第七百五十八章 心願終得償

今では唐宋の流刑官だけが海南の官職に就く時代ではないが、ここは依然として吏部による官選時にも不足している地域だ。他の省や州、県と比べて、琼州府は一年中酷暑が厳しく、澄迈県の役所の建物も当然長年の放置で荒廃している。広州府が管轄する南海の番禺二県の役所と比べれば、まさに廃墟と言えるほどだ。

八字壁を通って正門に入ると、最初の照壁はぼろぼろで、その上の模様はよく見なければほとんど判別できない。公堂の屋根の瓦も何度も修理されており、周囲の壁もレンガや瓦が不足して整っていない。さらに一ヶ月以上前の戦闘の影響で、壁の至る所に暗赤色の血痕が残っており、塗装すらされていない。

張越を比較的清潔で整頓された三堂に連れて行き、他の人々を退かせると、五十歳を超える澄迈の知県はすぐに跪いた。色が判別できないほど洗われた青色の布の直裰の裾は地面についており、まるで県の長官とは思えず、むしろ生徒がほとんどいない貧しい塾の先生のようだった。

「大人、私は最初、別の目的を持つ者たちを都司の将校だと誤って県衙に留め、彼らの片面的な話を信じて県衙の名のもとに多くの黎人の首長たちを慈善寺に招いてしまいました。その後、県衙が襲撃されそうになり、黎人たちが動き出すという噂が広まっても、私には抑え込む力がなく、結局大人がご自分でお越しになるほどの事態になりました。私は死に値します。」

朝、宿場で初めて会った時、張越はこの知県が服装があまりにも質素で、何か落ち着きがない様子だと気づいていた。今、彼が地面に跪いているのを見て、張越は思わず眉をひそめ、しばらくしてから淡々と言った。「確かにお前には過ちも無能さもあるが、私がここに来たのは罰を与えるためではない。立ち上がり、座って話そう。」

それでも澄迈の知県はしばらくしてようやく震えながら立ち上がった。官界では職階のみで尊卑が決まり、年齢順ではない。彼の年齢は張越の倍以上だが、官職は張越よりも四品も低い。礼制によれば、会う時は跪いて挨拶し、用事があれば跪いて報告しなければならない。さらに、自分が罪人であると自覚しているため、恐怖で膝が硬直してしまうのだ。そのため、張越が立ち上がるよう言っても、彼は半分だけ椅子に座り、常に張越の表情をうかがっていた。澄迈県の状況を正直に報告するまで、彼は座り方を変えることはなかった。

「以前、三十六峒で契約を結んだ件については、おそらく于侍御から聞いているだろう。」年配の知県が何度も頷くのを見て、張越は少し間を置いてから命じた。「あなたは流官の知県であり、黎族の統治は担当していない。それに、これまで一度も黎族の人々を安抚したことがないのだから、この件には関わる必要はない。しかし、三季稲や二季稲の件は先延ばしにできない。今はもう最適な栽培時期を逃してしまったが、その要点はあなたという地方官がしっかり心に留めておくべきだ。来年から実施しよう……」
もう一ヶ月以上も不安な日々を送っていた澄邁の知県にとって、この時の張越の言葉はまるで天からの恵みのようだった。だから彼は一言一句を聞くたびに頷き、それらをすべて覚え込みたいと思った。張越が話し終えても、彼は依然として敬意を持って耳を傾けていた。上司が立ち上がって去ろうとするのを見て、ようやく慌てて立ち上がり、県庁の門まで行って二人の役人を呼び、自ら馬車を用意して見送ろうとした。
「送らなくていい。県庁の用事をちゃんと処理しろ。そんな形式的な礼儀にそんなに労力を費やす必要はない。」門まで大股で歩いて行った張越は突然立ち止まり、知県の服装を一通り見回し、最後には刺繍入りの腰帯に目を留めた。「それに、倹約や質素は良いことだが、行き過ぎると逆効果になる。あなたは裕福な家の出身だ。数着良い服を着ても、他人があなたを非難するわけがないだろう？官吏として清廉であることは重要だが、能力も同じくらい重要だ！」
張越が去っていくのを見送りながら、ある知府の足は思わず微かに震え始めた。自分が裕福な家の出身だということは、この県の部下や民衆でさえあまり知らないのに、張越は初めて来たばかりなのに、どうして自分の家の事情を知っているのだろう？
馬車に乗って路地を出て、張布が借りている小院に着くと、張越は烏紗帽と公服を脱ぎ、模様のない鴉青色の布の上着に着替え、高い布の帽子をかぶり、張布と琥珀の二人だけを連れて出かけた。隣が丘家の大院で、ほんの少しの距離だったので、三人はゆっくりと歩いてそこへ向かった。丘家の門前に着くと、すでにそこで待っていた二人の従順な若者が迎えに来て、何も言わずに彼らを中に案内した。

