第八百零八章　積憤、射技

張輔は外部からの財物を受け取らなかったが、何年も国公として仕えてきたため、年俸に加えて勲田や各種商売からの収入もあり、使用人の数も年々増えていった。そこで洪熙帝の朱高熾が即位すると、鉄獅子胡同に別の宅邸を与えた。ここは什刹海に近く、彼が宅地を与えられて庭園を造った後、成国公の朱勇をはじめとする多くの貴族たちも同様に宅地を与えられ、やがて後三海一帯は至る所に庭園があり、様々な権力者たちが住むようになった。

しかし、張輔は朝夕のみ朝廷に出仕し、普段は旧宅に住んでいた。だが最近は日々暑くなり、王夫人の提案で一家は「張園」と呼ばれる英国公園に引っ越した。園内には南側を通りに面した高い建物があり、その北側には木々が茂り、高みから見下ろすと非常に心地よかった。

木陰にはバラの木が植えられていたが、もうバラの花期は過ぎており、あの美しい花姿はもはや見ることができなかった。庭園には水辺に面した亭や小橋があり、亭の隣には元代の珍しい石が二つあって、家を建てた時から残っており、上には元年月日が、下には元の印章が刻まれていた。亭の北にはウルムチの木や竹林があり、さらに台閣や堂舎などの建築物もあり、まさに豪門の深遠な雰囲気が漂っていた。

張菁も一度は帰ろうと思ったが、王夫人から兄が忙しくて家にいないし、両親や義理の家族も帰ってこないと聞き、仕方なく残ることにした。彼女はもう十一歳になり、普段は少し気ままな性格だが、豪華な家に生まれたため早くから分別があり、英国公園に来てからはいつも従兄弟たちと一緒に勉強したり書き物をしたりし、時々手芸もしていた。ある日、暇を見つけて天賜、張恬、張悦と一緒に園内を長い間散策していたところ、ちょうど賑やかに話していると、年配の女性が慌てて駆け込んできた。

「お嬢ちゃんたち、もう遊ばないで！」彼女は前に進み出て膝を曲げて礼をし、急いで説明した。「前方の錦衣衛がすでに鉄獅子胡同を封鎖していて、皇帝が門のところに到着されました。ご主人様と奥様は急いで上着を着替えて迎えに行っています。あなたたちも急いで服を着替えて、皇帝がお呼びになるかもしれませんよ。」

まだ若いが豪門の出身だったため、この女性が冗談で脅しているわけではないとよく分かっていた張菁は、すぐに二人の従妹を一人ずつ手に取り、天賜に続いて急いで園を出た。

それぞれ自分の部屋に戻って着替えて出てくると、張菁が目を上げて見ると、天賜は烏青色の大きな宝相花の模様がついた襟付きの右衽の袍を着ており、張恬は香色の潞綢で花模様の対襟のシャツを着て、張悦は翠蓝色の襟付きで雁が芦をくわえた模様の绉紗のシャツを着ていて、皆きちんと整えられていた。彼女は笑いながら近づき、二人を何度も見て回り、すぐに二人の母親の案内で正堂へと向かった。

皇帝が密かに訪れたため、従う錦衣衛の数も多くなく、英国公の張輔は家臣や使用人を全員外に出して見張らせていたので、正堂の内外はすべて錦衣衛が守っていた。英国公の子息たちであっても、張菁たちは外で止められた。他の人たちはまだしも、張菁は好奇心旺盛で、手を下ろして目を伏せるように教えられていたにもかかわらず、絶えず目を上げて中を覗き込んでいた。ぼんやりと中に見知らぬ若者がいるように見え、それがきっと皇帝に違いないと思い、さらに注意深く見た。

しばらくすると、刺繍入りの春刀を持った錦衣衛が素早く堂前の階段の下まで走り、跪いて頭を下げて報告した。「陛下、張大人が到着しました。」

「張大人」という言葉を聞くと、張菁の小さな目がすぐに輝いた。案の定、堂の中から指示が出ると、報告に来た錦衣衛はすぐに急いで退き、しばらくすると、普段着の三兄が儀門から急いで入ってくるのが見えた。何日も会っていなかったため、彼女は思わずじっと見つめたが、ちょうどその時張越も歩いてきて彼女と目が合い、微笑みを向けてきた。

張菁は張越が中に入ったのだから、自分たち四人にはもう何もないだろうと思っていた。しかし、しばらくすると中から声が届き、四人に正堂に入って謁見するようにと言われた。この言葉を聞いて、普段は何も恐れない張菁でさえ少し心配になった。天賜がまるで大人のようにきちんと服を整えて先頭に立って歩くのを見て、彼女は急いで二人の従妹と一緒に後を追った。しばらくして敷居を跨いで頭を下げて礼をすると、堂の中から穏やかな声が聞こえた。

「皆、立ちなさい。」

四人が一緒に立ち上がると、張菁はこっそりと目をやり、ようやくその天子の姿をはっきりと見た——体格は三兄とほぼ同じだが、少し痩せているようで、顔色はやや青白く、三兄ほど元気そうには見えなかった……彼女が心の中で比較していると、朱瞻基が口を開いた。「朕も初めてこの庭に来たので、元節とこれらの若者たちに庭を案内させる。英国公と夫人はついてくる必要はない。」

