第八百零九章 劝諫の術

皇帝が同行させると指定したのは張越と天賜だけだったため、張輔は王夫人に二門内の小さな会議室で待つように言い、自らは庭園の入口で待機した。部屋にいるとはいえ、王夫人はなおも落ち着かなかった。そばで控えていた惜玉は彼女の顔色が悪いのを見て心配したが、わずか5歳の娘のことも心配していたものの、表に出すことはできず、慰めの言葉を続けるしかなかった。
「夫人、心配しないでください。長男様は文武両道で、人付き合いも完璧です。今は皇帝の前に姿を見せるだけです。それに、越様もそばにいて助けてくれますから、長男様が損をすることは絶対にありません。」
「越兄さんなら信じていますが、天賜はまだ幼いのです。」王夫人は依然として眉をひそめ、朱瞻基が来たときの隠しきれない怒りを思い出し、思わず手の中の仏珠を握りしめた。「皇帝の様子を見ると気性が荒いようです。私たちは国公府ですが、もし対応に何か間違いがあって皇帝の怒りを買ったら、たとえ主人には何も起こらなくても、天賜の将来が……阿弥陀仏、どうか神様、お守りください！」
王夫人が両手を合わせて仏を唱え始めると、惜玉も心配になった。英国公にはこの一人の嫡子しかおらず、たとえ若くて無知で間違ったことを言っても、皇帝はきっと許してくれるだろう。しかし張悦はまだ幼く、規則を忘れたら大変だ。実際、家の二人の娘たちは張菁と一緒に遊んでおり、その娘はいつも小柄ながらもやんちゃで、おそらく皇帝の前で何か悪さをするだろう。落ち着いた張越に、どうしてそんなやんちゃな妹がいるのか……
「夫人、夫人、大変な喜びです！」
部屋の中で王夫人と惜玉がそれぞれ思い悩んでいる間、使用人たちは声を出すこともできずにいたが、外の戸口のカーテンが持ち上がり、碧落が喜びに満ちた顔で駆け込んできた。彼女は膝をついて一礼し、笑顔で言った。「さっき中から声が聞こえてきました。長男様が皇帝の前で馬術と射撃の練習をし、三発とも的に当たったそうです。皇帝は大変喜び、金の帯と宝弓を褒美として与えると言い、主人を呼び入れて大いに褒め称えました。庭園の入口で待っていた荣管家がそれを聞いて、急いで人を派遣して喜びを伝えに来ました。」
「神様に感謝します！」
王夫人は大喜びし、胸に手を当てて長いため息をついた。すると周りの使用人たちが次々と集まって祝福し、惜玉もお世辞を言いながら碧落をちらちらと見ていた。その時、碧落はようやく思い出し、急いで笑って言った。「皇帝は三人のお嬢様方にも大変感心しており、それぞれに金のネックレスを贈ったそうです。菁様には特に何度も言葉をかけたとか。」
「きっと、あのやんちゃな娘も皇帝の前ではとても大胆なのでしょうね。」

