第八百零一章 刑務所送りと就任

怒りっぽい永楽帝の朱棣と比べると、ここ数年、錦衣衛北鎮撫司の詔獄は以前よりずっと空いていた。しかし、その日の夕方、城門が閉まる前に、二台の囚人用の車が北鎮撫司の牢獄に運び込まれた。事前に情報を得ていた房陵は午前中から人を連れてここで待機しており、引き継ぎが終わり人々が牢獄に連れ込まれると、手錠をかけられた二人の背中を見て、心の中で不安を感じずにはいられなかった。

牢獄に入れられたのは、他ならぬ現皇帝が即位した当初に恩恵を与えて昇進させた戴纶と林長懋だった！二人とも朱瞻基が皇太孫だった頃から側に仕えて教えを説いていた。同じく教えを説いていた張瑛や陳山は最初は内閣に入ったが、あまり成果を上げられずに退いた。しかし、一人は尚書に昇進し、もう一人も栄養を司る役職に就いており、それでも戴纶や林長懋の現在の境遇よりはましだった。

房陵は今も錦衣衛の指揮同知であり、上には指揮使の王節もいるが、北鎮撫司を管轄しているだけで、彼こそが現在の錦衣衛で最も実権を持つ人物だということがわかる。就任当初、牢獄内での横領や賄賂取りなどの旧弊に対しては大胆な措置は取らなかったものの、尽力はした。そのため、今の詔獄では様々な不正行為がかなり抑えられていた。

部下たちが軽率に横領することはないと知っていても、彼は詔獄を専門に扱う、自分の側近である劉百户を呼び寄せ、厳しい声で言った。「たとえ罪人であっても、必要な物資の供給は怠ってはならない。結局のところ、彼らはかつて皇帝が東宮にいた頃の旧友なのだ。」

「大人、ご安心ください。私がちゃんと対処します。将来のためにも何とかしておかなければ。以前ここに十年近く閉じ込められていた二人も、出所して間もなく大学士になり、内閣に入ったのですから。」

部下が自分の考えをこんな風に曲解するのを聞いて、房陵は説明せず、さらに数言注意を促した後、例のように自ら詔獄を視察した。新たに入れられた戴纶と林長懋がちょうど于谦の隣の部屋にいるのを見て、彼は思わず足を止めた。

役職の大小に関わらず、この詔獄の牢屋はすべて鳩小屋のような小さな部屋で、二人が一緒に閉じ込められることは決してなかった。洪武年間の古い規則によれば、詔獄の囚人は会話もメッセージのやり取りも許されず、数年間閉じ込められると、出所した後は話すことさえできなくなることが多かった。しかし永楽年間になると、朱棣が人々を10日半から10年、8年もの長期間牢獄に入れることが多くなり、紀纲が処刑され袁方が権力を握ると、この点については緩和された。隣の部屋に知り合いや同僚がいれば、木製の柵やレンガの壁を隔てて数言話したり、時々互いに書いた文章やメモを見せ合うことも禁じられていなかった。

