第七百二十七章 教子

宋元の時代、市舶司の目的は外国の商品や海路を通じた貿易を管理し、遠方の人々を招き、遠方の物資を取り入れることであった。歴代の皇帝は市舶司の役人を任命する際に極めて慎重であり、宋の高宗・趙構は「市舶司の役人を不適任者に任せれば、海商は訪れず、甚大な損失が生じる」とさえ述べていた。元代になると、高官が市舶司の提舉を兼任することがしばしばあった。

しかし明代になると、もともと国の財源として使われていた市舶司は、外国との関係を和らげるための道具となり、その重要性は前代とは比べ物にならなくなった。市舶司の提舉もただの五品官に過ぎず、永楽朝以降は中官が提督を務めるようになり、布政司に属する市舶司はますます地位が低くなり、大小の事柄を独断で処理できなくなった。

ところが今、市舶司の提舉である李文昌は、二堂にきちんと座り、張越の鋭い視線に直面していた。彼は全く恐れる様子もなく、先の言葉を撤回する気配もなく、むしろ言葉をさらに激しくした。

「国を治める際に利益だけを追求すれば、宋や元はなぜ滅びたのか？宋の時代の年間税収は我が朝の数倍であり、元も同様だった。しかし結果はどうだったか？富豪たちは金銭を使って朝廷の大臣たちと親しくなり、国政に影響を与えた。元の末期には民衆が苦しむ状況になり、朝廷内の争いや政策の不均衡も原因だが、根本的には大商人が国の命運を握り、その不均衡が原因で全てが崩壊したのではないか？だからこそ、太祖皇帝は即位後、奸商や倭寇の横行を深く憎み、海禁を実施したのだ。今、一夜にしてその禁令をすべて解くとは、宋や元の過ちを繰り返すことに他ならない。国が豊かだからといって必ずしも強いわけではない。大人は大臣として、この点を忘れてはならない。」

きちんと座っている李文昌を見て、張越は激しく怒りを感じた。彼が正直で清廉な人物であることは知っていた。市舶司の提舉としてはあまり出世できないかもしれないが、少しでも私利を図れば、普通の知県よりはるかに優れているはずだ。しかし彼の知る限り、李文昌は家が貧しく、官服にも補修跡があった。しかし実際の官界では、名利を求める者の方が扱いやすく、むしろ清廉だが頑固な者の方が最も対処が難しいのだ。

「国が豊かだからといって必ずしも強いわけではないが、先日の台風や洪水の後の状況を見ただろう？もし藩司が都司から穀物を借りて安く販売しなければ、穀物の価格は一気に3倍や5倍に上がり、一般の民衆はどれだけ餓死することになっただろうか？広東全省の状況はどうだったか？もし国が豊かなら、広東各地の農地や水利施設はもっと整備され、穀物の備蓄も豊富になり、民衆は十分に食べて暮らせるはずだ！」

「民が豊かになれば怠け者が増える。上古の先人たちは勤勉に農作業をし、織物を楽しみながら自給自足で暮らしていたが、それでも楽しく暮らしていたではないか。利益というものは、実に人を害する最悪のものだ！」
この頑固な男と半時間も議論した後、さらにこんな言葉を聞かされ、口の中がカラカラになった張越はもはや興味を失い、もう話す気にもなれず、立ち上がって言った。「上古は上古、今は今だ。もしあなた様に異議があるなら、上に奏上して意見を述べればいい。私が一言言わせてもらうが、貧しさを受け入れることは確かに高潔な人柄の証だが、世の中の人々全員に貧しさを受け入れさせるのは厳しすぎる。『経世済民』という言葉に、『済民』がなければそれは空言に過ぎない！」
「下官、しっかり教えを受けました。すぐに帰って奏上いたします。」
李文昌が立ち上がって軽くお辞儀をし、すぐに背筋を伸ばして去っていくのを見て、張越は思わず笑った。しかし、今は真昼で、彼にはその本屋のような男のことを考える気にはなれず、そのまま裏庭に戻った。
両親がすでに広州に来ていたため、彼もようやく朝夕の面会の習慣を取り戻し、一日三食を一緒にとるようになった。孫氏は若い頃、姑に仕える際に常に恐れ多くしていたため、大きな屋敷や煩雑な礼儀作法を最も嫌っており、今では嫁がそばにいるだけで居心地が悪くなり、外出中だという理由でそのような規則を免れていた。今では家族全員が一緒に食事をしており、特に会話はないものの、彼女の目は常に息子や孫たちに向けられ、顔には満ち足りた表情が浮かんでいた。
「お前の母さんは小さい頃からお前を可愛がっていた。これまで離ればなれで苦しんできたが、今思えば、今回私が彼女の願いを叶えてよかった。そうでなければ、ずっと心配し続けて病気になってしまうだろう。時間があるなら、もっと彼女のそばにいてあげなさい。」
その日は寒くも暑くもなく、食事の後、父子はそのまま小さな庭園で散歩に出かけた。張倬の言葉を聞いて、張越はこの一ヶ月余り、孫氏が昼間は嫁や孫たちと話し、夕食後はよく自分の手を取って何かと話しかけてくるのを思い出し、笑った。「これまで私はあなた方と離れて官職に就いていたり、彼のことで離ればなれになっていたりしていましたが、今は当然両親にしっかり仕えるべきですね。」
そう言って少し間を置き、言葉を選びながら尋ねた。「ただ、六弟ももう六歳になり、教育を受ける時期に来ています。京師には梁公子がいるのですから、彼の将来を考えるなら、実際には京に残した方が適切でしょう。」

