第七百零二章 樹が倒れれば猿も散る？樹が倒れて総決算を
漢王が亡くなった！
漢藩も平定された！
この二つのニュースに、京城の人々は皆、予想外だと感じた。即位してから、朱瞻基は表面上は落ち着いて対応しており、朱高煦の反乱の知らせを聞いても表情を変えなかったが、心の中ではこの叔父を重視していた——漢藩は結局のところ、二心を抱く者たちの象徴であり、彼が必ず打ち負かさなければならない敵だったのだ。また、文武の大臣たちにとっても、この戦いが終わって初めて若き皇帝は真に権威を確立したと見なされ、さらには天下に仁義を示す機会となったのだ。
しかし、かつて数々の騒動を起こし、横暴で何でも自分の思い通りにしようとした漢王の朱高煦が、まさかこんなにもちょうど良いタイミングで死んでしまうとは！しかも彼が死ぬと、楽安の人々は戦意を失い、罪を認めて降伏を願う奏上を行ったのだ！
皇帝である以上、太子や太孫の時のように自由に宮殿を出ることはできないが、宦官たちの綿密で丁寧な手配と、周王公館という場所柄もあって、張太后も妨げなかった。今、彼は錦繍居の後ろの茂った竹林で朱寧と向かい合って将棋を指しており、最後の一手を打てば大勝利というところだったが、突然気分が晴れなくなった。
朱寧は朱瞻基と一、二日知り合っただけではなく、この若き君主の性格をよく理解していた。そこで彼は手に持っていた黒子を紫金の鉢に投げ入れ、手を叩いて笑いながら言った。「陛下は、漢藩の平定が予想と違ったから気分が悪いのですか？私の考えでは、漢王は元々外見は強くても内面は弱い人間です。今回のようになっても何も悪いことはありません。鶏を殺すのに牛の刀は必要ありません。陛下が親征されたのは、小人たちを威圧するためです。今回、わずか数人で山東に行っただけで漢王が自滅したのは、陛下の英明さをさらに示しています。」
朱瞻基は幼い頃から朱高煦が傲慢で、何事も父の朱高炽の上に立とうとする様子を見てきた。その不満や怒りはもう一、二日のものではなかった。ましてや以前、南京から葬儀に戻る途中、朱高煦は兵を動員して道を塞ぎ、さらには彼を知る者をわざわざ送り、明らかに彼を死なせようとしたのだ。もし皇帝でなく、常に仁義を施すことを忘れていなければ、朱高煦が最初に反乱を起こした時、わざわざ親筆の手紙を送ってすぐに征討を命じるようなことはしなかっただろう。
「寧姑姑の言うことも確かに正しいが、私は結局長年にわたり漢藩の影に覆われて生きてきた。今、こんなにも滑稽な形で喉に刺さったような漢藩を平定したとしても、どうしても心が晴れないのだ！」最初の報せが届いた時、朱瞻基は文武の大臣たちの前で安堵と喜びを表し、武力を使わずに山東が平穏になったのは自分の望み通りだと語った。しかし今は自分の本心を隠そうとはしなかった。「彼は父上にも、私にも借りがある。このように簡単に死なせるなんてあまりにも安すぎる！」
朱棣や朱高炽といった二代の君主と比べ、朱瞻基は文武に秀で、温和で上品な人物として、最も理想的な君主と言われていた。しかし今、この怒りっぽく苛立った若き皇帝を見て、朱寧は思わずため息をつきたくなった。皇帝以外の朱家の宗室の子弟たちも、ほとんどが暴力的な一面を隠そうとしない。彼女の父でさえ怒って人を殺すことがあった。だが朱瞻基は幼い頃から「良き聖孫」と呼ばれ、その後「仁孝太子」として知られ、本当の性格を見せることはほとんどなかった。もし今この光景を東宮の師や楊士奇たちの閣臣たちが見たら、きっと諫めるだろう。彼女も見なかったふりをするしかなかった。
