第七百六十四章 十万火急

これまで暇な時に歴史書を読んでいるうち、張越はいつも宋と明の時代を比較していた。清明上河図に描かれた汴梁の繁華さや、『東京夢華録』に記された夜の華やかな灯りを思い出すと、現在の夜間外出禁止令に強い抵抗感を覚えた。しかし、夜間外出禁止令は大明律に明文化されており、たとえ彼が今広東の布政使であっても、この規定を廃止することはできない。そのため、真っ暗な夜道を先頭の二つの提灯だけを頼りに進むしかなく、どうしても速く進めず、思わずため息をついた。

途中、夜間巡回中の兵士たちと三度出会ったが、布政司の公務だと伝えると、彼らは職務を全うして身分証を確認した上で通してくれた。これは年前に都司が整備を行った結果であり、張越は焦りを感じつつも、身分を明かして圧力をかけることはしなかった。市舶公館に到着したのは既に真夜中だった。張布がドアを激しく叩くのを見て、彼は思わず心の中で考えを巡らせた。

しばらくして、二枚の扉がようやくきしむ音を立てて少し開き、中の門番が頭を出して灯りで照らし、張布の姿を見て驚いた。張越が来たと聞くと、急いで扉を開けて一行を中に招き入れ、中に人を送って知らせさせた。間もなく、張謙の養子である張永が曹吉祥と共に急いで迎えに出てきた。

礼を交わした後、張永は我慢できずに尋ねた。「張大人、何か急用でしょうか？父上は昨夜からずっと落ち着かず、今朝起きてすぐ医者を呼びました。医者は風熱だと診断し、薬を処方して飲ませ、早く寝ました。それほど急ぎでなければ、人を派遣して対応させますが……」

彼が言葉を終える前に、曹吉祥が先回りして言った。「永少爺、張大人と公公の間には深い縁があります。急用でなければ、こんな夜更けに急いで来るはずがありません。私が出て行く前に、公公は張大人は他人ではないと言って、直接寝室に招いて話をし、時間を無駄にしないようにと言っていました。もう遅い時間ですし、永少爺は明日も勉強や用事がありますから、先に休んだ方がいいです。ここに私がいれば十分です。」

張越は既に張永が無口なことを知っていた。提灯の微かな光では彼の表情をはっきりと見ることができず、仕方なく少し説明を加え、彼が渋々承諾するまで待ってから、曹吉祥に続いて急いで中に入った。最も奥にある福寿院に入ると、正房の敷居を跨いだ瞬間、部屋の中から消えない薬の匂いがして、思わず後ろにいる曹吉祥を一瞥した。

