第六百八十章 贈り物と棒打ち
都を移して以来、南京の住民や職人の大半が北京に送られ、街の人口は急激に半減した。そのため、仏寺や道観の参拝者もかつての盛況な時代とは比べ物にならない。たとえ高官貴族に愛されてきた朝天宮という一流の道観であっても、以前よりはずっと閑散としていた。今回、太子の朱瞻基が陵墓を祭るために文武の官僚たちを率いてここに入ったことで、再び賑わいを取り戻したのだ。
朝天宮の通明宝殿の後ろには百以上の建物があり、それぞれが独立した区画となっており、参拝に来る王公貴族が滞在するためのものだ。今は朱瞻基が飛霞閣を独占しており、彼に従う府軍の将兵たちも周辺に散らばっている。呼ばれていない者の立ち入りは厳しく禁じられており、朝天宮の道士や雑役でさえ例外ではない。その時、張越は曹吉祥に続いて中に入っていったが、そこの将兵たちは皆、まるで大敵に立ち向かうかのような様子で、彼は心の中で思わず疑問に思った。
飛霞閣は巻き屋根の歇山顶の建築で、正脊には様々な模様の瓦獣があり、梁や斗拱などもすべて銀色で彩られており、見た目は豪華絢爛で、厳かな高貴さを漂わせている。両側には東西の厢房がそれぞれ三間あり、正房は二階建ての小さな建物で、その下には広々とした五間の部屋がある。階段を上がり、張越が外を見ると、目の前には青々とした竹林が広がっており、先ほどの厳粛な雰囲気とはまた違った心地よさがあった。その時、先導していた曹吉祥が振り返ってこっそり一目見ると、足を止めた。
「大通明殿や万歳宝殿、三清正殿以外では、この飛霞閣が最も高い場所です。昔、太祖爷が朝天宮の再建を命じた後、ここを訪れられました。皇上が摂政を務めていた頃も、祭祀などの儀式のためによくここで休まれました。太子殿下も幼い頃からよくここに来ていました。張大人、殿下は先の部屋にいらっしゃいます。私についてきてください。」
張越は頷き、東側の端にある扉の前に着くと、すでにそこで待っていた宦官が斑竹のカーテンを開け、身をかがめて中に入るよう促した。敷居を跨ぐと、涼しい風が吹き抜け、道中で感じていた日差しの暑さがかなり和らいだ。実は、この部屋は両側から風が通り、木製の窓はすべて開け放たれており、さらに小さな宦官が扇風機のようなものを動かしていたため、部屋の中は非常に涼しくなっていたのだ。
机の後ろに立って何かを書いている朱瞻基が顔を上げ、自分に向かって軽くうなずくと、すぐに再び集中して書き始めた。張越は何も言わず、部屋の中の調度品を見回した。見てみると、珍しい宝物がたくさんあることに気づいた。米芾や黄庭坚の書、道君皇帝の絵、钧窯製の胭脂紅の磁器瓶、八仙過海の模様が描かれた黄楊木の屏風などだ。視線を戻すと、朱瞻基が自分を見ているのが見え、彼はすぐに前に進み出て礼をした。
「もういい、ここには他の人はいないんだから。」朱瞻基は笑いながら陳芜が渡してきたタオルを受け取り、手を拭いた後、周囲の調度品を一瞥した。「これらの雑多なものを見ているのか？重たいものはすべて南京の御用監から送られてきたもので、上品で心を和ませるためだと言われている。私もそれを使っているだけだ。書画については、以前ここの内庫から見つけ出したものだ。本来なら倉庫に置いておいても傷んでしまうから、掛けて人々が鑑賞できるようにした方がいい。もし気に入ったら、一枚選んで持ち帰ってもいいぞ？」