「死んだら死んだでいい。皇帝が死人と何の争いをする必要があるのか？それに、今や漢王の息子たちはすでに京城に連れてこられ、その時になれば宮殿の前でひれ伏して罪を請うだろう。かつてどれほど尊く、傲慢であっても、結局は囚人に過ぎない。もし漢王が冥界にいて、自分の死が楽安全体の結束を崩し、息子たちがそんな愚か者であることを知ったら、皇帝よりもさらに納得できないだろう。趙王の方が……今、皇帝が考えるべきは趙王であって、死人ではない。」
今はもう27日間の国喪期間も終わったが、朱瞻基と朱寧は共に朱家の宗室であるため、素服を着ており、テーブルには菓子や果物などもなく、ただ互いに清水を飲むだけだった。水を一口飲んだばかりの朱瞻基は、朱寧が趙王のことを話すと、かつて趙王が引き起こした混乱を思い出し、眉をひそめて水杯を置いた。
「当初、孟賢兄弟は太宗皇帝を毒殺しようと企んだが、失敗し各自に罪があった。しかし後に趙王と安陽王は簡単に罪を逃れた。そんなに都合よくいくわけがない！子が父を謀るなど、許される罪ではない！しかも元節はすでに使者を送って、漢王府で漢王や趙王の間の多くの手紙が発見され、その多くが反逆を企む内容だったと報告している。私は彼を許したくないが、太祖が宗室に封じた者は今も多く残っており、祖上が封じたのは漢藩や趙藩だけだ。もし一度に全員の封爵を取り消し、罪を問うのは行き過ぎで、かえって他人の笑いものになるだろう……」
朱瞻基が話しているうちに立ち上がり、歩き回りながらつぶやき始めるのを見て、朱宁はこれがさっきとは違うことをすぐに理解した。あの時は彼女が忠告することができたが、今はただ誰かに耳を傾けてほしいだけで、具体的な助言を求めているわけではない。そこで彼女は静かに水差しを手に石のベンチに座り、竹林の向こうにちらりと見える空を見つめていた。
当初、彼女は後宮の臨時統治という任務を引き受け、今では張太后も約束を果たしてくれた。錦衣衛は汝陽王の多くの不正の証拠を手に入れ、今や汝陽王は爵位を剥奪され監禁されている。また、彼女の実の兄弟である新安王も叱責を受け、周王府もようやく落ち着きを取り戻した。こうなれば、父の朱橚も安心して余生を過ごせるはずだ。今回、漢藩が平定され、天下が安定したのだから、これからの彼女の日々も平凡で穏やかなものになるだろう。
「趙王は確かに大罪だが、一方で、当時の太宗皇帝が孟氏に対して下した処罰は軽すぎた。功臣であっても、臣が君を謀るのは大罪だ……宁姑姑、私は趙王を処罰すべきか、それともこの件を問わずに済ませるべきか？孟氏を厳しく処罰して他者に戒めを与えるべきか、それともこの件を終わらせて功貴たちの心をつかむべきか？」
さっき朱瞻基が突然孟家のことを持ち出した時、朱宁はすでに正気に戻っていた。最後の質問を聞くと、すぐに眉をひそめ、首を振って言った。「皇上、その質問は相手を間違えています。これは重大な政務であり、関係する部閣や府院の大臣たちに尋ねるべきことです。王府や郡主に尋ねるべきではありません。」
「しかし、宁姑姑は孟賢が残した娘と親しいと聞いているが、私が怒っているのを見ても、何も言わないのか？」
「私情は私情であり、政事は政事です。太后でさえ摂政を拒んだのですから、ましてや王府や郡主がどうこうできるでしょうか。皇上は周王公館に気晴らしに来られたのです。さっきは何も聞いていません。」
朱宁が自分の言葉を一切漏らさずに返してくるのを見て、朱瞻基は仕方なく首を振ったが、心の中では非常に満足していた。彼は今や天子であり、後宮の嫔妃たちは彼の口から何かを引き出そうとしたり、自分たちのために何か特別な利益を得ようとしたりしている。やはり朱宁を見誤っていなかった。彼女はやはり特別な存在だ。しばらくそこに留まった後、彼は立ち上がって別れを告げ、朱宁は自ら彼を大門まで見送った。
