第七十九章　一家のことは一家で話すもの

「高泉はこの数日姿を見せていないが、外では本当に忙しく働いている。信弾がこんなに早く牢獄の災いから解放されたのは、彼の大きな功績だ。」
上房の中で張輔の言葉を聞き、張越兄弟三人は皆驚いた。しかし張輔はそれ以上何も説明せず、誰もこれ以上尋ねることはなかった。結局のところ、英国公が下人のために弁解する理由も必要もないのだから、この件はそっと過ぎ去った。一方、張超が張輗からの招待状を受け取り、明日狩りに行くことになったと言うと、張輔の表情はわずかに変わった。
「二番目の兄が誘ってくれるのなら、超兄さんは一人で行きなさい。信弟はもうすぐ交趾へ赴任すると言っているし、赳兄さんは父上のそばにいてあげなさい。明日には早く戻って住みなさい。越兄さんは狩りのようなことには慣れていないだろうから、いつも狩りや遊びばかりしている放蕩者たちに付き合う必要はない。自分のやるべきことをすればいいのだ。二番目の兄の方には私が使者を送っておくから、彼もこんな些細なことで君たちを責めることはないだろう。」
この言葉を聞いて、三人ともほっとした。張超は幼い頃から武術が好きで、南京で友人たちと知り合い、彼らと一緒に武術について語り合うことが多かったので、狩りに行くのは当然のことだった。張越と張赳は自分の実力を知っており、狩りに行って恥をかくだけだと思っていた。一方、父親のことを気にかける者もいれば、別の用事がある者もいて、断る方法がなかったが、今は断る理由が与えられたので、二人とも喜んだ。
「大堂伯に感謝します。」
「よし、もう時間だ。早く帰って休みなさい。明日もそれぞれ用事があるからね。」
三人の兄弟が一緒に立ち上がって別れを告げて去っていくのを見て、張輔の顔にはかすかな笑みが浮かんだ。安堵感の中にも、やや物悲しさが混じっていた。張超は無鉄砲で少し放蕩な性格だが、心は純粋だった。張越は落ち着いて責任感があり、進退をわきまえていて、まさに将軍の風格があった。張赳は今回危うくトラブルを起こしそうになったが、孝心だけで多くの欠点を補うことができた。
王夫人はさっきからずっと何も言っていなかったが、張輔が物悲しそうな表情を浮かべているのを見て、夫の心境を察することができた。彼女ももう三十七、八歳で、子供を持つという望みはとっくに捨てていた。屋敷にいる多くの若くて男性的な美貌の侍女たちも全く動きがないのは、実に不思議だった。その時、彼女はわずかに口を開き、何千もの言葉は結局ため息に変わった。

張輔はそのため息に驚いて目を覚まし、王夫人がハンカチで目を拭っているのを見て、優しく慰めた。「子供たちの行動は天に定められているもの。奥様が心配しても仕方ありません。次弟や三弟にも二人ずつ息子がおり、この三人もみな良い子たちです。どうしてもダメなら、その時に養子を迎えれば、それも奥様の息子になりますよ。」
「旦那様のおっしゃる通りです。」王夫人は急いで赤いハンカチを置いたが、目は少し赤くなっていた。それでも無理に笑って言った。「旦那様は半生を善行に費やしてこられたのですから、正統な子孫がいないはずがありません。私はただ、この三人の子供たちそれぞれに長所があるのを見て、少し感傷にふけっただけです。正直なところ、次叔父や三叔父の家の子供たちよりも、彼らの心根や振る舞いの方がしっかりしています。」
「お袋さんは開封城にいて、老人は年を取ってはいるものの、やはり規則や礼儀を重んじる人ですから、良い孫たちを育てることができました。次弟や三弟は幼い頃から両親の監督がなく、私も長年軍を率いて外にいたため、彼ら自身も指導者がいなくて、どうやって後輩をしっかり育てられるでしょうか。彼らの贅沢な様子を見ると、何か問題を起こすのではないかと心配になります。」
夫が二人の従兄弟に対してがっかりしながら愚痴をこぼしているのを見て、王夫人は張越が受け取った二通の招待状のことを話そうと思ったが、何度考えても我慢した。楊士奇は今最も権勢のある閣臣なので、訪ねてみるのも将来のためになる。大徳絹織物店の件は、子供が江南の絹織物が良いと思って、年長者に持ち帰ろうとしただけなので、大騒ぎする必要はない。
翌日の早朝、三人の兄弟はそれぞれ出発した。狩りに行く張超は青い絹の袖付きの服を着て、その上に真っ赤な猩猩毛のマントを羽織り、頭には紫貂の毛皮の暖かい帽子をかぶり、足元には鹿皮の速足靴を履き、体には彫刻が施された柘木の弓を背負っており、非常に勇ましく見えた。馬に乗ると、張越と張赳に向かって大声で言った。「戻ったら、私が狩ってきた獲物を必ず味わわせてあげる！」
張超が人々を連れてあっという間に走り去るのを見て、張赳は最初は口を尖らせて去ろうとしたが、突然立ち止まり、振り返って張越に丁寧に一礼した。「先ほどのこと、今は間違っていたとわかりました。三兄さんのご指導に感謝します。」
張越はこの展開には予想しておらず、張赳が馬車に乗って去った後、ようやく笑って両手を組み、心の中で思った。この子は時々嫌なところもあるが、やはり本当の情熱を持っており、救いようのない貴族の子供ではない。これからはもう二度とこんな大きな手で弟を叱る機会がないことを願う。殴るとき、自分の手もひどく痛むのだ。