荒廃した県衙と比べれば、丘家の大院も張越の目には古い家屋に見えたが、それほど衰えた様子はなかった。この時、正面の庭に最初に現れたのは三人で、以前に会った白髪交じりでしわだらけの丘国雍の他、兄弟のように見える二人もまた老いぼれた顔つきだった。しかし、同じように洗いすぎて色あせた絹の服を着ていても、彼らにはかつての風格が漂っていた。そのため、近づいてみると彼らが手を合わせて礼をし、さらに跪こうとするのを、張越は急いで止めた。正屋の中に入り、二人の丘家の子弟が退いたのを見て、ようやく彼も腰をかがめて一礼した。

丘国雍は驚いて急いで言った。「大人、そんなこと、とんでもありません。」

「張家と丘家は昔からの親しい間柄で、この三人は私の先輩です。これは私的な礼儀に過ぎません。」張越は礼をした後、落ち着いて座り、こう続けた。「ただ、朝廷の法度があるため、たとえ英国公であってもあまり目立つわけにはいきません。だから以前は張布に皆様を訪ねさせ、英国公から託された品物を持たせただけです。今回の来意については、皆様もすでにご存知でしょう。顧興祖の悪事が大騒動を引き起こし、丘家も忠実な家族を何人も失いました。しかし、この一件により皇帝は丘家の昔の忠義を思い出し、何とか状況を好転させてくれました。当初、丘家を追放したのは太宗皇帝で、これは戦争での大罪だったため、追放という処分は簡単には変えられません。しかし、今後は丘家は広東で堂々と土地や財産を購入できるようになります。」

当初、張布が人を借りに来たとき、丘国雍も迷った。結局のところ、一家全員が海南に追放され、家臣たちは家の唯一の財産だった。これまでの年月を、罪を免れるために都に金を送ること以外は、ほとんど彼らのために費やしてきた。さらに、地元の官吏に悪意を持たれないように警戒もしなければならなかった。しかし今、覚悟を決めた結果がこの言葉となり、彼は内心が激しく動揺し、思わず立ち上がって北を向いて三度深く頭を打った。ほぼ同時に、彼の二人の兄弟も続いて跪き、頭を打ちながら涙を流した。

張越のそばに立つ琥珀は、丘家の大院に入ってからずっと顔を上げていなかった。それでも、もし彼女の顔が薬液で洗われていなければ、その蝋のように黄色く見える顔色や目の下のクマに、誰もが驚いただろう。今、三人が地面に倒れるのを見て、彼女はさらに心が痛み、深く息を吸い込み、舌の先を強く噛んでようやく平静を保つことができた。その時、張越も立ち上がり、振り返って彼女を一瞥し、それから気づかれないようにそっと彼女の手を握った。それで彼女もようやく少し落ち着き、無理やり笑顔を返した。