「張大人、ご心配なく。医者は問題ないと言っています。公公の健康状態はいつも良く、毎日散歩や剣の練習をしています。」

大した問題ではないと知り、張越はようやく安心し、高く吊るされた竹のカーテンを通って奥の部屋に入った。そこでは張謙が側仕えの小さな宦官の世話を受けながら座り上がり、ベッドから起きようとしていた。彼は急いで数歩近づき、「病気なのだから、座って話しても同じだ。わざわざこんな形式的なことをする必要はないだろう？」と言った。
張謙は再び座り直し、目配せでその小さな宦官を追い払った。竹のカーテンの向こうから曹吉祥が外で世話をしているのが見え、彼は「どうした、また何か問題が起きたのか？」と尋ねた。
「広東ではなく、交趾だ！」張越は簡潔に使者が伝えた内容を一つ一つ伝えた。張謙の表情が次第に暗くなるのを見て、彼はさらに説明した。「本来ならば自分の職務範囲外のことには口出ししないべきだが、今は総兵官が私の二伯父で、彼が重傷を負って危篤状態にある。父は明日すぐに向かうつもりだが、私は心配でならない。これは私情だ。そして交趾の方針は当初私が提案したもので、今は総兵官が重傷で、布政司の責任者である黄老尚書も同時に重病だ。もし軍を率いる者が慎重でなければ、そちらの安定した状況は一晩で大きく変わってしまう可能性がある！私は家で一晩中急いで奏疏を書いたが、これは結局広東の軍事情報ではないので、八百里急使を使うのは難しい。張公、錦衣衛に頼んで私の代わりに奏上してもらえないだろうか？」
永楽朝には三度の北征と一度の北巡で天下が揺れ動いたが、小さな交趾のためには英国公張輔が大軍を率いて三度も遠征し、莫大な費用と食糧が消費された。張謙がこのような場所を無視するはずがない。彼は張越から奏疏を受け取り、ざっと目を通した後、手早くそれを閉じ、しばらく沈思した末にようやく安堵のため息をついた。
「そこで何か変事が起き、朝廷が交南を放棄するのではないかと心配しているのか？」
「その通りです！」
もし大明が自らを中央の国として外界との交流を避けたいのであれば、たかが交趾を持っているかどうかは重要ではないだろう。しかし、国の長期的な発展を考えれば、海上での強大な力と陸上での交趾の保持は、東南アジア全体を自国の勢力範囲に組み入れるのに有利だ。だから、張謙が口を開く前に、彼は辛抱強く言った。「私が朝廷の部堂閣院の大臣たちを知っている限り、もし交趾で本当に大混乱が起きれば、多くの人々がこの機会に交趾を放棄するよう求めるだろう。そして皇帝であっても拒否したとしても、新しい総兵の人選については迷うだろう。私の二伯父は何年もそこで守備している……私は父が巻き込まれるのを見たくないし、かつて大伯父が苦労して三度も征伐して築き上げた土地が、結局他人に捨てられるのを見たくもないのだ。」

「わかった、私が代わりに届けよう！」張謙が当初ためらっていたのは助けるかどうかという問題ではなく、別の点にあった。だから承諾はしたものの、念のためにこう言った。「ただ、今は安遠侯が広西で防衛を担っており、距離的にも彼がお前の二伯父に代わって行くのが最も自然だ。次に副総兵の榮昌伯・陳智がいる。人選としては、文官たちは武臣が長く軍権を握ることを警戒している。でなければ英国公も中軍都督府の都督を辞任しなかっただろう。また、鶏を殺すのに牛刀を使う必要はない。たとえ英国公が盛年であっても、皇帝が彼を交阯に派遣して軍を率いさせるとは限らない。お前が言う次善の策も、必ずしも許可されるとは限らない……」
「まさにそのために、どうしても言わざるを得ないのです。」張越はそう言いながら、父親に自分のルートを通じて北京の英国公府に私信を送らせることを思い出し、真剣な顔で続けた。「人々は英国公の名を畏れており、二伯父が長年防衛に従事し功績を上げてきたのも、実は張という名前のおかげでもある。時には鶏を殺すのに牛刀を使う方が、包丁を使うよりも確実で力強い。陳季拡と黎利が次々と処刑された後、交阯は以前よりずっと安定してきた。今回現れるのは最後の一団ではないかもしれないが、おそらく最も強力な一団だろう。これらの者を排除し、陳洽尚書を補佐すれば、交阯は少なくとも二十年は安定するはずだ。後者の件については……私は単に心配しているだけで、自ら危険を冒すつもりはない。」
張越が決心を固めたので、張謙はもう説得しなかった。すぐに曹吉祥を呼び入れ、張越の前で奏疏を封印し、彼に渡した。「今すぐ錦衣衛の広東衛所に行き、この奏疏を八百里急便で京城に送らせなさい。到着したら、直接東厂の厂督・陸公公に渡し、皇帝に提出させるのだ。忘れずに、非常に緊急だと伝え、陸公公に適切な時期を選んで提出させるように言え！」
曹吉祥は先ほど外で待機しており、中の会話はすべては聞き取れなかったものの、半分以上は聞き取れたので、事態の緊急性は理解していた。彼はすぐに承諾し、急いで物を身につけ、部屋を出て急いで行った。彼が去ると、張謙は張越に言った。「お前の父上が今回はどうしても交阯に行くのなら、適任の人間をしっかり準備して同行させなければならない。これは公務ではないので、錦衣衛から人を派遣するわけにもいかず、お前の身の回りの腕が良くて機敏な護衛二人を貸してやるしかない。お前の側にいる彭十三は、英国公が交阯に出征した時の家将ではないか？彼に同行させなさい。交阯では、彼一人で十人分の働きをするだろう！」
「私が来る前に、彼はすでに自ら志願していました……私は承諾しましたが、彼がやっと息子をもうけたばかりなので、申し訳ないと思っています。」