今日は大徳絹織物店に行く約束があったが、張越はそのまま直接現場に向かうことなく、まず杜府を訪れた。年初二にも一度訪れていたが、その時は杜桢がちょうど宮中に召されており、彼は贈り物だけを残し、師母に会いに行くことさえ敢えて口に出さなかった——杜桢は妻と娘を浙東の張偃に残し、開封で彼に4年間教えてくれたのだ。どう考えても心苦しく思い、今日は楊士奇からの手紙を受け取ったことを口実に再び訪れたのだ。

しかし、まるで運命がそう定めたかのように、急いで杜家に着いたところ、ちょうど出かけようとしていた杜夫人の裘氏と門の前で出くわした。今回は避けることもできず、覚悟を決めて挨拶に行くしかなかった。しかし、裘氏は彼が想像していたように冷たい態度を取るどころか、笑顔でしばらく彼をじっと見てから、やがて親しげに話しかけてきた。

「あなたが来たのはちょっとタイミングが悪いわね。旦那様は客を訪ねて出かけていて、家にいないの。前回もあなたが来た時には誰にも会えなかったから、実質2回も無駄足になったわ。もし前回から知っていれば、あなたにも伝えておけばよかったの。正月の最初の7日間は旦那様が暇な日があまりないから、あなたが彼のお気に入りの弟子なら、年賀の気持ちを伝えれば十分で、数日遅れても問題ないわ。でも、家族のことは家族同士で話しましょう。もう都にいるのだから、暇な時にはよく訪ねてきてもいいわ。旦那様がいなくても私がいるから。」

張越は裘氏の視線に慈愛以外の何かがあるように感じたが、相手が作為的な態度を取っているわけではないと思い、自分が小人の心で君子の腹を測っていると内心思い、急いでお辞儀をして承諾した。裘氏が駕籠に乗り、4人の駕籠持ちと数人の従者に守られて徐々に遠ざかっていくのを見て、彼はようやく振り返って馬に乗り、しばらく迷った。

一体大徳絹織物店に行くべきかどうか？

連生と連虎は、裘氏が自分たちの若旦那と親しげに話しているのを見て、顔色が苦瓜のようだったが、今になってようやく和らいだ。兄弟は数年間張越についてきており、彼が迷っているのを見て困っていることを察し、連生が馬を近づけて小声で提案した。「若旦那、まだ時間が早いですし、一度行っても何の支障もありません。それに、大徳絹織物店は江南各地にあり、とても有名だそうです。老太太や奥様方に贈るために、蘇絹や杭絹をいくつか買って帰った方がいいでしょう。」

それはただの言い訳に過ぎなかったが、時には言い訳が必要なものだ。張越はすぐに笑って承諾した。主従3人は馬に乗り、手紙に書かれた地図の指示に従って、無事に現場に到着した。