しばらくして、恩恵に感謝するのか先祖に感謝するのかわからない三人の老人たちがようやく互いに支え合って立ち上がった。張越がすでに立ち上がっているのを見て、丘国雍は袖で涙で濡れた目を拭い、再び張越に深く一礼した。「我が一族はここまで衰え果て、ただ生き延びるのが精一杯でした。澄邁県の役人や下僕が訪れても、決して怠ることはできませんでした。この天の恵みにより、ついに家族全員が堂々と外に出られ、もうこっそりと商売をする必要もありません。この深い恩恵はもちろん皇帝陛下のご慈悲ですが、張大人の配慮によるものでもあります。」

「私に感謝する必要はありません。英国公が太后の前で頼んでくれなければ、この件は決して成立しませんでした。」

丘福は当初、漢王派の熱心な支持者だった。漢王が反乱を企てた際、もし朱瞻基自身が怒れば、丘家は当然好意的に扱われなかっただろう。しかし、張越が朱瞻基に頼み、張輔が張太后に丁寧に恩恵を請うため、彼らを官職に就かせることはできなくても、ある程度の自由は与えられることになり、これは最終的に皇帝の承認も得られた。結局のところ、張輔は以前に中軍都督府の都督を辞任しており、張越も広東で多くの功績を上げていたので、このような頼みを断る理由はなかった。

この言葉を聞いて、丘国雍たちは再び何度も感謝し、まるで一般民衆が長生牌を祀るようなことまで言い出しそうだった。そこで張越が三つの規則を設け、商行の数や土地の面積、雇用する農民や労働者の数を制限し、あまり目立たないようにするようにと注意を促すと、彼らは当然すべて承諾した。最後に、丘国雍は張越の表情をうかがいながら慎重に尋ねた。「こんな大事なことですので、家族全員を集めて宗祠で祭祀を行おうと思っていますが、もしよろしければ……」

「正式な勅令はまだ途中にあるはずです。これは私が先に得た情報です。ですから、もし正式に宗祠で祭祀を行うつもりなら、その時まで待ってから行ってください。ただ、丘家と張家は長年の付き合いですので、もしご三人が同意してくださるなら、私も丘老大人の墓を訪れて祭祀を行いたいと思います。」

この瞬間、かつての敗戦後、父の遺骨が草原に散らばり二度と見つからなくなり、南京に一つの衣冠塚があるだけで、ここにももう一つ建てられたことを思い出し、丘国雍は再び涙を流しそうになった。彼は張越の深い思いやりを強く感じ、急いで頷きながら言った。「もちろん、そのようにいたしましょう。先父が大人がこのようなご配慮をしてくださったことを知れば、冥界でもきっと大変喜ばれるでしょう。ただ、祖墳は城の外にあり、大人の地位は高いため、外に知られてはなりません。私たち三人でしっかり準備し、明日城を出て祭りを行うのはいかがでしょうか？」

張越は欲深くて満足しない人々をたくさん見てきた。今回の言葉も本心からのものではあったが、丘家が彼の祭りを口実に何かを企むかどうかを試す意図もあった。そのため、丘国雍の態度には当然満足していた。彼が今回丘家のために恩赦を得たのは、一つにはかつて丘福が張輔のために爵位を求めてくれた恩に報いるため、もう一つには琥珀が祖墳で祭りを行う願いを叶えるためだった。丘家の五岳商行を利用することは、もはや最も重要ではない要素だった。結局のところ、この分野にはすでに最も信頼できる人物がいたのだ。

どんな同盟者や主従関係も、親子の絆ほど信頼できるものはない。

「それなら、これ以上長居はしません。県庁から何か連絡が来るかもしれませんから。私の住まいもご存知でしょう。用事が済んだら、そちらに人を遣わして知らせてください。」