皇帝が何の前触れもなく突然やって来たため、王夫人は当然驚いた。一方、張輔はつい先日、張越が人を遣わして送ってきた消息を受け取っており、皇帝が北鎮撫司に行き、さらに人を殺したということだったので、一層慎重になっていた。この時、朱瞻基の言葉を聞いて、彼も少し不安に感じたが、張越が微笑みながら頷くのを見て、また子供たちを一瞥すると、身をかがめて承諾した。彼が口を開いた以上、王夫人も当然応じるしかなく、心の中では不安でいっぱいだった。

天賜はまだ8歳だが、普段から人との応対や礼儀作法を学んでいる。しかし張恬は結局女性であり、張悦はさらに幼い。もし天子が何か尋ねてきて、彼女たちが適当な答えをしたらどうしよう？

一度口を開いた以上、朱瞻基は王瑜に二人の錦衣衛を連れて遠くからついてくるよう命じ、自らは張越たちに伴われて回廊を通って庭園へ向かった。歩いているうちに、張越が笑って言った。「皇上、申し訳ありません。私も初めてここに来たので、妹と天賜に案内させましょうか？」

「それもいい。」

朱瞻基が頷くのを見て、張越は張菁と天賜に目配せをし、二人が機敏に先頭で案内するのを見て、張恬は張悦を引っ張って二歩後退した。張菁と天賜が庭園の景色をしっかりと説明しているのを聞いて、張越は思わず微笑んで言った。「2年以上戻ってこなかったのに、弟妹たちとちゃんと話す時間もなく、あっという間にこんなに大きくなったものだ。」

「英国公は幸運な人です。あなたも幸運な人です。」

木陰を歩き、午後の強い日差しを避けながら、その澄んだ子供たちの声を聞いて、朱瞻基の元々悪い気分は徐々に和らいできたが、それでも思わずそう言ってしまった。一歩後ろを歩いていた張越はその感慨を聞いて、少し躊躇した後、口を開いた。「天下の福は天子に過ぎません。」

「福が天子に過ぎないだと？それはまさに大変な笑い話だ！」朱瞻基は我慢できずに冷ややかに鼻で笑い、そして足を止めた。「今日、朕が北鎮撫司の公堂で公然と愚かで悪質だと非難されたことを知っているか？御史の名声について一言言っただけで、大変な非難を浴びたことを知っているか？また、朕には四品以上の官吏たちの悪事をすべて暴く素晴らしい文章が渡されたことを知っているか？朕は信じない。祖父が生きていた頃でさえ、彼らがこんなことをする勇気はなかっただろう！」

そのうちの二つについては張越も推測していたが、最後の一件には大いに驚いた。朱瞻基の突然の怒りに子供たちがひどく怯えているのを見て、彼は急いで手を振って彼らに離れるようにし、そして低い声で尋ねた。「皇上がおっしゃるその素晴らしい文章とは……」

「あの物は蹇義に任せておいた。元の記録は錦衣衛が保管すべきだ。持ち歩くのは面倒で、見るだけで怒りがこみ上げてくる……当時は気分が良かったが、今考えると、彼らがそれを見たら大騒ぎになるだろう。王節め、朕を裏切った！」
朱瞻基は怒りのあまり言葉が支離滅裂だったが、張越はすぐに理解し、冷や汗をかいた。錦衣衛は東厂に直属しているが、東厂は皇帝にのみ報告するため、錦衣衛は皇帝を代表しているのだ。王節がそのように物を送ってきたため、朱瞻基は激怒のあまりそれを投げ捨ててしまった。そうなれば、誰もが皇帝が錦衣衛に調査させたと思うだろう。洪武年間の大獄を官僚たちはまだ忘れておらず、今回の大騒動が起きれば、どう収めるべきか分からない。
「それなら、王節という男はもう使えないだろう。」
「朕は既に王瑾に東厂へ行かせ、陸豊に彼を厳しく監視させるよう命じた！」朱瞻基は心の苦しみを誰にも話せないと感じていたが、今はすべて吐露して少し楽になった。それでも我慢できずに隣の木に拳を叩きつけた。「英国公は若い頃子供ができにくかったが、今では娘が二人、息子が一人いる。お前は朕より若いのに、既に息子が二人、娘が一人おり、側室にも妊娠の兆しがある。だが朕はお前より年上で、後宮の妃嬪の数もはるかに多いのに、今は皇太子と皇女が一人しかいない。安国本を太子に立てることでさえ反対されるのだ。これが大局を見るということか？」
「朕が即位してからは、大小のことすべて彼らを信頼してきたが、それで彼らが何でも口出しし、自分たちの理屈で朕を従わせられるというわけではない！朕が内書堂を設けたのは、朕と共に読書や詩を論じ、自分の能力を誇示しない人々を欲しかったからだ！宦官を外に派遣して軍を監督させたのは、祖制により貴族は政務に関与してはならないからだが、朕は口先だけで実際は別のことをする大臣たちを完全に信じることはできない！彼らは祖制を口にしながら、実際には独占しようとしているのだ……」
「皇上！」
朱瞻基の声はますます低くなっていったが、張越の心臓はますます激しく鼓動し、ついに思わず叫んでしまった。朱瞻基の声が突然止んで初めて、彼はようやく安堵の息をついた。聞いても大したことない言葉もあれば、耳にしただけで命取りになる言葉もある。朱瞻基が朱棣のような天子に慣れ親しんでおり、文官が朝廷を支配する現象を決して認めないことは、彼にはよく分かっていた。そうでなければ、宦官が永楽年間から台頭し始めたとはいえ、内書堂がなければ後に批紅の権力を握って前面に出ることもなかっただろう。皇帝の心の中にこれほどの怒りが蓄積しているとは、誰が想像できただろうか？

