第八百八十二章 火薬樽ではないが、火薬樽に勝る

腊月三十の朝会は、人々が想像するようないつ爆発してもおかしくない火薬樽のような場ではなかった。むしろ、これまで口コミで伝わっていただけで確証のないいくつかの情報が正式に発表され、朝廷の雰囲気は一変した。タタールの太師アルタイの下にあるいくつかの小部族が服属したこと、南方の麓川の情勢が好転したこと、広東布政司の広州府や琼州府などの数々の州県で年に三回収穫があり、米の生産量が以前の倍に増えたこと……要するに、京師を除けば天下はまさに太平盛世だった。

しかし、もともと火花ひとつで爆発しそうだった火薬樽は結局火薬樽であり、その火花が本当に飛び散ったとき、朝廷は一気に騒然となった。一つ目は南直隶の于谦が上奏したもので、南直隶の主要な州県の田畑の数を詳細に列挙していた。二つ目は杜桢が宗藩制度の刷新を提案したもの。三つ目は張越が提出した武举法だった。一時、朝廷は大騒ぎとなった。事態に関与していないと思っていた文官たちも、新しい魚鱗冊に記載された詳細を知ると、傍観して静観するつもりはすっかり消え、冷や汗をかくしかなかった。

驚きが極まったため、その日の朝会は急いで終了した。腊月三十の朝会は本来、重要な案件を読み上げたり、各種詔令を発表したりするだけで、議事は行われない。つまり、声を出す掲示板のようなものだった。そうして静鞭の音とともに朝会が終わると、人々は金水橋を渡り午門を出て、それぞれの派閥ごとに集まってこそこそと話し合い、時折複雑な表情で振り返る者もいた。

今日もまた、廷議が開かれるのだ。

以前、皇帝を迎えるための廷議と比べると、今日の廷議には当然ながら大勢の人々が集まったが、以前に権力を振るっていた武臣たちはおらず、全員が真紅の官服を着た文官ばかりだった。彼らの胸の補子には仙鶴や錦鶏、孔雀の模様があった。内閣は楊士奇が率いて東側に座り、六部は蹇義が西側に座り、中央の席には皇帝が座っていた。ただし、朝会での無表情とは異なり、この時の朱瞻基は隠すことのない疲労の色を浮かべていた。明らかに、年越しの日にまで議事を行わなければならず、さらに仁寿宮で療養中の張太后のこともあり、彼の気分は良くなかったのだ。

そこで、廷議が長く続かず、座上の高官たちがすぐに意見の対立に陥ったとき、彼の眉はさらに深くひそめられた。杜桢が述べた宗藩に関する件については、祖制に反すると考える者もいれば、あまりに厳しいとする者、急ぎすぎだとする者もいた……楊士奇や蹇義でさえも、軽々しく賛同することはできなかった。張越が述べた武举と文举を同じようにし、郷試や会試を文科の例に従って行い、巡按御史の監督を廃し、兵部や都督府が武略や技勇の試験を行うという案に対しても、武举制度は太祖皇帝が定めたものであり、軽々しく変更してはならず、ましてや武人を関与させてはならないと非難する者もいた。

しかし、多くの人々が本当に気にしていたのは、于谦が提出した魚鱗冊だった。その上の新しい墨の跡は、ろうそくの光の中でも依然として暗い精一堂の中で特に目立っていた。数人の高官たちは何度も皇帝のそばにいる王瑾が持つその魚鱗冊を見つめ、何か言いたげだったが、心配そうな様子だった。

十数人の中には、張越のように裕福な家柄の者もいれば、夏原吉のように質素で貧しい者、楊士奇のように家業を再建した者、杜桢のようにまずまずの家境の者もいたが、ほとんどの人が何らかの土地を所有していた。于谦の奏上によれば、松江府昆山のある富豪は500頃の土地を所有しており、そのほとんどは隣接する一般民衆が彼の息子が举人に合格したからとして献上したものだった。太倉州のある退職した県令は、様々な手段を使って富裕な民衆の数千頃の土地を奪い取っていた。松江知府は在任3年間で合計3000頃の土地を受け取っていた……于谦がどのような方法でこれほど詳しく調べ上げたのかは分からないが、奏上に書かれているのだから、剛直で知られる都察院巡按御史の言葉を信じない者はいないだろう。

「于侍御の奏上は衝撃的です。揚州府だけでもこのような状況ですから、他の地域はなおさらでしょう？」于谦は楊士奇の弟子であり、顧佐に推薦した人物でもあるが、この時彼の気骨を称賛しつつも、このように鋭意進むことが必ずしも良い結果につながらないのではないかと心配せざるを得なかった。しかしすぐに気を取り直し、「天下の田地を整理することは必然ですが、南直隶だけでも多くの人手が必要でしょう」と言った。

