第八百三十一章 雪上加霜、枝繁葉茂

仁寿宮を出た後も、楊溥は相変わらず無言のままで、数人の同僚と挨拶を交わしただけで先に文淵閣に戻った。寧陽侯の陳懋は、楊士奇が後ろについて張越に何かを指示しているのを見て、自らも歩みを緩め、楊士奇も文華殿の反対側から文淵閣に戻るのを待ってから、ようやく足を止めて張越が来るのを待った。
「今日は一体何があったんだ？さっきの言葉は一体どういう意味だ？」
陳懋は若い頃から軍に入り、常に外で防衛任務や出征に従事しており、永楽帝の末期になってようやく戻ってきた。この数年はずっと京城で防衛任務に就いており、今では皇帝が戻れば再び甘粛に出征しなければならないという確約を得ていた。だから彼が最も嫌うのは、人々が遠回しに話すことだった。さっき張越が口を開くと、張太后や楊士奇、楊溥はすぐに意味を理解したが、彼だけは依然として何も分からず、今回は率直に尋ねたのだ。
「侯爵様、今日の暗殺未遂は大事件のように見えますが、おそらく私の一時的な気まぐれに過ぎず、他の者たちは私が大事を台無しにするのを恐れています。私を殺せないので、尚雍を殺して口封じをしようとしたのでしょう。私は、毎年武選が緩んでいる隙に、何者かが偽者を京衛に送り込み、何か別の目的があるのではないかと疑っています。」
遠回しの暗示は陳懋にはすぐには理解できなかったが、はっきりとした明示ならば当然理解できた。偽装や空給は昔から軍の悪弊の一つであり、彼自身も外にいる間、これによって利益を得てきたため、この話を聞いて少し心虚になった。張越が気づいていないのを見て、彼はその心配を脇に置き、一人で眉をひそめて深く考え込んだ。
皇帝が軍を率いて辺境を巡っている今、もしこれが単なる武選の不正事件ならまだしも、張越が言うように、何者かが偽者を軍に送り込んでおり、それがもう数年も続いているのなら……まさか何か悪事を企んでいるのでは！
「成国公は京営に行っているので、さっき太后に呼ばれてもすぐには戻ってこれません。そのため中軍都督府に人を探しに行くこともできません。私が今すぐ自ら京営に行きます！」陳懋は急いで張越の腕を強く叩き、厳しい声で言った。「もし何か手がかりや名簿のようなものがあれば、すぐに人を送ってもらってください。私がすぐに調査します！」
寧陽侯の陳懋が去ると、ずっと遠くから見ていた曹吉祥がようやく急いで近づいて案内した。彼は張越を東華門まで送りながら、慎重に情報を探ったが、張越は適当にごまかすだけで何も明かさなかったため、彼は知らず知らずのうちにがっかりした。しかし表情には全くそれを表さず、東華門の外で馬に乗るまで見送った後、ようやく宮内に戻った。

今回、王瑾が随行したが、彼は同行できず、すでにひどく落ち込んでいた。自分はここに残って王瑾のために目を光らせているのだと自分を慰めるしかなかった。しかし、さっき仁寿宮で会議があり、余計な者たちは全員退室し、太后のそばにいるのは司礼監の宦官・范弘と金英だけだった。彼に彼らのところへ行って尋ねる勇気などあるだろうか？今日、西郊の小さな訓練場で起きたことは陸豊から聞いていたが、それを王瑾にだけ報告するのであれば、自分がここに残っていても何の意味があるだろうか？ただ、今は地位が低く、相談できる人もいないのが恨めしい！

曹吉祥はどうやって報告するか考え、張越も今日の件をどう処理するか検討していた。彼が兵部の役所に急いで戻ったとき、東厂から人が来て呼びに行ったこと、彭十三がすでに一人で向かったことを知った。さらに、初めて院庭に入ったときの皂隶や書吏たちの慌てた様子を見て、ニュースがすでに広まっていることを悟り、傍らの倒座房にいる張布ら数人の従者に頷き、先に方敬を家に送り届け、役所が終わったらまた来るように言った。そしてすぐに胡七を連れて中へと進んだ。

二門の内側にある武選司の司房に着くと、既にニュースを聞いていた武選司の郎中・柴車が迎えに出ていた。彼は舉人出身で、進士を正統な道とする後世では異端だったが、今は夏原吉や楊士奇のように科挙すら経験していない大臣たちがいるため、彼の郎中という地位も特別なものではなかった。彼は永楽二年に舉人として仕官し、これまで長い間苦労しながらも依然として正五品の地位にあり、今ではもう五十歳近くで髪も少し白くなっていた。

その時、彼は複雑な表情で張越に礼をし、部屋に入ると張越を上座に招き、突然何も言わずに再び深くお辞儀をした。幸い張越は事前に警戒しており、急いで手を差し伸べて支えた。

「すべては私の部下をうまく統率できなかったせいで、こんな大きな問題が起きました。大人が直接行かれなければ、長い間に若い世代の将校たちが皆こうして堕落してしまうでしょう。周平安は確かに許されざる罪を犯しましたが、私もまた重い罪を負っています。」

