第七百八十章 将門の隠れた憂い

雲南・臨安府・蒙自県。
交址地方での数々の戦いにおいて、沐晟は常に蒙自県から軍を進めてきたため、この地の人々は既に大軍が駐留し厳重な警戒が敷かれる光景に慣れていた。太師であり英国公でもある張輔が三度交址を征伐し、四度総兵を務めたことは天下に知られているが、沐晟もまた何度か官職を辞した。ただし、それらはほとんどが敗北に終わっており、朝廷は沐氏の名声を守るためにそれを隠して語らなかった。また、雲南王である沐氏は地元の人々に見下されるわけにもいかず、さらに一層隠蔽に努めた。今回沐晟が到着すると、随行する文武官から府県の役人に至るまで、皆が丁重にお世辞を述べた。
「太傅は二代にわたり将門の威名を誇ります。今回陛下はあなたにのみ軍を率いさせ、援軍を出すだけです。まるで鶏を殺すのに牛刀を使うようなものです。」
「まさにその通りです！安遠侯は今回征夷将軍の印を与えられましたが、国公様は征南将軍です。格下げして従うわけにはいきません。それに、あの賊兵どもは取るに足らない小悪党に過ぎず、一網打尽にできるでしょう。国公様が出る必要などありません。」
「交址が安定してから、私たち蒙自県ではもう十数年も黔国公に会っていません。皆、少し懐かしく思っています。」
沐晟は初めての訪問で、民を煩わせないよう命じていたが、府県の役人や地元の士紳、豪族たちが次々と宴会を開いて招いてきた。彼は何度も断ったが、最終的には完全に無視することもできず、到着して十日余り経った後、数人の部下を連れて初めて宴会に出席した。彼らの過剰なお世辞やへつらいに対して、彼は淡々として喜ばず、長い間、地元の士紳たちは気まずそうにしていた。しかし、沐晟が文人を敬い、話す際には経典を引用するため、正統な出自の文官たちは彼と楽しく話し、最終的には感心し、黔国公の顔にようやく笑みが浮かんだ。
宴会の後、沐晟は多数の家将や従者の護衛を受けながら、蒙自県にある沐王府の行営に戻った。張輔と共に交址を平定し黔国公に封じられた後、沐晟は陳簡定を討ち負かしたが、陳季拡を捕らえることはできず、永楽十三年以降は再び蒙自県を訪れていなかった。それでもなお、この将軍の行営は毎年沐王府の人々によって修理され、府衙や県衙よりも整然としていた。
行営の門に着くと、沐晟はすぐに馬から降り、すぐに誰かが彼の着ていた大氅を受け取り、他の人々が彼を囲んで大門に入った。二番目の門に着くと、ほとんどの従者はそこで足を止め、数人の親しい家将だけが中に入った。中で顔を洗い、使用人が持ってきた熱いお茶を飲むと、彼はもはや人前での無口で厳しい態度を捨て、数人と笑いながら話し、最後に尋ねた。「交址の戦況に何か新しい情報はありますか？」

「老爺、やはり以前の情報の通り、安遠侯が軍を率いて交州府を出発し、清化府へ向かったそうです。軍糧は海路で運ばれますが、海東府や沿岸の各港を確保する必要があるため、両軍の兵力はそれほど多くありません……恐れ多いですが、永楽年間に交址で何度も戦争を行った時と比べると、今回の兵力は実に少ないです。もし老爺がずっと蒙自県に留まって動かなければ、朝廷の中には噂をする者も出るでしょう。また、もし安遠侯が勝った場合、老爺が無駄に功績を得たと思われるかもしれません。」

「柳升の気性は知っています。性急な性格ですから、もし今すぐ私が軍を率いて介入すれば、彼はそれを功績を奪う行為だと思うでしょう！私は功績を求めるのではなく、過ちを犯さないことだけを願っています！」沐晟は冷笑し、しばらく考えた後、命じました。「前軍指揮使に五千の兵を率いさせ、洮江の右岸から先に交址に入らせよう。私は後軍を率いて数日後に様子を見てからゆっくり進軍する。急ぐ必要はない。柳升は確かに勇敢だが、交址は勇敢さだけでは済まない場所だ。彼も苦労するかもしれない！」