しかし、門口で従者たちが警戒しながら馬の準備をしているのを見ていた朱瞻基は、突然振り返ることなく後ろにいる朱宁に言った。「朕が無事に京に戻れたのは、元節や袁卿の護衛のおかげもあるが、あの孟家の使用人たちも功績がある。だから朕は孟家に対し、彼らの奴隷身分を解き、彼らとその家族に厚く報酬を与えるよう命じた。元節の姉は保定侯の息子と結婚したのだ、これも些細な私心と言えよう。彼の功績を考えれば、孟家を守りたいと思うのも当然だ。宁姑姑は公私をはっきり分けており、朕は心から安心している。もしあなたが男なら、朕にとって大きな助けになっただろう。」
人々が馬に乗って去っていくのを見ながら、依然として門口に立っていた朱宁は苦笑いを浮かべた。公私をはっきり分けるなどと言っても、世の中にそんな人はそう多くない。彼女も親しい友人のことは気になるが、張越がすでに孟家を公然と助けているのだから、これ以上口出しすれば逆効果になるだけだ。それに、もし彼女が有能な宗室の男性だったら、朱瞻基はどうして安心して彼女と話せるだろうか？
宮に戻った後、朱瞻基はまず仁寿宮で張太后に会い、そこで昼食をとってから出てきた。乾清宮に戻ると、すぐに迎えに来た王瑾に命じて、劉永誠のところから適任で有能な人々を何人か連れてきてもらい、二人で青州府に行くようにした。また、劉永誠には漢王の息子たちを先に京に連れ戻し、王瑾にはそこに残って張越と共に今後のことを処理するようにと指示し、特に天津三衛についても言及した。
王瑾は朱瞻基が特に「天津」という言葉を挙げたのを聞いて、あの運河の水路での出来事が朱瞻基を怒らせたのだとすぐに理解した。皇帝が怒るのも無理はない。天津三衛は常に京の南の門の一つであり、以前朱棣が亡くなった時も、そこに厳重な警戒を命じていた。もし本当に将校が漢王と結託しているのなら、皇帝が即位した当初は幸いにも事態は勃発しなかったが、もし勃発して天津が反乱を起こせば、京はどのような有様になるだろうか？
劉永誠と王瑾が御馬監の百余人を連れて山東へ向かって間もなく、朝廷のいくつかの部院の大臣たちが連名で上奏し、趙王の朱高燧と漢の庶民の朱高煦が長い間反乱を企てていたと主張し、今や漢藩が平定されたのだから、兵を彰德府に移して趙王を一挙に捕らえるべきだと述べた。さもなければ将来また征討が必要になるだろうと。この提案が出ると、朝廷は騒然となり、蹇義や夏原吉のように支持する者もいれば、楊榮や杜桢のように躊躇する者もいたが、楊士奇のように断固反対する者もいた……。そして臣下たちの議論の中で、朱瞻基は一時的にこの件の決断を先延ばしにし、別のことを行った。
都察院の左都御史である劉観が横暴で法を犯しているため、錦衣衛に調査を命じた！
まだ楽安にいた張越と王瑾、劉永誠が会った後、すぐにあの厄介な郡王たちを劉永誠に引き渡し、その後王瑾と共に漢王府の書斎でやり取りされた手紙を探し始めた。趙王の朱高燧には当面手を出せず、また朱高煦があまりにも早く死んだことに怒りを抱えていた朱瞻基は、直ちに錦衣衛を派遣し、先日黄河の水路を視察するため都城を出発したばかりの劉観を投獄させた。悪性の腫瘍が取り除かれたことでようやく安堵したが、新たな任務を前にしては頭が痛くなるのを抑えられなかった。
「破家の県令、滅門の令尹と言われるが、彼はそれ以上だ。行く先々で殺戮を繰り広げ、以前南京に行った時だけがやや平穏だったほか、他の場所ではほとんどどこでも人々が首を落とされている——時には戦場で敵の首を切り落とすこともある。今回も同じで、朱瞻基の考えでは、左佥都御史としての彼は大いに威厳を示すべきだというのだ。だから朱高煦と結託して都市全体や軍隊を動員しようとした将校たちを処罰する任務は、すべて彼に委ねられたのだ。」
