第八百一十九章 宮廷会議

永楽年間、朱棣に未解決の問題があると、しばしば文渊閣に文書を送り、楊栄らの意見を聞いて検討し、決定を下した。実際に宮廷会議を開くことはほとんどなかった。洪熙の時代も、朱高熾と楊士奇らが親しくしていたため、同様の状況が続いた。今、朱瞻基が即位してからは、文官たちが多くが三朝乃至四五朝の老臣であるため、張太后は何事も大臣たちの議決に委ねるよう命じ、その結果、宮廷会議の回数は次第に増えていった。人数に制限はなかったが、一般的には内閣の面々と蹇夏は必ず出席した。

蹇夏はちょうど部務を終えたばかりで、今日も二つの重要な軍事問題があったが、会議には出席しなかった。六部の中では兵部の張本と張越、礼部尚書の胡濙、そして戸部の侍郎一人だけがいた。

麓川の軍事問題が未解決のままで、皇帝が再び自ら辺境を視察することになり、これら二つの問題が重なったため、その日の宮廷会議は重苦しい雰囲気に包まれていた。中央に座る楊士奇は一同を見回し、すぐに言った。「今日の議題は皆さんもご存知の通り、まずは麓川の軍事問題です。一つ目は、進軍するか撤退するか。二つ目は、援軍を派遣するなら、誰が指揮を執るかです。」

「麓川の思氏はもはや初めての反乱ではありません。何度も反乱を起こし、一向に収まりがありません。彼らに与えられる官職はすべて与えましたが、今回は南甸や芒市などいくつかの地域を併合し、彼らの野心の大きさが明らかです。撤退は絶対に不可能で、撤退どころか、できるだけ早く将軍を派遣して兵を増やすべきです。」

話したのは楊栄だった。前回は曖昧な態度だったが、今回は最初から断固とした口調だった。話そうとしていた礼部尚書の胡濙は彼の言葉に言葉を失い、すぐに顔に深い怒りの色が浮かんだ。

「簡単に言いますが、その兵はどこから来るのですか？将軍はどこから来るのですか？以前、交趾と戦ったときは広西と雲南から兵を調達しました。黔国公が敗北したのは、一つには戦略の誤りがあり、もう一つは雲南の兵がすでに疲弊していたからです！南疆の戦いは大局には影響しませんし、思氏もこれ以上東に進む勇気はありません。しばらく放置しても構いません。国庫には限りがあり、底なしの穴ではありません！また、黔国公が雲南を守っている今、京師には数えるほどの公侯伯しかいません。誰を派遣するのが適切でしょうか？五軍都督府から適当な者を連れて行くなどと言わないでください。そんなことをすれば、兵を増やすよりもマシではありません！」

張越自身もかつて交阯に行ったことがあり、胡濙が雲南の兵は疲弊した兵だと言うのを聞くと、すぐに表情がこわばった。これはまさに目を開けて嘘を言っているに等しいと思ったのだ。沐晟が蒙自県で何日も兵を動かさず、前方の状況が安定してからようやく兵を派遣して徐々に交阯に入ったことは言うまでもなく、全体としてもそれほど多くの兵はいない。それに、雲南は他の地域とは違い、都司から総兵府に至るまで、管轄下の兵士は少なくない。どうしてそこまで全員が疲弊した兵になるというのか？

その時、他の人たちがまだ話し終えていない最中で、胡濙の後半の言葉にも一理あると感じ、彼は何も言わなかった。この数日間、彼はずっと麓川の軍務について考えており、先ほど楊榮の話を聞いて何となく考えが浮かんできたので、そのまま自分で考えを巡らせていた。しかし、それほど長く考えていないうちに、隣にいた尚書の張本が突然咳払いをした。

「胡尚書、このいわゆる雲南の疲弊した兵という話ですが、ここにいる全員の中で、張元節ほど詳しく知っている人はいないでしょう。彼に話してもらい、本当にそういう可能性があるのかどうか聞いてみましょう。黔国公の沐晟については……彼が京に戻った時にちょうど会ったのですが、彼の性格や再び戦う際の自信、他の人を将に任命することの適切性についても、彼の意見を聞いてみるとよいでしょう。」

