第八百二十六章 家族は将来に関わる

張信と馮夫人は一緒に四川へ赴任し、京都の家には張赳と鄭芳菲という若い夫婦、そしてまだ幼い張赹だけが残り、家は自然と寂しくなった。ある日、張赳が武安侯胡同の入り口にいると、たまたま孟俊と張晴が訪ねてきた。元々は張赳の家で酒を飲むつもりだったが、数人だけでは面白くない。家に戻ってから鄭芳菲が杜绾を訪ねていることを知り、三人で相談して一緒に食事をしに来ることにした。ちょうどその時、張越が早く帰ってきて、偶然出くわした。

まだ食事の時間ではなかったが、孟俊は顎を撫でながらため息をつき、「君たちは知らないだろうが、今回のお姉さんは前回とは違って体調が悪く、食欲もなく、吐き気もひどい。家の人たちが三四人も増えても手が回らない。この子が男か女かもわからないのに、母親をこんなに苦しめるなんて。もし三弟のお姉さんが特効薬をくれなければ、子供が生まれる前に母親が倒れていただろう」と言った。

張赳は孟俊が明らかに痩せているのを見て微笑み、「義兄さんがそんなことを言うなんて。以前、子供たちが大きくなって、小さい子がいないと退屈だと言ったのは誰だ？お姉さんは体がもたないと言っているが、数日前に芳菲が会いに行ったら、とても嬉しそうにしていたよ。お姉さんにはもう一人息子と一人娘がいるのだから、また一人増えればさらに喜ばしいことだ」と言った。

「喜ばしい、もちろん喜ばしい！四弟も頑張らないとな。前回、お姉さんは君の嫁を引っ張って、私が素晴らしい本を二冊探してあげようかとずっと相談していたぞ」と孟俊は張赳が言葉を失い、顔が赤くなるのを見て、再び張越を一瞥し、「これは宮中から伝わってきたもので、あのような怪しいものとは違うんだ……」

「もういい、いい。こんな素晴らしいものは義兄さんがお姉さんに見せればいい。私たちを気遣わなくても大丈夫だ！」

この時代は後世ほど開放的ではないように見えるが、楽しみを与えるものは少なくない。また、貴族や豪族は規則が厳しいと言いながらも、未婚の子供たちだけを警戒しており、既婚者は年齢や性別に関わらず、多かれ少なかれこうしたものを隠している。張越も例外ではない。彼は張赳もきっと持っていると知っていたが、この四弟は恥ずかしがり屋なので、自然と話題を変えた。ちょうど孟昂、張赹、張赴たち子供たちを呼ぼうと言おうとしたその時、外から使用人の挨拶の声が聞こえてきた。間もなく、静官が天赐の後を追って家に入ってきた。