「私とお前の母が京を離れると、彼は叔母だけが面倒を見ることになる。彼女はまともな人間だが、女性は子供に甘やかしがちだ。もし放任してしまえば、将来指導するのが難しくなる。私は最初、彼だけを連れて行くつもりだったが、結局はお前の母が、母子が長く離れると心配になるだろうと言った。もしそれで彼女が何か考えを抱けば、家の和が乱れるだろうと。お前の母はそういう人間で、口は厳しいが心は優しいのだ。」

張倬の顔に無念そうでありながらも安堵の笑みが浮かぶのを見て、張越は心の中で苦笑するしかなかった。彼は以前、杜绾から、張赴初が初めて来たばかりで何にでも好奇心を持ち、よく後院を歩き回り、素直に他人の言うことを信じ、何でも真に受ける性格だと聞いていた。紅鸞がどうやって彼を育てたのかは分からない。よく考えてみると、彼は我慢できずに尋ねた。「父上が彼を連れてきたのなら、彼の将来についても何か考えがあるはずです。率直に聞かせてください。文の道を行くのか、それとも武の道を行くのか？」

「もちろん武の道だ。」張倬は考える間もなく答えた。張越の表情が変わるのを見て、彼は息子の肩を軽く叩いた。「張家のような家柄では、お前は異例だ。お前の伯父のことは以前聞いている。彼が成功を急ぎすぎてあのような結果になったが、それも家柄のせいではないか？お前の四弟は今は庶吉士だが、お前のような機会はもう得られないだろう。彼でさえ才能があってもそうなのだから、ましてやお前の六弟はどうだ？彼は素朴で誠実だ。もし一心に武術を修めれば、何か成し遂げられるかもしれない。それに、師匠を雇う必要もない。老彭がいるだろう？」

張越は以前、孫氏が張倬が何事も息子に押し付けるだけだと不満を漏らしているのを聞いていたが、今になって父親がすでに非常に詳しく考えていたことを理解した。しばらく沈思した後、彼は頷いて言った。「それなら、機会を見て老彭に話してみます。ただ、私も幼い頃に老彭に少し技を教わったことがあります。武術は上達しませんでしたが、少なくとも体は鍛え上げました。六弟が何かを成し遂げようと思えば、私よりもっと苦労するでしょう。彼は叔母の実の息子ですから、父上も彼女に一言伝えるべきです。さもなければ、毎日息子が顔を腫らして帰ってくるのを見て、母親として耐えられないかもしれません。昔、祖母が抑えてくれず、私が頑固に拒み、さらに父上が味方して言葉を添えなければ、母は何度も私に武術の稽古をやめさせようとしました。」

「あれをまだ覚えているのか？」昔の出来事を思い出しながら、張倬は思わず親しみを感じた。息子がすでに高官になっていることを忘れてしまい、思わず彼の肩をつまんだ。「昔、お前の肩にできた大きなあざを見て、お前の母さんは彭老に文句を言いに行こうとしたんだ。私が必死で止めたんだよ……今思えば本当に世の中は変わりやすい。お前はそんなに体が弱かったのに、今では小さな病気もあまりない。この点だけでも、彭老は我が家の恩人だ。」
「恩人だと？」
感慨に浸っていた二人は突然その言葉を聞き、すぐに振り返った。小道の向こうから大股で歩いてくるのは彭十三だった。張越はすぐに笑い出した。「曹操を呼べば、曹操が現れる。彭老、ちょうどいいタイミングだ。父上がさっき私に話していたんだが、うちの六番目の弟はもう六歳になった。もし時間があれば、毎日彼に武術を教えてはどうか？彼は以前、演武場であなたが武術をしているのを見てとても憧れていた。もしあなたに師事できれば、彼の願いも叶うだろう。」
「六番目の若様ですか？」彭十三は突然こんな任務を与えられるとは思っておらず、途方に暮れた様子だった。しばらくしてようやくためらいながら言った。「私としては構いませんが、若様も最初から知っている通り、私は力加減が苦手です。六番目の若様はまだ幼いですし、もし何か怪我をしたら……」と言って言葉を止め、そしてへへと笑った。「灵犀が以前、三番目の奥様は私のことを心底憎んでいたと言っていましたよ。」
「問題ない。子供をあなたに託したのだから、私は当然信頼している。」張倬は彭十三がこのような公案も知っているとは思わず、苦笑いした。そして言った。「彼に才能があるか見てみてください。もし才能がなければ、体を鍛えさせればいい。将来的には朝廷の恩恵もあって、何とか身分を得られるでしょう。もし才能があれば、しっかりと鍛えてあげてください。世の中は広く、戦いの場も少なくありません。いずれ彼自身が未来を切り開かなければなりません。」