張本はそう言うと、張越の方を向き、一般人にはなかなか気づけないほどの微笑を浮かべ、続けて小声で付け加えた。「あなたは若いですが、実際に交阯や雲南に行った経験がある人は他にいません。ですから遠慮なく率直に話してください。何か提案があれば遠慮なく言ってください。これは廷議であり、しかも軍略に関わることです。我々兵部には当然の責任があります。」

普段は無愛想であまり口数の多くない老尚書の張本が、今回ははっきりと態度を示し、彼が何を言っても必ず支持するというので、張越はさらに驚いた。他の人たちも皆、鋭い目で自分を見ているのを見て、彼は少し考えた後、率直に言った。「以前交阯で兵を使った際には、主に広西や貴州の軍馬が動員されました。黔国公が蒙自県に兵を駐留させていたのも、食糧路や後方を守り、万が一の事態に備えるためでした。ですから、雲南の兵が疲弊した兵だとは言えません。黔国公については、率直に言えば、彼は常に先頭に立とうとする性格ではないため、軍を率いる上で積極性に欠けるかもしれません。しかし、彼は結局のところ国公です。軽率に他の貴族を派遣すれば、彼の面目が傷つく可能性が高いです。それに……」

張越は少し間を置き、慎重に言った。「滇の人々の目には、かつての黔寧王以外には今の黔国公しかいない。もし昔の封号である西平侯について尋ねても、彼らは誰のことかさえ分からないだろう。黔国公と『沐』という名前だけで雲南の大部分を抑えることができるのだ。だから、滇西南に兵を増やすなら、この点を考慮しなければならない。麓川の思氏は野心が強く、内部もしばしば不安定で、朝廷が一人を支援しても部族の中には反乱勢力が現れる。南甸や芒市などよりはるかに安定していない。したがって、南疆を長期にわたって安定させるためには、この障害を取り除くことが必要だ。ただし、適切な人物を選ばなければならない。」

これは極めて公正な意見だった。胡濙は最初、張越が自分の疲弊した軍隊に関する主張を反駁したことに不満を抱いていたが、反論することはできず、ただ冷笑して言った。「それなら、他のことは言わない。一つだけ尋ねるが、誰が黔国公と組んでその重責を担うのか？」

これは間違いなく極めて難しい問題だった。現在、五軍都督府で軍を率いることができるのは、宁阳侯の陳懋、阳武侯の薛禄、成山侯の王通、保定侯の孟瑛というごく少数の人物だけだ。後者二人はまだ大規模な戦いを経験したことのない第二世代の貴族に過ぎない。さらに、沐晟の副将として雲南で戦うことを、誰が喜んで引き受けるだろうか？

杜桢はずっと沈黙していた。それは、先ほど話したのが自分の娘婿だと皆が知っているからではなく、彼自身も適任者を選ぶことに迷っていたからだ。貴族たちに与えられる恩恵はすでに与え尽くされており、兵を率いて行っても勝てば功績の報酬は限られ、負ければ一生の名誉を失う。しかも、もはや戦場で戦うことに慣れた世代ではないので、適任者が見つからないのも当然だった。その時、彼は思わず張越の方を見たが、張越は別の方向を見ていた。その視線の先には、表情が固くなった楊榮がいた。

そうだ、張越は以前彼に、黔国公の沐晟が朝廷の貴族たちに多くの贈り物をしていると話していた。楊榮も何度か遠回しに反対意見を述べていた。今回、沐晟が戦いに敗れてすぐに兵を引くのはあまりにも性急だったが、もし沐晟の側に立っていたら、楊榮はおそらく依然として沐晟を支持していただろう。そして、張越は先ほど適切な人物を選ぶことの重要性を強調していた……