「この件は急ぐべきではなく、緩やかに進めるべきです。于廷益のような鉄骨の御史は結局少数に過ぎず、急ぎ足で功を求める者が地方を害するのを防がなければなりません。それが最悪の事態です」と、ずっと黙っていた礼部尚書の胡濙がついに口を開き、ゆっくりと言った。「この件は調査すべきですが、誰が総責任を負い、主導するのかをはっきりさせる必要があります。この件については当初から皇帝が規則を定めており、一朝一夕に決められるものではありません。私の考えでは、一旦保留し、于廷益を褒賞する詔を出すのがよいでしょう。」

この賞賛の言葉に他の者たちも頷いて同意した。張越は皆が次々と頷くのを見て心の中で冷笑し、ここにいるのはもはや若くて野心に満ちた青年ではなく、官界で数十年も生き抜いた老獪な者たちだと思った。たとえ自分が清廉であっても、親しい同僚や親戚、友人のためにも考えなければならない。そこで彼は座っている皇帝に目をやり、朱瞻基がただ眉をひそめているだけで異議を唱えていないのを見て、皇帝も今はこの件には興味がないのだと悟った。

しかし、次に杜桢が提案した藩王の件が議題に上がるだろうと思ったその時、朱瞻基は突然軽く咳払いをしてから真剣な顔で言った。「これらの件はしばらく保留にしよう。吏部の蹇卿と戸部の夏卿は今回の北巡の前にすでに職を離れている。朕は吏部左侍郎の郭琎に尚書の職を引き継がせ、礼部尚書の胡濙に戸部を兼ねさせ、黄福が京に来たら彼に戸部を任せるつもりだ。以前に兵部尚書の張本が辞任を申し出ており、朕はそれを許可した。兵部は左侍郎の張越が暫定的に務め、工部は依然として吴中が担当する。刑部尚書の金純に至っては……朕は彼に休養を許したが、彼は逆に宴会に出て酒を飲む気になってしまった。なんとも気前がいい！」

今では各部門が重要視され、内閣は六部よりも高い地位にある。朱瞻基は重要な事柄はすべて部門に委ねて議論させ、このような重要な人事においてはもはや独断で決めることはほとんどない。そのため、この発言に皆は大いに驚いた。しかし、この人事配置をよく考えてみると、張越でさえも、すべての昇進や降格には理由があり、意外な点は何もないことに気づいた。幸い彼は侍郎としてさらに出世することもなく、目立つ存在でもなかった。

張本が辞任するのは当然のことだ。結局のところ武選司は以前から彼が管理していたからだ。ただ、元尚書が退任するのはやや寂しいが、不運な金純と比べれば大したことはない。皇帝が怒りをぶつけているのは明らかだったが、彼が周囲の人々を見回しても、誰も彼のために声を上げる者はいなかった。明らかに、このような時にこのようなことを持ち出せば、金純が自業自得だと思わない者はいない。

「宗藩の件は、正旦の日に魯王の世子や祥符王、安化王朝が謁見した後に再び議論しよう。結局のところこれは皇族の大事であり、朕も太后の意向を聞かなければならない。武举については、張越、まずはそれに気を取られず、武選司の職方司の空席に適任者を推薦してくれ。兵部侍郎の冯近が病気が重いと言っているのなら、まずは彼に休養させよう。ここにいる諸卿の中から一人を選び、元宵節の後に人選を決めよう。」

朱瞻基はそう言うと立ち上がり、足踏みをしながらゆっくりと言った。「今年の元宵節には、京の官吏には一律に五日間の休暇が与えられ、夜間の禁令も五日間解除される。その間、街中では花灯が灯され、他の町々もそれぞれの慣例に従う。三つの宗藩が京に入る件については、太常寺により一層注意を払わせよ。太平の盛世においては、民衆が祭りの楽しみを失ってはならない。」
元宵節、すなわち上元節に夜間の禁令を解除するのは、過去の各王朝にもあったことだ。宋の東京城では一年中全く夜間の禁令がなく、街中の酒楼や食堂、様々な店が朝から晩まで賑わっていた。『清明上河図』に描かれたのも、その盛世の繁栄を語り尽くせないほどだ。それに比べれば、現在の大明はかなり劣っているが、程朱理学を信奉する士大夫たちにとっては、上元節に身分の高低に関係なく外で騒ぎ回るのは礼儀に反するとされる。しかし皇帝が太平の盛世であると宣言することで、あらゆる反対意見を封じ込めてしまったのだ。
「また、今年の戸部の収入はどうだ？」
この言葉は全員を見ながら発せられたが、誰もが、これは二人しかいないと知っていた——一人は戸部を兼務する胡濙、もう一人はちょうど職務を解かれた夏原吉だ。しかし、二人ともちょうど北の厳しい寒さの地から戻ってきたばかりで、互いに目を合わせると、胡濙はうつむいて沈思し、夏原吉は考え込むように指をいじりながら計算し、やがて顔を上げて言った。「陛下、例年よりも二割ほど多く収穫できるでしょう。」
「では、今回北巡に同行する将兵たちには、一ヶ月分の食糧を追加で与えよ。以前宮中で勤務していた将兵たちにも一ヶ月分を追加で与えたのだから、彼らを損なってはならない。」朱瞻基は疑う余地なくそう命じ、続けて皆を見て言った。「今日は大晦日だ。もう皆さんを引き留めない。早く家に帰りなさい。役所には人を残して当直させるのを忘れるな……ああ、もうすぐ忘れそうだったが、原谨身殿大学士の陳山の退職が承認されたので、白金百両、絹二十匹、米百石を追加で与えよう。」
これらの言葉を述べ終えると、朱瞻基は隣にいる王瑾を見た。王瑾は急いで立ち上がった皆を見回し、誰も何かを奏上しようとしていないのを確認すると、軽く拂塵を振った。皆が拝んで立ち上がると、皇帝たちは既に角門から去っていた。その時、十数人の大物たちは互いに目を見合わせ、自然と数つのグループに分かれていった。