「越三哥、赳四哥、孟姐夫。」
「父上、四叔父、大姑父。」

こちらでは叔父と甥が礼をし、向こうでは張越たち三人も急いで立ち上がった。張越は孟俊がにこやかに手を振って天賜を呼び寄せるのを見て、静官を引き寄せて尋ねた。「またお前がアイデアを出して、忠叔父さんを連れ出したのか？」
さっき郎舅たち三人が部屋で少し酒を飲んでおり、張越は今や少し酔っていて、父親の威厳も少し薄れていた。静官は聞いて思わず呆然とし、すぐに慌てて説明した。「私が族学を見に行きたいと言ったら、伯祖父が忠叔父さんも一緒に連れて行くように言って、外に出て歩き回るのは悪いことではないと。私たちはちょうど族学から戻ってきたばかりです。父上が信じないなら連叔に聞いてみてください！」
張越は静官が話しながらこっそり天賜をちらちら見るのを見て、前回天賜が射撃で三発とも当てて朱瞻基から高く評価されたことを思い出した。見た目はそれほど屈強とは言えず、子供の頃の虚弱な様子もまだ残っているようだったが、それでも以前とは大きく違っていた。そこで彼は静官を連れて前に進み、天賜をからかっていた孟俊を追い払った。
「来たからには、後で人を英国公園に送って知らせよう。ここで食事をしたから、また後で送っていくと。今日は珍しくみんな揃っているから、静官に後院に連れて行って、二人の嫂子や菁妹さん、いくつかの甥たちに会わせてやろう。」
場にいる三人は静官にとっては年長者だが、天賜にとっては兄弟同然なので、話すときにそれほど遠慮する必要はなかった。天賜は家では厳しい父親の張輔を最も恐れていたが、張越がよく来てから張輔と書斎や他の場所で話しているのを見て、彼も少し怖くなっていた。この言葉を聞いてすぐに喜び、すぐに承諾して静官を引っ張って走り出した。二人の若者が去ると、張赳は思わずため息をついた。
「あっという間にこんなに大きくなった。昔はとても小さく見えたのに！」
「そうだよ。うちの昂儿ももう大人びて、もうすぐ嫁をもらう頃だ！」孟俊はそう言いながらにこやかに張越を見た。「三弟、三妹ももう小さくないから、まず八字を合わせてみたらどうだ？」
張越はさっき嬉しくて酒を二杯飲み過ぎており、今はお茶を注いで飲んでいた。この言葉を聞いて思わずお茶をむせてしまい、茶碗を置いて何度も咳き込んだ後、奇妙な表情で孟俊を見た。「お前の昂哥とうちの菁儿？それじゃ世代が乱れるだろう？」

「誰が二人の八字が合うなんて言ったんだ？たとえ私がどれだけ勇気があっても、こんな縁組を進める勇気はない！今や孟家の最大のタブーもなくなり、人の行き来も増えた。昂兄に求婚する者もいれば、君の家の菁娘のことを尋ねる者もおり、八字を見てくれる者も少なくない。姉さんは、必ずしも本心からではないかもしれない、今の君の勢いを見てそうしたのかもしれないと言っていた。今日、四弟の家に行った時、たまたま小方が出てくるのを見かけた。だからふと、彼は君が直接育てた人で、人柄も悪くないと思ったんだ……」

その時、張赳もすべてを理解し、思わず呆然とした。当時、彼と顧彬方敬は一緒に試験の準備をしていたが、方敬は試験に落第してしまった。張越はわざわざ彼を広州に連れて行って経験を積ませ、今戻ってきてからも何度か方敬に会っている。彼は以前よりずっと機敏になり、彼が聞いたことも見たこともないような話をたくさんしていた。人柄が良く、出自も確かなのは間違いないが、家柄を抜きにしても、方敬の年齢はもうかなり高く、もうすぐ20歳になる！

張越はもともと方敬に今年、京都に戻って試験を受けさせるつもりだったが、昨年末に彼と父の張倬が交阯に行った際、方敬は広東に留まり、どうしても行こうとせず、結果的に試験の機会を逃してしまった。杜绾も方敬の年齢が高いと言っていたが、彼がそのことを持ち出すと、方敬は素朴に笑って、兄がまだ結婚していないのだから自分も越えてはいけないと言い、引き延ばしていた。今、孟俊がそう言うと、彼はじっくりと考え始めた。家柄は気にしないが、これは両親の意見を聞かなければならない。それに、二人の年齢差がこんなに大きいのだから、本当に適しているかどうか、もう少し見極める必要がある。

「この件は少し考えさせてくれ。後で両親とも相談しなければ……姉夫さんは昂兄に誰かを選んでくれたのか？」

「昂兄が結婚するなら、それは孟家の長孫媳になる。だからこの件はほとんど両親が決めることで、私や姉さんには口出しできない。ただ、京都には貴族が多いが、適切な人を選ぶのも簡単ではない。君にも気を配ってもらえないかと思っている。たとえ貴族でなくても構わない。家柄だけを重視するより、教養のある人を娶った方がいい。文官の世界ではたいてい貴族との結婚はないし、父にとっては、君の言うことの方が私より効果的だからね。」