「皇上、もし父上が皇上が庭園に来たことを知って怒ったら、私たちの世話が不十分だったとして必ず罰を与えるでしょう。」
その澄んだ声を聞いて、すでに怒りを抑えていた朱瞻基であれ、心の中で素早く考えを巡らせていた張越であれ、思わず声の方を見た。すると天賜がいつの間にか二人の間に来ており、その至高の天子を見上げていた。その時、天賜はきちんとお辞儀をしてからようやく背筋を伸ばした。
張越は彼の真面目な口調に驚き、すぐに心に何かが浮かび、ゆっくりと前に進み出て笑いながら言った。「皇上、さっきはちょっと悩み事を考えていただけです。皇上に怒らないでほしいと言うのなら、どうすれば皇上の怒りを鎮められますか？」
一方、張菁は以前から天子の怒りがいかに恐ろしいかを聞いており、さっき朱瞻基が顔を青ざめさせて怒り狂うのを見て、戯曲で皇帝たちが首を切る場面を思い出し、軽率に口を開いた天賜のことが心配になった。張越が話題を変えると、彼女はすぐに目を輝かせて先に言った。「先にあるのは家で弓矢を射るための直道です。天賜に皇上のために射撃の技を見せてもらったらどうでしょう？天賜は若いですが、弓の腕前はとても優れていますよ！」
朱瞻基は最初、張越が子供たちを叱るつもりだと思い、余計なことをすると怒ろうとしたが、彼が突然そんなことを尋ねてきたので面白いと思い、手を背中に当てて立ち、この子が何を言うか聞いてみることにした。そして、張菁が突然口を開き、天賜の顔に隠すことのない意欲が現れるのを見て、彼はますます興味を持った。
彼の狩猟への興味は琴棋書画に劣らず、皇帝になってからは以前のようにいつでも弓術の練習ができないことをずっと残念に思っていた。
「よし、お前の弓の腕前がどれほど優れているか見てやろう！」
梁楘のような学識豊かな先生がいるにもかかわらず、おそらく家系の影響で、天賜の文の才能は武の才能に比べてはるかに劣っていた。彼は皇帝を柳の木が植えられた直道に連れて行き、恐る恐る迎えに来た家将たちに弓矢を取ってくるよう命じ、直道の横の野菜畑に的を設置させた。弓矢が運ばれてくると、朱瞻基は自ら手に取って見てみると、それが普通の若者が武術の練習に使う樺木製の小さな弓ではなく、かなり重い柘木製の弓であることに気づき、さらに的が40歩も離れたところにあるのを見て感動した。結局のところ、目の前の子供はまだ10歳にも満たないのだ。

たとえそれがイギリスの公園で、弓矢を持っているのが子供に過ぎなくても、王瑜は依然として二人の錦衣衛を連れて近くで護衛した。一方、張越は天賜が片膝をつき、朱瞻基の手から再び柘木製の弓を受け取るのを見て、すぐに矢靶の前へと大股で歩いて行った。そして何も言わずに、着ていた不便な鴉青色の大きな宝相花模様の襟付き右衽の袍を脱ぎ捨てたので、彼は驚いた。普段は礼儀正しいこの子が、どうして今回だけ服を着替えることを忘れたのかと思っていると、張菁がすでに素早く矢袖を広げて彼の体にかけ、怒ったように数言責めた。

「朕が子供の頃、皇爷爷が直接射撃を教えてくださるたびに、私も嬉しくてたまらなかった。」

「臣は子供の頃から体が弱く、武術の練習や弓の練習をするたびに大変な労力を要しました……ただ、杜先生が厳しく指導してくださったおかげで、毎日少しの時間を見つけて武術の練習ができたのは、とても嬉しいことでした。」

張越がわざと杜桢のことを持ち出すと、朱瞻基はそれを気にも留めず、天賜がすでに小馬に乗り、ゆっくりと速く走り出すのを見て、称賛の意を込めて頷いた。「朕もそう思う。文武両道で、儒学を武術に活かし、武術で儒学を養う、それこそが正しい道だ……よし！」

彼が「よし」と言ったその瞬間、張越も天賜が馬を駆って直道を疾走し、次々と矢を放つのを見た。弓弦が裂けるような三度の音が聞こえ、その三本の矢がすべて矢靶の中心にしっかりと突き刺さるのを見て、彼は喜びで顔を輝かせた。