第七百三十六章 不意を突かれる

用事を済ませて市舶公館から布政司衙門に戻ると、張越は京城からの公文の御批や鎮遠侯・顧興祖の文書の存在を知った。市舶司提舉の李文昌が上書して意見を述べるのは彼にとって驚くことではなかった。というのも、これまでのやり取りからして、彼は頑固な人物で、口を閉ざさせるのは絶対に不可能だったからだ。幸い、朝廷内でも一時騒動があったものの、結局は永楽帝・朱棣が開海を決定しており、寧波市舶司もここ数年でかなりの成果を上げていたため、大きな波乱は起きなかった。しかし、鎮遠侯・顧興祖の意図とは何だ！
彼は項少淵や他の参政・参議たちとしばらく相談した末、最終的には落ち着いた判断力を持つ項少淵が直接文書を書き、左参政の徐濤がそれを磨き上げ、これまでの経緯を詳しく説明し、急いで広西へ送るよう命じた。人が去った後、項少淵は再び注意を促した。「張大人、広西で乱れが起きると、いつも鎮遠侯が征討に向かいます。故夏国公よりも彼の戦い方はさらに残酷です。今回も覃公旺ら反乱者を鎮圧する際、一気に千人以上を殺しました。侮ってはなりません。」
「項大人、ご忠告ありがとうございます。」
内儀門から自分の官舎に入ると、張越の眉は自然とひそめられていた。彼はもともと大胆な行動を取るつもりはなかったが、相手が分別を持たず、度々彼の限界を試すので、これ以上傍観していては良心に恥じる。しかも、彼は京城の貴族たちと多く接してきており、彼らの喜怒哀楽はすぐに顔に表れ、陰湿な手口は使わない。鎮遠侯・顧興祖がこんな切り札を静かに使うとは、誰が想像できただろうか！
「父上！」
二つの澄んだ声を聞いて、張越はようやく我に返り、自分が部屋の中にいることに気づいた。挨拶しに来たのは自分の息子と娘で、中央の円い椅子には父親の張倬が座っていた。彼は静官と三三に微笑みかけ、父親に挨拶をした後で尋ねた。「なぜ母上や绾儿たち三人はいないのですか？」

「琥珀が秋痕の面倒を見ており、灵犀も一緒にいる。お前の母上と嫁さんのことだが……都司の李都帥の夫人の誕生日だ。母上が嫁さんの項夫人を連れて祝いに行った。お前は毎日忙しくて手が回らないし、これはそんなに気にするような大事でもないから、彼女たちもお前には言わなかった。私も別に贈り物を用意させたので、それで十分だろう。お前は一省の布政使だ。誰かに取り入ったりご機嫌を取ったりする必要はないが、都司や臬司の上司や家族の誕生日や葬儀、部下との付き合いなど、嫁さんはすべて気を配っているのだ。」

張越は都城から離れれば、終わりのない誕生日の祝いや食事会、絶え間ない葬儀の手続きから解放されると思っていた。しかし父親が次々と必要な付き合いを挙げてくるのを聞き、思わず頭が痛くなり、ため息をついた。「このところ公務で忙しくて、母上や绾儿も同じように忙しいなんて知らなかった。」

「お前の母上はたまにしか行かない。結局、彼女が出る必要がある場面は多くない。李都帥は結局お前よりも一つ階級が高いから、彼女もついて行っただけだ。彼女はこういう場には最も苦手で、朝出かけるときもずっと文句を言っていた。」

張倬は孫氏がそのとき出かけるときの優雅で高貴な様子ながらも顔には気まずさが浮かんでいた姿を思い出し、思わず笑ってしまった。元々は乳母に子供たちを連れて行かせようと思っていたが、張越が一日中彼らと一緒にいる時間がほとんどないことを考え、乳母や下女たちに退室するよう命じ、この二人の子供だけを残した。そして尋ねた。「佛山鎮の件はもう手配が整った。張公公は何と言っていた？」

張越は簡潔に張謙の言葉を伝え、さらに役所に戻ってから得た二つの情報について説明した。最後に苦笑しながら言った。「一波未平、一波又起だ。李文昌の件は当面脇に置いておける。彼は地位の低い市舶司提舉で、まともな人間だから、せいぜいしつこく上訴するだけだ。しかし、鎮遠侯側の公文書は明らかにこれを口実に圧力をかけている。もし私が徐家の罪を追及しようとするなら、彼はこの口実を使って兵を率いてこようとしているのか？まったく馬鹿げている！」

「お父さん、怒らないで……」

怒っていた張越は突然、柔らかい手が自分の顎を撫でているのを感じて、思わず固まった。見下ろすと、娘が目を瞬かせながら自分を見ていた。彼は自分がさっき三三を膝の上に抱いて座っていたことを思い出した。彼は自然と彼女を正しく座らせ、ふと静官が小さな椅子にきちんと座って微動だにせずいるのを見て、また笑ってしまった。

