第七百二十一章 父を知るには子に如かず、子を知るには父に如かず

増城県の烏石馬驿。
いわゆる馬驿とは、当然水驿とは異なる。明の制度では、六十里から八十里ごとに一つの馬驿が設けられ、用意される馬の数は五頭から八十頭までで、馬は上・中・下の三等に分けられ、情報の緊急度に応じて使い分けられた。一方、水驿では船を五隻から二十隻用意し、各船に船夫十名が配置され、非常に速い。烏石馬驿は広州府へ向かう南下の要所で、馬は二十頭用意されており、その隣には行き来する官吏や郵便使が宿泊できる広々とした宿舎もあって、普段から非常に賑わっている場所だ。
隠居した者を除き、広州に赴任する官吏の中で最も高い地位は都司、藩司、臬司の三司であり、それ以外はすべて補佐官で、驿丞は日々多くの人々を迎え送りしている。しかし、今回道を尋ねてきた一団は彼にとって理解しがたいものだった。官吏ではないと言えば、彼らは明らかに官吏しか着用できない大きな花模様の綸子の袍を着ている。官吏だと言えば、彼らはただ道を尋ねているだけで、宿泊する意思はないようだ。密かに視察に来た御史巡按だと言えば……その十数人の従者や護衛は皆ががっしりとした体格で、密かに行動している様子は全くない。そこで困惑した彼は慎重に対応するしかなかった。
「この方、この増城県を西に行けば広州府城があります。百里余りの距離です。こちらには特に問題はありませんが、先の地域では水害に見舞われ、多くの人々が流離いしており、官府が懸命に慰撫しているものの、夜道を歩くのは安全ではありません。方々は多くの人を連れていますが、宿舎で一晩休んだ方がよろしいでしょう。」
自分が官吏だと思われていることに気づいた、無地の大きな花模様の綸子の袍を着た中年の男は思わず苦笑いし、少し考えた後に頷いた。「それなら、驿丞の言う通りにしよう。一晩泊まって、明日の朝に出発しよう。曹虎、道案内の証明書を持ってこい。」
そう言われて、驿丞は安堵のため息をついた。従者が錦の袋から道案内の証明書を取り出すと、彼はすぐに宿舎の者たちに命じてその一団を受け入れさせ、自らは急いで驿の事務所へ行って登録を行った。その錦の袋を開け、薄い道案内の証明書を見た瞬間、彼は思わず息をのんだ。
それは「诰命により奉大夫に任じられた資治尹の張倬」のものだった。

長年にわたり郵丞を務めてきたが、国政の大事についてはほとんど理解していなかった。しかし、様々な散官や勲級などはすっかり覚えていた。中奉大夫は二品、資治尹は正三品で、世に名高い高官であっても白髪頭になってもこの位階には達しない者が多い。この中年男性は見たところ四十代半ばに過ぎないのに、なんとそんな高い地位にいるのか？驚き疑問に思いながら、彼は一文字一文字丁寧に記録し、すぐにまた不思議に思った。丁忧守制でない限り、文散官で職官がないというのはめったにない。しかし相手はまるで国喪中のように見えるのだが、一体どういうことなのか？

張倬は自分の才能が官界には向かないと考え、息子の出世の邪魔をしないつもりだった。そのため、以前息子の功績によって一気に二品に昇進した後、彼は官界を離れる決心をした。今回も吏部に病気を申し出、寒気を理由に、暑い広州で療養するとしたのだ。この嘘が御史に見破られたのも大きな問題だが、たとえ顧佐のような正直な者であっても、張倬が息子を大切にせず高官を目指さないのは品格が高いからだと考え、部下たちもこんな無意味なことに関与しない。

そうして張越が出発して間もなく、彼は娘の張菁を英国公の屋敷に残し、張輔の正妻である張恬のそばにいさせ、張輔夫妻に張越に何も漏らさないようにと頼んだ。そして彼は道中、山々や川々を巡り、広東に到着するまで3ヶ月以上かけた。国境に入ってもすぐに広州に急ぐことはせず、あちこちを巡り、以前大洪水があった場所でしばらく安全な場所で休んだ。水が引いてから再び旅を続けた。この間、風や日差し、雨にさらされ続けたため、彼の肌はかなり黒くなっていた。

「あなたもね、もともと一緒に広州に行くつもりなら、先に越儿に連絡を取るべきでしょう。もし明日になって家族全員が突然彼の前に現れたら、彼は驚き死んでしまうわよ。」

「もし先に言っていたら、一緒に行くことになって、どうやって名山大川を巡れるというの？あなたもこれまでの道中、岳陽楼で子供のように興奮していたじゃない。息子はよく遠くの地で官職に就いていて、私たちと一緒に過ごす機会が少ないの。今回広州に来れば少なくとも2、3年は一緒にいられるわ。私たちが彼を恋しがっているなら、一緒に来るのが一番よ！」