これは助けてもらうどころか、明らかに彼に頼っているのだ！

張越は孟俊に白い目を向けた後、すぐに承諾した。そして張赳も機を見て立ち上がり、「今日は中が賑やかだ。私たちだけで話しているのも悪い。中に入って様子を見よう。夕食は三嫂の部屋に用意されている。残念ながら兄さんはいないし、今は二哥もいない。彼が来ていれば、もっと賑やかになるだろうな」と言った。

張起も今回は随行の列にいて家にはいないため、張赳もただ口先だけのことだった。二房の二人の嫁、李芸と趙芬はいたが、一人は控えめで何事も姑の言うことを聞き、もう一人は姉妹たちの間でも有名な落ちぶれ者で、誰も彼女を怒らせることはできず、そのため誰も隣の家から人を呼ぶことについて口にしなかった。郎舅三人は一緒に二の門から入り、すぐに中に知らせが行われた。彼らが孫氏の庭に着くと、正房の大きな門の前では既に人がカーテンを取っていた。
「おや、この大事もついに決まったのね。やっと時間ができて私たちと過ごせるわね？」
孫氏は彼らが入ってくるのを見て、先に冗談を言った。張越たちが挨拶しに来るのを見て、彼女は張越を置いて孟俊と張赳をじっと見回し、やっと言った。「俊兄さんは宣府から戻ってきた頃より元気になったみたいね。体重もずいぶん増えたわ。赳兄さんは痩せているけど、翰林院は暇を過ごす場所ではないようね。さっき二人の嫁が、家の中で全然姿を見せないって言っていたわ。やはり大事な仕事をしているのね。」
「三婶、からかわないでください。私と兄夫が大事な仕事をしているとして、三哥は何ですか？」
張赳は笑いながら孫氏の前に座り、妻の芳菲が自分を一瞥した後、すぐに杜绾のそばに寄りかかって何かを小声で話し始めた。その様子は家では珍しい怠惰さで、彼は一瞬呆然とした。一方、張晴は既に妊娠しており、孫氏の隣に座っていた。張赳の言葉を聞いて、彼女は無邪気な顔の張越をちらりと見て笑い、「からかっているのが分かってよかったわ。男には男の大事があるのよ。一日中家にいて甘えていたら、人に会うたびに困るわ！」と言った。
彼女はそう言いながら張菁の方を見て、目を細めて言った。「三妹も私の言葉を覚えておいて。将来、家のあの人をしっかりとしつけなさい。上を目指す気持ちも持たせて、あなたに優しくしてくれる人でなければいけないし、外で浮気することも許さないのよ！」
部屋の中には、まだ幼くて何も分かっていない三三以外に、未婚の娘は張菁だけだった。しかし、郑芳菲も好奇心を持って彼女を見て、彼女が顔を赤らめて足を踏み鳴らして去っていくのを期待していたが、張菁は顔を上げて目を瞬かせながら尋ねた。「大姐、これはどういう意味ですか？これまでの年月の間、どうやって兄夫をしつけてきたのですか？」

その言葉が出ると、部屋中はたちまち静まり返った。張越は一瞬呆然とした後、ついに我慢できずに大笑いした。彼が笑うと、他の人々も我慢できなくなり、張赳はまだ控えめだったが、鄭芳菲は杜绾を抱きながら笑いすぎて背が曲がってしまった。孫氏は手が震え、官窯の蓋付き碗の蓋を地面に落としそうになった。張晴はからかいが逆に自分に災いをもたらすとは思わず、顔がわずかに赤くなり、すぐに孟俊をにらみつけた。

孟俊は無実のように手を広げて言った。「なぜ私をにらむの？見てごらん、私の評判は三妹にも知られているよ！」

「どんな評判よ、まるであなたがとても正直なみたいに！」張晴は不機嫌そうに口を尖らせ、話していた張菁が笑いながら杜绾の後ろに隠れるのを見て、怒ったように言った。「小さいのに意地悪で、私は善意を持っていたのに報われない。これからは私の義兄が強くなって、あなたにも従順になる苦しみを味わわせてやるわ！」

