第六百九十二章 不満だ！

南京や沿道からの情報を得た後、漢王府の上下はすぐに急ぎ動き出し、山東の官道沿いのすべての巡検司を組織して厳重に検査を行った。それは太子の朱瞻基を阻止するためだった。だからこそ、王斌は以前、枚青が事前に準備をしていたことを高く評価していた。彼には、わずか数十人の弓兵を管轄し、九品の巡検司の巡検官が、こんな重要な場所でこれほど役立つとは思えなかったのだ。
そのため、このような配置を信じるほど、彼は今、ますます信じられないと感じ、しばらく呆然とした後、親兵に向かって怒りに震えながら低い声で叱責した。「徳州から京城へは二つの道がある。一つは徳州から静海、天津を経て京城へ行く道、もう一つは徳州から涿州を経て京城へ行く道だ。どちらの道も徳州を通らなければならない！この道の巡検司はとても厳重に検査しており、蚊一匹通れないほどだ！たとえ彼が河南を迂回しても、河南側にも既に天羅地網が張られている！それに、左都御史の劉観は運河を使っている。もし彼が水路を使うなら、先に行った者が気づかないはずがない！」
「しかし、それは錦衣衛の内部情報で、間違いはない！そちらからは、太子は張越を代わりの犠牲者として使っているとも伝えられている。たとえ彼を捕らえても、朝廷は彼の生死など気にしないだろう。逆に、我々が英国公を怒らせることになる！」
錦衣衛の内部情報という言葉を聞いて、王斌はすぐに言葉を失ったが、「代わりの犠牲者」と「英国公を怒らせる」という言葉を聞いて、ようやく理解し、怒りに震えて冷ややかに鼻を鳴らし、極度に不満を抱いた。張越が腕を組んで立っているのを見て、ようやくかすかな笑みを浮かべた。「どうやら今回は小張様は王府に来ないようだな。それなら、無理には頼まない。ただ、一つ忠告がある。お前の張家は既にこれほどの権力を持っている。たとえ忠実で功績が大きくても、上層部はますます疑うだろう。結局、苦労しても無駄になるかもしれん！以上だ。よく考えてみろ。」
そう言うと、彼は大声で叫んだ。「荷物を残して、王府に戻ろう！」
ほんの一瞬で、この一団の黒衣の騎兵たちは数箱の荷物を残し、すぐに潮のように去っていった。これで、先ほどまで警戒していた家臣たちもようやく安堵の息をついた。彭十三が馬の脇腹を叩いて近づき、張越が依然としてあちらを思い悩んでいるのを見て、ニヤリと笑った。「どうした、若様は彼の言葉に動かされたのか？」

「私がそんなに役立たずだとでも？」張越は冷ややかに笑い、振り返ることもせずに言った。「人と接する際は、満足すれば常に幸せだ。彼は私の考えを知らないのに、凡人を説得するような方法で私を説得しようとしても、私の耳に入るはずがない。もう時間だ、みんなを準備させて、急いで出発しよう！」
「天津を通るか、それとも涿州を通るか？」
「涿州だ。」
短く三文字を口にした張越は、行き来の時間を計算し、朱瞻基はすでに京城から迎えに来た大軍と合流しているだろうと見た。天津を通る方が涿州より距離は短いが、策略に長けた袁方が朱瞻基のために後者の道を選んだのなら、おそらく何か手掛かりを見つけているのだろう。例えば、天津三衛の中に将校が漢王と結託しているといったことだ。
天津三衛だけでなく、十数万と称される京衛の中にも、どれだけの者がすでに漢王の側についているか分からない。一年も経たずに二人の皇帝が亡くなり、朝廷や民間の多くの人々が恐怖に駆られている。すでに動揺の兆しが見える以上、早急に手を打って事態を鎮める必要がある。今回は漢王が余計なことをせず、スッキリと事を進めてくれることを願うばかりだ。
張越の予想通り、彼が保定府に到着した時、すでに前から知らせが届いていた。夏原吉が遺詔に従って良乡で迎えに来ており、皇太子も先帝の遺詔を受けて急いで京城に向かっているとのことで、全員無事だった。
朱高炽が遺詔を残して亡くなり、張皇后は心から悲しんだが、乾清宮では依然として通常通りに食事が行われ、皇帝が亡くなった様子は微塵も見えなかった。深宮の内務は朱宁が処理しており、彼女も妃たちのことを気にかける余裕はなく、すべての心を政務に注いでいた。朱高炽は死の前に、太子が戻るまで自分が朝政を処理するよう命じていたが、彼女がより心配していたのは北直隶と山東・河南の境界付近が平穏かどうか、そして太子が無事に戻ってこれるかどうかだった。朱瞻基が人を送ってきて手紙を届け、さらに錦衣衛が夏原吉を良乡まで護送してくれるまで、彼女の心配は完全に解消されず、他のことに目を向ける余裕もなかった。