他の冗談はともかく、この種の冗談は張越には真に受けることができなかった。朱瞻基の書画への愛好は有名で、わざわざ内庫から取り出してここに掛けているのだから、それは当然最も気に入っている貴重な品物だ。自分が他人の好きなものを奪うわけにはいかない。そこで彼は考える間もなく首を振って言った。「臣の性格は殿下もご存知の通りです。家の壁には数人の良き師や友人、あるいは尊敬する人々の墨宝しかありません。他の名画や名作は一枚もありません。突然こんなものが増えると逆に浮き彫りになってしまいます。それに、君子は他人の好きなものを奪わないものです。このような珍宝を臣の家に置けば、きっと他人の目を引くでしょう。」
「何が珍宝だ。誰かに評価されて初めて珍宝なのだ。もし民間に散らばってしまえば、ただの泥塵に過ぎない。まあ、君が自分で欲しがらないのなら、私が惜しむと思わないでくれ。」
朱瞻基は不機嫌そうに首を振り、扇子を振っていた小太監に出て行くよう命じ、陳芜だけを残した。入口で見張っている二人が信頼できる者たちだと知ると、彼はすぐに厳しい表情になった。「劉観は貪欲で狡猾だ。父上が即位した後、間もなく追放されるだろうと思っていたが、どういう手を使ったのか父上を騙してまだ使われ続けている！黄福尚書が交阯から戻って太子詹事になった後、あんなに名声の高い有能な人物でさえ、彼の手によって弾劾されてしまったんだぞ！」
皇太子は皇太孫とは違い、父親がその地位にいる間、いかに恐れおののいていたかを目の当たりにしていた。朱瞻基の後継者の地位は永楽朝からすでに定まっており、兄弟の中に彼と争える者はほとんどいなかったが、それでも彼は慎重に振る舞わざるを得ず、ある種のことは決して人に話さなかった。太子詹事は常に太子の側近の筆頭であり、黄福が功績も年齢も高いのに、こんな風に利用されることに実に不満を抱いていた。だからこそ、今回彼が動き出すと、すぐには止められないのだった。
「私が都を離れて母后に別れを告げに行った時、母后は南京に着いたら落ち着くようにと言ってくれました。その時はまだ混乱していましたが、今でははっきりと理解しました。父上が都を南京に移すつもりだと言われていますが、今となっては、父上が私に南京を守らせたい可能性の方が高いように思えます。私に従ってきた文武の官吏たちは補佐役というわけです。他の人ならまだしも、劉観のような存在がいると、まるで背中に棘が刺さっているようで、どれほど苦しいことか！」
当初から、朱瞻基は漢王や趙王たちには必ず報いがあると率直に語っていた。それは彼の実の叔父に対してのことだったので、今回は劉観のような人物に対しては、なおさら容赦しないだろう。張越は彼が落ち着きを失っているのを見て、この天の恵みを受けた後継者が本当に怒っていることをすぐに理解し、少し考えた後、今日太平楼で経験した出来事を話し、最後にため息をついた。
「私は普段から落ち着いている人間だと自負していますが、今日は劉大人に一言刺されただけで、すぐに反論してしまいました。他のことはともかく、都察院は以前は百官を監察し、民衆から絶賛されていましたが、今では評判がどんどん悪くなっています。私はすでに蘇州府の士子たちに、人を送って故郷に戻り、骆知府を擁護するような万民書に署名しないよう説得するように頼みました。」
この情報はまだ広まっていなかったので、張越が話している間、朱瞻基は注意深く尋ね続けた。最後の言葉を聞いて、彼は当然ながら眉をひそめ、すぐに冷笑した。「上が曲がっていれば下も曲がる。この科道御史自身が汚れているのに、どうやって他人を監察できるというのか？この件はうまく処理したな。もし本当に万民書が提出されれば、その骆知府もこれから官職に就けるとしても、もううまくいくとは限らない。しかし、この件にはまだ利用できる点がある……ただ、劉観が間違った人を捕まえたのは実に不可解だ。唐千がすでに刑部に連れて行かれているのに、彼が太平楼で捕まえたのは一体誰なのか？もし彼が偶然にもあなたに出会ったのでなければ、意図的なものなのか？」