心の負担がなくなると、王夫人も冗談を言う気分になり、一言からかって碧落を下がらせ、使用人たち全員に元の場所に戻り、それぞれの仕事をし、余計な話はしないよう命じた。今日は皇帝が密かに訪れるので、また文官たちが張輔に不利な忠告をしてくるのではないかと考えていた。もし夕食を共にするようにと言われたら、どうやって断り、対応すればいいのかと思っていると、外から再び声が聞こえてきた。
「夫人、陽武伯府の張起少爺が来ました。」
その言葉を聞くと、王夫人はすぐに疑念を抱いた。張輗や張軏のように報告が早く、急いで恩恵を受けようとやって来るのならまだしも、張起はそういう人間ではない。なぜこの時に突然会いたがるのか？幸い外には自分の家の家臣や兵士が守っていて、報告を受け入れることができた。そう考えて、彼女は尋ねた。「彼が何の用事か尋ねましたか？」
「夫人、門番が張起少爺に尋ねましたが、越少爺の指示で来たとのことです。しかも重要な用事だそうです。」
張越の意向だと聞くと、王夫人は安心し、張越が張起のために将来を願っているのなら、他にもたくさん機会があるはずだ。わざわざこの時期に選ぶ必要はないと思い、錦衣衛や皇帝の通る道を避けて先に中に入るよう命じた。また重要な用事だと考え、周りの使用人たちを外の廊下に追いやり、惜玉だけを残した。
「大伯娘！」
張起は汗だくになりながら帳をめくって入ってきた。服はほこりだらけで、急いで礼を述べた後、直接尋ねた。「皇帝がここにいると聞きましたが、三弟たちは中で一緒にいるのですか？」
「その通り。もし外に錦衣衛がいたら、あなたでさえ入れないわ。どうしたの？越兄さんがあなたに何か頼んだの？」
「はい。以前、三弟が私に大きな用事を頼んでいました。私が用事を済ませるとすぐに、彼が人を送って英国公園に来るようにと言ったのです。」張起は惜玉が直接お茶を注いでくれるのを見て、急いで立ち上がって礼を言い、謝罪しながら一気に飲み干し、ようやく顔を上げて言った。「三弟が大まかに説明してくれましたが、非常に重要なことです。大伯娘、どうか三弟に伝言を頼んでください。私はもう人を捕らえて英国公園の外に置いてあり、彼の指示を待っていると。」

その言い方は異常に奇妙で、王夫人はすぐに眉をひそめた。張輔は今は月次の報告しかせず、混乱した事柄もほとんど彼女の前で話されることはないが、毎日行き来する官吏の家族の中には問題を抱えている者も少なくなく、中には彼女の前で明示的にも暗示的にも、今はすべて文官が主導権を握っており、自分たちは優れた功臣の家系だが、単に爵位を百年間受け継ぐだけでは衰退してしまうので、機会を逃してはならないといったことを言う者もいた。彼女はそれらを聞いているだけだった。しかし今となっては、これらが根拠のない話ではないようだ。

「惜玉、兄さんの言う通り外で適任者を探して、まずは老爷に報告して。越兄さんたちが庭を出たら、また知らせてちょうだい。」

王夫人はそう言いながら張起を見た。彼の様子が本当にまともでないのを見て、再び命じた。「急いで来たとはいえ、まだ時間はあるわ。急いで顔を洗って。もし皇帝があなたに会いたがったら、少なくとも体裁は整えておかないと。ここには老爷が若い頃の服がいくつかあるわ。その頃のあなたと体格が似ているから、デザインは古いけれど、このまま皇帝の前に出るよりはましだわ。」

張起はこの出張で皇帝に会えるとは思ってもみなかったが、王夫人の指示を聞いてすぐに承諾した。戻って顔を洗い、体を拭き、服を着替えて準備を整えると、ちょうど会議室に着いたところで、廊下を誰かが駆けてくるのが見えた。

「起少爷、皇帝がお呼びです。急いで行ってください！」

先ほど天賜の若さと騎射の腕前を見て、朱瞻基は思わず心を動かされ、すぐに人を使って馬と弓を用意させ、菜園の百歩先に的を設置した。この騎射の試合で彼は三発中二発を外し、一発を当てた。普段の水準よりはずっと悪かったが、それでも気持ちよく感じ、張越にももう一度挑戦するよう促した。おそらく先ほどの天賜と朱瞻基のパフォーマンスが悪くなかったため、長い間弓を触っていなかった張越も感触を確かめた後、結局は髪を剃らずに、百歩先の的に三発中一発を当てることができた。

朱瞻基と一緒に庭を長い間散策した後、張越は張起がすでに到着したという知らせを受け、朱瞻基の前で遠回しに伝えた。案の定、皇帝は彼が兄弟思いの性分からそうしたのだと思い、笑って面会を承諾した。