張倬もこの二人の姿を見て、微笑みながら言った。「これはお前の嫁の決まりだ。静官ももう大きくなった。詩を覚えたり文字を読んだりするのは言うまでもないが、座禅の修行も始める必要がある。三三はまだ小さいが、人の言動をよく観察する。普段、お前の母親が少し不機嫌な時でも、彼女はよくこんな風に慰めている……本題に戻るが、鎮遠侯顧家のことは、沐駙馬から少し聞いている。」
建国功貴と靖難功貴を合わせると、大明の功貴家族は自然とかなりの規模になる。外部の人々は公侯伯や封爵された時期で高低を判断するが、内部の人間は爵位の高低と聖恩の重さが異なることを知っている。顧興祖は二代目の功貴で、祖父も降伏後はあまり戦闘に参加しなかった降臣だ。彼はもともと列侯の中でも最下位にいた。しかし貴州は常に顧家が守っており、上から下までほとんどが各衛所で将校を務めていた。今、朝廷は沐家のように永遠に雲南を守る家族をもう一つ増やしたくないため、顧興祖は永楽末年になってようやく北征の護送に同行したのだ。
これらを説明した後、張倬は水を一口飲んで続けた。「顧成の九人の息子のうち、長男は早くに亡くなり、顧興祖が爵位を継承した。他の者たちは依然として日々の功績によって指揮使や千戸など様々な官職を継承しているだけだ。しかし顧成が家訓を残したため、一家はまとまって暮らしており、そのほとんどが貴州の各衛所や千戸所にいる。朝廷が欲しいのは顧興祖一人だけでなく、顧氏全体なのだ。だから、貴州以外の財源は顧興祖にとって非常に重要だ。沐家は雲南で実際に所有している土地が数万頃にも及び、そのほとんどが土地証明書がない。顧家も貴州では同じだ。もしこのまま戻ってしまえば、たちまち多くの土地を失うだけでなく、これから一家の食事や生活費はどうやって賄うのか？」
張越は無意識のうちに娘を強く抱きしめ、そして深くため息をついた。「なるほど、彼にとって私が断ったのは彼の財源だけでなく、おそらく彼らの生きる道でもあったのだ……本当に冷酷な手口だ。彼は覃公旺以下千人以上の者を全員斬首したのは、私が対決する気持ちを断つためだろう。彼の手には署名入りの自白書があれば、正当な理由をもって広州に行って罪を問うことができるのだ！」
彼は突然三三を下ろし、再び立ち上がって冷たく言った。「人々は私が人を殺す時に容赦しないと言うが、私はただの肉屋であり、首を切る者に過ぎない。しかし実際に戦場を経験した彼のような武将は、そんなことを全く恐れていない。私が命令で人を殺すのと比べれば、彼は一度の斬りつけで千人以上の首を切ったのだ。私と彼を比べれば、まるで小僧が大師匠に比べられているようなものだ。彼もおそらく私に伝えたいのだろう。殺人という点では、私は彼に比べて十倍、百倍も劣っていると！」

張卓は沈思して黙っており、張越も静かに立っていた。一方、サンサンはすでに風のように静官のそばまで走って行き、突然話さなくなり、顔色も恐ろしく変わった二人の大人を驚いたように見つめていた。静官は妹に自分の服の裾を引っ張られながら、困惑した様子であちこちを見回し、しばらく首をかしげて考えていたが、突然力強く二度咳払いをした。その澄んだ音がすぐに部屋の静けさを破り、張卓と張越の親子ははっと我に返り、無実そうな顔で自分たちを見つめる金童玉女の姿を見た。

「彼らをここに置いたのは、お前に子供たちともっと親しくなってほしかったからだ。だが今はどうだ、彼らの前で怒りに満ちているじゃないか！」張卓は手を振って静官を呼び寄せ、笑いながら言った。「なんて賢い子だ、いつ声を出して私たちを起こすべきか分かっている！よし、今日はお前の父親の気分が悪いから、お前とサンサンで彼をなだめてやりなさい！」

静官が頷いてサンサンを引っ張って走ってくるのを見て、周囲はすぐに幼い子供たちの声でいっぱいになった。張越は最初に悪化していた気分が徐々に落ち着いていくのを感じた。張卓に感謝の眼差しを送り、もはや父親としての厳しい態度を取ることができず、表情もずっと和らぎ、この温かい瞬間が永遠に終わらないことを願うようになった。

早朝から広州の知府官舎の前は賑やかになり、一日中官舎の通りには裁判を見に来る人々で溢れていた。実際に彩雲楼で張越が捕らえたのだから、本来ならば布政司の理問所が直接調査できるはずで、臬司に任せてもよかったのだが、結局は知府官舎に回ってきた。李知府は陸推官に任せようと思っていたが、昨日には三司官舎から使者が来て、都司、藩司、臬司の責任者全員が出席し、市舶太監の張謙も直接来るとの連絡があった。そのため、彼も自ら出るしかなく、かつての身代わりにされるかもしれないという不安もかなり和らいだ。