翁婿であり、師弟でもある杜桢は、張越の考えを常に深く理解していた。瞬時に一つの考えが浮かんだ。他の人々がどの公侯が適任かを議論している間、彼は静かに口を開いた。「五軍都督府から適任者が見つからないのなら、なぜ必ず貴族に兵を率いさせなければならないのか？貴州や四川から兵を選び、軍務に精通した人物を派遣して指揮させればいい。名目上は麓川の軍務を協力するということになるが、それは副将をもう一人派遣するよりも優れているのではないか？」

この言葉が出ると、場にいた者たちはすぐに顔を見合わせた。文武が協力し合うのは昔から戦時の慣例であり、三度の北征であれ、張輔による交阯への南征であれ、常に文官が軍に同行して参謀として働いていた。しかし、それは単なる参謀に過ぎず、貴族はやはり特別な地位にある。たとえ尚書のような高位の文官であっても、そこではただ命令に従うだけだった。ただし、黔国公の沐晟は士大夫を敬い、また朝廷の貴族たちに対しても非常に親切で、祝日にはここにいる者たち全員が贈り物をもらっていた。しかし問題は、麓川は交阯とも蒙元とも異なり、普通の人々でさえその地をよく知らないのだ。誰を派遣するのが適切か？

皆がうつむいて考え込んでいると、しっかりと閉ざされた扉の外から突然軽いノックの音が聞こえ、続いて低い声がした。「各位の大人方、兵部職方司から麓川の緊急軍報が届きました！」

この言葉を聞いて、楊士奇は傍らに立っていた司礼監奉御に頷き、その中年の宦官は急いでドアのところへ行き、二通の文書を受け取った。戻ってきた後、彼は文書を持って楊士奇の前に来て、両手で差し出した。この光景を見て、場にいた者たちはそれぞれ思いを巡らせたが、楊士奇だけが静かに封を開けて中を確認し、すぐに楊榮に渡した。文書が皆の手を渡り歩いた後、ようやく楊士奇が軽く咳払いをした。

「この二通の文書ですが、一通は黔国公が思任法について『度々干崖、南甸、腾冲、金齿を侵略し、勢いはますます強大になっている。大軍を派遣して討伐してほしい』と奏上したものです。もう一通は思任法が自分の領土が侵略されたと主張し、今は兵を送って奪還し、後日人を京都に送って貢物を献上するつもりだと述べているものです。」

場にいる者たちは皆、麓川が野心に満ちていると言っていたが、彼らは軍事に精通しており、元の時代に皇帝に匹敵するほどの勢力を持っていた麓川が今どのような状態になっているかをよく理解していた。最初は王位争いで内部分裂し、その後大明朝廷の放任により、麓川の下位の土司たちが明に帰順して独立し、かつて強大だった麓川は麓川、陇川、遮放などの地域だけになってしまった。思任法が即位してからは、故地を取り戻すために精力的に治め直そうとしたが、ようやく南疆を分割統治できたところで、思任法が再び勢力を取り戻すことを許すわけにはいかない。

「永楽年間に、思任法は使節団を京都に送り、六頭の象、百頭の良馬、そして金銀の器などを貢上げました。そのため、朝廷はもはや以前のように勐卯から離れて帰順してきた土官を簡単に受け入れることはなくなりました。この間に思任法は休養し、内政を整えることができ、今また勢力を取り戻そうとしているのです。思任法の貢物は、単に時間を稼ぐためのものに過ぎません。」

張越は何度も我慢し、誰にも口を開かなかったが、やがて最初に沈黙を破った。もともとは平緬宣慰司が大明の領土にとっていかに重要かをもう少し話したかったが、ある言葉を口にすれば世間を驚かせることになると思い、一旦保留にした。彼がそう言うと、再び大いに議論が起こったが、黔国公の沐晟が以前の撤兵を求める奏上を覆し、麓川への兵の増派を願い出たため、人々はすぐに意見が一致し、貴州や四川から合計一万の兵を滇に派遣することにした。指揮官の人選については後日改めて議論することになった。一方、天子の巡辺に随行する軍隊についてはすぐに決定したが、随行者についてはまだ意見の相違があった。