朱瞻基の声が次第に低くなり、最後にはもはやはっきりと聞き取れないつぶやきになると、隣にいた陳芜はうつむいた。この太子はもともと聡明な性格で、この件について何かを連想せずにはいられない。しかし、都察院左都御史である劉観は一体何を企んでいるのか？袁という姓を持つ人は世の中に大勢おり、南京だけでも袁姓の官僚は少なくない。それなのにこれほど大騒ぎするのは、すでに引退した錦衣衛指揮使を巻き込もうとしているのは明らかだ。以前から袁方と張家が密接に交流しているという噂があり、それを暴露したのはある御史だと聞いている。まさか劉観は今でもそのことを証明しようとしているのか？
もしそうなら、それはまさに世間を欺く行為だ！先帝は非常に聡明な方で、袁方を気に入ったのは彼が孤児で頼るものが何もないからだ。その背景を調べないわけがない。
「この件は私が調べさせます。」朱瞻基はついに部屋の中で立ち上がり、振り返って断固として言った。「最初に趙羾が報告に来たときは不思議に思ったが、この件にはこんなにも曲折があったのか。陳芜、端午が近づいている。今は南京にいるのだから、贈り物は私が主催して、文武百官に五色の絹糸を与え、劉観には清泉一壷と銅鏡一面を与えよう。陳芜、彼に伝えてくれ。都察院は百官を監察するのだから、彼も都察院の責任者として、常に清廉を保ち、鏡を見て自省するように！」
清泉一壷と銅鏡一面？張越は呆然と聞いていたが、朱瞻基の視線が自分に向けられると我に返り、心から納得して言った。「殿下は実に賢明です。」
「何が賢明だ、ただ機会を利用して怒りを発散しているだけだ！以前、父上がこの男を叱責したせいで、逆に皇祖父に叱責された。今度は私が彼を叱責したら、父上はどうするか見てみたい！」
朱瞻基の戯れるような口調を聞いて、張越は思わず微笑んだ。今では文武官僚たちは皆朝天宮で礼儀を学んでおり、顔を合わせることが多い。この贈り物もほとんどここで行われるだろう。その時に噂が広まれば、劉観はしばらく落ち込むことになるだろう。そう考えると、彼はまた朱瞻基に二言三言忠告した。
「以前の劉俊の事件は、多くの高官たちが関わっていたため、急ぐべきであり、遅らせるべきではない。もし引き延ばし続ければ、人々は不安になり、大きな影響を及ぼすだろう。ここの高官や貴族の多くは無職だが、長年にわたり親族が軍内に広がっている。もし本当に何か問題が起きれば、損失は計り知れない。さらに、今は至る所で騒動が絶えず、今日、応天府の役所を出た時にも、信頼できる者から、沐駙馬の家で侍妾が何らかの理由で亡くなったとの報告があり、その家族が役所に報告に来て、事態はさらに混乱している。」
「どうやら本当に落ち着かない状況だな！」
今日、張越を呼んだのは、朱瞻基は元々外の状況を尋ね、気分を軽くしたかっただけだ。しかし、今はこんなにも混乱した情報をたくさん聞かされ、彼はただ混乱するばかりだった。自分が今、情報が遮断されており、誰かが教えてくれなければ、まるで盲目で聾唖のようだと思い、さらに怒りを感じ、考える間もなく張越に命じた。「祭陵の後、もし本当に南京に留まることになったら、今後は吉祥に連絡を取らせ、何かあればすぐに知らせてくれ。だまされたくないのだ。」