新任の吏部尚書である郭琎は、敬意を表して蹇義の話に耳を傾け、時折うなずいていた。礼部尚書の胡濙は工部尚書の吴中と話しながら、すでに精一堂を出て行っていた。夏原吉は杨溥に何かを説明しており、他の人々のことは気にかけていなかった。杨溥は相変わらず静かに去り、何の音も残さなかった。杨士奇、杜桢、張越の三人は一緒に歩き、階段を下りて外に出ると、冷たい空気を吸い込んだ。杨士奇は振り返って後ろにいる義父と婿の二人を見た。

「お前たち二人は本当に……こんな大事なことを事前に私に相談もせずに！宜山、元節は若くて気が荒いのは仕方ないが、しかも彼は兵部を管轄しているのに、どうしてわざわざこの問題を引き起こすのか？今、京には晋藩、周藩、魯藩という三つの宗藩がいて、最も分派が多い三つの宗藩だ。どうしてこの件を先延ばしにしないのか？事を論じるなら、お前の進め方はあまりにも急ぎすぎだ。」

「進め方が遅すぎると、毒瘤はどんどん大きくなり、後で皇帝に決断を促すのが難しくなります。」

この言葉は杜桢の代わりに張越が言ったものだった。義父がうなずくのを見て、彼は静かに付け加えた。「義父上もこの奏上の件を私に相談せず、直接通政司に提出しました。義父上が先に上奏しなければ、私のところにも同じ文書があったのですが、様子を見てまだ提出していませんでした……」

「宜山につられてふざけるな。お前の武举法だけでも十分面倒なんだ！」杨士奇は驚いて眉をひそめ、張越に注意した。「皇帝が今日は議論しなかったのも、明日の正旦の大朝のためであり、数日経ってから話し合おうということだ。」

腊月三十の早朝は大騒ぎにはならなかったが、夕方になると、次第に鳴り始める爆竹の音によって、すでに不安を抱えていた人々も一気に動揺した。中でも特に動揺していたのは十王府の三つの公館だった。魯王の世子である朱泰堪はまだしも、彼は世子であり、さらに魯藩は曲阜の孔家と隣接しており、民間では賢明な人物として知られていた。祥符王の朱有爝も傍観する姿勢を保っていた。彼は郡王としての評判が良く、周藩には朱宁という郡主もいたため、何か影響が出ても最後になるだろうと思われていた。最も不安で落ち着かないのは宁化王の朱济焕だった。

彼は今回、封土を危険を冒して離れ、急いで京城に駆けつけて変事を報告した。到着後、朝廷は彼を責めることはなかったが、誰も彼に会おうとはしなかった！確かに彼は封土であの忌々しい兄に抑圧され、我慢の限界に達し、罪があるという口実で閉じ込められさえした。もし逃げなければ命さえ失うかもしれなかった。しかし、彼の心の中にはわずかな望みもあった。美圭父子は罪人であるが、もしも……この晋藩の継承が自分の手に渡ることがあればどうなるだろうか？
「殿下。」
朱济焕は永楽初年に詔により京城に朝拝しに来たことがあり、この宦官もその時に賜られたものだ。今、彼を見るとへりくだりながら苦悩の表情を浮かべているので、彼はますます怒りを感じた。「お前は本当に動いてみたのか！」
目の前で腰を大きな弓のように曲げている側近の宦官を激しく睨みつけ、彼は再び厳しい声で言った。「お前も王瑾や范弘たちと同じで、英国公が安南から連れてきた者だろう。なぜ彼らに会う手段がないのだ？贈り物さえ渡せないなんて、この愚か者め！」
「小生は死に値します、死に値します！」
相手がぱっと跪き、すぐに何度も頭を打ち始めるのを見て、朱济焕は怒り心頭に発し、もはやこの役立たずの顔を見る気にもなれず、振り返って帳を開けて内室に入った。大晦日に外に出て、孤独と寂寥感は言葉では表せないほどだった。彼はしばらく考えた末、隣の魯藩や周藩の様子を探る方法を考えることにした。
太祖が藩を封じた時、多くの親藩はいかに栄えていたことか。公侯大臣たちがひれ伏して拝謁し、決して礼を欠くことはなかった。しかし今では護衛も削られ、封土を勝手に離れることもできず、まるで牢屋にいるようだ。もし本当に噂の通りに庄田が厳しく制限され、さらには爵位が降格されるなら、この藩王を務める意味など何があるというのか？