張越が当初兵部で武庫司の員外郎から職方司の郎中まで昇進した頃、柴車はすでに武選司の郎中だった。これまで何年も経ったが、柴車は依然として郎中のままで、二人は公的な仕事では意思疎通が取れていたが、私的な交流は浅かった。張越は以前から彼の正直で気高い性格を知っており、何度も浮き沈みがあってもその節度を保っている点を高く評価していたので、今回のことを作為的なものだとは思わなかった。彼を支え上げた後、しばらく沈思し、ようやく心を落ち着けた。

「洪熙宣德の時代以来、朝廷でこのようなことは一度もなかった。あなたは年末にやっと戻ってきたばかりで、知らなかったと言うのも無理はない。しかし、叔舆、あなたが決して責任を逃れることはないと私は知っているので、その話はもうしないでおこう。武選司は重要な役所だ。もし今になって三人とも突然空席になってしまえば、年末の評価や大選などが台無しになってしまう。だから、責任の問題などは、皇帝が戻ってから話し合った方がいい。もし推薦したい人がいれば、遠慮なく言ってくれ。武選司の三人の司官は必ず部内から推薦されるはずだから、私も早めに張尚書と相談し、準備不足にならないようにできる。」
柴車は、張越が何か無意味な慰めの言葉を言うだけだと思っていた。最初は顔面蒼白になってうつむいて考え込んでいたが、話を聞いているうちに徐々に顔を上げ、最後には真剣な表情になり、突然立ち上がった。
「ご忠告、ありがとうございます。また、信頼していただき感謝します。」
外ではすでに騒ぎが起きており、張越もこれ以上隠さず、今朝の出来事を柴車に詳しく説明した後、武選司の司房を去った。数歩歩いたところで、三門の方から皂隶が急いで駆けてきた。
「大人、大変です！馮侍郎が突然倒れてしまいました！」
この言葉を聞いて、張越はすぐに眉をひそめ、足早に向かった。そちらの部屋に着くと、数人が馮侍郎の周りで慌てて手当てをしており、やっと五十歳を超えるその老人を目覚めさせることができた。しかし、目覚めた馮侍郎の言葉は不明瞭で、しばらくははっきりとした言葉を発することができなかった。この状況に張越は当然大いに驚き、すぐに医者を呼ぶよう命じた。医者が来てから、自分の部屋に戻って間もなく、馮侍郎は脳卒中のようだとの報告を受け、ため息をつき、数人の皂隶に馬車を用意させて彼を家に送り返し、文渊閣にも知らせるよう命じた。これらを済ませた後、彼はこめかみを強く押さえ、心の中で苦笑いをした。
これでは、兵部で働ける者はもう何人残っているのか？
その後は忙しく動き回り、ほとんど暗くなるまでかかってようやく張越は兵部の役所を離れた。武選司の郎中である柴車は残って仕事を続けた。彼が兵部を出ると、自分に付き添って出てきた張布牛敢たち四人の他に、さらに数人の力強い家丁が加わっており、最初に東厂に向かった彭十三も戻ってきていて、彼は驚いて固まった。

「三太太は小方の様子を見て、さらに暗殺者がいるという話を聞き、怖くて動けなくなってしまった。三老爷と少奶奶も彼女を説得できず、だからこそこの数人を追加したのだ。私の方は……東厂を出てイギリス公府に行ってきたが、老爷と夫人もすでに知っており、この数日はしっかり見張っているようにと言われている。」彭十三は仕方なく手を広げてみせ、すぐに声を低くして言った。「夜に戻っても、おそらく少爷も落ち着いていられないでしょう。家にはすでに多くの人が来ており、門番からも多額の賄賂を受け取っています。二少爷や四少爷でさえ家で待っているのです。」

官界でこれほど騒ぎになり、家の中も同様で、張越はこの時、苦笑するしかなかった。案の定、武安侯胡同の入り口に着くと、遠くに二つの明るい光が見えた。もう少し進むと、そのうちの一つの光が突然消えてしまった。入口に着くと、そこには提灯を持った門番が立っており、彼を見るなり足を踏み鳴らし、急いで駆け寄って馬を引き、鐙を持ってくれた。彼が馬から降りると、入口で高泉がすでに数人を連れて急いで出てきた。

「これはやりすぎだ！」

「少爷、そんなことを言わないでください。彼らが家に戻って報告した後、老爷や太太だけでなく、下働きの者たちも怖くて動けなくなっています。皆、少爷に何かあるのではないかと心配しています。太太は午後、私を二番目の門のところに呼び、少爷は家の大黒柱なのだから、どんなに気をつけてもし過ぎることはないと言っていました。今回、十分な人数を連れていなければ、本当に困るところでした。朝廷は儀仗を勝手に使ってはいけないと言っていますが、私たちが数人多く連れていれば、太鼓を鳴らして道を開く必要もなく、他人がそれを文句言うこともないでしょう……」