沐晟の性格は家将たち全員が知っており、この時は皆黙っていました。沐晟が疲れた様子を見せると、数人は次々と退室しました。外に出ると、最も若い白勇が小声でつぶやきました。「沐家は結局は勲貴です。交址は雲南に隣接しており、すべてのことを外部から人を調達して鎮圧しなければならないなら、長い目で見ると、老爺は朝廷の好意を失うかもしれませんね。」

他の者たちも、ここで重要なのは朝廷の好意ではなく、沐氏の名声だと知っていました。ただ、かつての老王爷沐英や策略と勇気を兼ね備えた前代の西平侯沐春と比べると、沐晟の軍事能力は平凡で、黔国公の爵位を得たのも運が少し働いた面があります。そこで、数人はただ互いにため息をつくだけでした。

内院で休む庭に着くと、年配の蘇明が再び小声で言いました。「朝廷の好意を失う心配はないでしょう。これまでの年月、老爺は京城に多くのものを送ってきました。それはただではありません。老爺の戦闘能力は少し劣りますが、上層部や下層部に対しては文句のつけようがありません。権力者たちはさておき、私たちのような者たちでさえ、どれだけの土地を持っているでしょうか？生活も多くの官僚より快適なはずです！」

四人とも先祖代々沐英や沐春に従って戦ってきた沐王府の世襲家将で、今では全員が数十顷の土地を持ち、家族全員が裕福な生活を送っています。正直なところ、彼らも必ずしも戦場で出世を目指しているわけではありません——籍を外れて実際に将校になるのは自由に見えますが、実際には沐王府とのつながりが薄れ、外では見下されることになります。それは一体なぜでしょうか？

沐晟は雲南全土の兵を統率しており、部下にも各階級の将軍がいるが、軍略上の重要な事柄については、むしろ彼の側近である家将たちが互いに相談し、要点をまとめて沐晟に提出し、その後でようやく他の将軍たちを集めて議論するのだ。彼ら四人は幼い頃から学問と武術を修めてきたが、たとえ名家の若君であってもこれほど厳しい要求はされない。今も屋敷に戻ったとはいえ、依然として地図を前にして明かりをつけて相談を続けている。すべての事柄が決定されると、蘇明は我慢できずに伸びをした。
「もう夜だ。明日はまた老爺様と共に大軍を点検しなければならない。みんな、寝に行こう！」
言葉が終わるやいなや、外から急ぎ足のノック音が聞こえてきた。四人とも驚き、ドアに最も近かった白勇がすぐに駆け寄ってドアを開けた。ドアの外に立っていた人物も説明する間もなく、直接こう言った。「白大叔、交址の方からちょうど軍報が届きました。安遠侯が清化府で大勝利を収め、敵軍三万余りを一気に打ち破り、数千人の首を斬りました。至急、老爺様に報告してください！」
彼はそう言いながら手に持っていた八百里急送の戦報を渡し、さらに急いで続けた。「それと、さっき県城の外で誰かがドアを叩いて、陽武伯たちがすでに河陽隘に到着したと報告してきました！」
この知らせを聞いて、四人とも今夜は眠れないだろうと悟った。少し相談した後、白勇はすぐに人を率いて河陽隘へ向かい、蘇明たち三人は軍報を持って直接沐晟のもとへ向かった。その夜、行営の中の沐晟の部屋の明かりは一晩中ついており、すでに夜間外出禁止令が出ている街路も静かではなく、大きな馬の蹄音が何人もの人々の安らかな眠りを妨げていた。翌朝早くになってようやく、沐晟の他の三人の家将が百人余りを率いて街を駆け出し、一晩中眠れずに議論ばかりしていた人々もようやくこの件について口を閉ざし、官庁の人々もこっそりと話し合うだけだった。
正午頃、大勢の人々が馬車を囲んで城門から入り、そのまま行営の正面にある通りに直行した。この時、その通りは兵士たちによってきれいに清掃され、一人の余計な人間もいなかった。黔国公の沐晟が自ら階段を降りて出迎え、数人の家丁が特別な馬車から藤の寝台に乗せられた人物を運び降ろすのを見て、急いで駆け寄った。その人物の顔色は恐ろしく青白く、以前よりもずっと痩せて老けて見え、彼は思わず心を揺さぶられた。
「世兄は長年交址を守ってきたのに、突然こんな災難に遭い、本当に苦労をかけましたね。」