今はもう広州で最も暑い時期ではないが、人が多く押し合いへし合いしているため、自然ととても暑く、互いに押し合うことも少なくなかった。見物人が多いため、鎮圧のために派遣された役人たちも汗だくになっていた。鞭を持った男たちが通りの両端を行き来し、隙を見せれば容赦なく鞭を振り下ろし、絶えず叫び声を上げていた。

「下がれ、下がれ！さもないと鞭を食らうぞ、文句言うな！今日は偉い人がたくさん来ている。もし彼らの気を乱したら、ただの鞭打ちじゃ済まないぞ！この野郎、まだ前に押し出すのか……」

しばらく罵声を浴びせた後、通りの入り口にまだ人々が絶え間なく押し寄せてくるのを見て、10年以上も役人として働いてきたこのベテランは焦りのあまり汗だくになり、手に持つ鞭の力もさらに強くなった。これで、元々は脅しのためだけに使われていた鞭が本格的な武器となり、人混みの中からすぐに二度の悲鳴が上がった。この教訓を受けて、半袖の服を着た民衆はようやく静かになったが、それでも無数の人々が府衙や通りの入り口を見上げていた。

「来た！」

役人の声と共に、元々騒がしかった人混みは役人の圧力によってすぐに静かになった。しばらくすると、李知府をはじめとする府衙の同知、通判、推官などの役人たちが全員衙門から出てきて、整然と大門の石段の上に並んだ。間もなく、急ぎ足の馬の蹄音が聞こえてきた。十数人の騎手が風のように路地に入り、ほんの一瞬で衙門の前で一斉に馬を止めた。

一声の叱責の後、後ろにいた十数人の親兵風の男たちが手際よく馬から降り、そのうちの一人がすぐに最初の馬の前に走り寄り、手綱を握った。その時、馬の上にいた都指揮使の李龍がようやく馬から飛び降りた。馬鞭を手にした彼は目を細めて正門に書かれた「広州府衙」という四文字を見つめ、すぐに前に出てきた府衙の役人たちに控えめに頷いた。

馬に乗った李龍は武官らしい風格を見せていたが、そのすぐ後ろに到着したのは張越と項少淵の涼しい駕籠で、その次に市舶太監の張謙と按察使の喻良が続いた。張謙の遅れには誰も何も言わなかったが、三司の中で最下位にあたる喻良が後れを取ったため、府衙の役人たちは少し疑問に思った。

早堂で業務を処理し、午堂で裁判を行うのが、これまで公務を処理する際の慣例だった。午堂は巳時に始まるが、今はすでに辰時の三刻で、当然、裁判を始める準備の時間だった。今日は上官ばかりが来ていたため、府衙の正門や儀門などはすべて大きく開かれており、儀門内の広い通路を通って、外からも月台の上の公堂がはっきりと見え、目の良い者なら役人たちが持つ水火棍まで見分けられた。しかし、今最も話題になっているのは、今回裁判を受ける徐正平が一体どのような判決を下されるかということだった。

人々が絞首刑だと言う者もいれば、せいぜい鞭打ち程度だと言う者、枷をつけるだけだと言う者など、絶え間なく議論が続いている最中、府院街の西の端で突然騒ぎが起こり、その中には役人の悲痛な叫び声まで混じっていた。見物人たちが驚いていると、元々はとても明るかった西街口の牌坊の下が、突然十数人の高頭大馬に乗った者たちによって完全に塞がれてしまった。人々が反応する間もなく、東街口も同様に人々で塞がれてしまった。この奇妙な状況に直面し、見物人たちはすぐに静かになった。

そんな中、一人の騎手が猛スピードでやって来て、府衙の門前で堂々と馬から降りると、門口で鞭を持って秩序を維持していた役人たちがすぐに取り囲んだ。若く気勢のある者が袖をまくり上げて問い詰めようとしたその時、馬から降りた中年の男は彼らを一瞥もせず、冷たく言った。「広州の知府はどこだ？本爵が直接来たのに、迎える気もないのか？」

この目立たないように聞こえる「本爵」という言葉に、役人たちは皆呆然とした。しばらくして、ようやく落ち着いた人物が人々を押し分けて前に出て、丁寧に手を合わせて礼をし、慎重に尋ねた。「大人、私どもが見識が浅くて泰山を見誤りました。どなた様でしょうか……」

「本爵は鎮遠侯だ。広州府の用事で来たのだ！」

「鎮遠侯」という言葉を聞いて、役人たちだけでなく周囲の民衆も大いに驚いた。自らを鎮遠侯と名乗るその中年男の、質素な石青色の袍や普通の快靴、全く威厳の感じられない顔つきを見て、質問した役人はまだ完全には信じられなかったが、他の者がわざわざ府衙の門前に現れて貴族になりすますとは思えず、頭が混乱した。振り返って府衙の奥にある公堂を見ると、彼は唾を飲み込み、説明しようと振り返ったが、その時にはすでに自らを鎮遠侯と名乗る中年男が彼を大股で追い越して府衙の大門に向かって歩いていった。