「小張大人、これらの貴族たちの名声というのは、どれも人の首を積み上げて得たものです。英国公でさえ、交阯での名声も殺人や都城の建設によって築かれたものです。他人にとっては殺気は悪いことですが、あなたにとっては良いことです。今回の例を見ても、威海衛で大々的に殺戮を行ったにもかかわらず、朝廷では賛同する声しかなく、弾劾する者は一人もいませんでした。以前ならあり得なかったことです。今はもう以前とは違い、あなたにはもはや制約はありません。私はここにいるものの、具体的なことはあなたが判断してください。皇帝の命令であれ、太后の命令であれ、私は決して介入しません！」
王瑾の人柄については張越も当然信頼していたが、このような「威厳を示す」という任務については、いったい何人の首を切り落とすべきか指で数えてみたくなった。彼はその大きな箱々を漢王府から楽安の役所に運び、他の人を頼ることなく、彭十三と共に気合を入れて一通一通の手紙を整理した。そのコピーされた長いリストを見た時、彼だけでなく、手首を揉んでいた彭十三も顔色が青ざめた。
「天津、青州、沧州、山西、济南……数え切れないほど多くの人々が関わっている！さっき大まかに数えてみたが、都督から百戸総旗に至るまで、およそ五六百人はいる……」彭十三は戦場で無数の首を切ってきたが、今は鳥肌が立つ思いだった。「これら全員を死罪として処罰し、さらに手紙に名前が挙がっている他の人々や連坐の法によって処罰される族人たちまで加えれば……この事件を処理した後、若様は屠殺者でなくても実質的に屠殺者と同じことになる！たとえ直接殺していなくて、処刑もしていなくても、すべて若様の手によって死んだと言えるのだ。」
張越はよく理解していた。漢王府の書斎にある手紙は偽造不可能であり、偽造することもできない。率直に忠誠を示し、さらには城を明け渡して兵を率いて投降しようと公言する者たちは当然反逆罪で処罰されるが、やり取りの中で挙がる名前については検討の余地があり、彼もできる限り配慮するつもりだ。何しろ、彼らはかつて戦場にいた将校たちで、今は全員殺され、その地位を埋めるのは経験のない若者たちばかりだ。今は大した問題に思えないかもしれないが、翌日戦闘が始まればこれが最大の懸念事項となる！しかし、漢王がいつ倒れようとも、朝廷は必ず大規模な粛清を行い、間違った側に立てば代償を払わなければならない。死罪は免れるかもしれないが、生きたままの罰は免れない。いつの時代の政治闘争も同じだ。
張越が黙っているのを見て、彭十三は仕方なく尋ねた。「本当に困難なら、若様、英国公に手紙を書いて相談してみませんか？」
張越は首を振った。朱瞻基が若くして即位した以上、この件を利用して貴族たちを抑えつけるつもりだろう。そして、漢藩が容易に鎮圧されたため、反乱を企てる者たちを保護しようとする者は一人もいない。英国公の張輔も同じだ。
「この件は大堂伯には知らせない方がいい。劉都帥は用事を済ませてすんなり京に戻ったが、私だけがこの状況に直面している。今夜は苦労して、私のために写しを作ってくれ。最初から分かっていれば、李国修や芮一祥を連れて京に戻っていたはずだ。こんな時こそ彼らが役立つのに、今は遠くの水では近くの火を救えない。」
彭十三の字はまずまずだったが、それでも顔をしかめていた。彼は剣で人を殺す方がましだと思っており、筆を取って文字を書くのは嫌がっていた——ましてや、今回書かれる一筆一画は実際に人を死なせるものなのだ！