「それでも菁儿を連れて行くべきよ。あなたは彼女を英国公のところに置いていって、あの子を長い間泣かせてしまったのよ。それだけならまだしも、彼女を連れずに赴哥儿だけを連れて行くなんて。」孫氏は隣の部屋に紅鸾と張赴がいることを思うと、とても落ち着かなかった。「菁儿は女の子よ。女紅を覚えるだけで十分で、学問や文章なんて重要じゃないわ。」

張卓は妻の気難しさをよく知っていたので、この時は思い切って後ろから彼女を抱きしめ、笑いながら言った。「これは越儿の義父が昔結んだ善縁だ。あの梁公子は実に優れた師で、菁娘に教えを請うても悪いことはない。彼女が優れた女性になることを期待しているわけではないが、この経験は将来彼女にとって大いに役立つだろう。君もずっと私たちの嫁は穏やかで分別があると思っていたろう？将来菁娘もそうなれば、実家でもしっかりと立ち位置を保てるだろう。紅鸞や赴儿に至っては……今は子供たちも徐々に大きくなってきて、冷遇されて偏狭な考えを持つようになってほしくない。越儿の兄の気性は君も知っているだろう。赳兄はとても甘やかされて育ったが、今でもみんなに称賛されている。超兄でさえも、弟の言うことを聞いている。赴儿には彼に指導してもらうのも悪くない。大物になることは期待しないが、家の足を引っ張ってはいけない。」
「ふん、あなたは何でも息子に押し付けるのね！」
孫氏は不機嫌そうに張卓の手を振り払い、彼がずっと笑顔で自分を見ているのを見て、怒りを表に出せず、ただ厳しい視線で彼をにらんだ。しかし張卓は彼女が口は悪いが心は優しいことをよく知っていたので、また優しくなだめ始めた。外から側近の声が聞こえてくるまで、彼は妻を離し、そっと彼女の手を叩いた。
「私は先に外に出て彼らのことを手配してくる。今回はただの老翁や老君として来たわけではない。年前から準備はしていたが、やはり初めてのことで、これからもしばらく忙しくなるだろう。他のことでは息子の手助けができなくても、力になれることは放っておけない。」
「あなたのことなんて知らないわけないでしょう？早く行きなさい。遅く帰ってきたら鍵をかけるから文句言わないで。隣で休んでいなさい！」
孫氏の拗ねた怒った表情を見て、張卓は思わず笑いながら出て行った。竹のカーテンをめくって外に出ると、体が少し暑く感じられ、額を拭ってみると頭に汗がびっしりと浮かんでいた。階下に側近が立っているのを見て、数言尋ねると、驿丞はまだ隣の驿厅で仕事をしているとのことだったので、彼はその側近を連れてゆっくりとそちらへ向かった。
見知らぬ他人であっても、張卓は他の能力は平凡だったが、人との付き合い方には長けていた。以前官吏だった頃もこの特質のおかげで同僚たちと最も仲が良かった。驿丞とは少し世間話をしただけで、相手は彼が体調不良で広州で療養している高官だと信じ、話す際の遠慮が徐々になくなった。

「岭南に属してはいるものの、今の湖広は次第に発展してきている。一方、我々広東では広州府だけが最も繁栄しており、他の地域はごく普通だ。他のことはさておき、役所で聞いたところによると、洪武26年の戸籍台帳と比べて広東の人口は増えるどころか減っているそうだ。その理由は私にもよく分からない。また、今回の水害も過去のものと比べれば大したものではない。落胆させるつもりはないが、布政司や各州県ではあまり救済策を講じられないだろう。我々の地は天候が悪く、真夏になるとハリケーンや豪雨が襲う。ああ！」
一路、広東の状況を調べてきたが、人口に関しては張倬が初めて聞くことで、彼は注意を払った。ただし、息子が広東の布政使であり、自分はただの一般人なので、あまり詳しく尋ねるつもりはなかった。そこで再び農商業について尋ねた。会話が終わり、自分の住まいに戻る頃にはもう遅く、まずは紅鸞の部屋で次男の張赴の様子を見てから、妻の部屋に戻った。
広州府の永豊倉には米が4千石残っている。
清遠県の広済倉には米が3千石残っている。
増城県の際留倉には米が1千8百石残っている。
各地の州県の倉庫から報告される被害額と残存米の量は、確かに頭を悩ますものだった。連日の救済活動と被害により、広州府や肇慶府の各州県の倉庫はもうすぐ底をつく状態だ。広東全省の夏税の額は麦が5千3百20石に過ぎないが、夏税だけで何とかなっても、来年の秋の穀物はどうなるのか？
その日、都司と臬司を訪れた後、張越が馬車で役所に戻ると、すぐに役人が笑顔で迎えに来て報告した。「大人、今日はちょうど外出されて間もなく、ご両親が到着されました。」
「ご両親」という言葉に張越は驚いたが、隣にいた彭十三がすぐに反応し、急いで尋ねた。「若様、まさか三老爺が来られたのですか？」
「はい、ご両親と、さらに姨奶奶と小さな少年も来られています。」
両親が来ただけでなく、紅鸞と張赴まで？大いに驚いた張越はこれ以上尋ねる間もなく、急いで役所の中に入った。前の部屋で簡単に用件を伝えた後、すぐに後の部屋に急ぎ、正室に入ると、主座に両親が座っており、杜绾がそばで話を聞いていた。彼が入ってくると、孫氏はすぐに喜びの表情を見せた。
「父上、母上、本当にお越しいただいて！」