そこで彼は、朱瞻基の意図的な嘲笑を少しも気に留めず、一方で真剣に射撃の訓練に励むと言いながら、笑ってこう言った。「実は、以前は朝廷で文武の官吏たちが集まって一緒に狩りをしていましたが、近年は少なくなってきました。勲貴や重臣たちは皆、予経筵に参加しており、子弟たちも多くが国子監で学んでいるのですから、文官も武事に力を入れるべきでしょう。六芸の中の礼、楽、射、御、書、数のうち、射と御という二つは、今の学者たちの多くが放棄しています。放棄しただけでなく、彼らは狩りを単なる遊びだと思っているのです。」

「その話を外の人に聞かれたら、また非難されるぞ！」

そう言いながらも、朱瞻基の心の中では大いに同意していた。当初、父が非常に寵愛されていた漢王の朱高煦を押しのけて太子の地位を守り続けられた最大の理由は、祖父の朱棣がこの孫を気に入っていたからだ——彼の仁孝さだけでなく、馬に乗って弓を射て北方遠征に同行したり、自らの府軍で訓練を行ったりする能力もあったからだ。だからこそ、張越を急いで呼び戻すのは正しい判断だと彼はますます思うようになった。少なくとも信頼できる人物が一人増えるのだ。道中ずっと話をしながら進んでいると、張越が何気なく噂話の観点から異国版の満清の木蘭秋狩りや人口削減策について話し始めたとき、彼は突然足を止めた。

「あの異国の王は実に狡猾だな。最終的には、島のあの蛮族たちは彼の偽善によって全滅したのだろう？」

「全滅というほどではありません。ただ、騎射に長けた鉄騎隊は完全に失われ、残った者たちにはもはや大きな戦力はありませんでした。しかし、国内のもともと戦陣に長けていた兵士たちは、天下を取ってから次第に衰え、天敵がいなくなるとさらに完全に衰えてしまいました。その後、外国の軍隊が突然海路から遠くからやってきて、その異国を打ち砕きました。最初は賠償金を払い、その後他の外国もその異国が弱くていじめられやすいと思い、次々と兵を送り込み、国はバラバラになってしまったのです。これは遠い西方から伝わってきた話で、私が広州にいたときに人から聞いて面白いと思い、覚えておいたのです。」

朱瞻基は幼い頃から文学を学び武術を鍛え、祖父や父から帝王の心構えを教わってきたが、真の視野というものは北方巡幸や遠征から得られたものではなかった——彼は常に厳重に護衛されており、北方遠征で一度危険に遭遇したことと、張越と共に陸路や水路を経て北京に戻って喪に服したこと以外には、もっと現実的な危険や世界を見たことがなかった。だからこそ、張越が外で書いてきた旅行記のような文章や、気ままな随筆のような文章の方が、より現実的に思えたのだ。