飛霞閣を離れ、先ほどの朱瞻基の真剣な様子を思い出し、張越は思わずため息をついた。彼は幼い頃から皇帝として育てられてきたため、支配欲は並大抵ではない。朱元璋が当初、錦衣衛を設けて臣下を監視したのも、根本的には刑罰権を取り戻すためだったのだろう。永楽帝の朱棣はこれをさらに進め、永楽時代には大臣が投獄されるとすべて錦衣衛が調査し、大理寺や刑部は完全に無視された。
朝天宮には二、三百間の部屋があり、広大な敷地を持っているが、官僚たちはほとんどが習儀亭付近の庭に住んでおり、しばしば二人や三人、あるいは四人で一つの部屋を共有している。食事もすべて提供され、さらに断食中であるため、食べ物はご飯やお粥に大根を添えただけで、油は一切ない。今、目の前の素食を見て、張越は全く食欲がわかなかった。章旭も同じように苦い顔でご飯をかき混ぜているのを見て、彼は思わず微笑み、立ち上がって隣の荷物から捧盒を取り出した。
「すべて純粋な素食のお菓子です。章大人、これを食べてお腹を満たしませんか？」
張越が朱瞻基のところから戻ってきたばかりで、章旭はあまり質問しなかった。今、彼が八角形の彫刻が施された葡萄の模様の捧盒を渡してくると、中には様々な色と形の小さなお菓子が入っていた。章旭は笑顔で言った。「やはり妹が心を込めて用意してくれたんだな。これらはすべて揃っている。私の家の者は、噛むこともできない乾燥食品しか用意してくれないんだ。」
二人はそれぞれ薄いお粥に添えて数枚のお菓子を食べ、適当に雑談を始めた。明日からはまる三日間にわたる儀式と断食があるという話になり、二人とも苦い顔をした。公務を得意とする彼らにとって、何度もひざまずき、また拝むというこのような仕事はまさに世界一の苦役であり、口に出して文句を言う者もいなかった。話しているうちに、張越は朱高炽が即位してから張輔が担ってきたのがすべて天地への祭りのような任務だったことを思い出し、奇妙な考えが浮かんだ。
これが張輔だ。もし年配の高官たちだったら、おそらく耐え続けることはできなかっただろう。自分なら、気に入らない者がいれば他の手段を使うことなく、その者を天地や宗廟、社稷、孔子、山陵への祭りに送り込めばいい。そんな目に何度も遭えば、どんなに強靭な体や精神力を持つ者でも引退せざるを得なくなるだろう。
一緒に陵を訪れた多くの貴族たちは従者を連れてきていたが、文官たちは誰もそんなに目立つことはできず、張越も同様だった。章旭と少し話した後、彼は寝床を整えて就寝し、これからの厳しい数日間に備えて体力を回復させようとした。しかし、枕に頭をつけたばかりで外から大きな叫び声が聞こえ、間もなくドアを叩く音がした。
同じくちょうど寝たばかりだった章旭は急いでドアを開け、外の人が口を開く前に厳しい声で数言尋ねた。彼は正三品の應天府尹で、長年高い地位にいたため、怒るとその迫力は並外れていた。一連の叱責によって二人の兵士はひどく叱責され、その後でようやく彼は静かに何が起こったのか尋ねた。
「私の意図でご迷惑をおかけしたわけではありません。さっき……さっき刺客がいるのを発見しました！」
話していた背の高い兵士は、張越が服を着て出てくるのを見て急いでお辞儀をし、さらに付け加えた。「劉大人が夕方に部屋に戻る途中で、突然誰かに殴られました……棍棒で。今、皇太子様が御医を呼ぶよう命じ、私たちに犯人を捕まえるよう命じました。」
「棍棒」という言葉を聞いた瞬間、張越の表情は一変し、極めて奇妙なものになった。朱瞻基の命令なのだから、彼は前に出て章旭と少し相談した後、二人を中に入れた。簡単に捜索を終えて二人が去った後、彼は章旭がため息をつくのを聞いた。「堂々たる都察院左都御史が棍棒で殴られるなんて、まるで朝天宮を市場のようにしてしまった。誰がやったにせよ、この手口は劉観の面目を大いに傷つけるものだ。」