丘家の墓園は澄邁県城の東側にあり、ここに移ってからは家族の中で次々と水土不服で亡くなる者が出た。さらに、北方で亡くなった丘福は南京にも衣冠塚を設けていたが、今は故郷を離れて祭りを行うことができないため、この祖墳の祭りは最も緊急な課題となった。そこで、かつて争い続けていた丘国雍の兄弟たちもついに団結し、各家族が資金を出し合って風水に適した墓地を高額で見つけ、周辺の800エーカーの土地を祭りのために購入した。

その時、張越は香を手に丘福の衣冠塚の前に立ち、彼の後ろにいる琥珀と張布も自然と彼に従って礼を行い、祭りを行った。礼が終わると、彼は静かに後退したが、心の中は様々な感情でいっぱいだった。洪武年間に封じられた勲貴たちはほとんど消え去り、永楽年間に封じられた勲貴も何人か減っていた。爵位は世襲されることもあれば剥奪されることもあり、富や権力も同様だ。たとえ丘福があの北方遠征で敗れて命を落とさなかったとしても、その後の権力争いで生き残れたとは限らない。二つの害を天秤にかければ、今の結果は流刑後に恩赦を受けたことだ。もし丘福が永楽年間まで生き残っていたら、丘家はかえって永遠に立ち直れない状況になっていたかもしれない。

「大人……」

耳元で聞こえたその声に、張越はようやく我に返り、声をかけてくれた丘国雍に言った。「ここを少し見て回りたいんです。後で英国公に報告するためにも。あなたたちは墓園の外で待っていてください。」
この要求は少し奇妙だったが、丘家の者たちはついに堂々と振る舞えるようになった。丘国雍もそんなことは気にしないので、二人の兄弟と一緒に来ていた数人の信頼できる使用人に合図を送り、全員が退室した。彼らが全員去った後、張越は張布にそちらで様子を見ているよう命じ、そして琥珀の手を取った。
「行こう、お父さんとお母さんの墓を探しに。」
丘家の墓園では夫婦が一緒に埋葬されており、丘国雍の世代で既に亡くなっているのは三人だけだったので、二人はすぐに目立たない墓石とそれほど高くない墓を見つけた。直系の後継者がいないため、墓の前の草はすっかり伸び放題で、祭りを行った形跡もなかった。琥珀が頭を打ってぼんやりと墓の前に跪くのを見て、張越も礼をしてから、先ほど摘んできた香りの良い花や緑の草を墓の上に置き、彼女の隣に半跪した。
「今、君がここにいて心を込めていることが、彼らにとって最高の慰めだ。それに、君は毎年の祭りの時も家で彼らに供え物をしている。亡くなった人はもういない、生きている人こそが最も大切だ。願いが叶ったのなら、これからはそんな心配を捨ててしっかりと生きていこう。そうすれば、お父さんとお母さんも下で喜ぶだろう？」
「うん、わかった……」
力強く頷いた琥珀は、やはり思わず張越の腕の中に寄りかかり、涙で目が完全に覆われたが、心の中ではすっかりリラックスしていた。張越は優しく彼女の背中を撫でながら、文字が薄れた墓石を一瞥し、すぐに慰めた。「バカな子、もう泣かないで。さもないと外に出た時に人に見られてどうするの？」
琥珀がようやく涙を止めて顔を上げると、張越は急いでハンカチを取り出して彼女の顔を二度拭いた。涙で黄色が全く消えていないのを見て、彼も安心した。彼女を抱き上げて立ち上がり、再び墓の前で深く一礼した後、彼女を見つめて言った。「用事は全部済んだ。家に帰ろう。」
このシンプルな「家に帰る」という言葉を聞いて、琥珀は言葉にできない感情で心がいっぱいになり、力強く頷いた。張越の腕の中で振り返って墓石を見ると、彼女は思わずもう一度静かに呟いた。
「お父さん、お母さん、娘が行きます！」
第十六巻 激流を翻す
突然の変事、どれほど心を揺さぶるのか。激流を翻す力を持つのは、一体どの豪傑なのか？