この瞬間、彼女の目の前の大きな机の上にはいくつかの薄い奏折が置かれていた。一つ目は、黄福が戻ってきてから交趾の状況が再び不安定になり、度々土人たちの反乱が起こり、官兵が何度も鎮圧しようとしても収まらないというもの。二つ目は、塞外のモンゴルの諸部族が絶え間なく戦いを続けており、まずはワラ部の三部族が連続して戦い、次にアルタイの残党が利益を得ようとして大混乱を引き起こし、やがて四部族が一斉に大明の使者に裁定を求めに来たというもの。三つ目は、広西の大藤峡で蛮賊たちが反乱を起こし、現地の布政使が朝廷に兵士や支援を要請しているというものだ。最初の二件は朝廷が特別に兵を送る必要はないかもしれないが、三件目は必ず兵を派遣しなければならない。

しかし、今、朝廷が最も兵を送るべき場所は別のところにある——漢藩の動乱で、天下は安定しないのだ！そう考えた彼女は、これらの軍事問題を五府に委ねて共同で議論するよう命じた。

三件の軍事問題はすべて兵部から上奏され、同時に五軍都督府にも送られていた。この数日間、五府の人々はすべて京営や京衛の問題に追われており、外のことには誰も手を回せていなかった。今、集まってこれらを目にしたとき、最も気性の直っこな柳升は思わず眉をひそめ、不機嫌そうに言った。「もうこんな時に、こんな些細なことに時間を費やすなんて？」張輔を含め、誰も声を上げないのを見て、彼は怒って立ち上がった。「俺たちはみんな戦場で鍛え上げられた男たちだ。あのおべっか使いの文官たちの真似をするな！この数日間、みんなの家に説得者が訪れていないはずがない！俺はそいつらを直接追い出したんだ。どんな名将や勇将だって、20年も戦場に出ていない者に、どんな功績が残っているというんだ？何を恐れる必要がある？みんながこのような曖昧な態度を取るからこそ、皇帝はあの文官たちを信じ、俺たちを脇に置いてしまうんだ！」

他の人々はただ心の中で思っているだけだったが、柳升が大声で叫ぶと、張輔を含む全員が困惑した。寧陽侯の陳懋は張輔が黙っているのを見て、仕方なく立ち上がって場を和ませようとした。そこで、皆で急いでこれら三件について話し合い、最終的に大まかな方針が決まった。交趾の件は、元の尚書である黄福を再び派遣して鎮静化させること。塞外の件は、朝の使者が戻ってから考えること。そして広西の大藤峡の蛮族たちについては、洪武朝からずっと騒乱が続いている場所なので、かつて貴州を守っていた鎮遠侯の顧興祖に兵を率いて派遣して鎮圧させれば十分だ。

それぞれが散っていくとき、張輔は柳昇が不機嫌そうな顔をしているのを見て、彼を呼び止めた。二人は長年同僚として付き合っており、一方は四度にわたり交阯を征伐し、当時最も功績のあった世襲の国公であり、もう一方は五度にわたり塞外に出征し、列侯の中でも特に信頼されていた世襲の侯爵だった。今では新しい王朝において、一方は太師として中府を、もう一方は太子太傅として右府を率いており、どちらも臣下としては最高の地位にいる。今回一緒に駕籠に乗って行くときも、柳昇は座るなり不機嫌そうに一言放った。