沐晟が真剣な様子で話すのを見て、張攸は苦笑いしながら言った。「これは自業自得だ……もし私が油断して怠慢しなければ、こんな毒矢に当たることもなく、数年間の平穏も台無しにならなかった。すでに三弟に代わって罪を謝る奏状を作らせている。今回は安遠侯が無事に勝利し、景茂兄さんの方も順調であってほしいだけだ。元々三弟は私に広州でしばらく休むように言っていたが、何太医によると雲南府の気候の方が今の私の体に合っているとのことなので、やむを得ず景茂兄さんに迷惑をかけることになった。」
「私たちの間にそんな関係があるのに、そんなことを言う必要があるか？」
沐晟は首を振り、その時初めて張攸のそばにいる中年の男に気づいた。彼は張倬とは会ったことがなかったが、沐昕からの手紙でその男がどれほど有能かと繰り返し聞かされており、そのため張倬とは手紙のやり取りをしていた。もし単なる経営に長けた名家の子弟なら、金のためにも少しは敬意を払うだろうが、張倬の優れた息子がいる以上、当然ながらさらに敬意を払うことになる。彼は上から下までその男をじっと見てから、笑って言った。「これが三世兄さんですか？」
爵位はないものの、張倬も今では二品の官職に就いており、沐晟に対しては当然として穏やかに応えた。まだ数言葉交わしただけで、沐晟のそばにいた幕僚が彼と張攸が兄弟のように親しくしていると大絶賛した。それを聞いて彼は心の中で疑問を抱き、すぐに黙っている張超を引っ張って前に出させ、身の毛がよだつ状況を免れた。
張攸の体調が悪いため、歓迎の宴は自然となくなった。彼らを日当たりの良い庭に案内した後、沐晟は張攸と張超に会い、临安府から昆明へ向かうことについて相談した。また、到着したら翠湖沐王府に滞在するようにと既に指示しており、そこは絵のような景色で療養に最適だと説明した。普段から都での接待を嫌っていた張超は、張倬が落ち着いて楽しげに対応しているのを見て、別れ際に我慢できずに小声で尋ねた。
「三叔父さん、この世の中の付き合い方……教えてもらえますか？」
前を見ながら歩いていた張倬は突然立ち止まり、振り返って張超を上から下までじっと見た。すぐに奇妙な表情を浮かべた。張超の性格は彼が一番よく知っている。今、他の質問をするのは不思議ではないが、まさか自分に世の中の付き合い方を教えてほしいと頼むとは……彼が全く無理強いしていない様子を見て、彼は少し安堵した。