彼女たちが口論しているのを聞いても、天賜には結局理解できなかった。静官が笑顔で見ているのを見て、彼は我慢できずに静官の袖を引いて小声で言った。「お父さんに頼みに行くって言ってたでしょ？今行かないの？」

静官は本来、こっそりと父親の様子を探ろうと思っていたが、天賜がそんなに急いでいるとは思わなかった。断ろうとしたところ、父親が自分に手を振っているのが見え、仕方なく天賜に目配せをして、急いで反対側からこっそりと抜け出し、父親に続いて西の部屋に入った。厚いカーテン越しに、外の笑い声や声はずいぶんと静かになった。彼は中に入るときちんと立ち、目では父親の表情をうかがっていた。怒っている様子がないのを見て、ようやく安心した。

「忠おじさんを族学に連れて行ったけど、何か言っていた？」

「忠おじさんは特に何も言わず、何もかも面白いと思って、何を見ても新鮮だと言っていました。」静官は心に動かされ、そう言って笑った。張越が何か考え込んでいるのを見て、彼は慎重に言った。「父上、今は英国公園に忠おじさんや私がいて、五叔や六叔が時々行き、昂叔もよく行きますが、大伯や二伯の家の兄たちはあまり行かないんです。やはりまだ若すぎます。それに、馬術や射撃の技術では、六叔だけが彼と練習できます。忠おじさんは、うちの族学がこんなに良いのなら、もっと多くの人が一緒に勉強できないかと言っていました。」

このことについては、張越は以前から考えており、幼稚園という考えも一度や二度ではなく浮かんだことがあった。しかし、しばしば出張に出るうえ、子供たちが小さい頃は乳母や使用人も大勢いたため、最初の考えは次第に薄れていった。学校については、子供たちにもっと交流させたいと思っていたが、今の朝廷が最も重視しているのは官立学校であり、広大な順天府において私学や書院はごくわずかで、せいぜい民間の私塾程度だ。張家の族学のようなものはすでに大規模な部類に入る。もし貴族の子弟たちを一緒に集めれば、外部からどんな噂が流れるか分からない。しかし、天賜のような身分なら、やはりある程度の交流は必要だろう。

そう考えていると、ふと静官がじっと自分を見ているのに気づき、思わず苦笑した。天賜でなくとも、自分の息子であっても、もっと友達を増やしたいと思うのは当然だ。かつて彼が張超や張起と開封で過ごしていた頃も、族学で学んでいた。本当の友達は多くなかったが、この世の様々なことはそんな時から始まったのではないか？今の張家は当時よりずっと栄えているが、彼らに学校で一緒に過ごさせてみてもいい。たとえ策略家がこれを利用して出世しようとしても、彼らの将来にとって必ずしも悪いことではない。いくつか防御策を設ければよいのだ。

温室の花は、結局は大成しない！
そう思い、彼はこれ以上何も言わず、ただ頷いて言った。「この件はお母さんと相談してみる。まずは忠叔父さんには言わないでくれ。」

静官を送り出した後、張越はしばらく考えてからようやく外に出た。外が賑やかなのを見て、こっそり正屋を出ると、ちょうど老婆が知らせに来て、連虎が緊急の用事で会いたがっていると言った。二の門に着くと、ようやく連虎の姿が見えた。何か尋ねる間もなく、彼はすぐに跪き、緊張した面持ちでたくさんのことを説明した。最終的には、我慢できずに彼を立たせた。

「こんな些細なことで謝罪するなんて、本当に成長しているな！心を落ち着けろ。今日の件は何の関係もない。それと、先日君が言っていたことを考えてみた。そうだな、門楼胡同の族学の周辺の家々は、値段が高すぎて官府でも借りられないと言っていたよね？高官の家に行って官府と相談し、直接買い取ってみなさい。」

その言葉を聞いて、連虎はすぐに驚いた。つまり、家の若旦那は本当に生徒を増やすつもりなのか？