文官たちは周の天子のような大同世界を憧れていたが、張越がこの時に語ったのは別の理屈だった——軍隊に天敵がいなければ衰退する。たとえ今はあまり軍に行かなくなっても、軍隊が大明建国当時ほどではないことは分かっている。国を離れて六十年ならまだしも、百年や二十年後はどうなるのか？
「また、諸官員の名義で持つ田地が多すぎることについてですが、陛下にお伝えしたいのは、現在の黄冊や魚鱗冊はほとんどが洪武二十六年を基準にしており、当時の田畑は八百八十万頃もありました。それが今では何年も開墾されて、まだその数に達しているでしょうか？」
朱瞻基がそこに立って物思いにふけっているのを見て、張越は機を見てこれ以上何も言わなかった。周囲を見回すと、張菁が張恬や張悦とこっそり話しており、天賜はその金帯を手にしてぼんやりしているようだった。もう少し離れたところには英国公府の家丁や使用人たちがおり、張起を見ると、彼らが自分に深く頷くのが見え、心の中で安堵した。
その時、隣にいた王瑜も前に出て報告した。「陛下、羽林前衛の指揮佥事である張起が謁見を待っております。」
頷いた後も、朱瞻基の心は依然として張越の言葉を考えずにはいられなかった。永楽年間の終わりに張越と非常に意気投合する出会いがあり、その後張越が内外で務める間に書いた文章を通じて、二人が会う機会は多くなかったが、彼はすでに徐々に張越の考えを受け入れていた。祖父の朱棣が生きていた頃、張越は自分のために残された者であり、自分が恩を与えなければ人々は真に心を寄せないとはっきり言われていた。そして、それは自分が直接抜擢した人物でもあった。王節の行動は決して彼の本意ではなかったが、朝廷の高官たちの背後にあるものを見て、警戒せざるを得なかった。
経験を頼みに振る舞う者たちを、この機会に動かすべきか、それとも他のことをするべきか？
朱瞻基が考えている間に、張起がすでに前に進み出てきた。彼は半古半新の茄子色の小さな団花模様の斜襟右衽の袍を着ており、顔も体も新たに整えられ、最初のような汗だくで汚れた姿は見えなかった。礼を尽くしてから、彼は朱瞻基のいくつかの質問に慎重に答え、皇帝が用件を尋ねると、思わずまず張越の方をちらりと見た。以前の指示通りに話すようにという合図を得てから、彼は深く息を吸った。
「陛下、先日、三弟が羽林前衛に来て私に助けを求めましたので、私は数人の仲間と共に観音寺胡同で一人を捕らえました。」

この言葉を聞いて、朱瞻基の笑顔はすぐに固まり、疑わしそうに張越を一瞥した。張越の表情が落ち着いているのを見て、彼は低い声で尋ねた。「何者だ？」
「元都察院の監察御史、厳皑です。」
その名前を聞いて、朱瞻基はぼんやりと何か記憶があるような気がした。その時、張越がようやく静かに説明した。「顧都憲が都察院を掌握してから、御史を大規模に試験し、数え切れないほどの人々を追放した。その中にこの厳皑もいる。彼は以前、遼東衛で役人として追放されていたが、命令を受けずにこっそり戻り、京城に到着すると各衙門の書記や下僕たちを利用して、さらに上層部に金を送り込んでいたのです。」
「どうして知っているのだ？」
「それは……」張越は王瑜がすでに機転を利かせて二人の錦衣衛を連れて数歩下がり、目の前には張起とその後ろの天賜など数人の子供たちしかいないのを見て、以前の計画通りに説明した。「陛下、厳皑がこっそり人に会うときに見せた破綻です。偶然にも、私の義兄と楊閣老の長男が一時的に商売を始めたのです……」
張越はその日の万世節や楊稷の商売についてありのままを話し、皇帝が最初は疑い、次に驚き、最後には大笑いするのを見て、自分の計画がうまくいったと悟った。他人にとっては、一方は正統な官僚で、もう一方は閣老の息子であり、こんな小銭を求めるのは非常に不適切だが、皇帝にとっては耐え難いことというよりは、腹立たしくて笑えることだった。案の定、すぐに皇帝が自分の鼻を指差した。
「お前のことを何と言えばいいのだ！一方はお前の義兄で、将来の柱であり、もう一方はお前の師の長男だ。お前はなぜ諭さず、彼らが暴れるのを見ているのだ！もしお前の義父や楊卿が知ったら、そう簡単にごまかせないぞ！まあ、犯罪というわけでもなく、民と利益を争うことでもない。まあ、何らかの功績はあったな！」
笑い終わると、朱瞻基は手を振って王瑜を呼び寄せ、低い声で命じた。「人を連れて出て行き、その厳皑を連れてきて、北鎮撫司に送って尋問させろ。必ず彼が関わった人々や送られた金銭の出所を調べ上げろ。人を送った後は東厂にも行き、陸豊にすぐ宮中に入るように言え。私から用事がある。私が寛大だと思って、あのような小悪党どもまで出てきて暴れるのだ！」