しばらくして人々はそれぞれ散っていった。張越はもともと尚書の張本と共に兵部に戻るつもりだったが、杜桢に呼び止められ、張本に挨拶をして足を止めた。他の人々が遠くに行ってから、杜桢が尋ねた。「ずっと楊勉仁を見ていたが、彼を狙っているのか？」

自分の心を杜桢に隠せないことは以前から分かっていたが、今こうして完全に見抜かれると、張越は思わず笑って言った。「やはり先生は私のことをよくご存知ですね。一つには彼が軍事に通じているから、二つには彼が黔国公と親しいから、三つには、他の人が行っても、たとえ黔国公がいくら良い人柄でも、実際に軍を動かす際には従わないでしょう。西南のような場所は若い武官が経験を積む場所ではなく、さらに麓川の軍事は複雑で、ビルマの莽氏とも関わっています。先生は兵部が新たに描いた地図を見ましたか？ビルマは名目上は我が朝の属国ですが、実際には麓川の思氏よりも莽氏の方が野心が強いのです。思任法はもはや力尽きており、それを倒した後もビルマのことを考えなければなりません。たとえビルマが一時的に反乱の気持ちを持っていなくても、武力で奪うことはできませんが、見過ごすわけにもいきません。」

これらのことは他の人には言えないが、自分の恩師であり義父でもある杜桢には、たとえ彼が非難しても構わずすべて話すことができた。案の定、杜桢はこれ以上何も尋ねず、夜に家に来て詳しく話し合おうと言うだけで、すぐに彼を追い払った。

心の中のもやもやしたことを話せたので、彼は自然と気持ちが楽になり、歩く速度も遅くなった。歩いているうちに、空に雨粒が浮かび始めるのに気づいた。宮門に着く頃には、雨粒は大きな雨粒に変わり、天地は一瞬にして真っ白になり、絶え間なく降る雨で地面は水しぶきだらけになった。彼は門のところで動けずに立ち尽くし、しばらく待つしかなかった。イライラして誰かに雨具を借りに行こうと思っていると、背後から蓑を着て斗笠をかぶった人が急いで走り出てきて、まっすぐ彼の方に向かってきた。

「張大人！」

張越は最初、その声がどこかで聞いたことがあるように思った。相手が雨でびしょ濡れの斗笠を脱ぐと、それが曹吉祥だと気づいた。彼が笑顔で挨拶をし、数日前にようやく都に戻ってきたと言うのを聞いて、張越はふとあることを思い出し、心の中で奇妙な感覚を覚えた。王振は死んだが、土木堡の危機は完全には収まっていないものの、少なくとも半分は食い止められている。もし本当にその大混乱を収めることができれば、于謙や徐有貞、石亨、曹吉祥であっても、もはや政局を左右する力はなくなるだろう。
「そんなに早く戻ってきたのか？」
「先日、于侍御が上奏した件がありませんでしたか？張公公は中官を守る役目を続けるかどうか分からないと言っていましたので、私はやはり都に戻るのが正しいと考え、王公公に相談したところ、許可してもらい、司礼監に異動になりました。」ただの使い走りの従者に過ぎないが、司礼監に入れるだけでも何よりも良いことだった。そのため曹吉祥は現在の境遇に満足していた。張越が物思いにふけるように頷くと、彼は再び笑って言った。「以前、鎮遠侯の件で少し功績を立てなければ、張公公に推薦される機会もなかったでしょう。実は張大人に感謝しなければなりません。」
この感謝の言葉を聞いて、張越は心の中で奇妙に思った——曹吉祥は知らないだろうが、于謙の件が導火線のように一連の事件を引き起こし、最終的には張太后の発言によって内書堂の問題は一時的に抑えられ、同時に宮中の宦官勢力にも変動が生じたのだ。そしてその背後で、彼もまた一役買っていたのだ。しかし、王振がいなければ李振や張振が現れるかもしれず、宦官の問題は徐々に対処していくしかない。これはまだ始まりに過ぎないのだ。
張越は人が行き来するこの場所で曹吉祥とあまり親しくなりたくなかったので、雨が弱まってきたのを見て、笑顔で頷きながら言った。「王公公にしっかりついていれば、間違えなければチャンスはたくさんある。」