彭十三はすぐに承諾し、二人に続いて前に進んだ。小さな庭の後ろにある倒座厅に座ると、今日五岳商行で聞き出した情報を一つ一つ話し始めた。「今、多くの商社は二つのグループに分かれている。大商人たちは他人に支配されたくないため、以前から福建で船を注文しており、年末に信風が強くなると貿易のために出航する準備をしている。船員や船大工まですでに雇っているそうだ。一方、中規模の商人たちは主に広州で貿易を行う外国の船に目をつけている。この貿易は大きな利益があるため、海外の商人たちは簡単には見過ごさない。ただ、州内のトップクラスの大商人たちは海商としての道も目指しつつ、座商としての利益も手放したくないため、今では中小の商人たちも団結しようとしているのだ。」

「それは当然のことだ。」

張倬は官吏ではあるが、商売のことに関しては官界の知識よりもずっと深い理解を持っていた。張越が物思いにふけっているのを見て、彼は手に持っていた扇子をさっと閉じ、笑顔で言った。「この数日、黄埔鎮の坊市街に何度も行ってきたが、いくつかの外国の船が港に入ってくるのを見た。寧波の市舶司と比べると、広州の状況は大きく異なる。外国の商人の船が到着すると、案内人が先に彼らを座商のところに連れて行き、高価な商品は官府が手数料を取る前に直接売られてしまう。それ以外にも、市舶司の人々が商品の価格を評価するのを見たことがある。同じ胡椒でも、同じ人が二度評価すると全く異なる値段になる。だから、市舶司が税金を完全に徴収するためには、価格を評価する人々もしっかり管理しなければならない。元々いた人々はすべて大商社から出向してきた人たちで、どうしても自分たちの利益を優先する傾向がある。だから、これらの人々は全員交代させる必要がある……」

張倬が次々と詳しく説明していくのを聞きながら、張越は大いに安心した。彼も商売について全く知らないわけではないが、長年商売をしてきた人々と比べると、知識や経験が不足している。張倬が話した内容の中には、彼がすでに気づいていたこともあれば、まだ気づいていなかったこともあったが、これらの知識があれば、少なくとも自分の一方的な思い込みで間違った行動を取る心配はなくなるだろう。

彭十三は商売や官界のことにはあまり興味がなかった。彼は指揮佥事という役職を持っていたが実権はなく、都に留まって平穏に快適な日々を送ることもできたのに、何も言わずに張越について行った。その根本的な理由は張輔の一言にあった——張輔にはもはや出征や戦場に行く機会はなく、都の広大な国公府で張輔のために花を植えたり草を育てたりするよりは、張越について行った方がましだった。それは20年後の彼の運命であり、今ではないのだ。
張倬がその長い話を終えると、彼は突然口を開いた。「三老爷、三少爷、他のことは私にはわかりませんが、一つだけ言いたいことがあります。三老爷がおっしゃったように、今最も評価ができるのは市場の常設商人ですが、これらの最大手商人たちは決してきちんと税金を払うことはありません。以前の穀物価格の上昇騒動でもそれがわかります。この評価の仕事は、五岳商行のような中規模の商会に任せた方が良いでしょう。彼らの欲はまだ小さく、官府に取り入ろうとしても度を越えることはありません。」
「老彭の言う通りだ。」
張越は張倬がわずかに眉をひそめ、すぐに自分の方を見た目には何とも言えない表情が浮かんでいるのを見て、父親が五岳商行の裏の事情を知っているのだろうと悟り、笑顔で頷いた。「父上、ご心配なく。一つの家が独占するのは良くありません。楚氏商号も以前の穀物価格の安定に大いに貢献しましたから、この件には彼らも関与すべきです。しかし、これは一時的な対策に過ぎません。私は張公公に官設の仲介業者を設立してもらい、評価に関する発言権を分散させ、誰も独断で決められないようにします。」
これを聞いて、張倬はようやく安心した。息子が家族を守ろうとする気持ちは当然理解していたが、判断を損なわない限りは問題ない。彼は孫氏と結婚したが、孫家に対しては普通の関係で、祝日には厚い贈り物を送るだけで、孫家は娘を嫁がせた後、孫氏が張家でどう過ごしているかなど全く気にかけていなかった。張越は杜桢の弟子であり、杜桢を守るためなら何でもするが、他の家のためにはそこまでする必要はない。
父子が部屋で話し合いを終えると、彭十三はまた苦労して丘家への使いを頼まれ、三人が部屋を出ると、一人の少女が急いで走ってきて膝をついて礼をし、すぐに手紙を二本差し出した。
「三少爷、外に人が来ています。命に関わる大事だと言っています！」