「英国公、あなたはまだ五十を過ぎたばかりで、まさに力強い時期です。なぜわざわざあの文官の老師たちのようになろうとするのですか？」張輔が何も言わないのを見て、彼は我慢できずに怒りを抑えきれず、駕籠の上のテーブルを押し下げ、ほとんど立ち上がりそうになった。「さっき消息が戻ってきました。太子殿下が良乡で遺詔を受け取り、今戻ってくる途中だと。他のことは言いませんが、かつて皇帝が重病になったとき、なぜ私たち武臣は一人もそばにいなかったのですか？皇帝が重病だったときは、あなたが危機に立ち向かい、みんなを率いて京城を鉄のように守りました。しかし、その最も重要な時になっても、やはり私たちを信頼していないのですか……」

「そのような話はもうやめなさい。」柳昇がますます熱くなるのを見て、張輔は彼の言葉を遮った。かつて最も信頼していた安遠侯が納得していない様子を見て、彼はさらに厳しい口調で言った。「そのような言葉で私を試す必要はない。今は昔と違う。私たちはもう二十年以上も高い地位にいるのだから、もはや上を目指す余地はない。極致に達しておらず、兵権も持たない文官の方が信頼されやすいのか、それとも私たちのように重兵を握り、名声を誇る武臣の方が安心できるのか？」

「英国公の言いたいのは、私たちの良い日々はもう終わったということですか？」柳昇は粗野な中にも洞察力があり、時勢を読むことができた。だからこそ、わずかな百戸から今の地位まで昇進できたのだ。しかし、それは彼が魏国公や定国公のような実権のない貴族で満足しているという意味ではない。彼は怒りを込めて座り直し、歯を食いしばった。「やはり今日私が言ったことです。本当にあの主君を倒す時が来たら、私が自ら志願します！こんな戦功を立てても、文官たちに劣るなんて信じられません！」

張輔は柳昇がそんな考えを持つとは思ってもみなかった——しかし、それはかつて彼自身も抱いていた考えだった。漢唐以降、武臣が政権を握る弊害は早くも世間に知られており、だからこそ洪武帝の時代には功臣たちが大量に処刑されたのだ。彼らの一団は幸運にも朱棣のように人を見極め、適材適所に使う皇帝に出会ったが、問題は家族を次世代に引き継がなければならないことだ。彼は権力を放棄することはできても、子孫が虚しい爵位だけを守り、もはや真の出世の機会がないのであれば、それこそが彼にとって最も耐え難いことだった。

柳升が駕籠から降りた後、張輔は自宅に戻るよう命じる代わりに、武安侯胡同にある陽武伯の屋敷へ向かうよう指示した。八人で担ぐ大きな駕籠が西角門の前でゆっくりと止まると、すぐに門番が駆け寄ってきた。武人が駕籠に乗ることを禁じられている中で、このような大きな駕籠に乗れるのは、皇帝から暖かい駕籠と涼しい駕籠をそれぞれ与えられている張輔だけだった。

「英国公、長男も次男も今はまだ軍にいて、四男は翰林庶吉士に選ばれていて、こちらにもいません……」

「倬弟は家にいるのか？」

その若い門番は、以前張信が開封の張家の旧宅から送ってきた使用人の一人で、張輔が何か用事で来たのだと当然のように思っていた。しかし、この質問を聞いてすぐに呆然とした。幸い彼は機転が利き、急いで何度も頷きながら言った。「三男様はもちろん家にいます。ただ病状が少し良くなっただけで、今はおそらく三男様の書斎で自省しているでしょう。」

張輔は頷き、案内は不要だと手で示し、自分で前の大きな影壁を回り込み、青石の通路をまっすぐ進んだ。いくつかの廊下を通り抜けると庭に入り、書斎の廊下でうたた寝をしている若い使用人がいた。彼は声を出さずに階段を上がり、戸口の竹のカーテンを開け、軽く咳払いをした。

張倬は戸口に背を向けて本棚の前でぼんやりしており、その咳払いの音を聞いてすぐに振り返った。張輔だとわかると、彼はすぐに驚き、急いで近づいて言った。「輔兄さん、どうしてここに？」