張越の顔色が悪いのを見て、張謙はため息をつきながら言った。「彼があなたの師匠のような存在で、これまでずっとあなたに仕え、数え切れないほど労力を尽くし、功績を立ててきたことは知っている……彼は英国公の人間だ。あなたに心から仕えるのも、あなたが彼に真心を持って接してくれたからだ。彼も当然、あなたに真心を返すのだ。もう嘆かずに、急いで準備をしろ。今夜はあなたの家では誰もまともに眠れないだろう！」
張謙の言う通り、その夜、張家の官舎は明るく灯りがともり、ほとんどの人が一晩中眠れなかった。孫氏はこっそりと涙を拭いながら文句を言っていたが、それでも自ら夫の荷造りを手伝った。張倬は一晩中、信頼できる家族を派遣して人員を集め、人々に会い、様々な指示を出していた。杜綰は崔妈妈や使用人たちと共に薬丸や道具の準備をした。彭十三は馬や武器の整備に忙しくしていた……要するに、張赴静のような若い子供でさえまともに眠ることができず、夜明け前にはすでに上房に到着していた。
張倬は既に丈夫な服に着替えていた——幸い彼は常に質素で気取らない性格だったので、服も派手な色ではなかった。そうでなければ、今回の交阯への旅では荷物が最大の問題になっていただろう。妻を慰め、目を赤くした幼い息子と長孫を励ました後、彼は最後に張越を残して一緒に朝食をとった。父子は食べながら部屋の中で半時間ほど相談し、その後二人で外に出た。
今回の別れはいつ再会できるか分からないため、張越は自ら父親を官舎の裏口まで見送った。その時、張謙が派遣した二人の護衛が既に張家の同行者たちと合流していた。父子に続いて出てきた使者は、張倬が直接馬に乗るのを見て、振り返って張越に三度深く頭を下げ、その後を追った。心の中では動揺していたが、張越は一行が次々と馬に乗るのを見て、結局何も言わず、十数騎が小道を駆け去るのをただ見ていた。
二伯父の張攸には様々な欠点があったが、結局は彼の実の伯父だった。初めて交阯から戻った時には大きな箱の品々を送ってくれ、後に張信が左遷されると、彼は自ら進んで再び交阯に戻った。安南での戦いがうまくいかないと、また自ら進んで出征し、結局はそこで半生を過ごしたのだ。交阯はもともと瘴気や毒虫が多い場所だが、たとえどんなに良い場所でも、張攸と妻子は何年も離れ離れだった。今では最後の顔合わせさえできないかもしれない……彼にできるのは、父親の張倶が間に合うこと、そして張謙が錦衣衛を通じて早急に奏疏を送ってくれることを願うだけだった。
交阯交州府。

永楽年間に張輔が交阯を平定し、交阯布政司を設置して以来、永楽帝の朱棣は安南を完全に中原の領土に組み入れ、交州、北江、諒江、三江など15の府を設け、36の州と181の県を管轄した。さらに太原、宣化、嘉興、歸化、広威の5州29県は布政司の直轄とした。各地には衛所や巡検司なども設置され、まさに万世にわたる備えがなされていた。後に中官の馬騎が乱暴な徴収を行い民衆の反乱を引き起こしたが、地元の土官や豪族たちも実際に反乱を企てていた。今では鎮守の宦官を呼び戻し、数年にわたって弾圧と安抚を続けた結果、状況はかつての最良の時期に戻った。特に交阯布政司が置かれていた交州府は、一時期安南全体で最も繁栄した場所となり、商人たちが集まった。

しかし、最近の交州府は警戒が厳しく、街は閑散としている。普段なら張攸が毎日兵士たちに点呼を取っていた総兵府には、内側にも外側にも重層の警備があり、誰もが厳しい表情を浮かべている。前院も後院も同様で、側近の家将から身の回りの使用人まで、皆が足音を立てずに歩き、会話をする者もいない。中央の薬の匂いが濃厚な3間の部屋では、針が床に落ちる音さえ聞こえるほど静かだ。