そのため、于谦が狭い牢屋で灯りだけをつけて本を読んでいるのを見て、彼は思わずこの詔獄の伝説的人物である楊溥のことを思い出した。さらに戴纶と林長懋が壁にもたれて目を閉じて休息しているのを見て、二人ともすでに職を解かれていることを考えると、彼は優しく言った。「戴先生と林先生、もし何か本が必要でしたら、獄卒にお申し付けください。禁止されていない限り、必ず用意いたします。」
戴纶と林長懋はかつて朱瞻基に狩りを控えて読書を勧めていたが、それが結果的に皇帝の怒りを買い、今では牢に入れられており、二人とも心の中で怒りを抱えていた。外から来た見知らぬ錦衣衛の高官がそんなことを言うのを聞いて、戴纶は冷笑しただけだったが、林長懋は口を開いて言った。「この方のご厚意に感謝します。我々はもうすぐ死ぬでしょうが、もし一日でも生き延びることができれば、もっと本を読みたいのです。『論語』と『史記』を用意していただけませんか？」
戴纶の冷たい態度に房陵は気に留めず、林長懋の返答を聞くと、すぐに後ろにいる獄卒に命じた。于谦の牢屋の後ろに他の囚人はいなかったので、彼はそこから引き返した。
一方、于谦は「もうすぐ死ぬ」という言葉を聞いて、思わず手にしていた書物を置き、目に動揺の色が浮かんだ。房陵たちが外から通り過ぎるのを見て、ようやく立ち上がって柵のそばに行き、突然尋ねた。「お二人とも、かつて皇帝に講義をした林景時大人と戴文山大人でいらっしゃいますか？」
林長懋は自分の隣にまだ人がいることを知らず、この言葉を聞いて重い足枷を引きずりながら立ち上がり、柵のそばに行くと、隣にいるのが誰かははっきり見えなかったが、声が若々しいように聞こえたので尋ねた。「私が林景時です。若い声ですね。何のために詔獄に入れられたのですか？」
隣にいるのが本当に戴纶と林長懋だと確認すると、于谦は驚いて固まった。林長懋が質問するのを聞いて、自分のことを簡単に説明すると、すぐに隣から戴纶の激しい声が聞こえてきた。
「素晴らしい！あの尚書大学士たちが言えないことを、あなたは恐れることなく直言し、諫めるのですね。都察院にはあなたのような気骨のある若者がいる。顧都憲は本当に都察院をうまく統治している！今日、私たちが街に連行されるとき、都察院の数人の御史が共同で諫言したと聞きました。その結果、皇帝は午門で議論を命じ、宦官を排除し、奸臣を罷免し、名分を正すという三つの方針を出しました。これらはどれも力強いものです。それに比べれば、私や景時は宮廷の役人として、当初は皇帝に狩りを控えて読書を勧めただけで、あなたたちには及びません！」

于谦は急いで尋ね続けたが、戴纶や林長懋も夕方に街に入った時にかすかな話を聞いただけで、具体的な状況はよく分からず、当然彼の疑問を解決することはできなかった。自分たち二人がどのようにして錦衣衛に連れられて京城に戻されたのかという話になると、二人ともただ深くため息をつくだけで、特に説明はしなかった。というのも、于谦は皇帝を怒らせたとはいえ、言官が意見を述べる場合、せいぜい左遷される程度で、これほど重い罰を受けることはめったにないからだ。しかし、彼ら二人は違った——それは皇帝であれ皇太孫であれ、昔から積もった恨みがあり、幸運に頼る余地はなかったのだ。

翌日の卯の刻三つ目、一晩中あまり眠れなかった張越は早々に起き上がった。もう天気も暑くなっており、一晩中動き回ったせいで体がベトベトして不快だったので、人に井戸水を持ってきて体を拭かせた。乾いた袍子に着替えて朝食を食べながら、昨夜張布が持ってきた消息を考え、今日行く場所で会うべき人々のことを頭に思い浮かべていると、外から急いで誰かが報告に来た。

報告に来たのは高泉の嫁で、吏部から役人が来ており、早朝の会議で六部の人事が決定されたので、すぐに吏部に行って赴任の手続きを行うようにと言われたという。連絡を受けた彼は、当然ながらさっと朝食を済ませ、官服に着替えて急いで吏部の役所へ向かった。

吏部の役所は大明門の東にあり、宗人府と戸部に挟まれている。洪武帝朱元璋が宰相を廃し六部を重んじて以来、ここは天下で最も重要な場所となった——どんな地位の者でも、必ず吏部を経由しなければならないのだ。そして現在の吏部尚書である蹇義は、建文年間から吏部で侍郎を務めており、もうすでに30年近くになる。言うまでもなく、南京の吏部の役所であれ、今の京師の吏部の役所であれ、上から下まで蹇氏の影響が深く刻まれている。