人がこの世で自分自身を守るだけでも非常に難しいのに、ましてや家族を守るなどというのはなおさらだ。張超にはそのことが分かっている。張攸もまだ重傷から回復しておらず、このことを知ればきっと喜ぶだろう！
「このようなことは教えなくてもいい。将来、もし望むなら、私と一緒に外出して人々に会ったり客をもてなしたりすれば、自然と分かるようになる。さて、もう時間が遅い。急いで帰って父上のそばにいなさい。何かあった時にはすぐに何太医を呼べるように。」
張超が頷き、丁寧に礼をして去るのを見て、張倬はこの一ヶ月余りの旅の疲れが一気に消え、足取りも軽やかになった。彼が軽やかな足取りで自分の部屋に戻る一方、先導して二人の叔父と甥を送り返した若者も急いで戻り、先ほどの会話をすべて沐晟に報告した。
この時、沐王府の四家将の中にはもう蘇明しか残っていなかった。沐晟が話を聞き終えると手を振って彼を退かし、再び思案げに座り込んだ。眉は時にひそめられ、時に緩む。片手は思わず顎の髭をいじっていた。彼は目を輝かせて笑顔で言った。「老爷、この陽武伯の長男は無鉄砲で粗雑なことで有名です。今、父上のこのような状況を見て、当然心配になったのです。その言葉に他意はなく、ただ張大人の慈愛の心から来ているのです。」
「まだ分からないのか？」蘇明を一瞥した後、沐晟はゆっくりと言った。「昨日、夫人が京から手紙を送ってきました。その中身が何か、知らないのか？皇帝が恩恵を与えようとしているのは本来最良の機会です。しかし英国公が皇帝の前で自分の弟を告発し、彼が無能で家を守ることができないと言ったため、張輗の昇進は思い切り妨げられました。張軏も臆病者になり、自分は能力がないと言いました。英国公の二人の実弟はそれを見過ごせず、従弟の張信は文官から武官に転じることになり、これで終わりです。陽武伯も同じです。張倬が二人の兄と甥に優しく接すれば、名声も実利も得られます。彼には経営の才能があり、息子には官職を務める才能があります。これから先、成功しない理由がありません！」
沐晟が自らこのように語ると、蘇明は笑って言った。「老爷は深遠な策略を持っておられます。私など及びません。でも、太宗皇帝もかつて張越を何度も育て、皇帝のために用意したのです。彼も何度も功績を上げているので、将来出世するのは当然です。老爷のお考えは、さらに力を貸すことですか？」

「当初、顧興祖の件では既に力を尽くした。今となっては他に何もできない。戦争というものは容赦がなく、彼自身の運次第だ……もし運が良ければ大功を立てて帰朝し、少なくとも数十年間は栄華を享受できるだろう。その時こそ、私が大きな投資をする価値がある。これまでの間、朝廷では確かに沐氏の古参将軍たちが重んじられてきたが、私のために良い言葉を尽くしてくれた人々も無駄ではなかった。そうだ、君の姪が以前喪に服していて、今やちょうど喪期が明けたと聞いたが？」
言葉が終わるやいなや、影の中に立っていた蘇明はすぐに呆然とし、肩が微かに震えた後、ようやく頭を下げた。「旦那様がこの子のことを気にかけてくださって感謝します。しかし彼女には運がなく、我々が進軍する前に喪期が明け、実家の母親の手配で既に結婚しました。亡くなった先代の旦那様の部下の将校です。」
「結婚したのか？まあ、彼女には運がないのだな。私は君の姪なら何とか頼りになるだろうと思っていた。そんな才人に嫁げば恥をかくこともないだろう。彼はまだ三十にもなっていないのに既に地方の高官で、帰朝すれば必ず中央の高官になるはずだ。爵位を与えなければ政事を予測するのは難しいが、彼ならとっくに爵位を与えられているはずだ……」
蘇明は部屋でしばらく相談に付き合い、沐晟が妻に美しい女性を選んで張倬に贈らせるつもりだと聞くと、ますます気分が悪くなった。やっと沐晟が疲れて休む時間になると、彼は自らその人を部屋まで送り、帰り道で思わず深くため息をついた。朝廷の権力者たちと良好な関係を築くのは悪くないが、すべてを女性に頼るのは一体なぜだろう。まだ翠湖の沐王府にいるあの女性だけでも十分面倒なのに。それに、京都には沐王府の味方をする人々もいるが、最近届いているのはまだ確定できない悪い知らせばかりだ。