張越が驚きと喜びで前に進み出て礼をするのを見て、孫氏も張倬のことは気にせず、すぐに彼を引き上げた。上から下までじっくり見てから、心配そうに言った。「先日は京城で新年を過ごしてやっと体調を戻したのに、また痩せてしまったし、顔も黒くなっている。政務は確かに重要だけど、自分の体を顧みないわけにはいかない。私はまだもっと孫たちを抱きしめたいのに……」
孫氏が息子に対してこの典型的な説教を始めると、張倬もどうしようもないと感じ、急いで話をそらした。「以前言わなかったのは、この人生で開封や京城、南京しか住んだことがないと思っていたから、この機会に彼女を連れてあちこちを見て回ろうと思ったんです。それに彼女もあなたに会いたがっていたので、せっかくなので広州に行って一緒に過ごそうと。どうせ私は暇人ですから……」
「何が彼に会いたいって、あなたは息子のことを思わないの？孫たちのことも？」
孫氏が張倬をにらみつけ、張倬が困った顔をしているのを見て、張越は思わず面白いと感じたが、それ以上に心から満足感を覚えた。外の重圧など今は何でもない。もう昼近くだったので、彼は自然と李嫂に野菜やお菓子をもっと用意するよう頼んだ。しかし、両親と少し話しただけで、張倬が何か別の用事があるかのように自分に話しかけてくるのが分かり、急いで言い訳をして父親と二人で外に出た。
外に出ると、張倬は率直に言った。「私と母が京城を離れる前に、皇太后が一度母を呼び出し、とても親切に接してくれました。ただ母はそういうことに気を使うのが苦手で、何の暗示があったのかは分かりません。ところがある時、皇帝が突然密かに英国公の屋敷を訪れ、私もたまたまそこにいて偶然会うことができました。輔大哥がそばにいたおかげで何とか対応できましたが、皇帝は一時的に私に官職を与えようとまで考えました。幸い、私は自分の才能が足りないとして断りました。」
張倬のように自分を守ってくれる父親がいることに、張越は当然喜んだ。しかし、これを聞いて彼は言葉に詰まりながら言った。「父上、そんなことをする必要はありません。たとえ実権のある高い地位でなくても、まずは引き受けてもいいですよ。結局のところ、父上も正式に科挙に合格した進士で、以前は県令のような正式な官職も務めていましたから。」

「私の志向は元々ここにあったわけではない。最初はただ意地を見せたかっただけだ。だがお前がいるのだから、わざわざあの数少ない地位を独占する必要などあるだろうか？二品や三品の地位など、そもそもどれほどあるというのか。まさか私まで布政使の地位を譲るわけにもいかないだろう。よしよし、お前は私の息子だ。私の考えは分かっているはずだ。今回広州に来る前に、すでに有能な管理人を二人ここに派遣して事業を管理させている。お金が必要なら、いくらでも使って構わない。実のところ、私がここに来たのもお前の袁伯父の意向によるものだ。京都は良い場所だが、ずっと家で療養しているわけにもいかない。こちらに来た方がましだ。せめて父子で共に戦えばいい。遠くからお前が苦労するのを見ている必要はないのだ。」

広東は極南の地で、皇帝でさえも手が届かない。そのため張越は就任してから常に慎重に行動し、まるで微妙なバランスを保つ細い橋の上を歩いているようだった。地元の錦衣衛は頼れず、袁方のスパイもほとんどが北京と南京の間の中原地方にいる。張輔の名前もここではあまり役に立たず、彼は布政使として兵士を一人も動かせない。だから以前のように積極的で無鉄砲な行動は取れなかったのだ。まさにそのため、彼は父親が間に合ってくれたことを一層感謝していた。

「父上がそう言うのなら、息子として勝手にご命令することをお許しください。今、広東の夏税はすでに納められましたが、市場には食糧がかなり不足しています。この件についてはすでに対策を考えています。ただ、連生と連虎は族学や農園の世話のために京都に残っています。老彭は外見は粗野だが内面は細やかですが、ある人々と付き合うには適していません。ですので、父上に人を派遣していくつかの商社と連絡を取ってもらう必要があります。もう食事の時間です。夕食後、私の書斎で詳しく話し合いませんか？あ、もう一つ、言い忘れていました。劉師匠たちの船がちょうど広州港に停泊しており、以前は兄貴の助けにもなってくれました。」

「おお、老劉もいるのか？」張倬はその言葉を聞いてすぐに笑顔で頷いた。「よし、彼が戻ってきたのなら、私にも助け手ができた。長い夜が続くが、夜になったら父子でゆっくり話し合おう。お前の良い案を聞いてみたいものだ。」