蹇義は五代にわたって仕え、洪武年間にはすでに御点で中書舍人に選ばれていた。現在信頼されている楊士奇などの内閣の重臣たちと比べれば、彼の資格は比類なきものだ。しかし、長年高い地位にいながらも彼は依然として人に対して寛大であり、今回張越が庭で礼をして跪くのを見ると、自ら彼を立たせ、手続きを行う際にも一つ一つ丁寧に指示し、張越が疑問を持つたびに辛抱強く答えてくれた。最後に張越が別れを告げると、彼は自ら庭まで見送ってくれた。

「六部の中では、吏部、戸部、兵部が最も重要だ。あなたは武庫司や職方司で経験を積み、兵部のベテランでもある。外でも多くの経験をしてきたので、部務には当然精通している。しかし今、張尚書は高齢で、様々なことで負担がかかるのは避けられない。どうか冯侍郎と共に心を一つにして協力してほしい。もともと他の尚書に兵部を兼務してもらうよう提案されたが、皇帝が不要だと言われたので、皆も強く主張しなかった。あなたもその点を心に留めておいてほしい。」
「蹇尚書、ご忠告ありがとうございます。」
以前は部務について注意を促すだけだったが、今回の忠告は実に貴重だった。張越は急いで深くお辞儀をして感謝した。儀門を出た後、思わず振り返ってみると、蹇義は依然として手を背にして階段のところに立っていた。さっきは近くで見ても気づかなかったが、遠くから見ると、この老尚書は背中が曲がり、老けて見え、楊士奇より一歳年上とは思えないほどだった。
その後、就任の手続きは例に従って行われた。彼は兵部のベテランであり、今は新しい顔ぶれも多いが、郎中や員外郎の地位にある者たちはほとんどが顔見知りだった。互いに少し遠慮があるものの、業務を進める上では都合が良かった。彼はまず張本尚書に会い、その後部下たちが参拝して座堂礼を行った。一連の礼儀が整った後、ちょうど内閣から滇西南の軍事に関する文書が届き、張本は張越がちょうど雲南から戻ってきたと考え、彼にそちらへ行ってもらうことにした。
張越が戻ってきてからまだわずか三日で、楊士奇や沈家の兄弟たちにも訪れる暇がなく、楊榮にも朝会以外で会うのは初めてだった。内閣直房の外にある小さな庭で、軍略を担当する大学士に会う前に、彼は馬車の中で時間を利用して、雲南の黔国公・沐晟が急いで送ってきた麓川の軍報を読み終え、そこの混乱した状況についてある程度理解していた。そのため、楊榮に会った後、彼は自然と「改土归流」という言葉を提案し、さらに付け加えた。
「麓川の思氏の手はすでにビルマにまで及んでいます。これ以上制御しなければ、西南地方は遅かれ早かれ大きな問題を抱えるでしょう。」
「残念ながら、黔国公は優れた将軍ではありません。」
沐晟から多額の贈り物を受け取り、普段もある程度良いことを言ってあげているが、現在の黔国公の軍事能力については、楊榮は正直なところ褒めることができなかった。そのため思わずそう言ってしまい、すぐに後悔した。張越がまるで聞いていないかのように、依然として端正に座っているのを見て、彼は心の中で自分に言い聞かせた。目の前の若者はもはやかつての未熟な若者ではなく、名声を得て重用されている有能な人物だ。話すときは彼を後輩として扱ってはならない。

