人たちに劣らず軍戸についてよく理解していた。この時、彼は軽く頷き、ため息をついた。
「皆さん、兵部での勤続年数に関わらず、今の軍戸が洪武年間のものとは比べ物にならないことはご存知でしょう。当時は各軍戸から一人の正丁のみが兵役に就いていましたが、今では一家に二人、時には三人や四人も兵役に就かねばならず、軍戸ほど重い負担を背負う者はいません。これはどういう理屈でしょうか？当初洪武年間は戦争があったため、黄冊に載った軍戸だけで十分でした。しかし今は平和な時代なのに、なぜか軍戸はますます補充されなければならないのです。それは、兵役の負担が重すぎるため、軍戸の逃亡者が増え続けているからです！」
張越は声を大にし、会場のほとんどの人が動じていないのを見て安心し、再び茶を一口飲んで心を落ち着けた後、ゆっくりと言った。「当初、黄冊では天下の民を民戸、軍戸、匠戸、灶戸などに分けましたが、それは民が自分の仕事に専念できるようにするためであり、民戸以外の人々を卑しい者と見なすためではありませんでした。しかし今はどうでしょうか？匠戸は奴隷のような状態で、灶戸は搾取され、軍戸は負担に耐えられずに逃亡し、他の者たちも同様に苦しんでいます。民戸はほとんどこれらの家と結婚せず、実質的に彼らを卑しい者と見なしているのです。このような状況では、どうやって軍戸に辺防や戦争で力を尽くしてもらえるというのでしょうか？」
「しかし、皇帝が即位した当初、天下に大赦を下し、軍戸の重い負担を廃止し、一家に一人の丁のみが軍に入るよう命じました。」
そう言った者が一言話すと、すぐに崔范之の反論の声が聞こえてきた。「朝廷がそう命じたのは事実ですが、下でどう実行するかはそう簡単なことではありません。私の知る限り、大人のおっしゃる通りです。私は武庫司で何年も過ごし、一度自ら兵員の補充に行ったことがあります。その際、一家四人全員が軍戸として徴兵され、その家にはもう歩けない老母しか残っていませんでした。私が去る際に少し金を残しましたが、彼女も長くは生きられないでしょう。」

長く官界にいると、仁愛や道徳、礼儀や廉恥といったものはほとんど忘れ去られがちだが、兵部の役人たちはやはり盛年で、まだ血気盛んなため、その言葉を聞いてすぐに沈黙した。張越は再び静かに言った。「范之が述べた状況の大半は、実際には駐屯地があまりに遠いためだ。我が朝の軍戸は、主に江南から江北へ、また江北から江南へと移動させられており、これは本来防衛のための策で間違ってはいない。しかし、駐屯地の兵士が不足しているのも、ほとんどがこのためだ！」
彼は少し間を置き、重々しく言った。「毎年、軍戸が移動させられる際、陝西、山西、山東、河南、北直隷から雲南や貴州、海南といった南方の極辺地域へ行く者もいれば、広東や四川、貴州、雲南、江西、福建、湖広、浙江、南直隷から陝西や遼東といった北方の辺境へ行く者もいる。第一の弊害は水土不服で、南方の人々は寒さで、北方の人々は瘴気で死んでいく。第二の弊害は、駐屯地が故郷から何千マイルも離れており、道のりが遠く困難で、費用も自分で負担しなければならず、途中で病死する者も多く、逃亡する者もさらに多く、駐屯地に到着する者はその十分の一や十二にも満たない！このため、一つの軍戸家族は何度も移動を繰り返さざるを得ず、このように循環し続けるのだから、軍制が悪化しないわけがない。」
この時、他の者たちは互いに顔を見合わせ、史安が口を開いて尋ねた。「大人は武挙制度を通じて軍戸の地位を向上させようとお考えですか？しかし、弊害は既に根深く、効果を見るには一两天では済まないでしょう。」
「今の弊害が深いのか、それとも十年や二十年、あるいは五十年や百年という長期にわたる弊害が深いのか？皇帝はまだ盛年で、弊害を取り除く強い意志もお持ちです。だからこそ、私たちの責任として提案を出すのです！」張越は下の者たちが頷いたり賛同したりするのを見て、笑って言った。「ですから、今日皆を集めたのは、集団で知恵を出し合うためです。武挙は単なる口実に過ぎず、彼らに議論させましょう。私たちが今すべきことは、これからの細かい事柄を一つ一つ整理することです。」
主官がそう言ったのだから、他の者たちも当然一斉に立ち上がって同意した。その後、さらに長い間議論が続き、皆がそれぞれ去った後、崔范之和と陳鏞史安だけが残った。陳鏞史安の二人は張越が征交阯の際に知り合った人物だが、崔范之はもともと張越と長年共に働いてきたため、この時質問する際に遠回しにすることはなかった。
「大人は、これほど多くの人が知ってしまい、情報が広まってまた誰かがこれを口実に利用しようとすることを心配されないのですか？」

「これはやるべきことだ。事前に少し風を漏らしておく方が、事が起きてから人々を怒らせるよりましだ。それに、この件は私が提案したわけではない。以前、楊閣老が私に話してくれたのだ。彼は結局のところ兵部尚書も務め、長年朝廷にいるのだから、こういったことについては私よりも詳しく知っているはずだ。今、内閣内にもいくつか問題が絡み合っているので、兵部の件は当然私たちが引き受けることになったのだ。」
そう言って、張越は思わずそこにいる三人の側近を一瞥し、まだ戻ってこない万世節のことを懐かしく思った——奴儿干都司は北京よりもさらに寒い。あいつは耐えられるのか？とはいえ、万世節が戻ってきたら、張起はまた出発しなければならないだろう。彼が最初に約束したように、遼東のような過酷な任地は他の人々は好まないが、張起がそこへ行くことはむしろ歓迎され、さらに二階級も昇進した。結局のところ、京衛の任務こそが本当に人気のあるものなのだ。
しばらく話した後、三人はそれぞれの部屋に戻って仕事を始め、部屋に戻った張越もすぐに呼び寄せた胡七がやって来た。以前尋問した二人の状況についていくつか尋ねてみると、手がかりは依然として少ないことがわかった。彼はしばらく考え込んだ後、静かに言った。「太后の病気はもうすぐ治る。何大夫はきっと厚く報酬をもらって宮を出るだろう。その時に、越王とその何大夫の関係を調べてみなさい。」
たった一言だったが、胡七はそれを聞いて驚いた。
越王？皇帝の実の弟で、仁宗皇帝の次男である越王？