「どうですか、旦那様、回復の兆しがありますか？」

脈を診ている医者が困った表情を浮かべているのを見て、若い使用人は焦って拳で左手のひらを叩き、不機嫌そうに手を振った。医者がほっとして去ろうとすると、突然ベッドから物音がして、急いで身をかがめて見ると、顔色が青白い張攸が目を開けていた。彼はすぐに駆け寄って医者を引き戻した。医者が再び恐る恐る座って脈を診ると、彼は急いで水盤から冷たいタオルを絞り出し、張攸の汗を拭いてあげた。

「旦那様、目を覚まされましたね！」

「今回はどれくらい眠っていたのですか？」

耳を近づけてようやく声をはっきり聞き取った使用人は、急いで小声で言った。「旦那様、今回はたったの一日一晩です。」張攸が眉をひそめてまた何か言おうとすると、彼は先回りして言った。「ご心配なく。足取りからすると、今頃は広東への使者がもう到着しているはずです。消息が届けば、三番目の旦那様が必ずすぐに駆けつけます。今は内外ともに安定していますので、しっかり療養していれば大丈夫です。医者も言っていました。最初の数日を乗り越えれば、それほど危険ではありません。」

あの日矢に当たってから傷口が突然麻痺したとき、張攸は矢に必ず猛毒が塗られていると悟り、考える間もなく大きな塊の皮膚を切り取った。幸い彼は常に蛇毒に警戒しており、すぐに人を使って毒血を吸い出させ、地元で最も良い蛇毒薬を飲ませた。戻ってからは交州府の最も優れた医者たちも呼んだが、それでもこの数日間は時々意識を失ったりしていた。医者たちがたくさん良いことを言っても、実際のことは一言もなく、彼はいらだちの表情を浮かべた。

「外で待っていろ！」と使用人は厳しい顔で医者に命じ、彼が去ると急いでベッドのそばに座り、頭をさらに近づけて言った。「旦那様、何かお話しになりたいことやお尋ねになりたいことがございましたら、どうぞお命じください。」

「颛福、行って……黄老尚書を呼んでこい。」

他の命令ならまだしも、「黄老尚書」という言葉を聞くと、颛福の顔色はすぐに悪くなった。ごまかそうとしたその時、張攸が自分を厳しい目で見つめているのを見て、やむを得ず正直に言った。「数日前に届いた知らせですが、黄老尚書は重病で起き上がれず、今もそちらでは医者を呼んで治療しています。」

その言葉を聞いて、張攸はすぐに大いに驚き、起き上がろうとしたが、四肢が全く動かず、歯を食いしばる音だけがはっきりと聞こえた。颛福が慌てて何度も慰めるのを見て、ようやく動揺した心を落ち着かせ、再び尋ねた。「今、私の総兵大印はどこにある？」

「軍情は緊急で、建平府や広安州などでも反乱が報告されています。昨日、荣昌伯があなたの征虏副将軍の印を持って出征しました。今、交州府の周辺には都司衙門が率いる各軍隊が五千余人おり、ここを守ることができます……」

「交州府だけを守っても何の役に立つ？ここが失われれば、交阯も終わりだ！」

張攸は歯を食いしばってそう言い、すぐに息を切らしてもう話す力がなくなった。頭上の濃緑色の蚊帳を見上げながら、彼は心の中が空っぽで落ち着く場所がないと感じた。これまで長年、彼は苦労して維持し、軍内にも多くの有能な人材を育ててきた。今、自分が倒れ、黄福も病気になり、荣昌伯の陳智がすぐに兵を率いて出征する……もし悪いことが起きれば、それはこの男のせいだ！

彼は力を振り絞って颛福をもっと近くに呼び、低い声で言った。「陈洽尚書に会いに行け。私の言葉だと伝えろ。都督の方政と荣昌伯の陳智は仲が悪く、今彼は交州の近くにいる。交州の軍務を彼に任せろ。これは相談ではない、絶対に遅れてはならない！くそっ、もし一日早く目が覚めていれば、陳智にこんなに簡単に兵を連れて行かせることはなかったのに！」