「あなたはちょうどそこから戻ってきて、今度は兵部侍郎に就任したのだから、麓川の軍事は一旦あなたが担当してください。軍報のやり取りもすべてあなたが確認して内閣に提出してください。張尚書にわざわざ手間をかけさせる必要はありません。それ以外にも、交阯からの帰還に関することもよく注意してください。功績を報告する際には裏があることが多いので、事情をよく知るあなたが見ていれば、だまされることもないでしょう。それから……」
楊榮は蹇義とは違い、張越を直接部下とは見なしていないものの、指示を出す際には疑う余地のない口調を使った。張越は以前から彼の性格を知っており、楊榮の指示もすべて公的なものだったので、異議を唱えることはなかった。立ち上がろうとした時、楊榮は突然さらに言葉を加えた。
「武選司のことはやはり張尚書に任せた方が適切です。あなたは正規の進士出身ですが、結局のところあなたの家系は軍功出身です。さらに勲貴たちの間では親族同士が結びついているので、もし誰かが頼みに来たら、若輩のあなたが全員を拒むことができるでしょうか？だから、当初あなたを兵部侍郎に任命した時は何も言いませんでしたが、夏尚書や吴尚書、そして宜山も異議を唱えました。しかし皇帝はあなたが軍事に造詣が深いと考えているので、皇帝の苦心を裏切ってはいけません。」
最初の部分は事実で、張越は安心するしかなく、不満はなかった。しかし後半の言葉は少し微妙だった。楊榮は功績を挙げてはいないものの、当時反対した人々を明確に指摘したのだ。張越はそれを聞いて心の中で別の計算をしていたが、表面上は動じず、礼を言って宮殿を去った。
洪武や永楽の時代は人材を選ぶ際に型にはまらない時代で、推薦されて皇帝の気に入れば、一般の人でも布政使に任命されることがあった。そのため、張越は若すぎるがために不利を被ったと言う人もいた。しかし洪熙や宣德の時代になると、人材選抜には資格が重視されるようになった。張越は功績が絶えず名声も高かったが、最も重要な昇進はすべて特例的なものだった。今回は資格に基づいており、異議を唱える人々もどの部門に配属されるかについてのみで、資格があるかどうかについてではなかった。
普段からもよく禁宮を行き来していたが、今回は午門から出てくる間、出会った官吏や内監の中には道を譲る者もいれば、礼をして挨拶する者もおり、以前よりもずっと敬意を表していた。このような集団的な注目の中で、張越は途中で落ち着いて物事を考えることができず、長安右門を出て東長安街に出ると、ようやく全身の緊張が解けた。

もし外地にいる場合、新しい役人が就任すると、敬意を表して部下が自腹を切って宴会を開くのは当然のことだ。しかし、かつて都察院の都御史だった劉観が罪に問われた際、その罪状の一つが部下と豪華な宴会を開いたことだった。そのため、その後の六部の高官たちが再任したり就任したりする際には、あまり目立つような人情交際は行われなくなった。張越が新しい役人として就任した際も、この最初の食事は上下の役人がみんなで出資して行われたのだ。

その日の夕方も同様で、尚書の張本は来なかったものの、その費用は皂隶が持ってきてくれ、他の人々も冯侍郎を含めて全員が揃い、以前張越がよく訪れていた杜康楼で6つのテーブルを予約した。以前の張越の習慣なら、書吏や皂隶も忘れずに招いただろうが、今は都察院が混乱している最中で、彼は再び弾劾されることを恐れるよりも、都察院の激しい攻勢が皇帝を怒らせることを恐れていた。そこで早々に態度を明らかにし、下級官吏たちの招きを受けなかったのだ。

兵部の役所では普段から軍の粗野な者たちとしか付き合わないため、役所の中では文官としての矜持を特に守っている。しかし、宴会が進むにつれて、張越と親しくない人々はつい酔った様子を見せ、言い訳をして次々と去っていった。一方、親しい人々は自然とその仮面を脱ぎ捨てた。笑い声と歓声の中で食事を終え、夜間の外出禁止時間が近づくと、人々はようやく散っていった。張越が馬車に乗る際、嬉しそうな顔の万世節も一緒に連れて行った。

「老万、私が都を離れる際に杨閣老の長男の件を頼んだんだが、ちゃんと対応してくれたか？」