「高泉はいないし、この家の使用人たちはずる賢い。伝えなくてもいいと言ったのに、彼らは本当に何も言わない。もし他の人が入ってきて、君のいわゆる重病の秘密がばれたら大変だろう？」張輔は張倬が苦笑いするのを見て、再び座るよう促し、ため息をついた。「君の苦労はわかっている。叔母さんが亡くなる前に色々と手配して、三人の兄弟が別々にならないようにと願っていたが、世の中には終わりのない宴はない。君もあまり口出ししすぎるべきではない。」

張倬はその話題を持ち出したくなく、急いで話を変えて言った。「輔兄さん、今日は何か急用でしょうか？越儿はいつ戻ってくるかわからず、赳哥儿たちもこの数日間外にいて、夜には戻れないかもしれません。」

「今日はお前の息子や甥を探しに来たのではない。ただ話をしに来ただけだ。」予想外の様子の張倬を見て、張輔は思わず笑った。「どうした、私が話をしに来るのが奇妙か？外の人々が見るのはお前の息子だけだ。お前のような父親が彼と同時に進士になったのに、名もなく過ごしている。お前だけが平然としている。越兄さんは確かに聡明で有能だが、お前のような父親が支えていなければ、こんなに順調にはいかなかっただろう。お前のような父親は本当に珍しいな。」

何も成し遂げられず軽蔑される日々を経験してきた張倬は、普段から心が穏やかで、今回も気にせず笑って言った。「私にはこの一人の息子しかいない。彼自身が努力して上を目指すのだから、私が不満を持つのも当然だ。だからこそ、全力を尽くして彼の背後の心配事をすべて解決してあげるしかない。それに、私の能力では、丁憂の前にそんなに早く正五品に昇進できるはずがない。」

「よし、お前がそうして喜んでくれるならそれでいい！以前は秘密を守るため、重病という言い訳を使わざるを得なかった。心苦しい思いもしていたんだ。」張輔は苦笑いし、ようやく真剣に皇帝の崩御の真相を話した。張倬が呆然としているのを見て、彼は自分の懸念や考えを次々と打ち明け、最後にため息をついて言った。「太子が都に戻れば、越兄さんの功績は計り知れないだろう。太子が即位した後も、彼をさらに信頼するはずだ。その時には自ら兵権を返上しようと思っているが、その前に……もし漢王が反乱を起こしたら、兵を率いて討伐したいと思う。」

「絶対にだめだ！」

普段は張輔の言うことを何でも聞き、決して反論しない張倬が、今回は無意識のうちに口を挟んで止めた。張輔が自分を見つめると、彼は思わずうつむき、しばらくしてから誠実に説明した。「輔兄さん、漢王は結局はかつての功臣たちの仲間です。私的な目的で兵を率いて討伐するのは適切ではありません。公的な観点から見ても、朝廷の文官たちは兵を率いる将軍に疑念を抱くでしょう。戦場で将軍を交代させたり、疑ったりすることは避けられず、その時にはさらに窮地に陥るでしょう。失礼ながら、太子が即位すれば、内外に二心を抱く者が出るのは避けられません。直接出征しなければ、内外を抑えることはできません。皇帝に直接出征していただいた方がいいでしょう！」

このところ、この考えがずっと張輔を悩ませていた。今日も柳昇の提案がきっかけで、初めて口にしたのだ。しかし、張倬の言葉をよく吟味してみると、彼は思わず茫然と首を振った。「やはり私が間違っていたようだ。結局は武将の習慣から抜け出せず、いつもこのような戦いで自分を証明しようとする……今日、安遠侯の柳昇が誰か説得者が訪れたかと尋ねてきたが、正直に『一人もいない』と答えたかった。今の私は英国公であり、太師兼中府都督でもある。たとえ誰かが私を説得しに来たとしても、もっと強力なものを何に出せるというのか？自分のためではなく、ただ納得がいかないのだ！越哥儿が着実に出世していくのを見て、私は将来、裕福で暇な人間になるなんて絶対に嫌だ……」
そんな二人の従兄弟が黙って向かい合っていると、突然人影が竹のカーテンを押し開けて飛び込んできた。それは先ほど廊下でうたた寝をしていた若者だった。張輔がここにいるのを見ると、彼は目を見開き、すぐに急いで報告した。「旦那様、英国公、外の大通りでは皆が騒いでいます。錦衣衛が太子殿下を守って京城に入ってきたと！」