高泉はもう年を取っており、他の点はまだ良いのですが、口が達者すぎる。だから張越は彼が心配してくれているのだとわかり、特に何も言えず、軽く咳払いをして話題を変えて尋ねた。「小方は今どうしている？」

「方公子は大したことはありません。太太は心配して、内傷や外傷に詳しい医者を呼んで診てもらいました。手加減はまずまずだったと言われ、ただ過度に驚かされなければ大丈夫だそうです。しかし方公子は一時間ほど横になっただけで無理やり起き上がり、老爷や太太の前で慰めの言葉を述べました。彼がいなければ、太太はおそらく直接馬車で衙門まで行って待つところでした。」

これを聞いて、張越はもう何も言わず、足早に歩みを速めた。彼は仕官して以来、大小さまざまな出来事を経験してきたが、今日の出来事は危険とも言えないほどだった。しかし以前は母の孫氏がそばにいなく、遠く離れていては心配してもどうすることもできなかった。今は目の前でこんなことが起きているのだから、彼女は当然翼を生やして飛んできたいほどだろう。二番目の門に着くと、彼は高泉に早く休むよう言ったが、彼がまだ渋っているのを見て、厳しい顔をした。

「もうこんなに遅い。君は年を取って早寝早起きが習慣だ。仕事は若者に任せればいい。私は外出しないのだから、何を心配するんだ？さっきは私を家の大黒柱だと言っていたのに、今は私の言うことも聞かないのか？」

高泉はやむを得ず頷いた。しかし張越が中に数歩進むと、彼が外庭の二人の管理人に火の扱いや門の警備などを注意深く行うよう指示している声が聞こえた。彼がその指示を終えるまで去らないだろうと思い、思わず首を振った。秋の夜は早く暗くなるため、庭は真っ暗で、前方の二人の女中が持つ灯りだけが道を照らし、かろうじて足元が見える程度だった。

両親のいる庭に着くと、彼が門をくぐるとすぐに上屋の入口から叫び声が聞こえ、続いて中から騒ぎ声が起こった。しばらくすると、その入口が一瞬で明るくなった。いくつもの提灯の光の下で、入口のカーテンが高く持ち上げられ、何人もが一緒に外に出てきた。彼は急いで二歩前に進み、杜绾が母の孫氏の手を支え、父の張倬が張赴を支えているのが見えた。その横には張起、張赳、張菁静、官方敬がおり、ぼんやりと琥珀や秋痕の姿も見えた。

こんなに多くの人々がいるのを見て、張越は、たとえ張布たちを呼んで報告させたとしても、今日の出来事は間違いなく誤解や歪みが生じるだろうと悟った。案の定、彼が前に進むとすぐに、孫氏が緊張して駆け寄り、彼の手を掴んだ。

「本当に怪我はしていないの？」

「母上、刺客は一人だけで、しかも生け捕りにされました。私がそんなに運が悪いわけがありません。皮一枚傷ついてもいません。」

孫氏が信じない様子なので、彼女は彼を引っ張って家の中に入り、何度も上から下まで調べ、自ら灯りを持って照らした。張越は仕方なく、そして感動した。孫氏がようやく安堵のため息をついて落ち着くと、他の人々も前に出て気遣いの言葉をかけることができた。しかし、彼に何の問題もないことが分かったので、皆は数言しか尋ねず、孫氏のような緊張感はなかった。杜绾たちのところに行くとき、彼はこっそりと彼女たちの手を軽く押した。

「お前の母親はそういう性格だ。私が引退して外にいるだけで他人の目には老爺に見えるが、彼女は太夫人と呼ばれるべき立場なのに、やはり心を隠せない。我々のような聡明な者が見ていてよかった。でなければ、彼女のその気性では大きな損をするところだった。」
張倬はそう冗談を言いながら、孫氏が目を見開いて何か言いそうになるのを見て、急いで咳払いをして話を止めた。「越儿、今日の知らせが広まってから、午後からお前が戻るまでの間、家の親戚は言うまでもなく、他の人々もたくさん訪ねてきた。お前と同年だと言う者もいれば、同郷だと主張する者もいて、英国公の元部下だと言う者もいた……要するに、人は大勢いたのだ。お前の二兄が急いで戻ってきたのも、京衛の中には心配している者が多く、上層部が怒って調査を始めるのを恐れているからだ。」
本題に入ると、孫氏はすぐに元気がなくなり、その場で立ち上がって女性たちや若い子供たちに手を振った。杜绾は当然張菁を引っ張ってきたが、孫氏が急いで合図を送っても、彼女は首を振り、静官だけを叩いて残るように示した。しばらくすると、部屋には張家の家族だけが残り、方敬はこれが他人の家の事情だと考えて去ろうとしたが、張越の目配せを見てやむを得ず残った。
「知らせを聞いてから、もううんざりするほどだ！」張起は最初の光景を思い出すと思わず身震いし、すぐに頭を激しく振ってその光景を脳から追い出そうとした。「私は毎年の評価で騎射や武芸などで優秀な成績を収めているが、他の人たちはどうか……三弟、戻ったらすぐ太后に会いに行け。結局、どうなったんだ？」